白岫如以往一般，将手伸入她外裳内，掌心在她背上缓缓摩挲揉按，见她领口散处，有星星红点从颈至背向下蔓延。
烛雁舒服闭眼，暗叹这傻哥哥唯到此时也蛮好用。关东气候干燥，她肤质干涩易敏，一到秋冬时分就搔痒难忍，夜里常常痒得翻来覆去半宿不眠。白岫与她亲厚，又纯挚如幼子，不带异念，便偶尔让他帮忙抚挲按摩。
舒坦得想就这样睡过去，忽地肋下一痒，她尖叫而起，原来是白岫突然呵她痒，她惊声大笑，又叫又躲，跟兄长闹成一团。
“烛雁，你在做什么？”
院里传来唤声，是时汉庭。烛雁一惊，忙推开白岫，手忙脚乱整理衣物，“大哥，你先别出去。”她此刻闹得衣衫凌乱，怎能见人，尤其是八股的时汉庭。
理好衣衫，才让白岫去开门。时汉庭走进屋来，烛雁见他疑惑地注视自己发间，方想起光顾整衣，她鬓发也一定在褥上滚得乱了。抬手抿发时，白岫又意犹未尽地靠来，她赶忙求饶：“不玩了，我服输了……”
时汉庭不悦皱眉，低声斥道：“烛雁，你也大了，凡事该有个分寸，就是同胞兄长，也没有这样闹法，何况……”他顿住，看一眼白岫，“大哥不通世情，你也不懂事么！”
烛雁不作声，听他当成什么了不得大事样责备，心下不以为意，白岫孩子一般，偶尔嘻闹又能怎样，她自然知道女子该有的分寸，但由这遵礼重教的八股书呆教训起来，就是心头不舒服。
一盏茶后，时汉庭还在沉着脸数落，她忽道：“孔雀一会儿就来，她说要待到晚上才回去，上次她不是要向你讨幅字，你写给她没有？”
时汉庭脸色更难看：“她又来干什么！成天乱跑，家人也不管管她。”他显是避之不及，即刻就打算转身往外走，“我去赵师傅那，她如果去找我，你留住她说我不在家，也别提我到谁那里去。”
“嗯。”烛雁应着，着意又问，“那字呢？”
时汉庭随口道：“改天我写了拿过来，你送去给她就是。”
“又不是我要字，干什么叫我跑腿。”
时汉庭料不到她这样说，有些意外，“那，让白大哥送去罢。”
“大哥也不去。”烛雁向白岫笑了笑，他也相应微笑，“大哥没去过孔雀家，会迷路。”
时汉庭微窒，叹道：“烛雁，你在气什么，孔雀只是个不懂事的小姑娘，她来搅乱，我不是已经回避了么。”
“我又不曾提和她有关，你辩解什么？”烛雁好笑，时汉庭惯以自心推度他人，令她常有无奈之感。
时汉庭只当她言不由衷，“家里既然定了我们的事，我自然一心一意不作他想，你也别起疑心，将来该怎样就怎样，我心里都有数。”
烛雁眸子稍垂，保持语调平稳：“我知道了，你去吧。”
时汉庭放了心，礼节性和白岫打个招呼，匆匆出门。
“好闷！”长出一口气仰躺在炕上，烛雁喃喃自语，“为什么到了年纪一定要嫁人，在家里自由自在有多好。”
她因白岫而延误婚龄，但却由此多得了几年自在。在家做姑娘可以偷懒不早起不干活，做了别人家媳妇就要事事以夫家为先，不能叫苦喊累、不可以嘴馋、不可以乱走、处处恭谨小心、不得顶撞回嘴——尤其是嫁到时家，想必他读过书的门第规矩更多。一想到往后要过的日子，她心里就闷得慌。
白岫坐到她身边。安慰地说：“男大当婚，女大当嫁。”
烛雁轻轻一哼：“这是谁规定的？定这句话的是个什么人？凭什么世上的人都要听他的？”
