被这么恐吓及鼓励的交替刺激下，勾出了艾子真实的心，模糊的情感霎时变得清晰无比，让她像被打通了任督二脉，将村人们的话、他对她的好、两人间的亲密举动全然串成了再明确不过的事实——
「……我？」艾子心儿怦怦直跳，方才让她排斥不已的事，如今却成了引她娇羞脸红的期待。「爹在等我长大吗？」
她完全不介意是女儿或是童养媳了，只要能留在他身边，一直拥有他的疼爱，她就什么都不在乎了，现在的她好希望好希望阿萍说的话全是真的，也好希望自己没有猜错娘的暗示。
她的一点就通让韩珞感到欣喜不已。尘埋多年的爱意只是在等一个萌芽的时机，如今，该是时候了。
「或许该说他太保护你了。」韩珞对她眨了下眼。「你必须让他知道你的心意，别让彼此再蹉跎下去。」
「可是……爹知道我长大了，也知道我很喜欢他啊。」艾子一脸困惑。这不是很显而易见的事吗？
「还不够，你何不想想你和煦儿之间，跟爹娘、小顺及铃儿之间有什么差别？」韩珞给予线索，再说下去就太露骨了，她相信依小艾的聪慧，一定会懂得她在说什么。
想到丈夫当年也是经历了一些事，才肯承认他已被她掳走了心的事实，韩珞不禁由衷祈祷。她不怕这两个孩子踰矩，她只希望茅塞顿开的小艾可以诱得煦儿流露出真正的感情，而不是重蹈父亲的覆辙，被骄傲蒙蔽了心。
「放胆去做，爹娘绝对会支持你。」该说的都说了，韩珞起身，留给她独处思考的时间。「我该去偏院了，村人们还等着我看病呢。」
「娘，等一下，我不懂……」不管艾子怎么叫，韩珞仍头也不回地出房去了，把她一个人留在这儿。
艾子只好靠自己，苦苦思索。
差在哪？该抱、该牵手都有啦，爹以前还会让她坐在大腿上呢，只是最近比较少而已，这还不够吗？难道要像爹对娘那样又亲又吻的……
她一怔，血气轰然上涌，以往只觉得好看的画面，如今却让她脸红心跳。
那差别真的很大吗？不然大爹爹怎会老是喜欢和娘卿卿我我的呢？
想到那从小相处到大的俊傲男子很可能会那么温柔地吻着她，艾子那白里透红的粉嫩脸蛋更是晕满了嫣红，那不曾体会过的感觉让她既害羞又期待。
她好想知道，好想知道喔！急欲求解的她开始坐立不安了起来，但娘已经去帮人看病了，那儿人那么多，就算她再心直口快也知道这种事不能在众人面前问。
她真笨，直接找爹试不就好了吗？发现她竟慌到忘了最依赖的人，艾子好想敲自己一记。只可惜爹爹今天去邻村谈并村的事宜，至少要傍晚才回得来。
想到还要等，她懊恼地嘟起了唇。
不成不成，她不能坐在这里发呆，她得赶快帮娘将病人看完，这才有办法再向娘细问，然后她要去跟阿萍道歉，顺便跟她好好讨教讨教，她还可以问小顺、铃儿、大爹爹……呃，如果可以她实在是不太想问他啦。
原以为难捱的时间突然变得不够用了，艾子飞也似地动了起来，脸上盈满兴奋的笑，疾奔离房的身影散扬着冲劲。
太过于勇往直前的她，浑然没想过会被拒绝的可能性，脑中转的净是要如何传达爱意的念头。
等爹回来后她要怎么做呢？这可得好好地想一想了——
第5章(1)
「你在做什么？」
端木煦看着那个拚命要挤上他大腿的美丽姑娘，淡淡开口。
这小麻烦又是哪根筋不对劲了？从他回来之后就闷不吭声，不像平常一样，只要见到他就会将当天发生的芝麻小事全都跟他报告，甚至连视线都没跟他对上，却又老被他逮到她用欲言又止的兴奋表情偷瞄他。
料定她藏不了事，他故意不动声色，等着她自己耐不住性子全盘招供，结果就连进了书房，两人独处，照例坐在他身旁的她还是不发一语。
若是她要故弄玄虚，他也会奉陪到底，偏偏低着头装乖的她，却是不安分地挪啊挪的，还一副若无其事的模样，像她只是不小心才会坐上他大腿——
问题是她这么大一个人，要他配合视而不见也未免太强人所难了点，他倒是很想知道她会怎么解释这「不小心」造成的状况。
陷入僵局的艾子正苦恼着该怎么将另一半悬空的屁股挪上去，却被他这么毫不留情地一问，她不禁窘红了脸。
阿萍说其实他们只差临门一脚，要她先像平常那样自然而然地接近他，然后一切就会水到渠成，可是为什么听起来很简单的事，做起来却这么难？
「哎哟，你别管啦！」反正已经被发现了，她干脆攀住他的臂膀，毫不客气地将他当成山一样爬。
