繁华京城之地，行人熙攘，热闹非凡，行市里南北货品药茶干鲜一应俱全——丝绸、药材、毛皮、漆陶瓷器、干货鲜果、茶叶香料等，琳琅满目地堆在各家店铺门前，易货交讫的商旅云集于此，查货点货，讨价还价，寒暄叙旧……声浪迭起，热情高涨。
行市街口停了一辆破旧马车，斜插在“徐记”皮货店前的两座绿昵小轿中间。自行搭建的蔽雨篷厢还算结实牢固，只是陈旧寒酸得怎样看都碍眼。马车前座架上半倚着个关东老头，狗皮帽子厚皮袄，笼着袖筒笑呵呵地看街口人来人往，瞅什么都新鲜。
街北遥遥传来的声音让他忽地竖起耳朵仔细听了下，赶快转身敲敲车厢板：“丫儿，快出来看，有娶媳妇的过来啦！”
篷厢里没什么反应，他又敲：“快来看，能瞧见红轿子了！啧啧，肯定是大户人家，送亲的这么多，快赶上咱们一屯子人了……”
篷厢里仍是没什么响动，老头急着看娶亲，手上力道重了，捶得厢板“砰”一声大响：“这死孩子，咋啥都不爱看？好容易来趟京城，人家大户娶媳妇，让你开开眼都不伸个头，大老远带着你不白来了！”
车里的人终于动了一动，不感兴趣而略带冷淡的困倦声音传出：“有什么好看的，泰占大哥的货钱算清没有？结了钱就回去吧。”
“丫儿，别睡啊，天儿冷，着了凉怎么好。”老头笼一笼手，用袖筒蹭了下鼻子，见娶亲的队伍越来越近，唢呐锣鼓震天价响，忙忙催着女儿，“快快，下来看，好像另一头迎亲的也来了，咱瞧瞧新娘子俊不俊。”
马车的毡帘挑了起来，露出一张十二三岁女孩的面孔，天寒地冻里显得有些苍白，眉色极淡，神情与语调同出一辙的没兴趣：“要看自己看去，看完就回来，别让泰占大哥出店找不到人就成。”说完毡帘一撂，女孩又缩回车厢里。
“不看拉倒！”女孩的爱热闹老爹念叨抱怨，舍不得那盛大的迎亲场面，又实在放心不下自家闺女，正为难间，送嫁队却起了骚乱，让他大感兴趣，索性站在马车前架上惦了脚努力观望。
一名蒙族打扮的男子拦住送嫁队，鼓乐手猝不及防，几乎撞成一团，喜乐登时停了。
男子急切而焦燥，隔着人群高声唤：“乌雅！乌雅！”
喜轿停顿不前，轿帘微微一动，似是新娘欲掀而又犹豫不决。送嫁队里一群包衣侍卫拥上来围住男子，男子不放在眼里，只盯着轿子大声道：“乌雅，我知道你不愿嫁，你出来，我要见你。”
人群里窃窃议论，满蒙风俗远较汉人强悍，竟当街上演抢亲好戏，怎不叫人惊讶震动。
轿中人沉默不语，听了男子这般恳切又激越的话，不知心头是否波澜起伏。新娘的嬷嬷不忍，走出来劝道：“阿齐亚，你别再难为格格了，你要早有这个心，何必等到今天。”
男子胸腔一紧，涩声道：“我不是没有心，只是……”他昂首向轿子道：“乌雅，我想通了，你跟我走，我什么都依你。”
嬷嬷脸一沉，“这是什么时候，来说这种浑话？你想让府里从今无颜见人吗！”
阿齐亚绕开嬷嬷，大步上前，直奔喜轿。包衣们急忙拥上阻拦，被他蛮力一推统统退散开去。
关东老头瞧热闹瞧得好生高兴，小伙子，好样的！快，再紧赶两步，新娘子就是你的了……
马蹄踢踏作响，大街另一头人群分开，让出一条道路。盛衣喜庆的新郎缓缓策马而来，他原是来迎接新娘，见了此时一团混乱，自然有些讶异。
