麒麟有点讶异听见这一番话，以前保保从没告诉过她这些。还来不及细想这番话的玄机，言谈之间，她们已在女官的陪同下回到寝宫。
麒麟还想继续刚才的话题，想知道更多有关保保、太师、以及太傅对她的想法，想从其中得到永不改变的保证。
然而太保已经改变话题，她示意女官们将新装展示在麒麟面前，带着鼓励的微笑说：“成年礼对麒麟来说是一项重大的改变，就从这里踏出改变的第一步吧。”
“啊。”麒麟讶异地看着女官们手中的华丽礼服。“是女服！”
一直被当成没有性别的帝王来看待，已经不记得年幼时是否曾被视为公主来教养过；但有记忆以来，她不曾穿过女装；她从未接受过一般民间女性的教育，十几年来就这么不辨男女地坐在皇朝御座之上，人生中有泰半日子不属于自己。
麒麟不是没想过，倘若穿上女服，也许她也能尽情去爱，或者为人所爱……
“为陛下更衣。”保保的声音近在耳边。
麒麟接受女官与宫人们的摆布，卸去身上的帝王服，感觉着那与男性袍服截然不同的剪裁与布料的质感。
年轻的身躯裹上层层轻柔的单衣后宫人为她放下一头及腰秀发，象牙梳子来回在发丝间穿梭，将头发梳得又亮又光滑。
着装完毕后，太保少女般雀跃地道：“麒麟看起来真美！我就知道麒麟穿起女服，一定好看至极。”美？麒麟眨了眨眼。印象中从来没有人说过她美不美这一类的话。
感染了太保的喜悦，麒麟也有点迫不及待地想看看着装完毕的自己。
不似过去身上惯穿的帝袍那样宽松，女性的裙裾穿在身上的感觉其实有点奇怪；腰身束紧的多层丝带以及曳地的袖襟，都使麒麟不太习惯。
当宫女们捧来衣镜让她端详自己的身形时，麒麟着实怔住了。
“这是……我？”犹不信似的，对镜中少女挥挥手，那镜中少女也跟着回应。
保保的身影出现在镜中人的身侧，微笑道：“两个月后，麒麟就要穿这一身新服战在群臣和来使面前，正式地向百姓们昭告，咱们皇朝的第一位女帝成年了喔。”
“……”
审视着麒麟身上，以深红为主色，黑色缘金为配色，织绘有麒麟祥云图案的尊贵女帝服饰，太保兴致勃勃地说：“这套礼装的色彩是春官长建议的。红色是五正色之一，用来取代过去以玄色和黄色为主的帝袍，作为男性帝王与女性君王的区别。如何？麒麟还喜欢吗？”
“……”
绛红的衣裳原该衬托出麒麟红润的颊色与熠熠生辉明眸，然而站在镜前看着身着新帝服的自己，麒麟脸色却反而微微发白，眼底透出一抹犹豫。
“麒麟？”太保察觉了异样。“怎么了？不喜欢这套冕服吗？不要紧，还有时间可以改——”
“不是的，衣服很好。”回神过来，麒麟连忙摇头道：“可能是不习惯吧，我想我还是穿以前的衣服就好。”她边说着，边自行褪去身上重重的衣衫，宫人们连忙接手，为麒麟穿戴好原来的衣物。
一等宫人们替她将散发重新束起，迎向太保疑惑的目光，麒麟知道自己的心情多多少少已经被了解她的太保看穿。
也是。相处十余年，保保怎么可能看不出来。
穿上了女性的裙裾，以女性的身份站在朝堂之上，真真切切地以女子的身份君临天下，原是预期中的结果，过去她不也总提醒自己、以及某些特定的人，除了帝王的身份之外，自己也是一个女子吗？
她从未刻意隐瞒自己的性别，群臣与百姓也都知道她是女子，但自六岁登基以来，不将她视为一名女子的，不单单娄欢一人而已。
那为何，终于到了向天下人正式宣告的前一刻，当她看见镜中那名女子时，竟反而怯步了？这种怯懦的心情教麒麟一时间有点乱了分寸。
假装自己没有性别并不难，过去十几年来她都是这样做的；但如今她即将成年，无法再隐藏在“帝王”的身份之下，届时要是真实的自己不被人们认同，她真有能力可以守护住自己在乎的一切吗？要是守不住的话，又该如何是好？
试过新装，挥退了大批的女官与宫人，寝宫里留下太保一个人的时候，麒麟这才忍不住问道：“保保，你有没有特别在意过什么事情？假使明知道可能穷尽一辈子也无法得到，却还是舍不得放弃？”
观察着麒麟的一举一动，乃至脸上细微的表情反应后，太保回答：“麒麟，如果你担心还没得到就失去的话，那么，可不要害怕，顺着自己的意志去追寻就是了，因为唯有这样才不会迷失哦。你懂吗？无论结果怎样，绝对不能中途就放弃哦。”
