“一个帝王没有权力下旨诏令群臣吗？”他又诘问。
“当然有。”
“那么，这三道圣旨，哪里错了？”少年挑起眉眼，俊丽如春天的桃花。
娄欢微微一哂时，牵动了面具底下那线条分明的唇瓣。他当然认得这个少年想要转移焦点时的表情。“下旨诏令，确实是帝王的权柄，但是－－”
一听到“但是”这两个字，少年便知道接下来是一连串的训话。他赶紧打断娄欢的话，插嘴道：“既然如此，朕以为，本朝的官服太严肃、征兵太严苛、朝议太繁琐，朕有意改革国政，为皇朝建立一番新气象，有何不可？”特别强调他天子的身分，说得好理直气壮啊，心底直想给自己鼓掌叫好。
娄欢面具下的目光淡定地凝视了少年好半晌，随即凝眸笑道：“臣毕竟教得还不错，不是吗？能教出陛下如此敏捷的反应、如此机智的说词、如此有条理的分析……”短暂的沉吟，有技巧地，让那沉默发酵。
直至少年两耳染上薄红。“如果你是意图让朕羞愧－－”
“臣不敢。”
哪里不敢了。认识他也不是一天两天了，娄欢从来没有“不敢”的事。
少年瞅他一眼。“你要知道，太傅。朕有今天，这都是你的错。”既然他的所作所为不被太傅赞同，干脆把责任都推到他身上。
“臣，确实知错。”娄欢坦承自己的错误。他知道，是他把这个年幼即位的君王教导成现在这个样子的；所以，倘若这一国之君有任何的差错，那么一切罪咎都在他，他不会推卸责任；而既然错在于他，他就有必要修正。
不太愿意承认自己的作为替群臣带来困扰－－更或者，还有一点乐于见到那样小小的纷乱。收摄起眼底的小小得意，刻意对上太傅一向洞悉如炬的目光，他克制着嘴角的隐隐抽动，问道：“太傅，在你眼中，朕是个昏君吗？”
他必定是纵容他的，否则怎会放任这小小的伎俩在他眼底施展？娄欢以他一贯的温和微笑回答道：“不是。还不是。”
“喔。”不觉得后面那三个字有点多余？这人就不能用肯定一点的语气来回答如此简单的一个问题吗？不甘心，继续挖陷阱。
少年又问：“那，太傅，在你眼中，朕该是个明君喽？”
太傅仍然温温地笑着。“还不是；但，有可能。”
会不会太过模棱两可啦？少年端起帝王的架子，竖起双眉。
“那是什么意思？难道朕经营皇朝十年，这国家还不够繁华富庶？”他已经很努力了，不是吗？
娄欢只是微笑。“确实，这十年来海内升平，边境无事，百姓生活安定，可还称不上是盛世，仍有待努力。陛下能不能成为明君，也得看往后二十年，乃至三十年、四十年的成果才能论定。”
“你好大胆，娄欢！”竟敢说出这么不中听的话。想到要被绑在皇位上二十年，乃至三、四十年……漫长的日子怎可以不培养一点嗜好？还怪他乱下圣旨！
“臣一向直言，陛下不也是知道的吗？”
是没错，而他也不过是借题发挥罢了；可仔细一瞧，瞧瞧他……
“太傅……”少年瞇起眼，像是突然发现什么似地，瞪着娄欢的鬓边。“你的黑发里有银丝了。你打算陪朕再操劳几年？”
倘若没有这个男人，倘若不是他……幼主即位的他，今天可还有命站在这里，耍弄些小小的任性？
这男人，今年尚不过三十吧？他真打算一辈子把自己贡献给这个国家？
天底下哪来如此令人感动的忠诚？他这皇朝之君，何德何能？
娄欢没有丝毫的动摇，甚至没有伸手去抚触自己掺了些许银丝的发。
他只道：“既然陛下也能体恤臣子的辛劳，那么，可否来讨论一下那三道圣旨该怎么处理？您可知道，有时候大臣们并不喜欢太过突然的决策？”
说到最后，终究还是躲不掉啊。每次都是如此。这男人，是否早已看出，他之所以下那些圣旨，有一部分原因是因为期待着……什么呢？或许是期待像现在这样的时刻？
略带稚气地噘了噘嘴，少年道：“我有我的立场。”一时间忘记继续端着帝王的架子，自称起“我”来了。“不知道是谁教导过我，做一个君王，不能老让臣子猜出心底真正的想法？”所以他一直努力地在练习啊，不想让自己那么容易被看穿，可怎么好像……在太傅面前，他还没有成功地隐藏过？
娄欢对这些话当然不陌生，他躬身答道：“以老师的立场来看，陛下学得很好。”
“可不是吗？”很难不承认，今日他的性格，有一半可说是娄欢教出来的啊。正因为如此，才会想，不想一直这么下去……
想知道，有什么事，是可以真正让这男人惊慌失措的？
想知道，要怎么做，才能见到他真正的面貌，而不是老对着一张没有表情的面具，徒劳抵抗。