阿齐亚已到轿前，红帘正撩到中途，听得身后声响，便放下轿帷，转身面向新郎，毫不退缩道：“乌雅喜欢的是我，我要带她走。”
围观路人心中有数，话既说到这个地步，必有一番争斗，已有明智人士悄悄退出，以免稍后打杀起来误伤自身。
新郎掀衣下马，走到喜轿前，凝神微思，良久。
众人屏息以待，足足一盏茶时分，他低低叹了一口气，轻声道：“你若想跟他去，我不拦你。”
围观人群哗然声中，新郎转身牵马，平静扶鞍而上，如来时一般从容，揽辔徐徐离去。
这一幕大大出人意料，连阿齐亚也愣了半天神，恍悟过来后甚是轻松，高兴地揭开轿帘去拉心上人：“乌雅……”
哪知女子躲开他的碰触，美丽明亮的双眸凝视他一阵，然后，坚定地摇了摇头。
阿齐亚的笑凝在脸上，愕然非常。
新娘低唤一句：“嬷嬷——”那陪伴她多年犹如生母的老嬷嬷忙上前来，听她静静道：“起轿罢。”不由神色复杂地看看她，又转头看看阿齐亚，无声无奈地叹，去吩咐轿夫：“走吧，别误了时辰。”
鼓乐声再次响起，送嫁队伍蜿蜒绵长，浩浩荡荡。路人们目睹了一出人意料平静无波的抢婚未成记，无不交头接耳，悄声低语。
关东老头离得远，只看见那蒙族男子和轿中新娘说了一句什么，便被孤零零抛在大街上呆呆怔立。他百思不解，很想过去搭句话问个究竟，迟疑地瞄一眼自家马车——闺女一定会责怪他多管闲事，去不去呢？好犹豫……
“佟大叔，咱们货钱结出来啦，今年可过个好年！”豪爽粗壮的嗓门在身后乍响，泰占哈哈笑着大步迈下台阶，“您老站在车架上干啥，小丫儿呢？”
“唔、在车里……”佟老头下了车架，再回头望一眼蒙族青年。唉，想开点吧小伙子，旁人再劝也不如自己宽心！见泰占开怀不已，他也欣喜，“咋样，老板没压价？”
“哪能不压，但谁叫咱这貂皮子好，完整新鲜，一点毛病挑不出。他要是压价狠，咱们还不卖了，这行市里收皮货的一家挨一家，还怕找不到出价公道的？”泰占笑着，低了声音，“今儿个有点晚，先回去歇着，明日我再来转转，找个好主道，把那棵六品叶出手。”
“成。”佟老头应着，撩起车帘往里钻，“丫儿，往里点。”坐进去后，又伸头出来道，“找家布店吧，扯两块花布给你媳妇和丫儿做身新衣裳。”
“好咧！”泰占高声吆喝着，开鞭赶马，车轮碌碌滚动，晃晃悠悠地驶上大道。
※※※
往年来卖皮货山参，为省钱住的都是大通铺，今年带了佟家小丫儿来，不得不考虑这孩子半大不小了，实在不该和一群穷棒子混在一张炕上睡，于是单要了个小间，方便烛雁洗漱起居。
泰占一大早就去行市了，佟老头拉不动不爱热闹的闺女，咕哝着独自上街开眼界兼遛弯。烛雁便留在房里，向厨房讨了根炭棍，在地上划着学字。邻居时老先生早年自关内迁居关外，打猎采参是外行，却精读擅写，老先生人很和善，常常叫了她和自家独子一同读书学字。
还不到日上三竿时分，佟老头忽然风风火火地跑了回来，他不是一个人，他还背回另一个来。
烛雁蹙着极淡的小眉头，看爹急三火四地将个陌生人放在小间床上，用被子紧紧裹住，下一刻又不放心，解了那人的衣裳，给他搓手暖脚捂身子，心疼得像是救治自己的亲生爱子。
“这个人是谁？”她不悦地抿唇，拎起那人的衣衫查看，那只是一件贴身的单衣，凝了一层冰碴，硬梆梆冷冰冰的，似是刚从河里捞上来，马上又被数九寒天冻得硬挺如石。