第2章(2)
白岫认真地思索起来，他想东西时的样子很好看，微皱眉头，眼睫稍垂，好端端的大男人，长了一副有几分妩媚的长睫毛，总令烛雁手痒得想去拔几根。他凝重沉思，默然不语，像是斟酌何等重大事项，妹子无心的一句牢骚，让他仔仔细细考虑了半顿饭时间。
“不知道是谁定的，也不知这人是谁。”他想完答道，并给出思索结果：“也许……可以不用听？”
烛雁托腮而笑：“那好，你去跟爹提，说我不嫁了。”
“好。”他听一是一，点头应承。
“喂，不要和爹乱讲，爹一定又会气得胡子乱翘地骂我！”
白岫不明白烛雁出尔反尔，但仍是点头，无条件听从：“嗯。”
烛雁柔和看他一阵，叹息，“大哥，你要是像常人一样多好，爹疼你，会由你在家里做主，你替我驳了婚约，养我做一辈子老姑娘。”说她懒也好，逃避女子责任也好，她就是想持续现在尚算自在的日子，对于嫁为人妇，和一个生疏男人共同生活，她暂且无半分憧憬之心。
白岫似懂非懂地，照旧应她：“好。”
嗤地一笑，烛雁抱怨：“我说什么你都一声‘好’，也不知你到底明不明白。”她坐起身，扯着兄长肩衣撒娇。
“大哥，你不许和爹一起催我出嫁。”
“好。”
“我要是在婆家受了委屈，你要帮我讨回公道！”
“好。”
“汉庭哥要是打我，你替我打还他。”
“汉庭打不过你。”
烛雁一怔，听白岫认真分析道：“你习过武，和爹一起进山打过猎，汉庭没有，他只会读书，你一只手也能推倒他。”呆兄长诚实强调，“他打不过你，不要担心。”
烛雁气得拧他两下，“就算是这样，也要安抚妹妹一句‘没问题，大哥替你出头’之类的话，让我安心娘家不是真当我泼出去的水，还有人能给我撑腰，知不知道？”
笨蛋大哥！
他也不晓得躲，乖乖挨拧：“哦。”
她笑了，过了一阵又转了个念头：“这样，反正爹也犯愁你娶不来媳妇，我去托外头婶子说，谁家有兄妹两个的，儿子呆傻也不要紧，只要女儿乖巧贤惠，跟他们说合了，两家换亲，我去给大哥换个俏媳妇回来，怎么样？”
山里有换亲的风俗，也有类似这样换亲的玩笑话，是婆姨婶子逗十来岁尚未知人事的憨孩子的话——“用你妹子给你换个媳妇……”云云，听憨娃童声稚语以博众人一笑。
烛雁自然也是逗她的痴哥哥，哪知白岫异常严肃地说：“不行！”
她正当玩笑话听，问道：“为什么不行？”
“烛雁要嫁最好的。”
她愣了下，好笑道：“汉庭哥算是最好的了？”
白岫低头又想，半晌才应：“嗯。”
烛雁心里柔暖，却一笑置之：“大哥当我是家里的宝，时家又何尝不是当汉庭哥如珠如宝，只怕人家还嫌我粗俗，配不上他们未来的状元郎。”时汉庭自幼读书，就是为将来赶考应试，若一朝得中，从仕离寒，那时，嫌不嫌弃她，倒真难说得紧。
“烛雁很好。”身边的人慢慢地、一字一句地说，“没有什么可让人嫌。”
她莞尔，靠着白岫肩头，脚跟在炕沿下轻轻敲着墙，悠悠夸赞：“大哥才是世上最好的，谁都比不上。”后面在心里补充一下原因，因为最疼她最向着她，自是理所当然“最好”。
不自觉摸摸自己额下眼上：“所以呢……”
白岫一扭头，已经注意到：“掉了。”
“什么，已经掉了？”烛雁迅速直起腰，“快，帮我重画。”
