娄欢扶着麒麟的腰，一同站了起来。
在麒麟找回声音前，他先说：“别急着高兴。虽然我找不到理由回绝，可是我同样找不到足以说服自己的理由来接受。”他双眸肃穆地看着麒麟。“如麒麟所见，我是当朝宰相，又是帝师，倘若接受麒麟的想法，势必会引来轩然大波。麒麟已经准备好面对那一切了吗？即使动摇整个国家根基，也义无反顾吗？也许麒麟可以抛去对国家的责任，但我却不能抛去对麒麟的责任。”
“所以太傅才将那份罪册锁进金滕之匮吗。”麒麟说。这不是个问句，显然麒麟早已看见锁在秘府金匮中的东西。“太史告诉我将有日蚀发生时，你跟往昔一样提醒我要适时大赦或减轻税赋，但我心头依然感觉不安。这是全蚀，你很清楚百姓们对日蚀的看法，多数人仍然相信日蚀的发生是因为帝王失德，才会导致天狗食日。你想用最坏的方式，以宰相的身分下罪自己，代我受过，好转移臣民对日蚀的恐慌——没错，我当然看过那份罪册了。太傅，别用这种方式保护我。你我都清楚日蚀的发生是星辰运行的自然规律，跟人为施政没有直接的关连。我不可能让你为了这种事情离开我。”
娄欢确实是为即将发生的日蚀作了最坏的打算。“那份罪册未必会派上用场，只要君臣救日的计划成功，不要遭到有心人的煽动，衍生出其它枝节，金匮之物是不会公开的，陛下也不应该事先偷看。”
“问题是，事关太傅，我一定会偷看的呀！”麒麟着恼道：“还是太傅想告诉我，这其实是你的另一个阴谋——想让我对此感激涕零，笃信当朝宰相的忠诚？”
“或许娄欢正是因为知道陛下一定会偷看，所以才特意在金匮里锁放了那份罪册。瞧，挺有效的，不是吗？陛下现在无论如何，应该都不会再相信娄欢其实是怀着心机，想借此更进一步取得陛下的信任吧。”
两人言语往来之际，不自觉恢复了彼此的身分与立场。
麒麟终究是皇朝之君，娄欢终究是麒麟的臣。这身分已如此根深蒂固，怕是再过一百年也无法动摇。
“太迟了！”麒麟大声地说。“不管你怎么说，我就是相信太傅。”说着，她柔和了眼神，看着娄欢。“如果有一天你要毁灭我，我也还是相信你。”
“麒麟——”娄欢蹙眉。
“我不要你牺牲自己来保护我。做我的东宫，娄欢，跟我一起并肩扛下这国家的责任。你不懂爱不要紧，我看过很多艳情书，书上写得很清楚，我知道什么是爱，我会教你。”麒麟豪气地宣称。
娄欢闻言，不禁失笑。麒麟想从艳情书中学习爱情，问题是，她看的那些书，都是讲述男风的啊。
颇无奈地看着跃跃欲试的麒麟，娄欢再次叹息。“真拿你没办法。”对于麒麟，他竟已无计可施……
他自己还不知道，在爱情面前，就是皇朝贤相，恐怕也得认栽了。
“太傅……”麒麟满心喜悦地上前抱住娄欢，没有瞧见娄欢眼中隐隐的忧思，她已在构想未来的美好。
娄欢没有回应麒麟的拥抱，因他忧心忡忡。
为自己该狠心拒绝她，却终究狠不下心来那样做。如此，所有的责任，他必须一肩扛下才行，即将随之到来的危机也是。
☆☆☆
已经很久不曾做过那样的梦了。
梦中的少年衣着褴褛，却掩不住一身的傲骨，在当权者面前，倨傲得有如公卿大夫。
“啧，不过是个贱民，拿什么乔！”一口唾沫飞溅在少年脸上。
梦中的少年任凭那污秽沾染在他的颊上，没有伸手去拭，也没有动摇分毫。
