烛雁，我好像真的病了——
但不能说，知道他病，烛雁会担心。
“开春了，你家怎么都不开窗！”
纸窗外，声音突兀响起，有人大呼小叫，粗鲁拍着窗棂。
“喂喂，窗栓打开，省得我还得进屋！哎？我才注意，这里的窗纸都是贴在外头的……哇啊破了！我不是故意的，谁让它那么旧……”
烛雁到窗边查看一下被不小心拍碎的窗纸，卢射阳手上没注意力道，连棂框也有点变形，她有些不悦，将窗栓拉开，启窗探头：“不管有什么急事，修了窗子再去。”
院子里，泰占笑哈哈，“不急不急，是卢老弟图省事要在外头喊你。窗子好说，泰占大哥帮你修，先让汉庭和你说说进省城的事。”
“省城？”她疑惑看向泰占身边的时汉庭。
时汉庭面色微异，瞧不出情绪。
第6章(1)
时汉庭要去省城，在亲戚家住几个月，然后进行秋试。若顺利及第，也好次年上京参加春闱。亲戚家也是人丁单薄，无力照顾时汉庭起居，时家二老年事渐高，经不起长途劳顿，便想叫烛雁一同跟去，未婚夫妻不怕闲话，方便相互照应。
“爹还没下山，我想同他商量一下。”烛雁垂着头，强捺不快地轻声道。
“不要紧，老佟回来，我们告诉他一声就完了，想必他也不会反对。”时老先生慈祥和蔼，“你要是觉得不妥，就先替和你汉庭办个仪式，等汉庭高中了，咱们再正正式式大办。”
烛雁驳不得，瞧一眼白岫，“但是，大哥没人照顾，我怕……”
“别担心，有我们呢，饿不着阿岫，放心好了。”时母也蔼声道，“洗的涮的都有我，你嫁过来，阿岫就是我们半个儿，绝不会委屈了他。”
“这样……”烛雁心里渐渐下沉，指甲掐住掌心。
“我也去。”白岫听了半天，适时出声。
“你去做什么，路上辛苦，别说老佟，我们都舍不得。”时家二老当他孩子话，笑笑不当回事。
“我想去。”白岫轻声道，央求的眼神投向烛雁。
烛雁向他微微莞尔：“好，那么……”
“我看，白大哥就不要去了。”时汉庭忽然道，“我们到省城，虽然是亲戚，毕竟叨扰人家，人多也不好，能省事就省些事。”
时家二老忖着在理，便劝白岫，“汉庭与烛雁不是上京去玩，你去了，反要多照顾你一个。”
“我会照顾烛雁。”他执意道，“不需要别人照顾我。”
“你会什么？”时母笑，“阿岫，你听话，我们商量正事，你先去泰占家，让阿吉嘎陪你一起去捕野兔。”
白岫神色不豫，仍然坚持，“我可以住在外头，不会打扰别人，我能照顾自己，也能照顾烛雁。”
“你这孩子，怎么都说不听！”二老叹气，看看汉庭，又看看烛雁，“烛雁，你也劝劝你哥哥。”
她也无声叹，轻扯兄长衣袖，“大哥，算了，你好好在家等，明年这个时候，我就回来了。”
“我要和你一起去！”他不高兴了，语气有些生硬起来，“我不是孩子，不要拿这些话哄我。”
他说这话时，眉宇间带了一丝凛然，不似平时那个乖顺温和的半大孩子，他从前不会这样，又是冲撞又是焦燥，让其他几人略微吃惊地看向他。
时家父母相互对视，不知说些什么好。时汉庭沉着脸色，低声唤烛雁：“到书房来一下，我有话和你说。”
烛雁稍感意外，见时父时母点头，便同他一起去书房。白岫拉住她，不知所措地要跟着，她无奈地拍拍兄长手背，应着马上就回来，才被勉强放行。