兄长便去灶下拣根几已燃尽的寸许长的炭枝。烛雁扬起脸颊等着，枝尖在眉处轻轻划过，柔触细涂，几下就完成了。
马上用手护住宝贝眉形，去照墙上挂着的一面铜锣，“好麻烦，老是不小心擦掉，如果有什么法子维持住就好了。”她虽不涂脂抹粉，却也是个爱美的姑娘，长至如今，不奢绫罗首饰，只求自己天生过于浅淡的眉色能看起来好看一些，画了眉，人就显得精神许多。
“没关系，掉了可以再画。”
烛雁满意地对着磨亮的铜锣照了又照：“大哥，你原来是不是学过画画？总能画得那么好看。”微弯的，像远山青黛的轮廓，眉峰稍突，俐落而隐蕴细腻，衬得整个人都神采奕奕起来。
“不知道。”白岫搬转她肩头，凝神端详一阵，指尾略略抿掉眉稍一丝余色，“好了。”
烛雁抓了他的手看，掌心有茧，温暖有力，比她的手掌长出近半指。这能持弓拿箭的一双手，稳而灵巧，难怪也能画出两弯好眉。
“谷雨后，你就该和爹一同去赶山了，挖不挖到参是小事，可别再因为貂啊狐狸之类的跃到山涧里，吓晕了那些老参客，他们的妻儿寻上门来，我们拿什么赔。”
“好。”
“对了，烟袋呢？山里虫蚁多，你不爱闻烟味也忍着些。土烟薰蚊很有效，你不许再把烟袋偷偷挂在爹身上。”
白岫在炕里摸出两管烟袋，将精致小巧的那一管往她腰上拴，烛雁赶快抢过来，塞回炕席缝里，抿笑：“我在家里，又不进山，不用戴了。”她也不喜呛死人的土烟味，自然扔到一边有多远躲多远。
“家里也有虫蚁，你又起疹子。”他理所当然地说。
“是天气干，我身上也干，所以才痒，不是虫咬的。”解释了几回，他就是当她被虫咬才起疹，夏天还不知从哪里捉了只燕子关进她屋里，帮她捕蚊虫，结果燕子第二天就撞开窗纸逃走了，她没敢说，怕他坚持再捉一只回来。
她孩子气的大哥，偶尔有着让她无奈且头痛的固执。
“这样好了，采参卖了钱，到镇上帮我配两服袪疹的药，泡一泡药浴，大概能好些。”先哄着他，药配不配另说，可别再捉了燕儿雀儿关进屋子，更别将烟袋烟锅子强塞给她。
“明天就可以去镇上，不用等到采完参，配药不会很贵。”
“不不，这几天还好，过些日子再说。”
她自然知道不贵，但冬天洗浴太过不便，能忍痒就忍了，说配药也是让他别迫她拴烟袋，大哥却甚是上心，明儿说不定真要专程去一趟镇上，阿爹又该念叨她折腾白岫，烦她耳根生茧了。
正说着话，佟老头回来了，在门外砰砰跺了几下脚，跺掉棉靰鞡底的雪，呵着手进屋，“又要变天喽，才晴了一阵子，再下雪，进山就要遭罪了……”看见女儿在照铜锣，“整天照整天照，一双眉毛也值得看来看去，又让阿岫给你画了是不是？”
烛雁赖得理唠叨的老爹，“饭还温在锅里，我和大哥吃过了。”
“光知道说，就不能马上端来？这丫头不勤快也就算了，还没点眼色，能有人要真是不易！”佟老头庆幸闺女总算有了主，不用他再操心，“赶明过了门，在婆家可得机灵点，还好时家是独苗，要是哥几个，妯娌间相互比起来……”
烛雁用最快的速度把饭菜端上桌，扔下一句“我和大哥出去了。”随手拖了白岫一同逃离穿脑魔音。
到了院里，大黄绕在身前身后兜圈子，绊得人脚底打跌，轰开它，烛雁踱了几步，又停下。