在商野，这无天也无地的北方小国，国主暴虐失道，百姓民不聊生，纷纷避走他乡，当权者却依然大肆搜刮民脂，又谄媚于国主的断袖癖好，到处搜捕民间稍有姿色的男子入宫侍奉性好男色的国主。
逃吧！欢儿。娘亲深夜里捉着他的手，咽下最后一口气。
身为底层的贱民，身分等同于奴隶，世袭的阶级使他甫一出生，额上就被黥字。人人见了那样的黥字，都会知道他身分低贱，可以任意欺侮。
他不识字，也没有权力，就像蝼蚁一样，任人轻轻一踏就会死去。讽刺的是，这样的他，竟然被商野国主看中，要召他入宫侍寝。
上有所好，下亦从之，前来缉捕他的官员见他国色天香，竟也起了淫念，意图对他施暴。他拚命反抗，失手杀死了那名官员；而后，引来更多官差追捕。
他连夜逃亡，身后追着当权者的走狗，一路被追赶到一处悬崖上；风如此迅疾，他头一遭如此怨恨自己的出生，恨自己生为商野之民。
站在危崖上的少年脸上挂着漠然的表情，眼中却有着不屈服的坚毅。
既然是他的面貌为他招来祸患，那么，他便亲手毁去这副相貌。脸上的伤口尚未结痂，一道伤痕从前额直直划过鼻梁，身上染遍血污。
他不想死，他想活下去。他憎厌这样一个暴君横行的国度。倘若可以，他想要推翻这样的国家，但是眼下已经没有机会了。
他已被团团包围，唯一的选择只剩下脚边的悬崖。
纵身跃下时，感觉被风包围，心中最后一个念头是：自由了……
☆☆☆
磨得光洁的铜镜上，映照出一张许久未在他人面前显露的容颜。
额心隐隐作痛，他知道，是因为伤口未愈的缘故。
梦中的商野早在多年前灭亡，如今商野之民流落四方，位于皇朝与北方夷之间的商野之地，是寸土不生的三不管地带，时常有盗贼肆虐。
由于不属于皇朝领土，因此虽然邻近边城，守城将领并未整治那片荒芜的土地。鉴于皇朝军力强大，盗匪不敢近城侵扰，因此多年来维持着奇异的平衡状态。
如今，他脚下所踩的，是麒麟的国土。来到这个国家后才知道，并不是每个国家都民不聊生，也不是每一个君王都是暴虐无道的禽兽。
他不是皇朝之民，也衷心期盼这样的盛世能长远地维持下去。
但愿在这块土地上，百姓们都能如麒麟所说，生而平等，永远不会有人甫一出生，就被黥上贱民的印痕。
额上的印痕提醒着他，要维持眼前这样的安定，并不容易。
他也不确定，假若麒麟看见了他的脸会有什么样的反应。麒麟总是一心凝视着他，也许见过这张脸后，那仰慕的眼神会随之改变……
自卑吗？不是的。他只是认为，自己并非麒麟最好的选择。
“太傅。”特地前来寻他的太保，在他重新戴回面具后，出声喊他。
待娄欢转过身来，太保道：“师父仙逝前交代过我，倘若有机会一定要问你一个问题。”云麓门人由于长年遭到各国君王的迫害，因此一旦离开师门，便不再以师兄弟妹相称，以免株连同门。
娄欢没有回应，太保继续又道：“他让我问你，既然你额上的伤已经痊愈了，为什么还要戴着面具呢？”
“……”
“世传当朝娄相若非俊美无俦，便是丑陋如斯，难道相爷竟肤浅到不敢以真面目示人吗？面具可以遮住脸孔，却遮不住内心。”太保直言不讳地说：“你敢直视内心，诚实地接受自己真实的情感吗？”
