七皇子在高原上不慎坠马，跌入深谷中，粉身碎骨。
尽管福气怀疑这死讯的真实性，但在听见宫人转述这个由穆伦单子亲自带来的讯息时，她还是捣着胸口，「哇」地呕出一口血，当场昏厥。
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三日后，福气清醒过来时，是深夜。彤笔阁里来了意外的访客。
她睁开眼睛，虚弱地看着父亲、兄长——大哥、二哥、四哥……以及，许久不见的三哥，北风。连他都来了！
他们全家人已经很久没聚在一起过了，大家都很忙。
不论是在朝廷还是民间，总有记不完的事件、查证不完的真相。福家人一向缺少自己的时间，他们忙着为后人留下信史，却忘记多留一点时间来审视自己。
房里挤了一堆大男人，大家以眼神无言地讨论之后，决定让南风来开口。
南风走到榻前，坐在福气身边，犹豫片刻后才道：「小妹，考妳一个问题。」
福气不敢相信，在她吐了血、身体如此虚弱的情况下，哥哥们竟还有心情考她！
她理智地拒绝：「四哥，你还是有话直说吧。」
伎俩被戳破的南风只得陪笑道：「好吧，那我就说了。小妹，妳，有娠了。」
福气胀红了脸，似乎没料到自己的情事会让父兄知道。她又羞又好笑地瞥了站在远处的楼然一眼。
「别开玩笑了，四哥。」如果她怀孕了，早在隐秀离开的几个月内，她就会知道了。距离他们最后一次见面已过半年，如果她怀了孕，现在早就大腹便便了。
叹了口气，看来小妹傻归傻，可一点儿不笨哪！南风总算决定切入重点。「小妹，妳把女史的职位还给我吧。」
福气瞪大双眼。「四哥——」
南风打断她的话。「难道妳还不明白吗？尽管我是男儿身，但我比妳适合待在后宫里。我跟妳一样，从小就想入宫写史，我从来不觉得我当女史是一种牺牲，相反的——」
「他乐在其中。」站在角落的楼然有些嘲讽地开口道。
南风回以一笑。「多谢妳的补充，楼然。」
「是、是吗？」福气无法相信，转而向父兄们以眼神征询。
福太史首先点头。「确实是这样，女儿。」
东风与西风也点头。「没错，老四打出生起，我们都当他是女孩。」
福气转头看向北风。「三哥，你怎么说？」
福北风一身褴褛，不知道刚从什么地方回来。他天香国色地微笑道：「我想我不会用『乐在其中』来形容老四对于当女史的热中。」
「哦？」总算有人持不同的意见了。福气松了口气。
但北风接着说：「老四的情况，比较像是如鱼得水、逍遥自在、游刃有余。」
福气的小脸垮了下来。
南风拥着她的肩膀，安慰道：「小妹，妳当女史十分地尽责，也十分称职，但是妳并不真的快乐。妳可以问问爹，他写国史时开不开心？妳也可以问问老大和老二，当他们捉到君上言行上的小辫子时，有没有很有成就感？再不然，你还可以问问老三，他在民间和三教九流的人混在一起街谈巷议痛不痛快？」
福气再度以目光逐一询问。
男人们纷纷点头如捣蒜。
「而我，」南风说：「我确实喜欢女史的工作，特别是有楼然在一旁协助我。」
「不用客气。」一旁的楼然忍不住插嘴道。
当下，福气沉默地低下头看着自己沾满了朱红色墨水的手。这几年来，以彤笔记史使她的指缝中经常沾染朱砂的颜色，一时间很难洗去。
她辛苦耕耘着自己熟悉的领域，付出青春，而今却得被迫承认，她当女史当得并不快乐。不，她不同意。
南风看出她的不豫，他说；「小妹，人一生中有无数可能的际遇，最初决定的方向未必就是最好的选择。人会老、会成长、会改变，今日之我与明日之我，在面对同一个情况时，也许会有不同的看法，因为考量的层面不再相同。因此，尽管妳一心想在后宫里完成自己从小立定的志向，但眼下，妳却必须问自己一个问题。妳……爱他吗？那个让妳无忧无虑的眼神蒙上一层轻愁的人。」
南风一席话像是一首古老的歌谣，道理简单，却撼动人心。
福气闭上双眼后，又再度睁开。她不是不明白父兄们今日齐聚一堂的原因。他们关心她。可惜，她早已决定——
「爱。」她毫不迟疑地说。与隐秀相遇、相识、相知、相爱，将近十年的岁月里，她从来不曾怀疑过自己对他的感觉；种种深厚的情谊背后，是她对他无法克制的关切、不舍与思念。能让她轻易接受了他的一切的人，这世上，唯有隐秀。
她想她非常爱他。
北风在这时候拍手大笑。「那问题就解决了。」
