风晟王朝开平十七年七月初八。
钦州。
王曦夷坐在坊市的画摊前，神色专注的倾听着站在他摊子前一名穿着褐色短打的壮硕青年说话。
「你就同俺娘说，俺在钦州过得很好，每天都努力在干活挣钱，挣了三百文钱，托要回去的大牛哥一块带回去，让她别太省，去买些肉给自个儿和俺弟俺妹补补身子，再同她说约莫今年底俺就能回去一趟。」
听毕，王曦夷点点头，提起笔醮了墨汁，在纸上写下—
儿于钦州一切安好，母亲勿念，今托大牛兄携回三百文钱，母亲可添购些肉脯，为家人调养身子，儿预计年底即能返乡。
他除了是名画师之外，同时也替人代写书信。
隔壁摊的肉包子店，一枚肉包子要价三文钱，他帮人写一封书信也不过才收四文钱，因此自他半个月前开始在这儿摆字画摊以来，每日都有几人会来托他代写书信。
写完后，王曦夷笑吟吟的将信递过去，「这位兄弟，信写好了，你收着。」
「欸，好。」那青年笑呵呵的接过信，从兜里数了四枚铜板递给他。
送走青年，王曦夷再取了张信笺，用一枚虎雕纸镇压好，这才抬头笑着询问候在一旁的一名姑娘，「不知姑娘要写些什么？」
那姑娘脆声说道：「你帮我写一首诗，我想送给杜公子，那诗要能表达我对他的思念之情。」她穿着一袭石榴色的衫裙，一身蜜色的肌肤，脸盘偏圆，模样生得可爱秀气。
风晟王朝民风开放，并不会太拘束女子，尤其在四十年前出现了一位女将军，她英勇过人，协助夫婿镇守边关，大败入侵的敌军后，先帝便大开圣恩，让女子亦可参与科考与武举，此后朝中开始有女子为官，同时也出现女士兵以及女将军。
女子的地位提升后，写情书送给中意的情郎，甚至主动追求心仪之人，在民间也不少见。
王曦夷思索了下，吟念了几句诗，询问那姑娘的意思，「此首诗姑娘可还满意？」
「可以，就写这首吧。」那姑娘点头。
于是王曦夷提笔在信纸上写下了适才所念的几行诗句—
我住钦江头，君住钦江尾。日日思君不见君，共饮钦江水。
此水几时休，此恨何时已。只愿君心似我心，定不负相思意。
那姑娘趁着他写诗时打量他，这王曦夷生得浓眉大眼，十分俊俏，只是还是比不上她的杜郎，她那杜郎不仅一表人才、俊美无俦，四年前以二十一岁之龄高中了探花，至今尚未婚配，在钦州不少姑娘都仰慕于他，想嫁给他。
她自见过杜郎几面之后，便迟迟无法忘怀于他，这才想写封信向他表明自个儿的一番情思。
王曦夷很快写完信，折好收入信封内，并在信封上写上收信人的大名，将信交给那姑娘。
那姑娘接过信，取了四文钱递给他时，说了一句，「公子，你那张嘴儿长得比姑娘还好看哩。」
王曦夷讪笑了声接过四文钱，很清楚自个儿脸上最招人注意的就是这张嫣红欲滴的饱满菱唇，所幸双眉略显粗浓，鼻子又高又挺，嗓音天生有些低哑，扮起男装时才不会显得过于娇气。
没错，她其实是女儿身，真实姓名是王曦怡，为了躲避仇家的追杀，她女扮男装，对外自称王曦夷。
那姑娘接着说：「能不能劳烦公子顺道替我把信带给杜郎？」
「没问题。」她一口答应，这种事她这半个月来已替人做了好几次，今早也另有一个姑娘托她带幅画过去。
见她答应，那姑娘高兴的离去，王曦怡抬头瞧瞧天色已近午时，她收拾好摊子上的物品，将文房四宝与画具以及尚未卖出的字画收进竹筐里，背在背上，准备要回去了。
