她喜欢他，不知从何时开始，但爱苗却在萌芽后，日复一日地成长茁壮，将她的情丝悄悄地牵扯、缠绕他的身。
见她沉闷，任十美不禁有些急了。
“喂，开点小玩笑，你不是那么小气吧？”
“谁有空跟你开玩笑，我在想题目。”说是这么说，她却不敢看他，怕绯红的颊泄漏了情丝。
“喔！”还好她没恼火，他松了口气。“你慢慢想，反正也不急。”他还希望她想久一点，这样他就能一直坐在这里，一直看着她。
他当然不急，她却有些不服气。怎么自己获胜的机率越来越小，难道自己真如此差劲？
不行，她已经一个多月没赢过了，老是打和，要不就是他赢，她咽不下这口气。
“有啦！”一点灵光闪过她脑海。“我听说城里最近在选花魁，最出色的分别是风花雪月，清风、百花、瑞雪、明月四大美人，不如你我各选一人扶持，看谁选的人得中花魁，谁便胜利。若我们选择的人都落败了，就算打和。如何？”
“那你想扶持谁？”
“这四大美人，我一个也没见过，更不清楚她们的才艺，怎么知道要扶持谁？”
他突然有种不好的感受。
“那你打算怎么选？”
“上她们待的青楼，会遍四大名妓，再做选择喽！”
“喂，你是大姑娘耶！怎能上青楼？”
“喂，你长得比大姑娘还漂亮耶！为什么你就能上青楼？”
“不管我长得怎么样，我终归是男人，就算出了事，也不会吃亏，可你——”
“我扮男喽！况且……”她一拍腰间长剑。“想让我吃亏，也没那么简单吧！而且还有你啊！真出事，你难道不帮我？”
“我——”他怎么可能不帮她，问题是焦家。“若让你家人知道我带你上青楼，你那些哥哥们非剥了我的皮不可。”
“他们敢！”借他们一百个胆子，他们都不敢得罪她的人。她拍拍他的肩。“放心，有我罩着你，没事的。”
他一脑袋咚地撞在桌上。天啊！带自己的未婚妻逛青楼，世上还有没有比这更离谱的事？
第4章(1)
焦俏的男装扮相让任十美眼睛一亮。
她外貌娇艳，本就不似一般姑娘的柔美，身材高，穿起长袍自有一番翩翩风采。
加上她性子直爽，敢爱敢恨，凤眼间光芒闪烁，别具一股英气。
这样的焦俏不似男子、也不像女子，却如那画中的妖精般慑人心魂。
他居然有一股冲动，想要抱着她、想吻她，想狠狠地将她揉进心坎里。
“好啦！走吧！”她将自己上下检查一遍，确定没有差错，便招呼他。“目标倚香院，出发。”他们昨天在那里快活了一晚，她没跟到，太可惜了，今天一定要补回来。
他听见“倚香院”三个字，头皮便发麻了。
“不去行不行？”
“你可以不去。”她这人最不喜欢勉强别人了。“但我一定要去。”话落，她大步走出房间，离开客栈，跨上马往倚香院行去。
“焦俏！”他哪里敢放她一个人去青楼，急急追了上去。“等等我！”他急抽马臀，终于赶上她。
“你不是不想去？”她悠哉悠哉地在马背上一晃三摇地问道。
“我不去，万一出事，吃亏的还不是我自己。”他低声咕哝着。
“你叽叽咕咕些什么啊？”她没听清楚。
“我说，我不放心你一个人去青楼。”
“怎么？我扮得不像男人？”她可是连假喉结都装上去了，加上从小就被众兄弟们戏称假小子，如今长大，她只担心自己缺乏女人味，至于男子气质……她以为那种东西，她与生俱来就有。
“不管你扮得再像，你终归不是男人。而青楼里龙蛇杂处，倘使……唉，反正那种地方肮脏得要命，真不懂你干么非去不可？”
谁让他们昨天老少都去，唯独撇下她。
“肮脏什么？你没听过吗？自古风尘出奇女。”
“我说的不是那些姑娘，是某部分……”那种肮脏事，让他说出口，他都嫌脏了嘴，却不得不提醒她。“老实说，我昨晚去倚香院，遇见一个变态，直拿我当小倌看，还动手动脚，弄得很不愉快。”
“噗哧－－”她忍不住笑了起来。“原来你遇见性好龙阳者了，你……呵呵呵……”
“你别笑，你的男装模样比起我可是更俊三分，若是……哼，我看你怎么办？”
“那还不简单，来一个，揍一个；来两个，揍一双喽！”
“万一你打不过对方呢？”
“那就逃喽！告诉你，我五岁开始练拳、七岁练剑，但我三岁就开始学习轻功了，我要真想跑，能追上我的可不多。”
“就你这爆竹般一点就炸的性子，遇见那么委屈的事，你能压下怒气，转身逃跑？”他才不信。
“我修为不好是一回事，但你没听过吗？留得青山在，不怕没柴烧。我才没那么傻，明知打不赢，还硬凑上去送死。我一定先逃，事后再想办法，不择手段报复回来。”