啊，保保果真知道我在说什么。麒麟欣慰地想。
那种为某个人患得患失的心情，令她的心实实在在的纠痛着；只因为一直有种他就快要离开她的感觉，没有办法想像失去的情景，愿意不计代价将他留在身边……这种心情，逼得她有好几次就快要忍不住……
走近身来，怀抱住麒麟，太保在她耳边轻声安慰：“不要烦恼啊，麒麟。”
麒麟就像是即将出巢的幼鸟，既想振翅飞翔，又害怕自己生命中即将发生的巨大改变。太保既骄傲又不无同情地看着少女道：“你知道吗？麒麟，我想任何人都无法否认……他真的把你教得太好了……无论今后麒麟做出怎样的选择，只要麒麟不后悔，我都不会支持到底。因为在我心底，只有麒麟的快乐才是最重要的。”
“保保说这样的话，要是太师或太傅知道了，会挨骂哦。”
太保轻笑出声。“管他们怎么想。他们是男人，而我是个女人，意见不合是理所当然的，我不会为这点小事道歉。”
“真希望我也可以像保保一样，能毫无顾忌地说这种话。”
“会有机会的。总有一天，麒麟也会变成一个很棒女性，我拭目以待那一天的到来。”转过身看向身边的人儿，太保笑着捏了捏麒麟的脸颊，又说：“到时候，麒麟也会是一个很棒的君王吧。在帝王与女性的身份之间找到一个平衡点。听起来有点困难，可因为是麒麟，我想是没问题的。”
“……保保，你想，太傅会看穿我心里头在想些什么吗？”如果保保能看穿她的心事，那么或许娄欢也可以。麒麟突然有些紧张地想。
“以前也许可以，可是现在的麒麟，不，我不认为太傅能了解麒麟的心思。”太保沉吟。“娄欢的确是个聪明人，但现在，我敢说他肯定正头痛着，不知道该那麒麟怎么办才好呢。”想到这一点，就觉得很想嘲笑那人一番。他懂得治国，却全然不了解女性最隐微的心思。
麒麟总算放松的笑出声。也是，娄欢确实纯情。打从两年前窥见他这个小秘密以来，麒麟才开始觉得自己也许有办法与娄欢势均力敌。
当朝深受臣民爱戴的娄相毕竟不是全然刀枪不入，在某些方面，麒麟敢说，或许自己还小胜他一筹，起码她读过不少艳情书刊咧。
多少增强了一点信心，麒麟暂且放下忧虑，挑起眉问道：“保保，《分桃记》看完后可以还给我吗？”
太保露出困惑的眼神。“什么《分桃记》？”听起来很像专讲男色的艳书呢。太师说得没错，这类书中有些描写确实荒诞不经了些，可是娱乐价值十足。原来麒麟还藏匿了这类书籍，改天她可得再研究研究。
不是保保？！麒麟讶异地领悟。可如果那些艳书不是保保拿走的，又会是谁特地把她珍藏的艳书换成才子佳人小说，想要来个潜移默化？
不可能是“纯情”的太傅。那……难不成是一向冷淡又道貌岸然的太师？
嗯，说到行事诡异深沉，朝中唯一能与太傅媲美的，恐怕非邵太师莫属。
尽管自小与三宫亲近，但麒麟至今仍不敢妄言她能了解三公们的心思。她知道他们三人是同一年及第的进士，年龄大约相仿，其余就不非常清楚了。
不是没想过保保或太师可能知道太傅脸上面具的来历，但麒麟不敢问。
毕竟，若非有这三个人运筹帷幄，当年她哪里有办法顺利登基，安然活到今天。说她胆小也罢，若能不改变现状，她愿意装聋作哑，愚昧一生。
第7章
她可能做不到，面具下的双眼打量着眼前情势。
犹记得，先帝驾崩的那一夜，这孩子全身颤抖有如风中的蒲叶。
擅长骑射，喜好守猎活动的帝王竟然因为在追赶猎物时，遭到猎物反噬而意外坠马身故，使得许多事情在一夕之间起了重大的改变，令人措人不及。
在深夜唤起她，告诉她先帝的噩耗，以为她会像个普通六岁孩童那般嚎啕大哭，但她却仅是茫然地由着宫人们摆布，直到摔倒在地，才耍赖着，不肯起来面对现实；不得已，承诺了她，他将永不离开。
那时他想，假使他撇下她离去，以她尚存的天真，她一定会活不下去，但假如他留下来陪伴她，那么，他将拥有呼风唤雨的权力。作为一名帝师，六岁的麒麟可塑性高，必然会对他言听计从。考量到现实利益，他势必得留在她的身边。然而，无论如何教导，麒麟似乎永远都达不到他心中不是想帝王的标准。她像是特意有所保留，不愿意将自己全盘交出。这几年，他们一直在测试彼此的底线，仿佛在看两人之间，谁会先对谁投降。
她怕高，他就一定要她独自登上高台上的玉座。
