他们已经有多日未见，兄妹三人在内宫中相逢却不能相认，使得福气几乎要伤感地哭出来，可是她很勉强地忍住了。
西风趁着没人注意时，拍了拍她的头，几不可闻地在她耳边低语而过。「小妹，妳长高了。」
福气一动也不敢动，深怕让他人看出异样。
她跟哥哥们长得不相像，她相貌平凡，哥哥们却个个俊美无匹，在宫廷之中，极受荣宠。然而她仍是太史家最年幼的女儿，将来她会成为女史，在宫闱中尽己之力，为宫中女子留下信史。
所以，她很忙。忙着学习宫中大小事。
隐秀要见她还真不容易。偶尔夜阑人静时，他会步行到云芦宫外寻她，有时没约好，一等就是大半夜。往往等到了人，也没机会聊上几句，还要担忧过分关切福气，会替她惹来是非。偶然思念突上心头，也只能强自忍耐。
日子悠悠过去。
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秋去冬来，到了岁末春节时，西墙的宫门开了。
君上在官员的簇拥下，出宫接受百姓与外国使节的山呼，与百姓同乐。
从正月初一到十五，西墙的宫门会连续开放十五日。
御街上，灯火通明，灯山和纸扎的百戏人物妆点出年节的气氛，美酒美食任人取用不竭。百姓与官员们通宵达旦地庆贺着丰足的一年。这是个太平年。
福气出了宫门，站在御街角落，欣羡地看着这繁华的盛京街景。
不同于被伺候的宫妃们经年深居宫中，不得擅自离宫，年节时，宫人们倒还有一点自由，可轮流休假。
初十，轮到她休假一天。过了子时后，她就随着人群来到西墙宫门处，出宫与民间百姓同乐。
她已经换上自己最好的衣裳。没有提灯，因为御街上如画的花灯点亮了黑夜。她只等候了半晌，身边就传来动静。
她没有回头，因为那股淡淡药香已经说明来人的身分。她没有察觉到他们已经过于熟悉对方。
隐秀换上民间一般百姓的常服，虽依然是白色衣衫，作寻常男子打扮，举止却仍雍容，不同于一般男子。
他说：「我从来没在年节时逛过御街，今晚委屈妳跟我作伴。」语调中分不清是真心还是略有讽刺。
典型的隐秀。
福气笑出声，任他挽起她的手，两人走进人群之中，当一日的平民百姓。
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御街上人潮如流水，为了避免撞倒行人，车辇管制，不许进入。
这条御街，连结了富贵的宫廷与民间市井，全国各地最新鲜的东西都可以在这里看到，甚至连异族、海外的珍奇玩物，也都集中在这条街上。
御街在天朝开国时曾拓宽过，一路直抵阮江埠口，连接两条纵向的运河，是整个天朝的繁华缩影。
福气不算是在市井中长大，但是太史家宅第就在这条御街上，她也曾在幼年时，在乳母的陪伴下，见识过市井的繁华。直到她稍稍晓事后，稍能了解身为太史家之女应该背负的责任，这才深居简出，彻底隐藏自己，为入宫作准备。
事隔多年，今晚重游御街，虽然不能回家过年，但心里仍有股异样的感受，仿佛是在即将来临的风暴前夕，偷得一夜的快乐。
会有这种感觉，也许与身边的人有关。今晚，陪伴在她身边的人，是隐秀。
街上人潮汹涌，仿佛整个王都的人都集中到这条街上来了。每走两步，就得停住，等前头人潮过去了，才能顺利前进。
隐秀原本只是松松地拉着她的手，现在却紧紧捉住，还交代她：「小心别走散了。」似乎没想到会有这么多的人一起出现在御街上。
福气以手劲回应他，表示她会注意。冬夜里，他袒露在衣袖外的手有些冰凉。虽然他说过他不怕冷，但她仍忍不住回握得更紧一些，想让他的手温暖一点。
虽然她觉得隐秀比较担心的是她可能会迷路，但是这条街直直通向一个方向，就算她再怎么弄不清楚东南西北，也不至于迷路啦。
御街可容三十二马并排同行，十分宽敞。两侧挤满了从各地赶集而来的摊商和应景搭建的鳌一山，各类细食零嘴的香气混杂着燃香与灯油的气味，灯火下，市井一片氤氲，人声鼎沸，几乎无法在一个地方停留太久，后头的人潮自会推着前头的人们往前走。
远远的，一条光彩夺目的灯龙在舞龙者的牵引下，往这方向而来。人群纷纷笑着让开，让灯龙通过。
鞭炮伴随着各式的烟火纷纷燃起，福气惊眺起来，松开了紧握的手。
那灯龙就在数十位舞龙者的操纵下，将御街分成两条路。人们被分隔开来，才一瞬间，福气已瞧不见隐秀的身影。