“……”娄欢这阵子被问得答不出话来的次数越来越频繁了。
“顺便告诉你一件事。上元过后，各地来使与州牧都要离开帝京，返回各自的领地了。那位天朝太子不久前竟公开向麒麟求亲，猜猜看麒麟答应没有？”
见娄欢愕然，太保很是得意的发现自己是最先来向他通风报信的人。
不待娄欢回应，丢下几颗威力十足的火药弹后，太保立即逃之夭夭；不料才刚走出凌霄殿，迎面便撞上一句身量高挑的红衣男子。
“嗳，太师，你也来找太傅？”
邵太师垂眸看着太保道：“不，我是来找你的。”
☆☆☆
娄欢走出学宫，只见到太师与太保相偕离去的身影。
问他猜麒麟答应明光太子的求亲没有？当然没有。麒麟是死心眼的人，一旦认定了，就会坚定不改变。
思及此，娄欢笑了起来。
不，他之所以还戴着面具，已经不是为了额上的伤痕了。
一开始是为了避免被人指指点点，不管是嫌恶或者是同情的目光，在他而言都是困扰。后来，则是为了麒麟。
她越是好奇想看，他就越不想满足她的好奇心。
曾几何时，这已成为他们君臣间的游戏，而他竟然一直是享受着麒麟追寻的目光的。这种心思……跟将麒麟玩弄于股掌间有何不同？
麒麟从来没有辜负他，他们不能再这样下去了。
站在殿阶上，娄欢等候着那熟悉的身影飞奔而来。
“太傅！”麒麟气喘吁吁地跑到他面前，双手紧紧揪住他的襟口，金眸圆睁，一脸惊吓地问：“太保说你身体不适，你哪里不舒服？我去叫御医过来！”是这阵子太过劳累了吗？还是被她逼得太过？
“臣没事。太保胡乱说的，陛下别当真。”
“那……”没了关心他的借口，麒麟眼珠子骨碌碌打转起来，双手松开他的衣襟，沉吟道：“那你可考虑清楚了，入主东宫的事？”说着，耳根飞红，幸好衣服的领围很高，可以稍稍遮掩。麒麟故作镇定地问。
“陛下不怕成为笑柄吗？倘若臣入主东宫，定会有人认为陛下被臣耍弄得团团转，没有自己的主见。”
“或者，是太傅提心被人嘲弄？当朝宰相竟被帝王逼婚，想来也不算高明。”
“娄欢自然爱惜声誉，陛下更应该如此。”
“一堆大道理！”麒麟啧声道：“要你一天不讲这些道理，做得到吗？”
“做得到。”娄欢回应：“只要臣不再是陛下的帝师，臣就不会再如此啰嗦。”
要她免他的官？！麒麟诧异地瞪着娄欢，沉下脸道：“太傅休想。”
“那么，不谈这一椿，改谈别的如何？陛下答应天朝太子的求亲了吗？”
宫中的消息向来会不胫而走。娄欢不在现场，却总能掌握住局势，对此，麒麟已经十分习惯。她眨了眨眼，反问：“太傅希望我答应吗？”
“不希望。”娄欢坦白地说：“天朝太遥远，真夜皇子目前又是太子的身分，不可能长年留在我国；皇朝不可一日没有君王，臣不愿见陛下远嫁。”
对于娄欢的回应，麒麟并没有很生气。倘若以臣子的角度来看，娄欢所言合情合理，她更没有气恼的余地。只是，她难免还是希望他能说得更多情一些啊！否则这样的劝谏跟檀春、烜夏他们所说的，又有什么两样？
“陛下的回答呢？”娄欢问。
眨了眨眼，麒麟扯唇道：“我告诉他，我会考虑。”当着众人的面，即使知道真夜不过是在开玩笑，基于他俩志趣相投的缘故，麒麟还是想留一点面子给他哪。特别是在真夜的小梨子也在现场的状况下，她更要营造出气氛才行，总不能让朋友在随从面前丢脸。
