漫天狂风吹得黄裳女子衣袂飘飘，流泉般的长发凌空飞舞，看似一只即将展翅高飞的黄蝶……
“走快点！”见她行进缓慢，一名男子烦躁的推了她一把！
猝不及防，女子一个踉跄，跌倒在地，紧扣着纤腕与脚踝的冰冷枷锁沉重如石，让她难以撑起身。
见状，男子只得又将她从地上扯起，“别想拖时间！我们是要赶吉时的，祭典要是迟了，坏了国运……嘿嘿！夏芷茵，你会宁可现在死了还快活一点。”
“祭典何时开始？”好不容易站稳，她轻声问。
“再半个时辰就要开始了！你该不会还在指望王能赶回来吧？”男子讪笑。
王……羽扇般的长睫低垂，朱唇扬起苦笑──正在南方视察民情的他，对即将发生的事恐怕一无所知吧？
等他获知后，不知会有什么反应？
她无法预期圣颜会多震怒，唯一料想到的是──他必然会十分伤心，因为在这个世上，懂他的就只有她了……思及他悲伤的模样，夏芷茵心如刀割。
“好了，别发愣了，不想再跌坐在地的话，就快走！”男子毫不留情的拉过枷锁，将她拖向目的地。
她已能清楚听见浪涛拍打岩石的声音，也隐约能见到设在崖边的祭坛，看来此处离九泉很近了……
小心翼翼的取下皓腕上的银镶红玉手链，她步履蹒跚的走向一身白衣的神官，“可以替我将这个交还给王吗？”
负责主持祭典的他，大概是在场还愿意帮她的人了。
“这是什么？”神官皱起眉。
“这是王的心意，我不想带它共赴深海，想还给他……”丽颜泛笑，彷佛记起某些美好的回忆。
迟疑片刻，神官勉为其难的将手链纳入怀中，“我会替你办到的。”因为这是她在世上的最后一个心愿。
“谢谢。”她露出感激的笑容，“可以的话，也请转告王务必保重龙体，努力当个让天下人敬之、爱之的好国君，最重要的是，不要怨恨任何人……”
“我会替你转达的。”神官应允，不过他也没把握这番话能否成真，特别是最后一句……
“谢谢……那么，我准备好了。”她淡然一笑，远眺几无分际的碧海与蓝天──那里将是她最后的归处。
她摰爱的王啊！就算即将葬身大海，她对他的情意依然会持续下去……将来在九天之上，她会日夜看顾着他和他所统治的国度，微笑的为他祝福……
凝视着紧闭双眼的她，神官不忍的提醒，“吉时仍未到。”
然而，负责监看的灰衣男子却是等不及了。“能不能快一点？虽然王身在南方，但要是有意外，咱们对太后娘娘可是不好交代哪！”
“吉时是特地挑选的，岂能由你决定早晚！”神官知道男子的来意是监视祭典的进行，也能理解大家同样是奉命行事，可他的叨叨絮絮实在让人很厌烦。
“不差那点时间吧！反正太后娘娘主要的目的是除掉这个不祥之女……”
话还没说完，忽见狂风开始呼啸，乌云逐渐由四面八方朝祭坛的方向聚拢，原本碧蓝的天空也在瞬间变了颜色……
这是老天心疼她，不忍她受到烈日曝晒，才让天气变得不再炙热难受吗？望着灰蒙蒙的天空，夏芷茵不禁抿唇微笑。
但灰衣男子对相同的情景则是有着不同的解读。“神官！这是怎么回事？该不会是神鬼在作祟吧？”不安的问。
“或许是上天在警告你干涉太多了！”神官冷声道。
瑟缩了一下，男子忍气吞声的等在一旁。
吉时一到，他迫不及待又趋前提醒，神官也只能依序开始行焚香祝祷之礼，并吟诵咒语……
待仪式完成得差不多，灰衣男子急急喝令侍卫们押着今日的“祭品”往崖边走去。
就在他终于松一口气时，一阵震耳欲聋的铁蹄声伴着男子的怒吼由远而近传来──
“住手！”
这声音让众人都快吓呆了！
“该死！快把她推下去！”灰衣男子连声催促，“王来了！要是今天这件事没有顺利完成，回去大家都不用活了！”
“王”这个字让夏芷茵平静的脸上乍现一抹光采，她回过头，拚命往尘土飞扬之处张望着。
他来了！怎么会？现在他正在南方不是吗？是他感应到她即将遭遇不测，所以十万火急的赶来了吗？
相较于既惊又喜的她，旁人可是都慌了手脚。
眼见侍卫们迟迟不敢有动作，灰衣男子鄙夷的推开他们，“没用的东西！我来！”接着使出吃奶的力气将夏芷茵直往崖边拖。
“住手！都给朕住手！”驰骋在最前方的银衣男子见到心仪的女子正一步步被推入死亡的深渊，近乎疯狂。
然而即使他已疾如风的赶到，终究还是没能阻止悲剧发生──
他只来得及看到她最后的笑颜，接着夏芷茵纤细的身影就迅速消失在他眼前，只在空中留下一道黄色残影……