待灯龙远去，人群再度汇聚一处，福气无法一直站在原地，被不断前进的人潮推挤着往前走。处处见不到隐秀，她开始着急起来。
他身体不够硬朗，可能会被挤得头昏眼花、站不住脚，万一跌倒在地，还可能会被杂沓的人群踩伤。
思及此，她慌张地四处张望着，然而只见到一盏盏缤纷夺目的花灯与穿着各色罗纯的人群，鼻端嗅进扑着香粉的纷杂气味，教她也头昏眼花了起来。
糟了糟了，他们还没有约好万一定散了要在哪里会合，这下子要她怎么在这片茫茫人海中找到隐秀？
她瞇起眼，强自镇定地在人群中搜寻。须臾，眼角瞥见一抹白色的身影。隐秀爱穿白衣。她伸手去拉那人的衣缘。「隐秀！」
那人转过身来，是一名蓄着胡须的中年汉子，福气连忙松开手，连声道歉。
如此错认几回后，她有些慌了。
身不由己地被人海推挤到一个由长竹搭起的戏台前，台上粉墨登场的杂剧演员正唱着「太平令」、「庆宣和」等等的应景曲调。戏台周边，则是吞刀、走索、傀儡、弄猴等百戏表演。
台下许多人群围观着。福气被迫在戏台下看完了半折戏，但心思完全没在台上。
她急着寻找隐秀的身影，没注意到杂剧已经演完退场，取而代之的是一名唱挽歌的男子。
这年头，挽歌的演唱在民间渐渐形成一种风尚。
出色的挽歌歌者邀约不绝，在达宫贵人府第出入，或者在庆寿、或者在欢乐的场合，唱那令人哀伤流连的挽歌。
男子才开口清唱，那清绝凄冷的声音低低地穿过喧杂的人声，传进了每个人的耳中，使原本喧闹的御街逐渐安静了下来。
福气抬头，就看见那名身形清癯的男子。他松松地扎着一头长发，手抱七弦琴，看来历尽风霜，声音却无比绝妙。
他以古挽歌「薤露」开场唱道：「薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归？」
起初那声音是低沉幽微的，有如清晨时下的一场雨，骤雨初歇。而后那歌声突地清亮起来，仿佛穿过浓浓的浓雾，来到苍穹之间，化作一声响亮的清啸，撞击进听者的内心。即使是个铁石心肠的人，也会被那清越之声撞开心门。
福气从来没听过这么动人的挽歌。「薤露」是一首送葬的古曲，歌词内容在讲述人生短暂有如薤叶上的露水，今朝露水干了，明朝还会再有，但人若一死，就永远不会归来。
先前她一直觉得在这种吉庆场合唱挽歌、听挽歌的风尚很奇怪，直到现在，听了这声音凄绝清越的男子清唱挽歌后，突然有种错觉，好像人生果真短暂，必须更加珍惜眼前的光阴。
还来不及思索更多，那男子又扬声唱道：「蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚，鬼伯一何相催促，人命不得少踟蹰。」
当下在场听见这曲子的人纷纷掉下了眼泪。福气不由自主地拭泪时，也深觉骇然。
「好悲伤的蒿里曲。」此时福气身边一个陌生的男子突然慨叹道：「传说太山万里是人死后的去处，不论身分尊卑，不论贫穷贵贱，当生命终了时，都由不得你不去啊。这世间，怕是只有死亡才是公平的吧。」
福气悄悄瞥了身边男子一眼，发现他乍看之下英姿飒爽、气度非凡，虽然穿着寻常百姓的服饰，却恐怕不是一般平民。
这人，八成是个王公贵族吧。在宫里待久了，哪些人出身名门，哪些人出身寒微，福气是能稍稍辨识得出来的。
似是察觉了福气正盯着他看，那飒爽男子突然笑看着她。「小姑娘，妳也爱听挽歌吗？听说这歌者是近日在王都极出名的挽歌唱师，今日总算见识到了，确实名不虚传。在吉庆的年节里听见如此清越的挽歌，真教人忍不住想到那首『生年不满百，常怀千岁忧』的古诗，而不得不心生秉烛夜游、把握韶光的念头呢。」
「呃……嗯……」福气没有与陌生男子攀谈的习惯，霎时有点不自在。
猛然想起隐秀，她忘了挽歌的事，开始东张西望。
那人带着有趣的眼神看着她。「跟家人走失了吗？要不要我帮妳找找？」语气有些轻浮，跟他身上那「乍看下」有别于平民的非凡气度十分冲突。
「呃……不、不用了……」糟糕！她没有想到只身一人在外头逛御街可能会遇到麻烦，比如遇上一个登徒子之类的。
仿佛没看见福气脸上的惊惶，那男子竟率性地执起她的手。「没关系，正好我有空。」非常热心地提议要帮忙找人。
不习惯被陌生人碰触，福气整张脸都泛白了，她慌张抽回手。「不用、真的不用。」