今儿个替人画了一幅画，又代人写了八封家书，共赚了八十二文钱，算小有收获，她心情不错，踩着轻快的步伐，走回暂时落脚的杜家医馆。
杜家医馆离她摆摊的这处坊市不远，仅隔了两条街，进了医馆，见杜大夫正在替人看病，她没有打扰，悄悄从一旁的小门走进去。
一个多月前，她自都城一路带着母亲与弟弟来到位于东南方的钦州投靠亲戚，但依亲未果，母亲又重病，他们所带的盘缠几乎用罄，幸得杜大夫伸出援手，不仅医治母亲，还收留了无处可去的他们。
不过借住在医馆这段时间，他们一家三口也没白吃白喝，半个多月前，在母亲身子恢复大半后，她便开始摆字画摊赚钱，每日都交给杜大夫三十文钱。原本杜大夫不愿意收，但她坚持要给，这才收了下来。
这杜家医馆是一座四进的院落，前头是杜大夫行医看诊之处，第二进院落是杜大夫父子所住，第三进的院落是他们母子三人暂住之处，最后一进的院落则供奉了杜氏祖宗的牌位。
走在连通几个院落间的廊道上，王曦怡瞥见倚在月洞门前，低着头不知在想着什么的杜如弦，她从衣袖里掏出两封信上前递给他，脸上带着抹和气的笑开口说道：「杜大哥，我回来时有两人托我将这两封信带给你。」
杜如弦抬起头，懒洋洋的瞟了她一眼，抬手接过信时，不冷不热的说了句，「你是做了什么亏心事，连正眼都不敢瞧我？」
「杜大哥怎么这么说，我哪有做什么亏心事。」她不过是因为今早替那姑娘画肖像的时候，在对方的要求下，把她胖墩墩的脸庞给画成瓜子脸，再把那张肥厚的大嘴画成樱桃小嘴，觉得彷佛在帮着别人欺骗他，这才有点心虚。
说实在的，她并不太喜欢同杜大夫的这个儿子打交道，杜大夫是个宅心仁厚的好人，但这杜如弦的性子却喜怒难测，令人难以捉摸。
她暗暗打量他的神色，猜测他这会儿八成是心情不太好，也不知是谁惹了他。
杜如弦两只指头夹着她递来的那两封信，慵懒的嗓音淡淡指出一点，「你眼神闪烁，表示你此刻定是隐瞒了什么事。」
被他一语说中，王曦怡嘴角微微一抽，随即呵呵一笑，「那杜大哥认为我有什么事好隐瞒的？」这半个多月来，她替他带了好几次的信，可没见他这么不依不饶过。
杜如弦低头瞅了眼手上拿着的信，「我猜也许同这信有关。」说完彷佛为了印证自个儿的话，他打开信。
看见他先拿出的是那幅她今早替那名胖姑娘画的肖像画，王曦怡眼神微微一闪。画完这画，那胖姑娘很满意，还托她写了封信给他。
这胖姑娘的父亲是钦州的一位官员，这个月十五她祖母要做六十大寿，因此邀他前去参加寿宴。
她不禁有点担心，万一这杜如弦要是真的应邀前往，结果发现这女子和画像上画得天差地别，会不会一时着恼找她这个画师算账。
杜如弦看着画称赞了句，「啧，倒是个大美人，只不过我怎么听说这杨大人膝下只生了个千金，且这位千金体态臃肿，倒不知这画像上的美人儿是谁？」
「呵呵。」王曦怡干笑的应了两声，见他眼神瞟过来，她敛容表示，「人家姑娘找画师绘像送给你，免不了会将容貌美化个几分。」
「这美化得都瞧不出原来的面貌了。」他睇向她，讥笑的再说了句，「多半是画师的画功太差的缘故。」
