“颜大人因为私藏了一件原本该进贡给皇上的宝物，皇上知道以后大怒，革了他的官职不说，还将他连同独子一起发放边疆充军，你说，是不是大快人心？”
颜大人仗着官威在地方鱼肉乡民，早已令苏州百姓深恶痛绝。因此当他垮台的时候，还有许多居民放鞭炮庆贺，足见他们父子的声名有多差，苏州百姓有多痛恨他们。
“那怀梦姊呢？”事情的发展怎么会是如此，完全出乎意料。
“两年前就失踪了。”大婶热心回道。“就在你们搬走不久之后，楼怀梦也不见了。据说，颜大人之所以会垮台，完全是靠她揭发，不然他们父子现在还在作威作福。”
“这件事当时轰动整个苏州哪，人人都夸赞她了不起。”只是这了不起的背后却付出了惨痛的代价，楼怀梦也为此葬送了自己的人生。
“你因为搬离苏州，所以不知道这件事，这也难怪。”众人感叹。“不过，继任的江大人倒是不错，为官清廉待人又和善……”
接下来就看见邻居们将话题转到继任官员身上，他们也趁此机会告辞。
“怎么办？事情的发展与咱们当初设想的不同，你打算怎么处理？”一踏出街坊邻居的视线范围，余恨知就急着和上官云中商量，接下来该怎么打算？
“我……老实说，我的心很乱，一时拿不定主意。”跟想象中差太多了。“我以为是怀梦姊背叛了我哥，结果事情好像不是这么回事儿……”
“先别管这件事，你现在应该想的是，接下来要怎么做？”细节等有空再处理。
“还能怎么做？我已经慌了。”上官云中整颗心都悬在楼怀梦身上，认为她好可怜，为了大家牺牲还被误会。
“我认为咱们应该先去楼家打听一下消息，说不定你哥也已经知道这件事，这样的话，也许他会上楼家探听楼怀梦的下落，咱们也可以因此得到线索。”
这是个很好的提议，如果上官云中够冷静的话，也会这么想，她不假思索便点头同意照做。
“知香刻坊”是苏州赫赫有名的刻书坊。规模虽然不若以前的上官家来得大，却多了分雅致的味道，空气中亦长年弥漫着一股淡淡的香气，像是木头自然散发出来的香味，又像是焚香，味道极为淡雅迷人。
偌大的店面，没有任何多余的装饰品，有的只是书，而且都陈列在柜台的后面，必须经由店家拿书，客人不得随意翻阅。
柜台和书架之间，有位佳人正低头翻阅帐本。只见她熟练地记帐，记了一本再换下一本，过程非常安静流畅。
上官云中和余恨知，就是在这宁静的气氛下踏进刻坊的。起先柜台后的人儿还不知道有贵客造访，直到上官云中出声，方才惊讶地抬起头。
“云中？”楼怀愁的眼神充满了不信与惊喜，仿佛这一刻才看清上官云中的脸，才敢确定她的身分。
“怀愁姊。”上官云中尴尬的同时，亦充满了感动，她们许久不见。
“真的是你！”楼怀愁从柜台后面冲出来，拉起上官云中的手，激动落泪。
两个女人的重逢，以眼泪做为开端一点儿都不奇怪，女人似乎动不动就掉泪。
“怀庭！怀洁！你们快出来，云中回来了！”
而且可以一下子从安静的淑女，转变为聒噪的小鸡。
“云中，你回来了！”楼怀庭和楼怀洁闻声从后院冲出来，四个女人手牵着手又跳又叫。
“你什么时候回来的？”
“今天刚到……”
吱吱喳喳。
余恨知捺着性子，看四个女人东家长，西家短，大部分的时间都在聊彼此的近况，他只得假装咳嗽，提醒上官云中时间不多，少废话，多办事，否则别怪他翻脸。
“这位是？”楼家姊妹一起将视线转到余恨知身上，只见他厚脸皮地笑笑。
“我是云中非常亲密的友人。”顺便还对她们眨眨眼，脸皮真的很厚。
“你是云中的未婚夫？！”楼家姊妹异口同声喊道，上官云中赶紧介入解释。
“他不是我的未婚夫——”
“就快是了。”他急忙捂住上官云中的嘴，不许她否认，两人互动非常有趣，看得楼家姊妹直发笑，很高兴上官云中能够找到一个好归宿。
“对了，咱们来，是想请教你们最近有没有见过云中的哥哥，他有没有来找你们探听怀梦姑娘的下落？”还是余恨知的脑筋清楚，说笑之余没忘记正经事，这点上官云中不得不佩服他。
“我哥失踪了，而且我也听说了怀梦姊的事，真的很为她感到难过。”想当初事情有多少人对她不谅解，骂她攀附权贵，如今她不见了，才在她背后歌功颂德，想想人性也真可悲。
“流星也失踪了？真是可怜的一对。”说起她那外表坚强的二妹，楼怀愁就忍不住心疼，命运真是折磨他们。
