凄凉一笑。好可怜，这么棒的男人怎么会是她的退而求其次？老天爷不公平，它对艾筱枫太好，对乔以励太差。
好久好久，她轻轻叹息，趴过身，静静看着他。
「干么用这种眼光看我？」
「你很可怜。」
「哪里可怜？」
「近朱者赤，近墨者黑，你和我混太久，也跟着变笨了。」
「我哪有笨？」
「你的眼光很高的，交往过的美女都是满分的高档货，可是和我在一起久了，居然分不清LV和市场牌的差别。」
「是，她们都是LV，可是市场牌有市场牌的亲切。筱枫，我、真、的、喜、欢、你。」
他不再打迷糊仗了，也不肯让她转移注意力，他要一个真真确确的答案。
艾筱枫不语，静视着他。他怎么能够说得那样笃定？她是花了好多时间，在震惊中，想了又想、考虑又考虑，不断找出事实向自己证明，才敢相信，她对叶子不单单是友情。
可惜，才从泥里冒出头的爱情，被一个跳出来的未婚妻踩得体无完肤，只好乖乖缩回土里。
「乔以励，我也喜欢你，可那是友情，与爱情没有半点关系。」她握住了他的手，给出真确答案，没有半分模糊、半点怀疑。
她说得这般确定，让他又宁愿模糊了。「有没有可能弄错？你也曾经以为，自己对表哥是友情。」
「我是啊，我和叶子，从头到尾都是友情。」
至少，叶子是这样想的吧，这样很好，暗恋本来就不健康，这种不健康的事让她一个人来做就好了，别传染到叶子身上。
「嘴硬。」
「如果嘴硬能够不伤人，人人都该让自己的嘴巴硬一点。」她不会承认的，叶子是好朋友，她绝不让好朋友受伤。
他听懂了，所以她的否认是为了保护表哥？笨蛋，这是个人人自危的世界，每个人都该保护自己而不是保护别人。
「所以即使不说，你的确很爱表哥。」这话不是问句，而是结论，她有权利否认，而他有权利不欺骗自己。
艾筱枫扯扯嘴唇，扯出一张破碎笑颜。
爱又怎样？反正爱情从来没有善待过她，就算叶子不给她爱情，可他给了她真诚友谊，是该满足了。
「再问一次好吗？不要嫌我罗唆。」他坐起来，也把她拉起。
「问啊。」她点头。
「既然你决定嘴硬，那么给点机会，让我再试试，好吗？」
他的眼光在夜灯下闪闪发亮，像埋了星星在眼球中央，她知道，他是认真的，她知道，他有百分之百的诚意，只是……心有了自己的抉择。
「你知道吗？向日葵迷恋太阳，昙花热恋月亮，梅花与冬雪共进退，莲花对池塘痴心不悔。你是热带雨林，叶子是北极圈，有人爱赤道的热情，也有人对冰原一心一意。每个人、每个东西，会爱上什么都有注定。」而她注定无法爱上乔以励，她深信。
「我不相信这个，男男女女在茫茫人海中不断找寻，这个是错的，也许下一个就对了。我找过无数女人，我相信你是对的那一个。」
「你的道理明明和我一样，你找过无数个『错误』，那是因为『正确』还在后面等待，你注定的那个人，尚未出现。」
「所以表哥是你的正确？那罗品桦……」
「我想，我从很早以前就爱上他了，在十二岁那年，在他给我一整罐的七七巧克力之后……」嘴硬的她被逼出嘴软，艾筱枫招了，招出这段日子里，反反覆覆的心情。
从送他荔枝吃那天之后，她不停回想自己和叶子之间，想过去、想现在、想未来，那些想像让她想出爱情真谛。
难怪康健纬离开，她哭的是金钱和不甘愿；难怪之前的男友转身走开，她总是自立自强，相信下一个男人会更好；难怪她丢掉一段爱情，像清除一抽屉垃圾，清好了人也就清爽了……原来那些都不是她真心想要的。
她想要的男人连再见都没说，她仍死心场地，为他保存那罐满满的巧克力，舍不得拿来满足自己的口腹之欲；她为他保留日记，为他保留记忆，为他在每个共同走过的角落暗自哭泣。
午夜梦回，她念着他、想着他，她不知道哪里来的信心，始终相信，有一天，他们会再相遇。
终于，重逢被她盼到了。
他们没有半分距离，才见到他，那个早已长大的女孩纵容自己变回无尾熊，攀在他身上、他心上，她拚命说明两人之间是友情，而事实真相却是——她不愿意再度分离，而她深信爱情只是肤浅关系。
她要深刻、要永久、要一种不会断绝的情谊。
虽然现实无法教人如愿，但她不后悔，认清真正爱的男人，就算没有结局她也甘愿。
听完艾筱枫的话，乔以励轻声问：「真的甘愿？」
「目前为止，不是太甘愿，但只要他能够幸福，我会努力说服自己甘愿。」
「你很笨。」