不回答他的问题，反倒还一不做二不休？看到好不容易终于安稳坐定的她一脸开心，端木煦拧眉，状似冷然的面容其实噙着一丝几不可见的笑意。
他是上辈子欠了她吧？只有她，会将自抑的他惹到哭笑不得，就算他机深诡谲的思绪已几乎无人能敌，仍预料不到她跳脱的反应，有时是惊喜，有时又是惊吓，将他原该掌控得宜的顺遂人生搅得天翻地覆。
可他却甘之如饴。
「都几岁的人了，还老是这样撒娇？」不想让她发现自己也很喜欢被她依赖，端木煦故意冷声哼道。
他已经多久没让她这样坐在怀里了？发现这个感叹像极了缅怀过往的老头，端木煦不禁自嘲地勾起唇角。
他并没有刻意去记是从什么时候开始，只知道当他意识到她已经长大了，身形变得玲珑有致，足以勾起一些不该的念头时，那道原本只在旁人面前才会筑起的防线，开始逐渐延伸，连他们独处的时刻都依然矗立。
他当然没禽兽到想对自己的女儿出手，但当她用那双全然信赖的清澈大眼笑望着他，软馥的身子毫无保留地依偎着他时，那就像是一种诱惑，彷佛在告诉他，他可以为所欲为，他可以——
每次只要这个念头一起，还来不及深思，就会被他狠狠压下，同时也将两人之间的距离更为拉开。
她是他女儿，长得再美再动人也是他的女儿，仅此而已。他一次又一次强硬地告诉自己，完全不愿去想在心底隐隐烧着的浮躁究竟所为何来。
「我不是在撒娇。」艾子不服气地抗议。
她是在诱惑耶，没看到她的眼睛欲语还休地拚命对他眨着吗？没发现她的手一直邀请似地环着他的腰吗？怎么可以把她说得像小时候一样幼稚……她突然发现，这些举止好像和她以前的撒娇方式真的没啥两样。
到底差在哪？才刚开始就极为不顺的她心情好沮丧。即使看得再多，又有前辈指点，但缺少了实际经验，她还是不晓得要如何学以致用。
「那就赶快下去，你这样我没办法做事。」端木煦沈声道。
或许是太久没让她靠得这么近，以往可以视而不见的美都变得好清晰，都在清楚地告诉他，她是个女人了，一颦一笑都流露着娇媚的女人味。
听到他赶人，艾子开始急了。
她好不容易才坐上来的，哪能就这样下去？她还要不着痕迹地握住他的手，边问他喜不喜欢她，边娇羞地将小手攀上他的胸膛……
一紧张，盘算好的诱惑大计全乱了套，慌了手脚的她也顾不得要循序渐进，直接跳到最终目标——
她勾住他的颈项将他揽下，用力送上自己的唇。
这完全出乎意料之外的举止让端木煦全身僵止，瞠着眼，看她用从不曾如此靠近的距离贴近自己，还在他嘴上又吸又咬，用疼痛折磨着彼此。
她到底在做什么?!
震惊褪去，狂升的愤怒取而代之，端木煦那双向来深不可测的黑眸气到几要喷出火来，手紧握成拳，压抑着怒气，用冷漠的态度等她自己结束这场闹剧。
怎么……一点也不像她想的那样？他的毫无反应还有那只有疼痛的触感，让艾子尴尬地停止这场突袭，仍存有一丝希望的她偷偷观察他的表情，在一对上他那迸射出凌厉光芒的黑眸时，她的心坠至了谷底。
「……你、你不喜欢？」即使难过到很想当场放声大哭，她还是勉强对他挤出笑容。
她还敢这样一脸无辜地看着他？端木煦蓦然有种想回以狠吻来报复她的欲望，发现到自己竟有这种念头，而他的视线也不知不觉地落在她因自作自受而变得更加红艳诱人的唇瓣上，他更是气到不知道是要掐死她还是掐死自己。
「你为什么要这么做？」他必须用尽所有的自制，才能咬牙问出这句话，而不是直接攫住她的肩头咆哮。
他的态度让艾子好受伤，不懂到底是哪里出了错。为什么爹会这么生气？他应该要很开心，不是吗？难道是他们都弄错了，其实爹并不喜欢她？
想到自己所深恋的人，很有可能并不像她那样同等地重视她，她的心整个揪拧。
「我长大了，已经不是小女孩了。」艾子忍不住哽咽，仍不退缩地勇敢表达她想要说的话。「我很爱你，想跟你成亲，想陪你做好多好多事，如果我做不好，你教我嘛，我会好好地学，好不好？」
她单纯地只是想保证她已长大到足以成为一个能干温柔的妻子，却不晓得这番太过于天真无邪的话，听在男人耳里会转为另一种引人血脉贲张的涵义。
脑海急窜而出的旖旎画面震撼了他，端木煦即使将那抹不该的思绪抑下，仍抑不住狂跳的心。
这超出掌控的状况使得他更怒，既气她，又气这么容易受到撩拨的自己。