“嗯，大约在二十多天前。”上官云中将接下来的事情大约说了一遍，楼家姊妹懂是懂了，却帮不上忙。
“流星没来过这里。”楼怀愁叹道。“至于怀梦，咱们到现在都没放弃寻找，希望有一天能找着。”
换句话说，寡妇死儿子，没指望了。
强忍住失望，上官云中和楼家姊妹又聊了一会儿之后，依依不舍地道别，约定下次有机会还要见面。
走出“知香刻坊”，这下子他们是完全断了线索，不知道何去何从。
余恨知见她不开心，主动跟她聊起楼家姊妹，转移她的注意力。
“没想到那个刻坊里头全是女的。”他还是第一次见识。
“是啊，很了不起吧？”上官云中果然转移注意力，暂时不去想楼怀梦。
“你可别瞧不起她们，她们刻印出来的书，可能是全苏州——不，整个大明国最好的，许多有钱大爷妄想买她们的书都买不到，她们不轻易为人刻书。”除非看顺眼，否则别想。
“迫么跩？”真有趣，或者说真有个性。
“是啊！”上官云中点头。“就是因为她们态度高傲，刻印的量又少，所以一些藏书家才会对她们的作品趋之若骛，想尽办法也要买到。”算是物以稀为贵喽！
“听你这么一说，我也开始考虑收藏她们的作品了。”余恨知跟上官云中开玩笑，她不置可否，因为“知香刻坊”刻印出来的书，本来就值得收藏。
有关楼家姊妹的话题就到此为止，接下来是一阵沉默，上官云中走着走着，眼泪忽然溃堤。
“我一想到上天是这样对待我哥和怀梦姊，就觉得好不公平。”他们是如此相爱，命运却折磨他们各分东西，教他们如何承受？
“云中。”他将上官云中搂进怀里，让她哭个够。
“他们没有做错事，错的是命运，错的是颜家父子那两个混帐！”上官云中难得开口骂人，一骂就是两个人。
“当初要不是颜家公子强抢民女，千方百计非娶怀梦姊不可，她也不会和我哥分开。”她越想越生气，气自己，也气大家。“当初若不是大家都不谅解怀梦姊，她也不必背负骂名忍辱偷生过日子，如今才来感谢她有什么用？有什么用？呜……”
每个人都自以为清高，包括她自己。是大家联手将怀梦姊逼上绝路，怀梦姊还愿意牺牲自己拯救大家，简直是奇迹。
“不要难过了。”他明白上官云中最懊恼的是自己也相信那些谣言，为此而自责不已。
“都是我的错……”上官云中是懊恼、是自责，但有更多的遗憾，她哥哥和怀梦姊应该有美好结局的。
这个世界上不是每个人都幸运，然而幸福一旦来临，就应该好好把握，别教它从指尖溜走。
“乖，别哭了。”有了上官流星和楼怀梦的先例，余恨知决定好好抓住现有的车福，不教它溜走。
＊
第8章(2)
由于一下子断了两方音讯，余恨知和上官云中只得采取瞎子摸象的策略，在苏州城内到处乱走，碰碰运气。
他们寄宿在苏州城内一间环境极为优雅的客栈，这间客栈的收费较高，但出入份子相对也较为单纯，在安全方面，比较有保障。
白天，他们外出四处打探寻访上官流星的消息，晚上则回到客栈吃饭休息。眼看着日子一天一天过去，算算他们来到苏州也已经超过半个月了，能找的地方他们都去找了，却依旧不见上官流星的踪影。
就在他们陷入绝望的时候，却有消息显示，上官流星曾出现在郊外的某个村庄，他们于是一早前往。
“喝！”马车跑得又快又急。
“喝！喝！”马夫拚命鞭打马儿加紧赶路，唯恐慢了一步，追不上上官流星。
“怎么了？”余恨知发现上官云中的脸色怪怪的，似乎有心事。
“好像……有人在跟踪我们。”她一直有这个感觉，是不是太敏感了？
“有人跟踪？”余恨知掀开马车后头的帘子往后看，确实看见一个骑着马的黑衣男子，不过他是朝另一条岔路奔去，跟他们的方向完全不同。
“你多心了吧！”余恨知放下轿帘，微笑说道。“那个人跟咱们完全是相反方向，根本不同路，要怎么跟踪咱们？”况且这条路这么宽，容下几辆车几匹马一起跑都没有问题，人家还是跑在他们后面哩！
“你说得有理，最近我太紧张了。”她勉强挤出一个笑容，回应余恨知，只见他叹气。
“放轻松点儿，云中，事情没有你想得那么糟。”他安慰上官云中，结果没用，她依然眉头深锁。
“嗯，我知道。”她把头靠在他的肩膀，嘴里说了解，心里还是放不开，好害怕她哥哥出事。
余恨知轻抚她的脸颊，发现才不过一个月，她的脸颊明显消瘦不少。他暗自下定决心，如果今儿个再没有找到上官流星，不管她同不同意，都要把她带回京城。