这种丢面子的事，她也能说得理所当然，看来“厚脸皮”这词不应该用在他身上，得送给她才是。
“怎么？莫非你是那种宁为玉碎、不为瓦全的人？”见他不答话，她疑问。
“人争一口气、佛争一炷香，我堂堂男子汉大丈夫，岂是任人狎玩之辈？”
“那也不必明知不可为，还硬冲出去撞得满头包啊！事后再想办法找回场子，不就得了。”
问题是，欺负他的人……唉，算了，家丑不提也罢。
见他闷不吭声，她心中不免疑惑。他或许聪明，却不是个心机深沉之人，尤其两人相处时，常常玩得疯到让他将自己的礼仪举止忘到南天门外去。
好难得见他心事重重，他到底怎么了？莫非遇到什么难解的问题？那说出来嘛！一人计短，两人计长，兴许她能帮到他，再不济，也能减轻他一点心烦。
他那边郁闷着，她则陷入沉思中，不知不觉，两人双骑已来到倚香院门口。
砰！任十美和焦俏还来不及下马，便见一主一仆被护院们丢了出来。
那两人都是一身男装，但头上冠带散开，长及腰际的发瀑在风中飞扬，却是露出了十成十的女态。
“你们这些下贱的人，竟敢对我无礼！你们知不知道我是谁？”女主人站起来，愤怒尖叫，颇有几分泼妇骂街的气势。“东方侯可是我夫君，我是堂堂的侯爷夫人，你们这些下贱胚子，我一定要叫侯爷抄了这个肮脏的地方，把你们这些不要脸的女人全部捉去砍头……”
“唉。”任十美不耐烦地长喟口气，调转马头，往旁边的巷子走进去。
“这到底是怎么了？”焦俏一脸迷糊，看看那发飙的女主人，又瞧瞧任十美落寞的背影。
她其实很好奇，怎么会有人女扮男装逛青楼，逛到被人丢出来？那女人难道对院里的姑娘做了什么下三滥的事？
也不对，小小一个姑娘家，能干啥坏事？就算真干了，这青楼女子，什么样的客人没见过，需要发如此大脾气，把人丢出来？
这事情真奇怪，一定有趣，可是……任十美好像很难过的样子，她想了想，着实放心不下他，便跟着他进了小巷。
“喂，你这是怎么了？”
这时，任十美已经下了马，将马拴在巷口一棵大榕树上。
听到她的问话，他忽然愤怒得一脚把树下一颗大石踏成粉碎。
她吓一跳。相识这么久，还没见过他发如此大脾气，看来今天的事情很严重。
她赶紧下马，走到他身边，小手轻轻地搁在他背上安抚他。
“有什么事情，说出来一起商量，就算我帮不了你，也比你闷在心里强。这人心情若不好，很容易生病的。”
他又气息不平了一阵子，才涩涩地道：“刚才那家伙……是我二姐……”而昨晚调戏他的则是他那家世一流、世袭侯爵，却放荡无能、醉瞎了眼的二姐夫。
以前姐妹们待字闺中时，大家感情多好，难道成婚以后，就让姐姐的性子改变这样大？
刚才乍见二姐，他几乎认不出那凶悍的泼妇是他曾经娇如春花的姐姐。
爹爹很后悔，说当年不该一时贪心，妄攀高门，结果所谓的侯爷只有一个好听的名头，和一间祖传下来、得靠着任二姐庞大嫁妆才能维系下去的大宅院。
而那对夫妇根本不知道要维持他们所谓的富贵门面得花多少银两，两个都是不事生产、也不屑钻营经商的人，嫁妆花光了，就赖进任家，像两只蛀虫一样吸食任家，还嫌任家行商品味太低，污了他们身分。
任十美真想对他们吼：“有本事你们自己出去谋生计！赖在岳家生活算什么？”
他不知道自己的耐性还剩多少，但总有一天……他一定会忍不住把他们扫地出门。
“你二姐啊……啧！”焦俏吐吐舌，真是个了不起的“极品”。“但你刚才怎么不与她相认，反而避开？”
“我出去干么？替她出气？”他想教训二姐很久了，如今有人代劳，他高兴都来不及，才不出去阻止呢。
“可是……”她缩一下肩膀。“她要挨打了……”眼见任二姐越骂越难听，恶毒的词汇连护院们都听不下去了。
这时，一名身穿白衣、冷艳似寒梅初绽的女人走出来，一巴掌打断了任二姐那张不停喷吐着恶言秽语的嘴。
目睹一切的焦俏倒吸了口凉气。原来漂亮的女人凶起来也很可怕，瞧那巴掌用力的……啧啧啧，任二姐半张脸都肿起来了。
“什么？”任十美随着焦俏走出小巷，仍把身影陷在墙角边，这样既能看见倚香院门口发生的事，又不会暴露行踪。
任二姐完全被打懵了，她怎么也无法想象，一个下贱的妓女居然敢对她这个高高在上的侯爷夫人动手。