“先别管是谁，快来帮忙，给他搓搓手脚，再晚怕是要保不住他这条小命。”佟老头忙得脚打后脑勺，一抬头见闺女仍站着不动，急道，“快点啊，小孩伢子的，还害羞不成！”
烛雁淡淡瞥了爹爹一眼，转身出房，不一会儿端了盆雪进来，伸手抓了一把在掌心里捏了捏，便给那人搓起手脚来。
佟老头赞着：“我们丫儿果然细致啊”，也抓了盆里的雪块依样为昏迷者搓身，折腾了大半个时辰，那人全身肌肤通红，显见血脉渐渐活络，才再用被子将他细心盖严。
烛雁将盛了化雪水的盆子端出去，回来便开始正式盘问。
“这个人是谁？”
“不知道。”老爹爹回答得很干脆。
“你打晕他，掳他来？”
“他又没欠我钱，我干啥打晕他再掳他。”
当然是根据阿爹的一贯恶行，因为无子而常念叨此生抱憾的无聊老头，至今而止掳人记录少说也有三次。
“那……是他投河，你恰巧救了他？”烛雁怀疑地猜测，会不会实际是他不肯理会阿爹，阿爹不小心推他下河？
“哈哈，也不是，虽然的确是爹爹我救了他，但他应该不是自己投河。”佟老头得意地摸胡子，“他是我从河边捡来的。”
“捡来的？哪个河边？”
“问那么多干啥，反正我说是从河边捡来的就不是从林子里捡来的。”见闺女盯着自己，做爹的严肃万分地咳一声，“儿啊，想当初你也是为父从河边拾来，那时你方……”
“不要念戏文。”烛雁打断阿爹的东扯西顾，冷静道，“他醒了就让他回去，不要缠着人家，就算救他一命，也犯不上叫别人以为我们赖着不走妄想高攀。”
“知道了。”佟老头应得不甘不愿。这是他辛辛苦苦养育多年的亲闺女么？这是个十二岁小姑娘该有的反应么？她应该很惊惶很不知所措，或者有点胆怯又忍不住好奇……总之，捡只猫回来都比捡个人回来更能引起她关注。
“他在这，我睡哪里？”烛雁比没正事的爹有更实际的考虑。
“唔……”总不能让闺女去睡大通铺，再叫一间房又太奢侈了些，佟老头的注意力较多地放在床上人身上——这孩子真好，他心里别提多喜欢了，为啥自己就没福命有么个好儿子？
“丫儿，你将就一下，在这挤挤，就当是咱家炕上睡，行不行？”
烛雁的视线转到昏迷者脸上，和他挤一张床啊……苍白得鬼一样的男人，半夜里会不会悄无声息地死掉？
※※※
夜里，不知第几次醒来，伸手摸摸身边的人，凉凉的，僵直的，像一具尸体。
不觉害怕，她自来胆子很大，不是娇怯女孩。
烛雁慢慢爬起来，爬到床的另一头，她与那人是相互掉头而卧的，自己大了，不可以与男子共枕。试探地推推他，半晌，没有动静。
从上午到深夜，这人一直没醒，他像因浸了太久的水，陷入极深的昏迷中。阿爹抓来汤药，硬灌了些下去，但仍是不见起色。
外头在下雪，屋子里也映得亮起来，朦胧光线中，可以看清他的脸。很年轻，大概连二十岁也没有，这样年轻的人，很快就会死去吗？
烛雁探他鼻息，很弱，似有若无，比前半夜情况还要糟。按他脉博，幸好隐隐还有内息在……他是习过武的，才能在水下长时间窒息后仍余有一丝生机。自己功底太浅，帮不上什么忙，不然输些真气给他，也许还可以多撑一阵子。
正想着，那人本就没什么动静，此刻更是悄然死寂，烛雁心里却忽地一跳，再试他鼻端时，果然已无气息。不及多想，捏住他下巴一连渡了几口气进去，立刻披衣下床。
