宝儿顺手将两个地瓜交到金劲苍手上，笑眯眯地说：“金爷，给宝儿烤地瓜吧。”
他的脸色一暖，温柔地应道：“好。”
他与她站在一处，他为她烤着地瓜，她为他做一顿好饭，两人不时相视而笑，心口暖呼呼的。
第3章(1)
吃过年夜饭，就表示春天的脚步不远了。
这一两个月来，金爷在商号的时间越来越短，也不似平时那么忙，这是好事，以往每到年关，商号的总帐、各家股东的分红，以及伙计们的薪俸都得赶在年关前算出来，金爷总是忙得顾不上吃饭，今年的情况好很多了。
年夜饭也是金劲苍、宝儿和英子围炉一起吃，宝儿煮了很多拿手好菜，小小的食厅里，烧着炭火，暖呼呼的，完全感受不多外面飘着大雪的寒冷，待三人说说笑说地吃完年夜饭，英子便去洗碗打扫，而金劲苍和宝儿就悠闲地下着棋。
金劲苍故意输了几盘，宝儿就大叫他是故意的，看不起她，赌气不肯再下了。
于是，两人回到后院的主厅。
英子早在房间里备了炭火，屋子里也很暖和。
两人从前院跑到后院，头发和身上沾了些雪花，奔进房后，也不急着关门，先把彼此发上、肩上的落雪挥掉。
宝儿笑嘻嘻的，这个年她过得可开心了，以往哪一次不是等到大半夜才见金爷拖着疲累的身子赶回家，不忍他再强撑，大家总是随便吃几口饺子就早早上床睡觉，今年格外不一样呢！
“好开心呀！”宝儿突然大喊一声，双手高举，喜悦之间溢于言表。
金劲苍笑着看向她。“好了，先别动，让我帮你把雪拍掉。”
“喔。”宝儿乖乖放下双手。
今晚的宝儿像个可爱的大娃娃，上身是大红对襟红缎金线牡丹纹小袄，下身是同色的襦裙，绣鞋上缀着两朵大红缨球，她又特意在小脑袋两侧绑了两个圆髻，大眼碧蓝，轮廓秀美，小嘴红润，模样动人。
金劲苍眸中闪过不怀好意的亮光，趁宝儿乖乖仰着小脸，任他为她挥发的时候，揪了揪她右脑袋的小包子。
“金爷，你欺负宝儿！”粉红小脸微愣，半天才反应过来。
“呵呵！”金劲苍开怀朗笑，难得不似平日的严肃。“小丫头，前几日就跟前跟后地念，要我过年给你个大红包，金爷开个玩笑就不可以啦？”
“金爷好坏！”小丫头愤愤地瞪他，转身往靠窗的坐炕上走去，小嘴还很生气地嘟喽，“宝儿不要理金爷了，就会欺负人家！”
金劲苍跟上去，又揪了一下宝儿披散在背后的长长黑发。
宝儿转回头，小手擦着细腰猛跺脚。“金爷今天真坏，哼！”
小家伙不理他，自个儿爬到床上，坐炕已经被烧热，暖呼呼的，宝儿将厚毯盖在腿上，倚着窗，望着外面的烟火。
“呼，好冷。”金劲苍双手合在一起，往手掌里吹着热气，也跟着小家伙坐上坑，故意挨着她，跟她抢毯子。
“坐过去啦，人家不要跟你说话。”宝儿嘟着小嘴，挪了挪小屁股。
“金爷好冷！”金劲苍跟着挪动屁股，硬是要贴着她。
宝儿本来还气他刚才欺负她，但一昕到他说冷，又舍不得了，所以只是意思意思动了动身子，其实小屁股根本没移动半分。
“你盖好啦，小心膝盖又着凉。”
“还是我的宝儿好。”金劲苍挨着她绵软的小身子，将头放在她颈侧，同看外面的烟火。“今晚一起来守岁吧！”他在毯子下握住宝儿暖暖的小手。
宝儿没有回话，眼睛只顾着贪瞧外面的美景，但小手却乖乖任他握着。