被他批评画功太差，她噎了下，但她不敢让他知晓那画是她所绘，因此无法辩解。
杜如弦接着怀疑的问：「你在坊市里摆摊卖画，这画该不会是你所画吧？如此矫饰欺瞒，替人画假画，可不是一个有骨气的画师该做的，这是下三滥的画师才会做的事。」
她不过是为了讨生活，但被他说得这么不堪，王曦怡更不能承认那画是出自她之手，她一脸正色的否认。
「自然不是。那姑娘得知我目前暂住在医馆里，这才托我顺路将画连同这信带回来给你。」
「画师就该有画师的风骨，若是替人遮掩画假画，便连那些画艳情画的画师都不如。」杜如弦轻描淡写的再说了几句。
她眼角微微抽动了下，除了替人画假画，她昨儿个才刚接下一家书肆托她画艳情画的活儿。而这一切，还不全是为了赚银子，好养活一家三口。
这姓杜的大少爷有个开医馆的爹可以依靠，饭来张口、茶来伸手，不愁吃穿，哪里知晓百姓们为了讨一口饭吃，什么低三下四的事都得做。
饭要是都吃不上了，哪还有命顾得了什么风骨。
她没兴致再同他说下去，敷衍的笑了笑，说：「我去后头看我娘了。」说完便背着竹筐，往后头的院落走去。
来到后面，看见母亲与弟弟在天井旁的空地上翻动着晒在上头的草药，她走过去，满脸笑容出声唤道：「娘，我回来了。」
王大娘抬起头，脸上略带病容，不过以往中气十足的大嗓门已恢复了些，「回来啦，饿了吧，饭菜摆在桌上，快进去吃吧。」
先前受了丈夫被杀的打击，之后又从都城逃出来，一路奔波来到钦州时，她再也撑不住倒下了，将养了这些日子，身子才逐渐康复。
第1章(2)
「娘，你和光吃了没？」
「还没，我和你弟弟先把杜大夫晾晒的这些茵陈和益母草翻完再进去吃，你忙了一早上，定是饿坏了，先进去吃。」
「是呀，姊姊，你先进去吃吧。」一旁的王光也劝道。
「我不太饿，等你们一块吃。」王曦怡笑着说，蹲下来帮忙翻晒草药。杜大夫这些草药原本都有药童帮忙晒着，但母亲前几天精神好了些后，想帮杜大夫做些事，报答他的收留和医治之恩，便带着弟弟主动揽下这活儿。
知道女儿体贴，王大娘也没再劝她，须臾，想起有一事要同女儿商量，「对了，曦怡，你弟弟说他想同杜大夫学习医术。」
听见母亲提起自个儿的事，王光看向姊姊。他比姊姊小七岁，今年十三岁，自父亲被杀后，他们一路逃往钦州，这一路上全仰仗姊姊过日子，这些日子来又全靠姊姊卖字画维生，他很想帮忙姊姊分担家里的事，偏偏他不像爹和姊姊一样擅长作画，因此才想跟着杜大夫学习医术。
王曦怡沉吟道：「杜大夫医术精湛，若是光能够同他学医自是不错，只是也不知杜大夫肯不肯收下他？要不我晚些去问问杜大夫。」
这杜大夫可不是寻常的大夫，他是自宫里退隐的太医，据说十几年前他妻子过世后，他便向皇上辞官，携了儿子回乡来办了这间医馆。
杜大夫仁心仁术，每日上门求诊的人络绎不绝。
「姊姊，到时候我同你一块去。」王光出声道，他此时正值变声期，嗓音有点粗哑，和姊姊都长得肖似母亲，生得浓眉大眼。
王曦怡点点头，「也好，晚点等杜大夫用完饭，咱们再一块过去。」
坐在字画摊前，王曦怡刚替一人写完家书，趁摊子前无人，她托腮思忖着前两日接下的艳情画要怎么画。