大通铺上，佟老头一碰即醒，迷糊睁眼，见闺女立在炕前，平静道：“他要死了……”不由激灵清醒，忙钻出被窝，悔不迭地直奔小间。
“唉、唉！我早该睡在屋地上守着这孩子，他醒了动了，我也好早知道……”
烛雁跟在后面默默想，那人醒了动了可能性不大，就算彻夜守着，只怕也是九死一生。
佟老头急急将床上人扶起，又是摸脉又是输真气，折腾了半顿饭的功夫，担忧地唉声叹气，痛惜这年轻的一条鲜活生命，说不行就不行了……忽然乍想起来：“快，叫泰占，把那棵六品叶拿来！”
烛雁便又去将泰占唤醒，不消片刻，泰占也匆匆赶进来，将昨日转了一天也没舍得卖出的六品叶小心翼翼取出。
六品叶是人参中的珍品，几十年难得一见，数月前撞了大运从深山挖回，原打算卖个好价钱，几乎可用度二十年。但此刻为救一名素不相识的陌生人，却毫不犹豫拿出，哪管只是为吊一吊性命。质朴热诚的关东人，重情不重财。
将切得极薄的参片置入少年人口中，只盼能吊得他一脉气息，佟老头很虔诚地严看死守，没有动静也时不时过去瞧上一瞧。烛雁守着烛台在桌边抱膝而坐，看烛影明明灭灭，像那人要断不断的呼吸，游丝一般，不知能否捱到天明。
※※※
第二天，佟老头欣喜地发现，他捡来的少年人气息已经平顺许多，六品叶功效果然不同寻常，硬是将他从鬼门关边缘拉了回来，只是依旧昏迷不醒，请来大夫看过，也说不知何时才能清醒。
于是归家的行程一延再延，半个月后，佟家善良的老爹得意洋洋地宣布：这个拾来的孩子从今以后就是他的儿子了！不顾闺女反对，将之安置在自家陈旧的马车里，快乐地起程回关东。
第1章(2)
※※※
一年后。
冬日夜长昼短，鸡叫三遍后，天才蒙蒙亮，烛雁照旧被阿爹的碎碎念吵醒，翻个身，习以为常地再度朦朦睡去。
模糊的念叨声不绝于缕地钻入耳中——
“阿岫，你冷不冷？”
“昨晚睡得好不好，做梦没？爹没睡得太死踢着你吧？”
“喝不喝水，上不上茅房？”
“早上想吃什么，一会儿叫丫儿给你做。”
“明天爹去打狍子给你吃，剥了皮给你做对护膝，天越冷，狍子皮越显暖和……”
偏心！对她这个亲闺女都没这样嘘寒问暖过。不经意地想着，渐渐睡深。
不知过了多久，耳边响起敲炕沿声，“梆梆梆”的，让人生恼。
“起来起来，当你是满人家姑娘哪，养尊处优的，这么晚还不起！”
烛雁不耐地一睁眼，吓得佟老头气势全消：“呃，那个……阿岫找你。”
慢吞吞坐起，拢了拢睡得散乱的长发，烛雁还贪恋着被窝的温暖，磨蹭了一阵才从褥底拽出小袄穿上，“他手脚都按摩完了？”
“嗯。”佟老头边往外走边叮嘱，“我去点炉子，你给阿岫梳头擦脸，不许再睡了啊。”
烛雁打着呵欠叠起被，一大早的炕犹有余温，抱着褥堆又情不自禁眯眼。阿爹在门口催命似喝了一声“还睡！”吓她一跳，皱皱鼻子穿鞋下地，凉气随即袭来，赶快趿着鞋子一溜小跑进了东屋。
东屋炕上躺着一个人，是一年前从陌生人变成家里一员的年轻男子，他当初从昏迷中醒来，至今不会说不会动，要帮他穿衣吃饭，梳发净面；要伺候他洗澡方便，教他说话认人……阿爹被折腾得乐在其中，却牵累不幸生为佟家女儿的她。