进了书房，时汉庭阖上门，沉默好一阵，直到烛雁轻催：“你要和我说什么？”他才微吐一口气，不悦开口。
“你不觉得，你将白大哥宠得太过分，是非轻重不懂，这样下去怎么行！”他踱了几步，皱眉道，“他虽心智较弱，毕竟不是稚龄孩童，有些常理总该明白，你也不要老是什么都由着他哄着他，任他更不通世情，将来得寸进尺，最终如何收拾。”
“得寸进尺？”烛雁好笑，“你在说什么？”
“我说什么，你心里明白。”
听时汉庭语调冷淡，烛雁敛了笑，“我不明白，大哥与常人不同，多照顾他些也是应当，你也……”她及时顿住，将后半截话吞了回去。
“多照顾多照顾！他现在就在得寸进尺，你还全心维护他？”时汉庭冷笑，“到底是白大哥不懂事，还是你不懂事。或者，你尽意护他，拿我当了傻子？”
她愕然：“这话什么意思？”
时汉庭抑住怒气，指向她眉间，忍耐道：“你不要说，这是你自己画的。”
“是大哥又怎么样。”烛雁向后退一步，避开他手指，“大哥帮我画了几年，并不是今天才开始，你也是知道的。”
“什么人才画眉？是夫妻！从前大家都小，我可以不在意，但如今你几岁了，怎能还是这样没个分寸！”
“我、我又不知……”她呐呐，“谁晓得有这么多典故规矩。”
“你是不知，但近几年，白大哥常往这里来，看了多少书，他什么不懂！”时汉庭盯着自己桌上一叠书，里面有一本，是上回白岫走后，他留意去翻看了的。而以前不曾留意时，白岫又看些什么书，读懂几分，记住多少，怕已无从计数。
这个佟家拾来的螟蛉儿，多年来的变化他都瞧在眼里。一天天脱离蒙昧，一天天知多识深，像是逐渐从孩童向成人过渡，尽管仍然懵懵懂懂，却已掩不住憨态下的机敏聪慧。
明知未必有自己猜测得严重，但忿忿的指责就是控制不住地脱口而出：“他脑里想些什么，心里藏些什么，也不过瞒了你和佟伯，表面作的愚笨天真相，暗里不知打着哪些主意，你糊里糊涂的，总有一天不明不白教人骗了去，自己还没发觉！”
烛雁再也忍不住，愤而顶他一句：“我教谁骗了去，大哥么？你胡说也该有个限度！”
“我胡说？难不成你不是被人骗，是心甘情愿跟了他？”时汉庭震怒，“一个痴儿，也哄了你的心？他心智愚弱，空有好相貌又如何，你当真嫁他不成！”
“什么嫁不嫁的！你……”烛雁料不到他这样口不择言，一时恼得答不上话，半晌才冷冷道：“你一会儿说大哥假作天真，一会儿又说他心智愚弱，我看搅不清的根本是你，只不过为画眉这一件小事，就牵七扯八，什么都拿来迁怒。”
时汉庭自来在烛雁面前威严庄重，从没想到像今天一般争执到如此失控，更没料想她竟不似以往顺从，反倒将他抢白一番，不由更是面上难堪，无法下得台阶，恨恨道：“别以为我是瞎子，卢射阳敲破窗纸那时，你和他挤在炕上围被拥衾的，在做什么？卿卿我我么！”
烛雁难以置信地盯着他，盯得他自知失言，却又难以削了颜面示软，僵了一阵，只得道：“总之这次出门，你劝白大哥不要去，他再夹在中间纠缠胡闹，迟早要生事端。”
“谁生事端？大哥还是我？”烛雁昂起头，首次不再拗了性子屈从，微讥道，“我还以为你大发脾气，干脆退婚了事，反正你从来瞧不起佟烛雁，何必作势给别人看，为了父母之命勉强应对。”