夜空被白雪映得很亮，没多久，大雪停了，他们看到结了厚厚一层冰的扎达海河上有小孩和大人玩耍的身影，震天的鞭炮声从没有停过，偶尔有一两声特别响的烟火冲天，蓦然炸亮半边天空。
“轰！砰！”美丽的烟火急窜至黑幕般的夜空，瞬间绽放出繁花似锦的瑰丽景象。
宝儿开心地拍着小手，急指着给金劲苍看，“金爷，你快看，好漂亮喔！这炮匠的脑袋是怎么长的，怎么能做出这么奇妙的东西？”
宝儿双手捧着小下巴，趴在窗前，看得迷醉。
“以后金爷赚大钱了，也来给宝儿做烟火，让宝儿放得开心，好吗？”她边说，眼睛还是紧盯着窗外的烟火，完全没有转头看向金劲苍。
金劲苍看着看着，不自觉将视线落在她身上，蜃角始终挂着满足的笑。
但心底一直压着的事，早晚还是要同宝儿说的，本想带着宝儿同去，经过这一两个月的深思熟虑，突然不是那么确定了，他怎么舍得她吃一点苦，他希望她永远都这么快乐……
“金爷，你看，是凤凰，好漂亮的凤凰烟花啊！”
漆黑的夜幕上，一只展翅高飞的凤凰映亮了整个天空，全归化的大街小巷在那一刻就像是处在日头下，瞬时全镀上了一层金光。
宝儿开心的尖叫，抱着金劲苍的胳膊一个劲儿地摇晃。
果然还是个孩子！金劲苍在心底微叹，算了，今日她这么开心，还是不说了，等明日再告诉她，他就要离开她了……
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两人守了一夜，子时新年交替时宝儿强撑着吃了饺子和汤团，便歪在金劲苍的怀中睡着了，直到日上三竿，她还张着小嘴呼呼大睡。
“呦，小丫头还没醒呢？”刘大娘正月初一来串门子，一眼见到坐炕上被包得像颗粽子一样的小睡猪，忍不住拍拍她的小屁股，“还睡呢？这可不像你，你金爷再过十来日就要去乌里雅苏台了，照你往常那性格，还不成天巴在他背上，舍不得下来，今个儿是怎么了，这么反常？”
“嘘嘘！”英子一听，急忙向刘大娘打手势。
刘大娘一愣，马上压低音量问道：“怎么，还没说呢？”
英子摇头。
刘大娘吓一跳，掌了一下嘴巴，探头看那丫头。“幸好，还睡着……”接着转头看向英子，“你家爷呢？”
“一大早去给大掌柜拜年了。”英子亲热凑上前，“大娘，英子手艺不好，正想做点甜点给金爷和宝儿姑娘解馋，你来厨房帮帮英子吧。”
这自然是英子的推托之词，他怕刘大娘的那张大嘴巴把还不到时候该说的事脱口而出，那金爷的麻烦可就大了。
“咦？这孩子，推我做什么，我不去，我等着宝儿睡起，喂——”
英子不理会刘大娘的叫唤，不由分说地推着她往厨房走。
宝儿皱了皱小鼻子，翻了个身，她虽还睡着，但耳朵还是听到了刘大娘的话，真真切切地反应到梦里，梦到她最心爱的金爷不要她了，心疼肺疼，哭得惨兮兮。
“呜呜呜，不要！我不要离开金爷！”宝儿大喊一声，猛然坐起身，睁开眼睛，茫然地四处看了看，眼角还挂着泪。
过了一会儿，才知道是作梦了，小手捧住胸口，虽说只是场梦，但心口却痛得紧，都快不能呼吸了。
“咦？人都去哪里了？”小脑袋来回再瞧瞧，慌了，急急忙忙下床，踩上鞋子便往前院跑去。
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金家来了贵客，是祥云阁的大掌柜，但英子心里有数，这次的拜访着实有些奇怪。