小时候是吵着不认他这个爹，好不容易养大了却又吵着要当他的妻子，为什么她就不能安分守己地接下女儿这个身分？她到底要将他逼到什么地步才甘心？
「你把我当成什么？」胸口怒火越炽，他的口气就越森冷。她怎能这样曲解他对她的疼爱？那全成了残忍的指控，指控他心怀不轨，指控他打着慈父的旗帜实则将她视若禁脔！「我带你回来只是为了要一个女儿，我从来就没有过要娶你为妻的念头。」
他是偶尔会错乱了没错，但他从来就没有放任过自己踏进那个万劫不复之境！盛怒中的他并没有发现其实这个想法已将他的情感昭然若揭，他却执着地只坚持他一开始的纯正动机，而不愿面对那份情感已产生变化的事实。
「可是、可是……」娘说不是啊！艾子怕连累到帮忙她的人，只好把那些话又咽了回去，一时间无法反驳的她急得泪水在眼眶里打转。
不，她不能哭，这样爹会以为她是在胡闹。她咬唇忍泪，要自己定下心，将他们用来安抚她的话转为自己的疑问——
「不然你年纪轻轻的，为什么要养女儿？为什么你不让我嫁人？为什么你到现在还不娶妻？为什么你要让我这样靠近你？这很……这很奇怪啊！」
就是因为这连串的线索指向了同一个答案，她才会那么相信其实他也是喜欢她的，没想到……
难忍失望的艾子终究还是哭了出来，刚刚明白潜藏多年的爱情，却又在同一天受到被人拒绝的打击，急速的变化让她根本就承受不住。
如果她再有经验一些，她会发现那抹被他藏在眼眸深处，连他自己也尚未察觉的情感及欲望，但她只是一个刚从懵懂中醒悟的单纯少女，已全然乱了方寸的她根本就没有余力再去观察入微。
因为他无聊，因为她还小，因为他不想娶，因为他从小就亲手把她带大！
那全都是她之前问过他的，只是问法有所不同而已，端木煦很清楚自己该做的是搬出他那已说过不下百次的解释，将她堵得哑口无言，结果哑然的却反而是他。
因为这些听似再正当不过的理由，都变得薄弱不已。不，不是理由变薄弱了，而是如她所言，她已经长大了，不再是会被他用三言两语就轻易说服的小女孩了，她要的是事实——
问题是，他知道事实会更伤了她。
他能说当初是为了代替小草才找回她吗？他能说他将她留在身边，是为了享有掌控他人的力量吗？
「如果你要曲解我对你的所作所为，随你。」最后，他只能选择用冷漠来面对她的疑问，但他也很知道，以往会因此被吓到不敢再追问的她，这一次已不会再接受这样的回答。
果然，她停住了哭泣，抬头看他，泪盈于睫的灿眸满是不可置信。
娘要她放胆去做，阿萍要她展开诱惑，她都照做了，把她的心赤裸裸地掏了出来，但他却仍像是对付一个无理取闹的小孩般，完全没将她的努力放在眼里。
他怎么能?!
「如果你还要这样自欺欺人，随你！」气不过的她，用尽全力吼出这句话后，转身冲出了书房。
直至人都已走远了，端木煦仍震慑地坐在原位，她临去前的眼神将他脑海填得满满，再也容不下其他事物。
那双总闪耀着黠光的大眼，是第一次出现如此嗔怨凄楚的光芒，彷佛在转瞬间从一个稚气的少女蜕变为成熟的妩媚女子，用他再也无法忽略的气势，逼他正视她的成长。
端木煦闭上眼，她的表情却依然挥之不去，他不禁烦躁起身。
可恶，到底是谁勾起她这些奇怪想法的？早上他出门前，她还好好的啊！端木煦来回踱步，气恼地将所有情绪全归类为愤怒，完全不愿承认凡事掌控在手的他，却被这个小他六岁的女儿弄到束手无策。
瞥见桌案旁那只写有娟秀字迹的信封，他顿了下，本就烦乱的心情更是糟到让他很想大吼。
他忘了还有这件事，稍早之前他并未觉得有任何问题的消息，如今在艾子对他表露爱意之后，变得再棘手不已。
为什么他有种老天爷在整他的错觉?!
小时候的赌气行为又怎么样？他不也尽心尽力地做到一个好父亲该有的责任了吗？他问心无愧，根本就不需忍气吞声地接受这样的捉弄！
恼怒转为傲气，端木煦略一迟疑，拿起信，将它撕成两半、二为四、最后成了碎片，那张原本充满郁怒不平的俊容已恢复沈冷，深湛的黑眸让人读不出思绪。
要考验他或是惩罚他尽管来，他端木煦绝对会接下这份挑战！
★★★
艾子对于自己留不住情绪的个性，真不知该高兴还是该难过。
即使那一晚她是哭到累极而睡着的，翌日醒来的她，除了有双又红又肿的眼，她还是气不了他。