时汉庭惊愕不已，眼前的烛雁，不再是他熟识的一同长大的女孩，她倔强地扬着头，眉黛目漆，清冷冷的秀，那么骄傲地看着他，让他的心微微瑟缩一下，又似是忽然灼烫起来。
“你、你急什么，退不退婚这话，也能胡说？”他突觉自己有些虚弱，难以抑止地想要触一触烛雁的肩头，却被她一侧身避开去。他的手尴尬举在半空，闭了闭眼咬牙道：“你和他又是拉扯又是背来抱去，我伸伸手你也躲，到底谁和谁有婚约，你在心里又自许了谁？”
烛雁被他斥责得心头烦乱，一字一句，好像有道理，却又堵得她胸口滞郁。从前，根本没有意识到这么多，邻家的少年，会成为她日后的丈夫，责怪自小亲近的兄长，与她过分倚昵。也许，时汉庭不满，是人之常情，但……意指她与大哥如何如何，他凭了什么，这样胡乱臆测，又这样肆意指责！
“我回去了！”她不想再争，转身而走，拉开房门，却乍见白岫站在门口，登时一吓，“大哥，你什么时候来的？”
白岫迟疑一阵：“没有很久……”
“恐怕时间也不短！”时汉庭冷哼，看到白岫懵懂纯澈的神情，以往只觉他可怜，现在却不由愤怒，就是这样一副不晓世事的神态，就都要让着他护着他！“你听得懂多少，心里也有数吧？”
白岫神色肃穆起来，几分思虑几分凝重，“你不喜欢烛雁的话，就还给我，我来喜欢。”
时汉庭一震，看向烛雁，她也惊诧莫名：“大哥，你说什么？”
“你总是说烛雁很多不对、很多不该，是不想和她在一起吧。”他慢慢地、很认真地说，“你如果不想娶她，我娶。”
烛雁听得他孩子气的话，哭笑不得，赶忙拖他，“大哥，别说了，我们快回去……”
时汉庭却怒得脸都涨红了，鄙夷道：“就凭你？你懂得什么叫男女之情，婚姻大事！还给你？烛雁是你的不成？笑话！”他额上青筋迸起，长久以来的不满一股脑发泄出来，“你心智弱，我向来不与你一般见识，别以为不计较就是永远忍你胡闹，你想娶妻？莫说烛雁，去问问十里八村，谁愿嫁你这个痴昧之人！”
烛雁面沉似水，绝没承想一向彬彬有礼的时汉庭今天如此失态。大哥心思纯净，怎能经得起他恶言伤人？
“大哥，不要听他乱说，我们走。”
白岫却拉住她，轻轻问道：“烛雁，你愿不愿意嫁我？”
乱上添乱！她紧蹙双眉，急道：“别理他，我们……”
“愿不愿？”
拉住她的手那么坚定，白岫执着地问，要从她的口里得出一个答案。
她不知所措，时汉庭的眼里流露着轻视与恼怒，兄长的瞳内映着渴望与困惑，怎么会这样？怎么会这样？到底发生了什么事，一切混乱而荒唐！
“大哥，我们回去慢慢说，好不好？”她小心哄劝，希望兄长像以往一样温顺依从。
可是今天没有，时汉庭的轻蔑嘲讽，像尖锐的箭簇，毫不容情刺穿以往层层的温情保护。成人的白岫，却有着孩童的心智，生得再好身手再俊又有什么用，他是个痴儿，无人愿一生相许，即使与他最亲近的烛雁。
“你不答，是不愿么？”
他一字一句地问，深深看着烛雁，清俊的眉睫下，有种陌生的悲哀隐隐透出。
“你也会嫌我。汉庭说我痴昧，我知道，我就是那样的。”
“不是！大哥很好，和我们都一样。”烛雁轻抚他手臂，试图安抚他逐渐激动的情绪，“汉庭哥瞎说，你别信他。”
白岫眸里现出一丝希望：“那、你会不会喜欢我？”就像、就像哲兰对尼满，那丹珠对泰占一样，亲密地在一起，可以抱一抱亲一亲……他不是痴儿！这些，他其实是有点明白的，虽然，又不算太明白……