金爷两个月前递了辞帖，大掌柜多次诚恳挽留无果，也只得点头放人，但金爷念恩，说做人要有始有终，便主动留到年节，也算是回报大掌柜当年的知遇之恩。
这些，英子都懂。
金爷上午去拜访完大掌柜，回来的时候脸色还很正常，可见这事情就出在金爷从大掌柜家离开之后。
近中午时，大掌柜来了，英子很是诧异，心想金爷不是才去拜过年吗，怎么才转身大掌柜就上门了？就算是回访，未免也太快了些？
再一瞧这大掌柜的脸色简直像地上霜一样惨白，何况大掌柜平日很爱摆派头，出门必带多名随从同行，但今日却一反常态，只带了一人。
英子知晓，好事不来，来无好事，心想金爷都已经与祥云阁无瓜葛了，这浑水不淌也罢，但英子素来知道金爷的为人，只得忐忑不安地通报。
他英子都能看出来的事，精明的金劲苍怎能不晓？
金劲苍只是沉吟一下，便让英子将人请了进来。
两人自此闭门谈了一个多时辰，都该吃午饭了，厅堂里还是没有一点动静。
英子不放心，正踌躇着该不该进去探采消息，刘大娘显然也觉得奇怪，往炉灶里添了一把柴，起身用围裙擦了擦手，问道：“你主子还要不要吃饭？还有这客人是留饭还是不留饭？都到晌午了，也不知道通报外面一声。”
刘大娘抱怨完又回身抽起砧板上的刀，剁起肉块来。
“对了，这都多久了，宝儿也该睡醒了吧？”
“是呀，宝儿姑娘睡了一早上，晨饭都没吃呢！”英子接口。
“英子你去叫宝儿过来吃点东西，再问问你主子，客人留下来吃饭不，要是留下来，我再加几个菜。”刘大娘熟练地挥舞大刀，三两下便将肉块剁好，全部扫到一边，又切起大葱来。
英子正愁没借口，这下有了，头也不回地出了厨房，怎知才刚出房门，便看到趴在厅堂大门上偷听的宝儿，他蹑手蹑脚走过去。正想吓吓她，可一看到宝儿的脸，他反倒被吓了一跳。
宝儿泪流满面，眸中失去所有光彩，看到英子，也没说什么，只愣愣地望着他，一副万念俱灰的模样。
“你是不是早就知道了？”过了好一会儿，宝儿才颤抖着嗓音问道，身子晃了晃，泪珠跟着落了一串。
英子看了心疼，赶紧问道：“姑娘说的是什么？英子该知道什么？”
“都这种时候了，你还不与我说？”宝儿咬唇泣道：“金爷要去乌里雅苏台，为什么我不知道？你们故意瞒着我的是吧？金爷根本就不想带我一起去，是不是？”
要是愿意带她去，哪可能现在还不告诉她？如此瞒着她，只有一个原因——他要抛下她，自个儿去！
宝儿心碎了，痛得无法呼吸，英子心虚的模样已印证她的猜想。“你、你们……好、好……”突地一口气上不来，双眼一翻，昏了过去。
“宝儿姑娘！宝儿姑娘你怎么了？”顾不得会惊动厅里的金劲苍和大掌柜，英子疾呼出声。
厅堂的大门立刻被踢开，神色焦急的金劲苍奔出来，一见到宝儿含泪昏倒在英子怀里，恼色瞬间布满了整张俊脸。“你怎么看着姑娘的？”他怒极攻心，明知不是英子的错，却还是无法控制地骂了英子。
英子也仿佛觉得自己理亏，低下头。“是属下的过失。”
金劲苍抱过宝儿，转身对随后跟来的大掌柜沉声道：“大掌柜放心，等劲苍将家中事情处理完毕，随即去府上共同商讨对策。”虽然他心底明白，这道坎能迈过去的机率小之又小，他还是安慰着大掌柜。