她不喜欢习武，他就一定要她锻炼好各类武艺。
她讨厌批奏章，喜欢读闲书，他就一定要她先处理好奏章才准许她做别的事。
以为她很快就会支撑不住，宣告放弃，让他可以心安理得地放弃她。
但麒麟总是令他一再感到诧异。她独自登上玉座，武艺日渐长进，处理起政务来，也逐渐展现出自己的决断力。
麒麟不是他心目中那种理想的君主，她不过是他的一枚棋子，然而这枚棋子依然走出了自己的棋路，将局势带往另一个新局——一个不再能由他轻易掌控的新局。但她仍然有弱点。
她射艺极差。射师告诉他，麒麟总是射不中鹄的。背后原因他很清楚。是因为先帝死于守猎场的缘故。
麒麟会不想接近守猎场虽是情有可原，但她既是帝王，只怕会动摇军心。
过去她年纪太轻，怕在秋猎中遭遇危险，往往都是由他和太师，太保协助她进行首射的仪式，但她逐渐长大了，倘若再由他或太师代劳，是会被人笑话的吧。
头一次，他决定她必须在秋猎中，自己负起首射的责任。
首身必须由帝王带头射下第一只猎物，而后才将猎场交给将士们竞逐。
猎鹰、猎犬已经经由专人准备好，眼前，麒麟要做的，不过是射出一支准确的箭矢。夏官长已经挑选好猎物，是一只温驯的麋鹿。
猎犬放出后，很快地便将麋鹿围住，使它无法逃走。
坐在马背上的麒麟脸色发白，双手紧紧捉着一弓一箭。
偶尔，她回过头来看他，以眼神求救，他都不理会，也不准太保同情她。
当一个帝王，只有仁慈是不够的，必要时，也得学会残忍。
他是这么教她的。就算她心底有多么害怕这种场合，就算她心中有多么不乐意用箭伤害猎场中的飞禽走兽，秋猎的仪式还是得进行下去。
射吧，麒麟，射出你手中的羽箭。要快，更要准确，那头鹿才不会痛苦太久。
那是一头幼鹿，与母鹿失去了联系，在林野中徘徊，此时因为被猎犬围捕而惊慌地在林中逃窜。就在麒麟犹犹豫不决、迟迟无法动手之际，野鹿突然发现一个缺口，并往缺口处飞快点奔逃而去。
“陛下快追！别让它逃了！”身边众人不约而同地大喝道。
麒麟被众人催促着策马追击，帝师们紧紧跟在她的身边。
我做不到……麒麟慌张地想。她讨厌把箭射进活生生的动物体内，讨厌看见鲜血喷溅，讨厌这种不得不的残忍。她讨厌守猎！
麋鹿飞快奔驰，一会儿就失去了踪影。麒麟与帝师们追逐着野鹿，一路追进林莽中，引路的猎犬传来吠声，麒麟顺毒害声音追去，仍然忧心，假如追上了，自己会射不出第一箭。
“等等，陛下，这声音不对。”犬吠声不像是找到猎物，而像是……
追在麒麟身后的娄欢拧起眉，猛然领悟时，已经太晚了。
麒麟的座骑被突然冲出密林的大熊给惊骇得人立起来。麒麟来不及抱稳马头，整个人被马儿往后头抛下，当场摔得她头晕眼花，心想自己死定了，就跟先帝一样，要因为守猎而死了。她追得太急，将将士们远远抛在后头，他们一定来不及赶到，她会被那头熊活活撕裂。
然而那巨大的熊并未扑上来撕裂她的身体，麒麟忍着头痛撑坐起来，眼前所见几乎令她目眥俱裂。“太傅！”
娄欢引开了那头大熊，但他为了先引开他，竟让背毫无防备的对着大熊。
娄欢也知道自己处境危险，但当下为了什么要那么做，他没有答案，等他反应过来时，他已经引开大熊，保护了麒麟，却来不及照顾自己。
大熊因被猎犬攻击而愤怒地挥舞着巨掌，山林中回响着出骇人的咆哮声。
他扑倒在地，躲开第一次攻击，却躲不掉随之而来的第二次。
然而，也没有第二次了。一支箭力道惊人而准确地射中了大熊的眉心，紧接着，一箭又一箭穿胸射入。
娄欢有点狼狈地坐在泥地上，看着麒麟表情惊慌地射出手中的最后一箭。
随着大熊溅血倒地，麒麟也失去了力气，腿软地跪跌在地上。她双手掩住脸孔，直到方才追上前来的太保将她双肩拥住，几个抽气之后，双肩才逐渐停止颤抖。当她恢复冷静时，眼中的神情令人十分同情。
执意走到娄欢身边，要亲眼见他安好无虞。“……太傅，你有没有受伤？”麒麟僵硬地说，仿佛唯有这样才能希维持住表面的镇定。
如果娄欢是一个善体人意的臣子，他应该要前去安慰他第一次动手杀死一个生命的帝王；然而既然他从来都不是善体人意的臣，也就无法像太保一样紧紧拥抱着麒麟，直到她不再颤抖为止。毕竟她为了救他，就连自己的恐怖都能忘记。