「不用客气啊，我不是坏人。」那男子大剌剌缠着福气，让福气躲也不是，跑也不是，小手被拉着走，几乎要哭出来。
呜，隐秀……
「放开她。」一句清冷的声音突然介入拉扯的两人之间。
福气泪光一闪，那男人手一松，她避难也似地躲到再熟悉不过的男子身后。「隐秀。」
隐秀一手将她藏到自己身后。两人被灯龙给冲散后，他找她找了许久，现下终于找到了她。先前那种仿佛遗失了重要珍宝的感觉这才消失无踪，心头一块空空的地方再度被填满。
还来不及责备她，只顾着紧紧将她锁在自己身后，隐秀这才有心情面对那名想要拉走福气的鲁男子，俊秀的脸庞谨慎地藏起讶然的心情。
是了，他早该想到，不是只有他会想在年节时微服出来逛御街。
「大皇兄。」
「嘘。」那名男子连忙将手指放在唇边，暗示隐秀噤声。
倒是躲在隐秀身后的福气愕然地探出头。这轻浮男子竟是太子？怎么会……
太子将注意力放在隐秀身后那张仍带着稚气的小小圆脸上，唇边浮现笑意。
隐秀注意到太子视线所在，连忙松开紧拉着福气的手，稍稍将她推离身边，一脸毫不在意地笑道：「怎么了，一个随身伺候的丫头有什么好瞧的？」不理会福气突然僵住的身体。
太子笑吟吟地看着福气。「你不用那么紧张，隐秀。我没有要对你的小丫头做什么，只是觉得她很可爱。你知道吗？她刚刚听挽歌，还听到哭了，真是个感情充沛的小姑娘呢。」
「说什么傻话呢。」隐秀持续笑道：「不就是个爱哭的丫头吗！哪里有什么可爱不可爱的。」
福气在隐秀身后听见这话，眉毛都竖起来了。怎么她不知道隐秀原来这样「看重」她？！
「偏偏我就喜欢这种性情纯真的小姑娘。如果你不喜欢的话，不如让她去我那里吧。」太子笑着建议。
隐秀皮笑肉不笑地说：「我倒不认为这是个好建议。」
「哦？」太子很有求知心地问。
「这丫头手脚笨，不会伺候人，唯一的好处就是还算老实。要让她去了东宫，一个不留神，怠慢了皇兄，恐怕不是隐秀所乐见的。」
「是吗？」太子讶异地道：「看不出来呢，真有这么笨手笨脚？」
「笨透了。不是打翻东西，就是听不懂交代，还会迷路。」隐秀继续抹黑福气，丝毫不理会身后的本人已经气到头上都快冒烟了。
太子露出难以置信的表情，配合地说：「既然是个笨丫头，也罢，还是留在你那边就好了。不过……隐秀啊，下回出门别把她带在身边，免得被人瞧见了，还以为你身边专出笨手脚的仆人哩。」
隐秀的表情看不出半点情绪。「我知道了，多谢皇兄提醒。」
看来以后不能带福气出门了。放她在他身边，久了一定会引来他人的注意，届时会害了她的。今夜他运气好，碰上的是太子，改日若遇见老四或老十或是其他人呢？思及此，他心一沉。
太子原还想再说些什么，然而他目光一转，瞥到人潮后方的一抹身影，拉下脸苦笑道：「我的煞星来了，不能多聊，得走了。今晚既然出来了，没道理不玩个通宵。一年里，像这样被允许公然玩乐的日子可不多，后会有期了，七皇弟。」
隐秀没有回头去看太子口中的「煞星」是谁，只拱手道：「隐秀且祝皇兄步步高升、事事如意。」
太子挥挥手，也道：「恭贺新禧。别说你见过我呀。」快溜方为上策，转身混进人群之中。
福气还来不及和隐秀说话，另一名男子便出现在眼前。她赶紧低下头，因为此人正是正牌的翰林学士黄梨江。她曾经错认过他。
只见黄梨江穿着一袭民间男子常服，束发凌乱地从人群中走来。
见了隐秀，他眼中闪过一抹讶异，但并未多说什么，只拱手道：「御街上，恕梨江不多礼。」他想七皇子既然微服出游，一定不希望被人知道他的身分。然而他刚刚远远地便瞧见七皇子站在这里与什么人说着话，必定是宫里的旧识。
因此他问：「请问我在找的那个人……」
隐秀点头回应，伸手指向太子先前消失的方向。「往那儿去了。」全然没有想替太子隐瞒行踪的意思。黄梨江这东宫属官立场十分艰辛是有目共睹的，他不想为难他。
「多谢。」黄梨江再度拱手为礼。「失礼了，梨江先告退。」说完，便匆匆往同一个方向追去。
待四周恢复平静——一贯的人声鼎沸——隐秀才回过头，专注看着福气。
她正想开口，但他摇头，示意她别说话，随后带着她转往人潮较少的摊货区，买了两只应景的皮制面具。
「戴上。」他说，递给她其中一个云纹面具，自己则戴上另一个绘制着凶猛饕餮纹的面具。戴上面具，遮住了脸，就不用担心被人看见了。
福气好多话闷在心里，一戴上面具，便脱口道：「我不笨。」