「我知道，我从来没有聪明过，就像从来没有美丽过。」她进步了，可以拿自己的容貌来开玩笑。
他叹气，伸出手轻轻顺着她的发，顺过她的心。
爱情这种东西实在乱得可以，你爱我、我爱他、他爱她、她偏偏谁都不爱，就爱路人甲乙丙……乔以励笑开，笑容里隐藏了一丝无奈。
「笑什么？」艾筱枫问。
「笑我纡尊降贵、将就你，还被你嫌弃。」他试着开玩笑。
「我哪有嫌弃，我是太有自知之明。」她也还给他一句幽默。
「你不聪明，但你很善良，这个时候还不忘记安慰我。」
「乔以励，笨蛋也有笨蛋的哲理，相信一次笨蛋的预言，好吗？」
「什么预言？」
「你会碰到正确的女人，早晚会。」她说得认真、笃定。
他们互视一眼，同时笑开，转过头看着远方星辰，两个人的友谊在月下酝酿，他们相信，两人会是长长久久的关系。
第八章 炸过的叶子才会甜
「筱枫，你在吗？我是叶子。你睡了吗？如果你睡了，我只跟你说几句。」
「我没睡，我很清醒。」
「筱枫，你仔细听，我不想跟你当朋友了。」
她本来要走下床的，可是没站稳，摔倒……她开始掉眼泪，拒绝沟通。
「我想清楚了，朋友是一种不可靠的关系，我要你当我的女朋友……不对、不好，女朋友也会离开，你可不可以当我的妻子……」
在关上车门的时候，叶新恒用尽全身的力气，在压电梯按键时，他心烦意乱，成串成串的按压，好像没把按键给按坏不甘心。
他知道，自己在生气，而且气到不行。
那天，艾筱枫笑嘻嘻对他说：「叶子，我要搬走了。」
他反问：「为什么？」
她想也不想的回答，「因为我找到新公寓了啊。」
他以为她只是随口讲讲，他有自信，不管怎么找，都找不到比他家里更舒服的住处，没想到，她真的向公司请半天假，然后昨天，他只有早餐，没有午、晚餐。
今天，他怒气冲冲，跑到她的办公桌前，好死不死，以励就在那里。艾筱枫忙着打字，而以励在旁边说着五四三。
「你不工作，在这里做什么？」他没想到，光是以励待在她桌边，就让他气到想吐血。
「表哥，你有没有说错话，我是乔以励也，乔以励什么时候工作过？」他嘻皮笑脸，把一朵玫瑰摆在艾筱枫桌边，问：「晚上去看恐怖电影好不好？」
「不行啦，晚上我要去买床垫，昨天睡地板，睡到骨头都快散掉。」她说着，敲敲自己僵硬的肩背。
「说得也是，我陪你去。」他的手搭在她肩上，看得表哥好刺眼。
叶新恒想也不想，一手挥掉乔以励的咸猪手。
「你知道哪里的床比较便宜？我要最便宜的，不要太昂贵。」艾筱枫完全没发觉，火花在两个表兄弟中间摩擦产生。
「要买黑心床垫啊。」乔以励也假装没发现表哥态度异常。
「哪有那么多黑心床垫可以买，你想太多。」
他们就在叶新恒面前，你一言、我一语聊了起来，无视于他的存在。
他的火气越积越高、越积越高，终于，火山灰喷出火山口。「干么买床垫，我那张床不好睡吗？」
他一开口，旁边几个拉高耳朵偷听的同事倒抽口气。
乱啊、乱啊，那个艾筱枫顶多热心、顶多好义，明明长得不怎样，居然能在两个大老板中间游刀有余。
新的谣言在办公室里爆开——大老板争风吃醋，表兄弟为女人阋墙。
「叶子，不要破坏我的名誉哦，我们是朋友嘛，你收留我那么久，我已经很感激了，难道要让你一直收留下去？你那里又不是游民收容所。」艾筱枫笑着拍拍他的手臂，又转过头，继续跟乔以励说话。
他有当她是游民吗？他有说不能一直收留她吗？她干么自作主张，干么去找那个鬼出租公寓？
他气到肠子打结，她还在跟以励哈拉，聊得开开心心。
「是不必买衣柜啦，买了也是浪费，我打算买一个晒衣架就行了，反正我没多少衣服。」
「那种东西要去哪里买？」
「就大卖场啊，听说几百块就有了，上次我有个朋友要搬家，说要把晒衣架送人，那个时候我还不需要，不然现在就可以省下来了。」
火山灰遮蔽天空，叶新恒不由分说，猛地抓起艾筱枫的手，将她往楼上带。
她没甩开他，只是不解他的情绪反弹。在电梯里的时候，她扯扯他的西装外套问：「叶子，你在生气哦？」
「对。」
「为什么？工作不顺利吗？」
「闭嘴。」
他额上青筋冒出，太阳穴隐隐跳动，他握住她的手，力量很大，几乎要将她的手骨弄碎，但她没喊痛，由着他握。
「你不想听我说话，干么带我上楼？」
「我叫你闭嘴！」他又大喊一次。