“不──”严驭堂撕心裂肺的狂吼着，赶抵崖边，急速跳下马，跪在那道倩影最后落下的位置，极目往下眺望，所见到的却只有深不见底的汪洋。
“是你推她下去的……”瞪着灰衣男子的幽瞳散发出一股令人不寒而栗的森冷气息。
“请王见谅，这是太后娘娘的旨意，卑职只是听命行事，这里还有娘娘的懿旨，请王明监！”灰衣男子急急呈上护身符。
“不准再拿太后当作借口！你们只知道奉太后之命行事，那朕这一国之君算什么？”掐住灰衣男子的脖子，严驭堂气极道：“你害死了她，就得一命赔一命！”
“王！您不能杀卑职，太后娘娘还在宫里等着卑职回去复命呢！”
纵然灰衣男子不断讨饶，严驭堂依然毫不犹豫的将他推下断崖。
解决元凶后，他转身，拔剑指向在场其它人，“现在，你们全都给朕跳下去救人，没救到不准回来！”
见状，神官挺身而出，“王，方才许大人说得没错，卑职们只是奉命行事，还请您不要伤害无辜……”
“无辜？”银光掠过神官的颈项，一道殷红的液体迅速流出，“相信你们在做这件事之前，就有必死的心理准备了吧？下去的人就该是由你领军！”
“王！”没想到主上竟连神官也敢格杀，众人不禁倒抽一口气。
“想造反？还是想质疑朕的话？”严驭堂冷冷的示意身后的十二名近亲侍卫镇压现场。
“你先！”利剑依然对着同一人，“其它人跟在后头，全都下去！”
“王！星曜大人是太后娘娘最信任的国师……”一名男子壮着胆子提醒。
“这点朕当然知道。”严驭堂冷笑，“母后最信任的国师……你可曾算出，今天就是你的忌日？”
“不瞒王说，卑职早有觉悟……”他早有必死的心理准备──主上是不可能留下他的，因此神官打算完成最后一个任务，“这是夏姑娘留给您的……”
严驭堂不由分说的抢回银镶红玉手链，紧紧握在手中──这是他亲手替她戴上的，他甚至还能想见她戴着它的模样，可如今伊人却已香消玉殒……
“下去！”每个字都像是从地狱里发出来似的，深沉得吓人。
“卑职谨遵王命，但请让卑职说完夏姑娘留给王的话语。”
“说！”严驭堂咬牙道。
“夏姑娘希望王务必要保重龙体，勤政爱民，努力成为能让天下人敬之、爱之的好国君，最重要的是……不要怨恨任何人……”
“就这样？”
“是……”
“那你可以下去了！”一剑刺穿神官胸膛的同时，严驭堂一脚将他踢下海，“如果你们以为芷茵的遗言会是你们的护身符，那就错了！”
见状，周遭的人开始惊惧──王是真的要他们陪葬！
“接下来，你们是要自己下去，还是要朕亲自动手？”
见他们一个劲儿的发抖，谁也没勇气踏上死亡之路，严驭堂一个扬手──
片刻后，崖边只剩下他与十二名近亲侍卫，以及一座孤伶伶的祭坛……
丢下长剑，严驭堂紧手中的银镶红玉链，哭笑难辨道：“芷茵，朕为你报仇了，朕这就去陪你！”
他的世界原就充满了不由自主，如今没有她相伴，他也没有任何留恋的想法！
就在严驭堂要纵身往下跳的那一刻，一道强劲的力量猛地拉住他，并直朝他的后颈狠狠一劈！
“王，属下无法见您做傻事却不管，所以，抱歉了……”扶住他的身子，一身青衣的近亲侍卫队长歉然说完，飞快的下令，“将王带回宫！”
第1章(1)
静得连细针掉在地上都能清晰可闻的书房里一片死寂，沉默得令人几乎喘不过气来。
一名天姿绝色的少女立于门边许久，然而在十余步外那名男子偏偏只是专注的翻阅着书册，连眼也不抬一下，彷佛当她是木雕石像似的。
心想若不开口，他恐怕会继续无视下去，女子终于鼓起勇气，“王，这是才炖好的蔘汤，请您趁热……”
“朕没兴趣。”清冷的男声截断了她的话语。
温婉的笑容顿时僵在少女秀丽的脸上，她一直心仪眼前这个俊美得令多数女人心醉，却也无情得令多数女人心碎的男子，但他的目光与心思却从来不曾落在她的身上过。
是她不够完美，还是他对夏芷茵的感情太过深刻，才会在事发三年后的现在仍是瞧都不瞧其它人一眼？
究竟……这世上还有第二个人能走进他的心里吗？
察觉到她的文风不动，严驭堂不耐的抬起头，“你这是在质疑朕的命令，还是听不懂朕说的话？”
触及他凌厉的视线，严玉萍慌忙对侍女道：“快！快撤下去！”
“该撤下去的不只那碗蔘汤吧！”虽然面对的是张称得上我见犹怜的娇颜，但他丝毫不怜惜。
“这……”嗫嚅着，严玉萍以蚊蚋般的音量道：“王，其实玉萍今日来为的是一件事……”
“不重要就不必说了。”