他们几乎赶了半天的路，才到达郊外的村子。村民见他们来，很热心地问他们需要什么协助，他们说明来意，并热切地希望能够得到肯定的答复，结果却非常令他们失望。
上官流星根本没有来过这个村庄，也没有人见过他，一切只是谣言。
上官云中有多失望不言可喻，就连余恨知也快失去力气，他们来来去去奔波了一个多月，也只是枉费，任谁都高兴不起来。
他们又花了半天的时间赶回城里，当他们回到客栈时已经疲累不堪，随便点了些饭菜果腹，便早早上床睡觉，两个人都累坏了。
疲累使他们沉沉入睡，但满腹的心事又让他们睡不安稳，尤其是余恨知，一直盘算着该怎么劝上官云中回京，翻来覆去，就是无法真正入睡。
“三更喽！”街上的更夫敲响手中的铜锣大喊。
“锵！”
时间已来到子时，大部分的人都睡了，只有宵小会在这个时候活动。
“喀。”上官云中的房门，在此时被一道神秘的黑影撬开了一条缝，一双漆黑锐利的眼睛像猎鹰般地扫过房间，确定房内除了上官云中之外再没别人后，悄悄推开门，偷偷摸摸溜进房里。
沉睡中的上官云中，一直在作恶梦，她梦见自己掉入一个深不见底的深渊，四周乌漆抹黑找不到出口，因此而心焦不已。
她在哪里，为什么没有出口？
现实中的上官云中额头不断冒出细碎的汗珠，沿着她的脸颊流下。
到底藏在哪里，为何都找不着？
侵入上官云中房间的歹徒，也拚命翻箱倒柜，寻找云中书。
莫非藏在包袱里面？
不消说，这位一路跟踪他们，好几次趁着他们出外打探消息，侵入上官云中房间搜索的盗贼，便是苏总管雇请的杀手。在湖边欲摸走上官云中包袱的人是他，今日尾随在后却又中途转弯的人还是他。原本他以为上官云中他们闲晃多日，终于决定今日前去取书，正想半路打劫，谁知道又被上官云中发现，害他不得不转向因此而跟丢了他们，逼得他只得采用老方法，夜半偷窃。
杀手判定今日上官云中和余恨知之所以风尘仆仆赶到外地，为的就是取回云中书。他同时也误以为，他们已经把书拿到手，想趁着月黑风高之际，把书偷走带回去复命。
上官云中的包袱就搁在她脚边，杀手于是小心翼翼走过去搜包袱。上官云中因为受到恶梦的困扰始终睡不好，最后干脆用力睁开眼睛，摆脱恶梦，不料却陷入一个比恶梦还要可伯的险境。
“你、你是谁？”黑暗中的身影看起来有几分熟悉，好像曾见过。
“你为什么在我的房间？”上官云中起身，拉高身上的棉被，随时准备尖叫。
黑影向她移动一步，她立即放声大叫。
“救命啊，有人闯进来！救命啊——”
“不准出声音。”杀手见大事不妙，连忙用手捂住她的嘴，闻风而至的余恨知也在同一时间闯进房里。
“你想干什么？”余恨知一瞧见心上人遭欺负，不得了，立刻拿出当年打架的功夫，一把掐住杀手的领子，将他狠狠摔到地上。
杀手没料到余恨知会突然出现，惊讶之余也跟着站起来朝余恨知挥拳，两个男人于是扭打成一团。
论身材，杀手不若余恨知高大。论力气，正在狂怒中的余恨知可什么事情都干得出来，杀手很快便发现在这场肉搏战中，自己占不到好处，于是乘隙仓皇逃命。
余恨知三两下就把杀手打跑，上官云中终于见识到余恨知厉害的一面，难怪他坚持非得跟来不可。
“你还好吗？”余恨知最关心的还是上官云中的安危，那可恶的夜贼要是敢伤她一根寒毛，他非扒了他的皮不可。
“还、还好。”她勉强一笑，在黑夜中看不清楚，但受惊的语气已经够令人担心了。
“你真的没事吗？”他在她身边坐下，将她拥进怀中，让她的脸靠在自个儿的胸膛，柔声安慰。
“真的没事。”她虽然仍忍不住颤抖，但心情已经逐渐平复，不碍事儿。
余恨知低头吻她的额头，发现上面布满汗珠。
“还说你没事？你整个额头都是汗！”他心疼地用袖子将她额头上的细汗擦干，不让她漂亮的脸上留下任何一滴脏污，虽然在黑暗中并不是看得那么清楚。
“我只是作恶梦。”她依偎在余恨知的怀里，好庆幸他坚持陪她来，好庆幸他们相遇，因为有他，一切都开始变得美好起来。
“作了什么恶梦？”余恨知同样觉得人生真美妙，能够像这样陪在她身边，天荒地老他都不愿意走开。
“我梦见自己跌入一座山谷找不到出口。”她恐惧的情绪表露无遗。
余恨知静静拥着她不说话，这恐怕是她心情的投射，她因为一直找不到她哥哥，才会觉得慌，觉得透不过气吧！