“太傅，你是我父皇在位时登科的吧？”终究忍不住好奇地问了。“听说民间百姓对你面具底下的面貌有许多有意思的猜测，不知道，哪一种说词比较接近真相？”好想知道那张面具底下到底藏了些什么，让娄欢总是如此神秘。
对于一个帝王问出这人人都想知道的问题，娄欢只是轻轻一笑。
“陛下如此体察民意，是皇朝臣民之福，万岁万万岁。”
好一记回马枪！少年帝王一时语塞。早该知道，这家伙脑袋里装的东西跟一般人不太一样。
话说回来，当初入他东宫，教他育他长他的三师，如今则是他的太师、太保与太傅，其中一人又身兼了皇朝的宰相。这三个人，似乎没一个是普通的……
总觉得，他的三位老师，个个浑身是谜啊。
第2章
好高啊，那台座！
扭着藏在宽大衣袖下的双手，不安地站在那比他身量还要高的御座前，脸色实在称不上好看。
“要人抱您上去吗？”一个温和的男声问道。
“……不用了。”想也知道那个好心的提议，不过是在提醒他终究得自己来。
知道身后离他三步远的男人正看着他，他勉强举步上前，步步艰难地登上雕绘着祥云图腾的玉阶，直到终于站在阶台最高处——一张由金铜打造、雕制成皇朝瑞兽造型、镶嵌白玉、铺着柔软绸垫的玉座椅脚下。
知道男人仍在注视着他，他吞了吞口水，小心翼翼地爬上那张高大的椅子……然而，他的腿太短，而这椅子是那样的高大。他两脚踩在椅跨上仍攀不上椅座……微微转过身，他看着身后的那个男人，声音细小地道：“少傅……”帮我。最后两个字实在开不了口。
少傅微笑地看着，没有上前协助的打算。“请登上玉座吧，陛下。坐稳一点。
他忆起少傅的话……明天就要正式在这殿上主持朝议了，倘若他今天不能坐稳这张帝王御用的宝座，那么，日后又要如何统领群臣？
这是一张只有帝王能坐的椅子，是国家权力的象征。可他才不在乎这些，他只在乎……不能让人看笑话！就算现在只有少傅在看着，也一样不能让他给瞧扁。
不过是一张椅脚比他的两只脚还要高的椅子罢了，有什么大不了。哼！
双手撑上椅垫，双脚奋力向上一蹬，努力将自己送上玉座……却滑了下来。他失败、又失败……椅子太高了，想回头再叫唤身后的男人，但尚未那么做，他已经想象得到他会怎么回应。这男人，从来不把他当六岁孩子看待。
咬着牙，他继续试着爬上玉座。
第九遍，他不顾体面，以狗爬之姿，手脚并用，毫不优雅地爬上那张太过高大的椅座，气喘吁吁。抬起头，抹着一脸汗看向高台底下，男人仍然站在那边，一步也不曾离开，就只是专注地看着他。
这样就够了。他想。
虽然这人从来不肯主动帮他，跌倒了，顶多拉起他的后领，叫他继续往前走。这人从不细语呵护，更不可能背着他走上一段。
少傅是……是宁可看着他跌跌撞撞，也不会为他代劳的那种人。
但至少，他一直都站在他的身后。
坐上高高的玉座，他眼睛一花，脸色发白，却不想在那男人面前承认自己惧高。
因为，假如他告诉少傅，说他不喜欢太高的地方，甚至有一点点怕，这人一定只会说……“很高，是吗？”少傅果然开口。
即使他根本什么都还没有说。
少傅似笑非笑地看着他道：“要坐好、坐稳啊，陛下。记住了，别让他人有机会坐上那张高椅，那是您接下来能存活多久的关键，因此，就算怕，也别说出来。”
为此，他噤声，将所有的恐惧、不满，都吞进肚子里。
因为这男人不会想听他抱怨。
他埋怨这男人不把他当成一个孩子来对待，但也无比感激他。
他不明白，对一个人怎能同时拥有这样两极的情绪反应？这是正常的吗？
踏进大殿里时，就知道他又输了一回。
眼见群臣在他准时出现在大殿上的瞬间，不约而同露出松了一口气的表情，就令他没由来地觉得烦躁。闷闷地坐上玉座，听着玉阶下的舍人高声宣报：
“朝议开始。”
足见他先前那几道圣旨有多么微不足道；对众人而言，只是个玩笑罢了吧。
他坐在玉座上，一个人，高高在上。
尽管坐在这椅子上十年了，他还是坐得勉强。
就算怕，也别说出来。
他永远不会忘记当年初次登上玉座时，娄欢对他说过的话。忍不住瞥向高台底下站立在百官之首、身穿黑色朝服的宰相。
仿佛察觉到他的视线，娄欢露出他一贯的微笑，教他看了心更烦。