福气好笑地说：「好精采的演说。四哥，你果然是宣讲女箴最合适的人选。可惜你们是白忙一场——」听到这里，所有人的表情都垮了下来。
福气叹了口气，继续说道：「先前……呃，我昏睡几天了？不管，总之，先前我一听见他死了——这一定不是真的——可当下我还是明白，我没办法继续若无其事地留在后宫里。我得去找他，亲眼看见他活得好端端的才行。」她抬起一只手臂伸向她的父亲。「爹……」
福临门上前抱住女儿。「傻孩子，爹知道。」
福气认真地道：「我从来没有这么爱过一个人。我不能放弃他。」
见此情景，男人们纷纷松了一口气。北风笑道：「那么接下来，就是安排出宫和一趟北境之行了。小妹，我自愿当妳的车夫，这种深厚的手足之情，真教人感动吧。」
相貌几乎一模一样的东风西风不约而同道：「你少耍点嘴皮子，会让人更感动一点。」
福气破愁为笑。
而楼然，站在角落的楼然看着这一幕，也不禁欣羡起来。
南风不知何时来到她的身边。「羡慕吗？」
楼然瞅他一眼。「我不回答这种私人的问题。」这句话使南风也随之微笑。
终章——苍雪卷
九月，天雪山夏季牧场已开始降霜，今年霜期稍晚，牧人们正准备迁徙牛羊群到山下过冬，羊儿马儿牛儿纷纷对这块土地上的草根报以留恋的嘶鸣。
谷口，一匹快马飞驰而至，报信的牧人远远便高呼起来：「阿思朗！你有访客！」
正躺在结霜的草原上看着羊群的年轻男人一跃而起，顺手拍去身上的草屑，回应道：「就来。」随即往报信人的方向走去，发现是沃萨克家的人，他的一位表兄。「咦？罕木夏，你不是在冬季牧场那里修补栅栏？怎么上山来了？」
罕木夏道：「山下来了一个客人，说是来找你的。」
「找我？」年轻男人笑道：「该不会又是其他部族的女财主吧。」
这半年来，又有不少人去向穆伦提亲。笑话！穆伦哪里能代他决定终身大事。天雪山上的人们可是一夫一妻的，婚姻大事绝不能儿戏，要慎重考量才行。
「想得美。真搞不懂那些姑娘是看上你哪一点？要胸没胸，要膀没膀的。」罕木夏摇头。「不过这回不是那些水姑娘，是个干巴巴的小丫头，说是从山那边过来的，走了一千多里才到咱高原这边。」
山那边？年轻男人瞬间瞇起了眼。这是北夷人对天朝所在之地的称呼。两国以天雪山为界，而北夷疆界大部分都位在高原中。
一个干巴巴的小丫头？走了一千多里？有可能吗？
穆伦日前才启程到盛京去传达天朝珐玉皇子的「死讯」，他人也才刚刚回来而已，有可能那么快……是她吗？
罕木夏没留意到阿思朗脸上微妙的表情变化，他开拉大嗓门说：「呼伦要我来催你下山，他说你可能会想看看那个小姑娘。」
那么，应该就是她了。阿思朗眼中有一闪而逝的激动，他将马鞭收进腰带里，回头看向羊群。「我再个把月就会回去了，你其实不用特地跑这一趟。」
高原地形崎岖，光是单马来回夏季与冬季牧场两地，就要花上半个月的时间，更不用说要赶着羊群下山时，时间得花上双倍。呼伦让罕木夏特地上来这一趟，有点太过焦急了。
罕木夏终于发现阿思朗似乎没有很高兴的样子。他皱着眉问：「你不打算先下山吗？呼伦特别要我好好看一看你听到这消息时的表情，他说你会开心到在地上打滚。呃，可是我还没看到……」
阿思朗闻言，忍不住哈哈大笑。「呼伦年纪大了，他喜欢开玩笑。」
「我怀疑。」穆伦不知何时来到他们身边，双手插在挺拔的腰后，带着笑意的碧眼闪烁好奇的光芒，直勾勾地看着身穿北夷皮毛服装的阿思朗。「如果来的人就是『那位姑娘』，照理来说，你现在应该已经抢上了马背，冲下山去才对。」
一定是因为血缘关系作祟，不然穆伦不会这么清楚他的想法。「听罕木夏的形容，我想是她没错。」
话才说完，他就发现罕木夏和穆伦纷纷期待地看着他，似乎真的很想看他在地上打滚。可惜他们要失望了。
「我不能现在就下山去。」不待询问，他自己招了。「万一她只是来看我死了没有，那看到我以后，她就会走了。」他不能让她走。
罕木夏完全不了解这是哪一国的想法。他搔搔头，偏着脸道：「可是你不去见她的话，万一她等得不耐烦想走了，可来不及留住她。」
穆伦赞许地瞥了罕木夏一眼。说得好。
阿思朗沉声道：「那我就更不需要提早下山了。」他早已说过，这一次，如果她要他，那么她得自己来找他。给出全部，他才会接受，否则他宁可思念至死。