“去哪里？”白岫征询她意见。
她叹了口气，方才只想躲开烦人叨念，哪里想去什么地方。
初春了，天还是很冷，一会儿就觉得脸颊冻得生疼，白岫温暖的手伸来，双掌合拢，将她连耳带颊一同焐住。烛雁笑着，一时间倒真觉得他有那么点为人兄长的样子。
远远的，传来清脆的呼喝声——
“时汉庭！时呆子！”
人如其声，活泼、刁蛮、娇美的松昆额真家小女儿孔雀又不知在哪逮住了时汉庭，很蛮很火大地正发着脾气。时汉庭忍耐地闷头往前走，孔雀小姑娘气鼓鼓地追上去骂他。雪地里，锦绣鲜艳的旗装被风吹动，分外炫目。
满人女儿多豪迈开朗，孔雀生在富贵家中，更不免娇横些，她向来爱找时汉庭的碴，烛雁也是知道的，此刻看到这一幕，仍是不由好笑。
顿觉心情很好，“大哥，我们去看看后山小路的夹子有没有逮到什么。”
“好。”听话的兄长依旧无异议。
第3章(1)
天灰蒙蒙的，雪片纷纷扬扬从天而降，老林子里常年不见阳光，本就积雪未消，此刻又重新披上一层素洁装裹。
宁静、悄寂，雪落无声。
青年呆滞地瞪着某处树根底下，那里，残雪半覆新雪，朽叶微露，一切都那么自然，仿佛从来没被人动过手脚，也绝未露出丁丁点点的破绽——没错，应该是这样，就是这样！
可是，为什么一只兔子两只野鸡三只田鼠从那经过时，都小心翼翼绕了过去，仿佛知道那下面设了陷阱，很聪明地不去碰触，让他一次次燃起希望的火花又一次次落入失望深渊。
而且……这什么鬼天气啊？都三月末了，居然……居然还下雪？
一片雪花轻轻飘落在鼻尖上，哀怨地向上吹口气，雪片轻盈而灵巧地翩翩远去，只余一丝冰凉隐隐。
他穿得很单薄，是没料到这春天还能骤冷到下雪的地步。而比寒冷更要命的是饥饿，再捕不到什么，他大概会去直接啃树皮。
忽然，他双眼瞠大，又一只野兔不知从哪钻出来，东蹦蹦、西跳跳，闻闻嗅嗅地快接近机关处。
老天保佑……往右、再往前去一点——
他心里默默祈祷，紧张而又企盼地眼巴巴盯着。
好，快了、就是那儿！努把力，冲过去……
“棒槌——”
林子深处一声欢呼乍起，吓了他一哆嗦。
有人高声接道：“什么货？”
“四品叶！”
紧接着不知有多少人跟随呼应，“快当！快当！”
青年欲哭无泪，眼睁睁见野兔受了惊吓，一蹿一跳逃得无影无踪。
怒从心起，饿了两天的肚皮迸出最后一点力气，伤腿一瞬间也不痛了，火气奔腾上涌直冲云宵，爆发一记惊人忿喝：
“救——命——啊——”
救命！有没有人过来？他已经困在老林子里四天了啊……
※※※
烛雁知道，白岫是有些不太高兴的，他不高兴的时候不吵、不闹、也不发脾气，他只是闷闷地不吭声，和他说什么，他也不太应，很没精神的样子。
“大哥，今年采不上参，明年再去，有什么值得恼的……”瞥一眼客人，她微微笑，“人家几次来谢，怎么可以不理睬。”
“我没有不理他。”白岫低声道，慢慢拭着弓弦。弓很小巧，是他做给烛雁的，可以射些小型猎物。
“没错，白兄，救人一命胜造七级浮屠，采参么，年年都能去，何况去了也未必采到参……不、我是说，虽然白兄你拎着我下山，害我被拖得伤痕累累，也不知撞到石上晕了几次，但在下仍然感激万分……”