没错，他是一国之君，是皇朝天子，而皇朝自开国以来，莫不是由帝王亲自主持每日的朝议；可谁规定了，天子每一天都得天未亮就起床更衣，穿上繁复的朝议礼服，带上沉甸甸的帝冠，独坐玉座之上，聆听众臣了无新意的政务报告？
十年来如一日，他听到想要打瞌睡。
这国家经营四代以来，体制已趋于完善；国家内政，包括吏户礼兵刑工等各事务，各自有天地春夏秋冬等部别的首长负责。官员经过严格的选拔，能力自是不在话下，在他贤明的宰相天官统领之下，绝对能将这国家带向繁荣。
他的背后，悬挂着一幅皇朝版图所及的巨幅兴图。不用回头看，他也清楚知悉全国的地理分布。自六岁那年被立为太子后，熟记这兴图上的每处角落，便是他必修的课业之一。
中州京畿以外，全国凡十九州，分由十九位地方州牧管理；历代由帝王分封的诸侯贵族，则散据在各州当中被独立划分的土地上。
上天眷顾皇朝的子民，赐予中州一片肥饶的平原；十九州以外，分属归化皇朝的四夷——西边是海，南边是险要的丛山峻谷，东边是草原。
海外，则有数不尽的国家，各自争锋鼎立。
倘若有一天，这国家不再强盛，那么被崛起的强国并吞的局面将无可避免。
听说在遥远的西方大陆上就有一个强大的国家，号曰“天朝”，目前在孝德帝的统治下，国家日益繁华。两国虽因距离遥远，不曾派遣使者往来，但皇朝一直都不敢小觑四海之外的遥远盛国。在中州这块大陆上，皇朝虽是当前最为强大的国家，但这局面能永远维持下去吗？他不知道。
他只知道，倘若有一天，他做错了事，或是下错了决定，导致这个国家衰微，那么他将无法推卸责任。
背负着千千万万人民的福祉，他的人生，甫一出生，便不属于他自己。不是没想过，假如他是个昏庸的帝王，也许，日子会轻松一些？
然而“那个人”是不会容许他变成昏君的吧？
还记得那年，他刚满六岁，父皇派了三个年轻的臣子来到东宫，从此，他的这一生便被引领着，走向连他自己也不确定的方向。
他分不清楚自己的所作所为、所思所想，是否完全出于自己的意志？或者，在不知不觉里，耳濡目染了“那个人”的意志？
麻烦的是，“那个人”的意志他从来也没弄懂过。
对于那位帝师、臣民口中的娄相，倘若有一天，他俩的想法走向了两个极端，届时会是谁留在这朝堂上？他不敢想象。
朝议在当朝群臣之长娄欢的主持下，如往常一般顺利地进行。
大臣们依照轻重缓急，讨论了几项刻不容缓的政务。首先是去年新式税赋制施行后，各地州牧向中央回报的反应及处置，检讨是否有修改的空间；其次是农田水利设施的改进和建设，由目前在外监督的冬官长负责这项工作的统筹；而后群臣们又逐一报告各部门近期的施政情况。
新修订的法令与国家的重要政务，稍后会有邸报馆编印成朝廷公报，每三天刊印一次，由驿馆分送各地州衙，以确保地方与中央保持联系，不会脱节。
待所有例行的政务进行到一段落后，娄欢才抬起头，微询帝王的意见。
“陛下，您觉得这样做是否可行？”
只见帝王当着群臣的面，打了个大大的呵欠，语气疏懒地道：“你说好就好，朕没有意见——”
娄欢微微一怔，但面具遮住他泰半张脸，因此无人察觉他微妙的表情变化。
“陛下辛劳了，昨天为了国事烦忧，一整夜未合眼吧？”
朝臣们一听见娄欢这话，纷纷讶异的看着他们的国君道：“还请陛下保重凰体，眼下举国安定，实在不宜如此劳累。”
少帝正揩着眼角泪水，根本还来不及反应，便听大臣们你一句、他一句地要他“保重”，当下尴尬了起来。
什么一夜未合眼？什么烦忧国事啊？哪有这回事！他昨晚睡得可好勒。
偏偏，他也真的当着群臣的面，忍不住打了个打呵欠……好吧，也许这举动是有点挑衅，可要他承认他不过是觉得无聊，脸上实在无光。
娄欢，你到底是在替我解围，还是根本就是陷君王于不义呢？
瞥了娄欢一眼，少帝不禁怀疑起来。
这男人曾教过他，不管对任何事物都必须保持合理的怀疑，说是唯有如此，才能找到能使自己信服的答案。
所以，他怀疑了。以前觉得太傅可靠，一直很相信他，可随着年纪越长，看事情的角度越广，他心底的不确定就越深了。
总觉得，他的太傅，城府太深，心机太沉，不是一个应该轻易相信的人。
为此，他存疑，而且打算总有一天要亲自找到能使自己信服的答案。
而眼下呢……顺着娄欢给的台阶，他干笑道：“众卿不必为朕忧虑，有娄相在，朕不会太过劳累的。”