猛然转过身去，不教娄难看见她淘气的表情。“如果太傅坚决不肯屈服于君王淫威的话，那么，太傅所看重的这个国家，我也不要了。届时我以太子妃的身分嫁入天朝，不用再背负着繁重的国事，也许也不失为一个不错的选择呢。”
说着，麒麟自顾自地笑了起来，又补上一句：“太傅也知道烜夏他们一直在我耳边叨念东宫的事，说不定哪天我被叨念并不能烦了，头昏脑胀之际会做出什么事，连我也不敢保证喔。”
“陛下在威胁臣？”娄欢眯起眼问。
“不，这依然是在示爱。”麒麟脸不红、气不喘地说：“太傅不是说找不到好理由来答应我吗？我想太傅如此忧民忧国，为了百姓牺牲小我，成全大局，应该是再正当不过的理由吧！考虑考虑如何？”
娄欢没想到麒麟会这么不屈不挠，而他的心，竟也不像最初时那样无法接受这样的决定。是因为开始习惯了吗？习惯麒麟把“爱”挂在嘴上，每见到他一回，就说一次，使得心中没有男女之情的他，竟也无法不动心？
背对着他的麒麟没有看见娄欢眼中不自觉流露的温柔神情。
“我们来比赛吧，太傅。”麒麟开怀的语调中，带了些许忧伤地说：“来比谁的意志更为坚定。也许我会等到你点头答应，也许你最终会等到我的放弃。身在帝王家有多少不自由，我是明白的，即使无法事事顺心如意，我也会接受。”
才怪！对于心爱的男子，麒麟用尽手段，也非要教他为她牵挂、为她心动。
“麒麟……”娄欢欲言又止。
麒麟转身迈步离去。她不会回头的，她已经陷得太深。
☆☆☆
上元节大宴过后，各方来使纷纷离开了帝京。
真夜也即将跟随海童将军与西歧州牧一道出行，准备到歧州搭原船回国。
离别这一天，麒麟带着一群随从为真夜等人送行。
出了城门后，麒麟原该折返了，但真夜舍弃乘车，与麒麟一同乘马前行，两人相谈甚欢，不时有笑声传出。到了三里亭外，麒麟原打算在此与真夜挥别，但一思及两国距离遥远，此番别后，恐怕是难再见面了，心中不禁泛起一阵惆怅。
察觉到麒麟低落的心情，真夜挽起她的手道：“麒麟舍不得我离开吗？”
麒麟点头。“真夜是太子，责任很重吧，以后大概不会有机会再见面了。”
“确实。太子真不是个好差事，想必麒麟并深有体会。”真夜再同意也不过的说。“这段日子承蒙麒麟照顾，过得惬意又舒服，让我几乎有点不想回国了呢。”
“虽然很想叫你再多停留一些时候，可因为你上回在我的臣子面前开了那个玩笑，现在他们都巴不得赶快把你送走呢。”麒麟笑着提起日前那椿求亲的玩笑。
真夜却不怎么同意地瞪起眼道：“那要不是玩笑！我是真的认为，假使要我娶妻的话，麒麟是最好不过的人选了。我们志趣相投，又有话聊，不管我做了什么，麒麟都不会生我的气，所以我才想，如果能和麒麟在一起，日子应该会很快活吧。”
麒麟摇摇头，笑着提醒道：“你回国后可别跟人提起这件事。天朝太子向皇朝女帝求亲被拒绝的事情若传扬开来，你会很丢脸的。”
“既然如此，麒麟为何不答应呢？”
“因为真夜喜欢的人不是我呀。”麒麟轻快地说。
“……我真的喜欢麒麟。”
“我也喜欢真夜，不过是朋友间的喜欢，真夜对我也是如此的。我没有年龄相近的朋友，真夜可以算是我第一个结交的‘酒肉朋友’唷。”