她爹生前也是一名画师，她自幼同爹学习绘画，以前在都城时曾一度好奇，跑去书肆里头偷偷买了一册艳情画，因此她知晓艳情画是怎么回事，不过她从没画过，爹擅长山水花鸟画，也从不画那种画。
如今为了生计，不得不接下这种画，但她一时之间毫无头绪，不知该如何下笔，一边思索着画的事，她眼神一边漫无目的地瞟看过往的行人。
忽然间瞅见五名男子走过来，她一眼就看见走在中间的那名男子，那男子肤如白玉，星眉朗目，丰姿秀逸，可不就是钦州第一美男子杜如弦吗？
一直苦恼想不出要怎么下笔的她突然灵思一闪，源源不绝的画面浮现在眼前，她欣喜的提起笔，在绢纸上勾画了几笔。
她没忘记此刻正在坊市的大街上，不敢画得太露骨，只是简单的勾勒出人物的模样。
「……杜兄虽然暂时赋闲在家，但在下相信以你之能，皇上不久之后必会另有重用。」
「可不是，杜兄不只才高八斗、还一表人才，年纪轻轻又高中探花，皇上哪会放过杜兄这等人才，想必日后定会委以重任。」
「就是呀……」另外两人也纷纷附和。
听见走过她摊子前的几人所说的话，王曦怡抬头瞧了一眼，见走在中间的杜如弦也望了过来，她不着痕迹的扯过摆在旁边的一幅花鸟图遮挡住方才所画，弯了弯嘴角，朝他露了个笑容。
他们离开不久，见已快中午，她收拾了下，准备回去。
走回医馆途中，遇见几人从一家酒肆走出来，他们恰好是先前与杜如弦走在一块的那几个人，里头已不见杜如弦，他们正边走边交谈—
「这回去芸园参加少阳兄办的诗会，咱们买的这些陈年花雕定能让大家痛快畅饮一番，写下更多好诗。」
「可惜方才邀杜兄同去，被他拒绝了。」
「哼，我同你们说啊，我先前听闻从都城传出来的消息，说这杜如弦触怒了皇上，才被罢了官。」
「这事我也听说了，瞧他方才还端出那一副架子，以为自个儿仍是朝廷命官呢，咱们只是给他留点面子，没戳破罢了。」
「我看除了他那张脸能看之外，压根就没啥真才实学，他这回被皇上罢了官，他的仕途八成就此断了。」
「女子才重容貌，男人长得好看能做啥？去小倌馆里当相公吗？」说出此话的人脸上露出了轻蔑的淫笑。
「哎，这你就不知道了，男子生得好看还能迷住姑娘的心呢，听说那杨大人的千金就被他给迷得神魂颠倒，嚷着非他不嫁呢。」
「嗤，那杨姑娘的身量肥胖臃肿，可不是一般人消受得起的。」
「他这会儿被罢了官，哪还能挑，杨大人的千金能瞧得上他，是他的福气，他娶了她，说不准还能仰仗杨大人提携一把。」
跟在四人后头的王曦怡听见他们话里所嘲讽的人似是杜如弦，遂好奇的放缓了步子，听到这儿，实在有些听不下去了，先前在杜如弦面前，这些人可是对他吹捧有加，不想他一离去，这些人背着他竟把他说得这么不堪，她一时没忍住脱口说了句，「啧啧啧，酸，好酸，酸得我的牙都要掉了。」
「你在说什么？」走在前头的四人回头瞪她。
她脸上带笑的回了句，「太酸了。」
「什么太酸了？」
「方才有人在拈酸吃味，酸得我这耳朵都受不了。」她装模作样的捂了捂耳朵。她听了这么半晌，早知这些人表面上是在嘲讽杜如弦，但骨子里实则是在嫉妒他。
其中一名穿着蓝袍的矮瘦男子横眉竖目的怒骂，「你敢骂我们拈酸吃味？」
她一脸无辜的表示，「我可没指名道姓，公子你可别自个儿给自个儿上套。」