大掌柜老泪纵横，上前一步，感激道：“本来这事已与你无关，你还愿如此帮我，都说患难方识人心，劲苍你是条真正的汉子，配得上爷的称呼！”
金劲苍摇摇头道：“大掌柜言过了，劲苍不敢在大掌柜面前称爷。”
“若当初我听你的劝，不被利益冲昏头，就不会招来今日的横祸，悔不当初啊！”大掌柜连连摇头，止不住老泪。“是我的错，你劝我，我不听，背着你赚取那不义之财，却要让你跟着我一起收拾烂局，我对不起你……”
“不。”金劲苍缓言道：“劲苍当年身无分文来到归化，是大掌柜让劲苍当上祥云阁的帐房，劲苍才有今日，大掌柜对劲苍有赏识之恩，劲苍当涌泉相报，大掌柜就不必内疚了，先回去安定好众位兄弟，等劲苍登门，再做打算。”
“多谢了！”大掌柜一脸沉重，不再多言，领着随从匆匆离去。
大掌柜离去后，金劲苍凝眉看向怀中的宝儿，心头的沉重无法用言语形容……
宝儿啊，这一场暴风雨，你的金爷能躲得过吗？若没了金爷，宝儿要怎么办？
金劲苍本是孤零零一个人，生死无畏，但现在有了宝儿，他舍不得撇下她，独自离开人世。
他活在这世上，唯一的牵挂，便是怀里这小丫头了……
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金劲苍舀起一勺甜汤，喂到宝儿的唇边，宝儿却饭着小脸，偏开头，让他的手落了空。
他的手停在半空中，眼神复杂，冷声开口，“怎么不吃？”
“我不吃！就算饿死也不关你的事！”宝儿的赌气、难过、哀怨，全都融进不甘的语气中。
“本想今日就告诉你，没想到你偷听了我和大掌柜的谈话。”她不吃，他也不勉强，虽然心疼她饿肚，但他逼自己将这股情绪压抑下来，不再像往日一般，定要费劲心思让她吃下去。
他放下碗，她心头又是一闷，竟然真的不给她吃了？
腹中郁气更盛，宝儿索性躺下身，钻进被中，把自己的头蒙住。
“宝儿，我要离开归化，去乌黑雅苏台开辟新驼场，你必须留在归化。”
金劲苍的眸叶全是对宝儿的依恋，可惜任性的她拒绝去看。
被褥动了动，闷闷的声音从里面传出，“英子也跟你去？”
知道她会这么问的用意，金劲苍并不隐瞒。“是的，我和刘大娘说好，她很乐意搬来这里陪你，反正她的儿媳已经再嫁，这样我也能放下心。”
宝儿听到这里，一把掀开被褥，翻身坐起，直直望着金劲苍，小脸上早已涕泅纵横，她冲着他大喊：“是不是对你来说连英子都比我重要？”
见他没有回答，宝儿吸了吸鼻子，抬起小手，胡乱抹去眼泪，嘴巴动了动，本想再凶狠地大骂他几句，无奈满肚子委屈说不出口，小嘴一瘪，哭得更厉害了。
“你要去乌里雅苏台，却最后一个才告诉我……呜呜……”
第3章(2)
金劲苍本欲伸手替她抹去眼泪，但他最后还是强逼自己止住动作。
他要去的地方位于蒙古的喀尔喀草原，路途遥远，又是蒙古未开化之地，民风剽悍，他曾跟大掌柜去那里做过生意，除了生活条件差，气候比归化还要恶劣数十倍。
但喀尔喀深处的草原却是养育骆驼的好地方，水草丰美，地域辽阔，因为与世隔绝，少有人迹，土地的价格也极其低廉。
这是个机会！
他不愿意离开宝儿，也曾想过要带她一起去，但随后打消了念头，因为……他不舍他的宝儿受苦！