不知道她的嘴巴红吗？不知道她的嘴唇甜吗？不知道她的嘴巴一张一阖有多诱人吗？她再不闭嘴，他会给她一个用力亲吻，会在电梯里面演出上司性骚扰工作人员。
被他一吼，她真的闭嘴了，低下头，强忍鼻间酸楚。
他们只是朋友。她再次提醒自己。
艾筱枫不说话，他更烦了，没有她的声音，他全身筋骨都不对劲。这几天，他受够了幻听，每次听见她的声音，猛地回身，以为她在那里，没想到，他回头看见的只有空气、只有满室清寂。
电梯门打开，他一把将她拉进办公室里。
门关上，对上她无辜的表情，他才发觉自己很不讲道理。但是……顾不得了，反正他从来都不会做人，他的公民礼仪只拿到丙。
他瞪她，半晌不说话。
嘟嚷半天、委屈半天，艾筱枫还是决定先开口。
她走到他身边，又拉拉他的衣袖，轻声问：「你在生气什么？要不要说出来听听？」
生气……对，他气到快死掉，气到想打电话到艾家告状，叫艾爸艾妈艾阿公艾阿嬷跳出来主持公道。
他想也没想就说：「我中午没吃饭。」
「啊？秦秘书没帮你准备吗？我有提醒她的。」
那个日本便当？难吃，丢进垃圾桶了。「你为什么搬家？」
「这件事，我已经告诉过你了。」
「我有说好吗？」他没同意的事，谁说她可以擅自进行？
「可是我又不能一直住在你那里，听说，你很快就要结婚了。」
「跟你有什么关系？」他结他的，谁规定她不能继续住下去？
艾筱枫眉沉了。怎会没关系？难不成要她开开心心看他娶美女，为他们亲密的小夫妻准备三餐外加水果宵夜，在他们的家庭生活里面插一脚？这种事，别说罗品桦，她也没办法容许。
「当然有关系，哪个妻子能接受丈夫的好朋友和自己住在一起？」
不能接受吗？那就不要结婚啊，他从来就不勉强别人，如果品桦不行，他不介意换个人选。
见他不语，艾筱枫主动拉开他的双臂，把自己埋进他的胸膛里。
动作不大，但她的举动弭平了他满肚子的不开心。
「叶子，我们要当一辈子的好朋友啊，你不要气我好不好？往后，你有心烦的事还是可以告诉我，我闲闲没事做，而你老婆不介意的话，我们就约在外面踩街，等我住的地方安置妥当，偶尔，我做饭请你来吃，好不好？」她说的，全是好朋友之间会做的事。
「不好。」他否决她的提议。
他要一天吃三餐，不要只是偶尔，他要在书房工作的时候，看见她躺在床上翻翻滚滚做瑜伽，而不是闲闲没事做的时候，才拉她的手去踩街。
「你在无理取闹？」
「对。」但他不介意无理取闹。
「那你想要怎么样？」
「我要你搬回来。」
「那是不可能的事。罗品桦她……」
她离开他胸口，瞬地，他胸前空了，一阵凉意染上，他的眉头打死结。
「不要拿品桦当藉口，她不会是你可以利用的理由。」
哪是藉口啊，人家已经开宗明义要她尽快搬出去，她再厚脸皮，也没道理住下来啊。艾筱枫心酸酸的。讨厌，他怎么会以为她在毁谤他的未婚妻？
就算罗品桦比她美丽，气质略胜她三百筹，就算她真的小心眼、嫉妒心重，也不会无中生有啊。
她生气他替罗品桦说话。
门打开，乔以励走进来。看见他，叶新恒的火气又冒上来。
重点是以励吧，她抵抗不了他的魅力，搬出去是为了有更大的自由和空间和他谈恋爱？
白痴哦，她看不出以励挑女人是看脸蛋、看曲线的吗？
智障哦，她不知道以励只是大鱼大肉吃太多，需要清粥小菜来修补肠胃吗？他不会对她感兴趣太久，他的爱情从来不超过三个月。
这些话，他没说出口，但两颗眼珠子窜出熊熊烈火，眼光是不能杀人，要不，他的眼光早砍死了臭表弟。
叶新恒不爽，乔以励更不爽。表哥已经是胜利者了，婚姻爱情两得意，连这个只敢在背后搞暗恋的笨蛋，也一心一意向着他，他还要怎样？
他丢给艾筱枫一个让人发毛的眼光，转向叶新恒时，笑得满脸丰采，「表哥，如果准表嫂不是理由，那么……我是个不错的理由吧？」
说着，他搂过那傻女人，凑近她耳边，说了一句话，还夸张地在她颊边印上爱的小亲亲。
艾筱枫茫然地看着他，叶新恒却将这号眼神解释为陶醉，乔以励偏过头，挑衅地对表哥微笑，勾住她的肩膀往外走。
当办公室门关上那刻，里面传来碰撞声。
秦秘书抬头看着点火的两个人，想问话，却先一步被叶新恒叫进去，紧接着，大吼声透过厚重的门扇传出——
「没有我的指示，谁让你放乔以励进来？」
乔以励轻笑。这下子好得很，他们真的要兄弟阋墙了！不过，看着眼睛红、鼻子红，走到外面才敢飘泪的艾筱枫，他叹气了，将她收进怀里给予安慰。