穆伦若有领悟地告诉罕木夏说：「我现在终于知道，为什么所有高原上的姑娘都爱他了。」
罕木夏非常有求知意愿。「为什么？」也教教他吧，他到现在还娶不到老婆呢。
穆伦咧嘴道：「得不到的，才是最好的。」
罕木夏可不欣赏这种方式。「可是我想被人得到。」
阿思朗爆出一声笑声。那不再怀有幽愤的清朗笑声在秋季雪原上，响彻天地。
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那拜访沃萨克家冬季牧场的姑娘，确实是福气。
北风将她送到临穹后，历经多方的打听，才找到沃萨克家的营区。
时值深秋，她单薄的身子骨很难适应这极北的高原气候，更不用说那较平地稀薄的空气使她无法上山寻找隐秀，只好与北风暂居好客的沃萨克家族的冬季牧场，等待隐秀归来。
起初，当她表明她要寻找的人是隐秀时，所有人都一致咬定那位天朝皇子已经死亡。然而北风早已得到消息，在这高原上，有个人的形貌和特色恰如隐秀，他们猜测那就是他，一个叫做阿思朗沃萨克的年轻男人。
北风闲不住，早早启程拜访沃萨克家族和其他雪原上的部族，做起了边境史料的搜集工作。
福气苦于身体不够强健，坐困冰天雪地。当她听说那个阿思朗不打算提早下山时，她立即明白，她不能坐在这里光是等待。她得找些事情来做。
比方说，她不会骑马，于是她开始学、努力地学。
又比方说，她不会在天寒地冻的高原上生火煮饭，于是她虚心求教，努力把食物炊熟。她不能去想，万一阿思朗沃萨克不是隐秀，她下一步该怎么办？
一个月后，她终于稍稍适应了高原的生活。北风则到了另一个部族去，仿佛非常放心她一个人待在这里，接受呼伦的指导。
「妳得多摆几块石头在锅子里，肉才煮得熟。」呼伦是上一代的族长兼首领，虽然年事已高，须发尽白，但是身体仍然十分强健。
福气照着他的话在大锅子里放下洗净的圆卵石，再赶紧把锅盖盖好。这里虽是地势较低的天雪山下，但还是位在高原区，食物不容易煮熟。
「把柴火再烧旺些，就这么丁点火，东西只会煮烂，可熟不了。」
呼伦边说，福气边添火，直到双颊被柴火给烘热，水滚了，她捞出肉块。「这样可以了吗？」
呼伦拧着眉头看着那半生不熟的肉。「姑娘，妳以前没煮过饭吗？」
福气倏地胀红了脸。「当然煮过啊，我当过三年的宫女耶。」呼伦的表情使她惭愧地低下头。「是说……也没有煮得很好啦。」
「这样下去可不行喔，姑娘。」呼伦很实际地说：「沃萨克家的阿思朗在高原上很有名气，每个女人都想要他，如果妳不加把劲，恐怕只好将他拱手让人。」
那怎么可以！绝对不行。福气坚定地说：「如果他就是我要找的那个人，我不会把他让给别人的。」
呼伦正想开口说些什么，忽地，他远远地看见一群肥壮的牛羊从山上的坡道往牧场的栅栏奔去，后头有一群驱赶着牛羊的牧人。
「啊，羊儿都回来了。」他转过头，咧嘴笑道：「姑娘啊，快去把脸上的煤灰洗掉，沃萨克家的阿思朗回来了，妳可以去看看他是不是——」
福气早已拔腿狂奔，但不是跑去洗脸，而是奔向羊群所在的地方。
当男人们正协力将牛羊分别赶到不同栅栏里时，福气就在远远的一旁看着。
等到所有的牛羊都安顿好了，马儿也喂饱了，男人们都跑进主屋里洗脸吃饭了，福气才真正走向他们。
她没有在第一时间见到隐秀。
因为所有的男人都穿着类似的衣着——毛皮衣领、窄袖紧腰的皮制上衣、长裤、长靴以及腰间赶牛用的马鞭，头发则隐藏在毛帽底下，看不清楚谁是谁。
直到那群男人注意到她的存在。想必经过罕木夏的大肆宣扬，她千里寻人的事情已经传扬开来，不然这群牧人们不会用那种「原来就是妳」的眼光放肆地打量起她来。
「你们看，我就说这姑娘干巴巴的。」瘦小得不象话。山那边的姑娘如果每个都这么娇小，那还是高原上的姑娘们比较高挑美丽。
干巴巴？是在说她吗？福气横眉竖眼起来，正待反驳，孰料已有人见义勇为。
「她没有干巴巴，起码，我不觉得。」
这声音……她飞快地望去，果然在人群中找到了他。
是隐秀没有错！她就知道他没有死！
对上他调侃目光的那一瞬间，她突然啜泣出声，仿佛已等候千年。
不待催促，她冲上前抱住他，没注意到他迟迟没有回应，双手也垂在身体两侧，像是在等待些什么。
直到她说出：「隐秀，我不能没有你。你要我来，我来了！」
之后，他脸上的冰雪开始崩落。