“夫人，你没事吧？”另一个女扮男兼课的女子是任二姐的贴身丫头小翠，赶紧爬过去，扶住她。
“滚开！”任二姐用力一推，让小翠又摔了个大跟斗。她指着冷艳女子，不停地发拦。“你你你……”
“我名瑞雪，你若要找人报仇，可别寻错人了。”冷艳女子居高临下斜睨着任二姐。
任二姐气疯了。“你们这些下贱的人……走着瞧，我一定要你们个个死无葬身之地……”
“我们做妓女的确实是下等人物，上不了台面，你堂堂侯爷夫人不在侯府里待着，却女扮男装来逛青楼，又是何用意？为了好玩或者找碴、糟蹋人？不管你所图为何，顾客进门，我们姐妹都会好生服侍，青青给你布菜倒酒，也是殷勤有加，并未得罪于你，你却拿碗热汤砸破了她的头，毁了她赖以为生的容貌，你凭什么这样做？你有何资格就此断送他人一世生路？”
“那贱女人挟菜就挟菜，又磨又蹭的，恁般肮脏的身体也敢触碰本夫人，难道不该受处罚？”
“你嫌我们脏，就不要来。青青所为不过是她本分的工作，这件事我们就算上城主面前打官司，也不惧于你。”
“好好好，你们这些下贱人倒挺自大的，你们以为城主敢得罪我家侯爷？我告诉你……我现在不要你们的命了，我要你们倚香院关门，还要你们个个求生不得，求死不能，哼！”
“天大手段，瑞雪接着就是。”女子艳若桃李，却冷如冰霜。“侯爷夫人请自便，不送了。”
“你－－”任二姐咬牙切齿。“我知道该怎么对付你了，我要把你送进军营里做军妓，干那最下等的工作，我一定要你后悔得罪我！”她转身，又吼了丫头小翠一句，终于气呼呼地走了。
任十美不停摇头，如此恶毒的计划亏二姐想得出来，真是没救了。
“喂，今天我没心情玩了，我先回家，你自己小心一点。”
“这么早就要走啊？”太可惜了，她还没玩过瘾呢！不过也是，他二姐刚和人吵了一架，打坏他的心情，也很正常。
再说，放任二姐和一个小丫头独自儿回家，他心里想必也不好受吧？
“那我也回家吧！改天再找你出来喝酒。”她说着，又望了那叫瑞雪的女子一眼。“我决定了，这回比赛我支持的目标就是她了。”那么骄傲又勇敢的女子，她喜欢。
“什么？”他吓一跳。“你不把风花雪月都看过一遍，就决定选瑞雪了？”
“对啊，看她对姐妹有情、为人处事又敢做敢当，所以我决定了，要支持她做这一届的花魁。”
“听说风花雪月四大美人都各有特色，你不见见其他三位便挑了瑞雪，万一最后输了，可别赖账。”
“呸，姑姐姐什么时候赖过账？我说选她，就是她了，不论输赢，绝不后悔。”她伸出手掌，他立刻举起右手，与她凌空一击。
“哈！”他笑道：“若是平常，以瑞雪的才艺或许不会办理，但这回四大青楼选中花舫献艺，姑娘们在花舫上表演完毕，便绕湖一圈，观赏者可于四大青楼中以一钱银子为代价购买绢花，看观众喜欢哪位姑娘的表演，便将绢花投入花舫中，最后再计量，看谁得绢花多，便为今届花魁。瑞雪号称棋画双绝，听说她的棋艺连宫里的棋师都自愧不如，可那种东西怎么表演，找个厉害的棋师上船与她对弈一局，就算棋盘上杀得再美妙，岩上的观众又有多少人能懂个中三味？所以说，这届花魁赛，瑞雪的声势是最差的，没人看好她能夺魁。”
“那也不一定，事在人为嘛，也许经我巧手改造，她会让人眼睛一亮呢！”
“那我就期待啦！告辞。”任十美对她拱拱手，末了，突来一股兴致，靠近她耳畔，悄声道：“其实你输了也好，这样咱们的婚约才能尽早履行。焦俏，我可是万分渴望你早日嫁作任家妇。”
“呸，你才会输呢！”她双手在衣袖里颤抖着，讨厌，耳朵好烫喔，她真想伸手把耳朵捂起来。
但想到这样做，未免娇弱了点，她是最不想输给他的，便强忍着让他暧昧的话语在她心湖中激起阵阵涟漪。
可在任十美眼里，他只见到她嘴上要强，白玉般的耳朵和粉嫩的颊早已绯红一片，氤氲水眸底，风情无限。
他的心跳不自觉地快了起来，生平第一次，他眼里、心里、脑海里全是她的身影。
他确定了，这是喜欢没有错，他喜欢她，这个娇蛮，却又直爽的女人。
他不知不觉越来越靠近她，她的发好香，比什么桂花、牡丹都更勾人心魂。
他觉得自己要醉了，也不知道怎么了，他的唇轻轻地在她的耳朵上碰了下。
“啊！”这回焦俏再也撑不住，捂着耳朵，连退三步。
“我……”任十美也吓了一跳。刚才自己做了什么？他……轻薄了她？