烛雁不敢看时汉庭，大哥的这些痴言稚语，怎能当真？可是有心人听来，却是字字如刺，逆耳惊心。
“大哥，你别胡闹，叫人听了笑话！”她头疼地劝慰，什么喜欢不喜欢，他从哪里学来这些让人尴尬脸红的字句？
白岫脸色有些发白：“你也说我胡闹！我知道，汉庭带你去省城去京城，就再也不会回来，说什么明年就回，后年、大后年，你们都不会回来！”
“怎么会……”
“汉庭不让我一起去，是不想让你见我，我和大家不一样，做什么都是胡闹，说什么都是笑话，带了我，都觉不光彩，都要被人笑！”只有爹爹不嫌她，可是却把烛雁给了别人；只有烛雁不嫌他，可是却要被人抢走了。
他后悔了，早知道成亲才能永远在一起，不被别人拆开，当初央爹把烛雁许给他就好了。
时汉庭越听越皱眉，他方才愤而激言，没有多想，难免指责过厉罪名加重。可眼下看来，白岫直求嫁娶，虽未必真正明白婚姻之重，但倚赖依恋之情俨然，难道真对烛雁情蔻初萌不成？
“大哥，你再瞎说，我和大黄都不理你！”老法子威胁。烛雁对闹脾气的人向来没什么耐心，不管是泰占家的可爱加新嘎，还是她日后的丈夫时汉庭，甚至是最亲近的兄长。哪个使性子，她也不会一再服软哄慰。
“我回去烧饭了。”她冷淡看着白岫，等他情绪稳定，应着和她一同回家。
但是没有，白岫怔怔回看她，眼里那种悲哀越发浓重，看得她心头也沉甸甸起来，想要说些什么，却不知该怎样说。
僵了半晌，白岫蓦地转身而去，烛雁一愣，眼睁睁见他跑了出去。
第6章(2)
※※※
兄长没有回家，一日两夜，踪影全无。
当天以为他跑去哪里散心，也没在意，直到半夜还没回来，挨家问过，都说不曾看见。不安睡了一夜，忖着第二天怎么也该回来了，但又是一整天，仍然不见人影。
烛雁又急又气，要是爹爹知道大哥跑丢了，非将她赶出家门不可！
邻屯的尼满捎来消息，一天前他看见白岫一个人往东玄岭去了，老远喊他也不回头。
烛雁到院里对大黄训话：都是你不好，你要是乖一点，大哥说不定惦着你，就不会自己跑那么远不回家！
大黄委屈蹲在墙角哼：明明你们吵架，关我什么事？
东玄岭是产参地，爹爹就是随参队到那里采参，大哥去东玄岭干什么？上山找爹吗？
谷雨早都过了，天却骤冷起来，云层厚得像陈旧被子里滚了团的棉絮，暗沉沉压在头顶。西风又冷彻彻地刮起来，吹得地上的雪粒子扭成了蛇形，在山坡荒地间蜿蜒着窜行。
烛雁多年没有进山，以前有大人们领着，尚且艰苦乏累，何况如今独自寻人。老林子里的积雪还未化净，到处冰冷潮湿，一天下来已是疲惫不堪，还要惦念着白岫离家时仅着家居薄衫，他若傻乎乎在山里乱走，没寻到爹前就已经冻死了。
冻死活该！免得她费心费力吃尽苦头，还要担忧牵挂心急如焚！
根据林里树干上的标记，她迷了一次路又找回正途，经过一处参客留下的窝棚，没有新住过人的痕迹。她心里已有些焦躁，大哥没找到窝棚吗？这两三天他在哪里歇脚？
找到第二处窝棚时已经快深夜了，她又冷又饿，忍不住瑟缩发抖，踉跄靠在树上悲惨思量：很好！如果她也冻死在外头，可真就一了百了。再也不必为别人操心，不必为嫁人发愁，不必为老爹爹偏心而不甘……