“但，是太后娘娘要传的话……”怕他听都不听就下达逐客令，严玉萍一鼓作气道：“娘娘想请王到祈宁宫品尝南方送进宫的春茶……”
“朕还有成堆的奏章待批阅。”
“可若您不去，太后娘娘那边恐怕不好交代……”
“你照实将朕的说法转告母后就行了，相信母后不会为难你的。好了，你下去吧！”
听出他的口吻是没得商量的，严玉萍只好低声道：“玉萍告退……”她不敢再多言──因为亲眼见过他动怒的情景，那是足以令人血液在瞬间结冰的一刻。
“还有，朕最后一次提醒你──以后除非有正事，否则，这类芝麻小事你都不必再来告诉朕。”
强忍多时的泪水终于夺眶而出，“玉萍知道了……”
伊人掩面而去的同时，严驭堂手上的书册也被“啪”的用力阖上！
“王请息怒！”太监李进立刻上前安抚。
“朕没生气，朕只是想知道自己坐在这里还有什么意思？”盛怒的俊颜转为悲哀──他为自己感到悲哀，也为所处的情况感到悲哀。
若非为了心爱的人临终前的托付，他其实对宫廷生活已经兴致索然……
“其实太后娘娘都是为了王好……”
“朕知道……就是因为知道，才会一直忍耐着……”
“或许是娘娘还不能摆脱旧时回忆，才会至今仍对王无法放手吧！”
“即使朕这么努力，母后依旧无法放下掌控的欲望是吗？”严驭堂嘲弄道。
他的母后原为婕妤，因怀上龙子而被封为贵妃，受到宠爱，亲友亦跟着加官晋爵，但她也因此备受当时尚无一儿半女的杨皇后与翁贵妃的欺凌，及至父王染上急症，无力顾及他们母子，杨、翁两派更是步步进逼，意图除掉他们！
所幸在母后的恳求下，时任卫国将军的皇叔跳出来揭发杨、翁两个家族的企图，让他们获得许多朝臣的同情，并在父王驾崩之后，让时年六岁的他登基，也让母后一举成为太后。
为了巩固得来不易的地位，母后更是大力培植自己的势力，并让皇叔成为摄政王，护佑年纪尚幼的他。
及至他年长，因能体会母后的心情，因此对于她时不时喜欢干政、偏宠外戚，他都采取睁一只眼、闭一只眼的态度，只是慢慢开始收拢实权，整顿因掌权而愈来愈无法无天的皇亲国戚，却也引发他们的诸多反感。
他们的不满母后明白，可又对愈来愈有主张，不肯轻易让步的他束手无策，遂希望他能封皇亲国戚的闺女们为后妃，藉以修补彼此间的关系。
可惜他不接受这番安排，还在后来的一次南巡，带回一名民间女子。
夏芷茵的出现为他无趣的世界带来了温暖，但也震荡整个家族，母后更是很快找来神官为芷茵排命盘，宣称她会败坏国运，要他以大局为重。
但他毫不理睬，没想到母后索性趁他出巡时，以除掉不祥之人为由，将芷茵推向死亡！
事发后，涉及此事的人全被送往与芷茵同在的国度──只除了母后。
面对他极度的不谅解，她泣诉是为了国家好，并不断提起多年来受到的委屈，与为他所做的牺牲与付出，最后更表示若他无法谅解，她愿意到地下去陪父王！
面对采取亲情攻势的母后，他最后压下了愤怒与痛心，甩袖而去！
之后长达数个月，他只派人请安，直到母后后来大病一场，才又恢复了往日的互动，但见面时，他们几乎是无话可说……
之后，母后再也不提立后一事，只是在隐忍了一、两年后，近来又开始殷勤的为他物色对象，甚至将皇叔方满十五岁的女儿也扯了进来……
“真是够了！”闭了闭眼，严驭堂起身来到窗前，神色无奈，但没多久，龙颜转为讶异，“李进，最近有换花匠吗？”
“回王的话，一直都是同一批人，怎么了？他们有疏失吗？”李进上前，顺着主子的目光望去，意外的发现──“琼花开了！”
“没错……”深沉的嗓音隐含着激动，“芷茵最爱琼花，当年朕为了让她开心，命人移植十株进宫，但它们不曾在此绽放过美丽，没想到如今竟开花了……”
“王，这是吉兆哪！”李进微笑，“就像久旱逢甘霖，这几株沉寂多时的琼花终于开花，奴才想，一定会有好事发生的。”
“宫里还能发生什么好事？”薄唇冷淡的一撇，“朕只是突然有个想法……”
“什么？”
“朕……想出宫去看看……”
“王要出宫？！”
“不好吗？”
“不！当然好！”自芷茵姑娘离开后，主子更加努力治国，像是想藉由埋首于政务中忘却一切，李进正愁他会闷出病来，没想到他主动表示想出去看看，这可真是好事一件。
“嗯，朕想去芷茵的故乡走走……那里的琼花应该也开得很漂亮了……”眺望着清秀淡雅的琼花，冷漠的俊容浮现出许久未见的温柔。