以他背央为中心，一圈圈往外抚，再一圈圈往内缩，不住地重复。
景顺在外边叫得更响——
“里边儿有人咳了呢！那咳声……那是咱三爷吧？”加倍地气急敢坏。“就说得有人跟着伺候，你们‘幽篁馆’的人是怎地？那是咱们家的爷，是咱要伺候，又用不着你们，干啥拦着不让进？爷——三爷——三爷啊——”
砰砰磅磅又是一小阵骚乱。
“好！好极了一定要硬着来是吗？三爷的护卫就在前厅呢，一个能打二十个，还有守在舫舟上的人手，咱这就去招了来，瞧谁才是硬手！”
喀啦——
琴轩的两扇门忽地起了闩。拉开。
“三爷！”景顺大唤，重重吐出一口气，下一瞬喉头却又梗住。“三……三爷，您、您怎散了发？”脸色也不太对，白里透出古怪晕红，像遇到让人……嗯……害羞之类的事。
他踮脚，脑袋瓜一探，直往主子背后打量，但没看出什么端倪。
在眼中晃动的黑影有五、六抹，除景顺外，其余应该都是‘幽篁馆’的人。苗沃萌不动声色调息，依循声音，将脸转向景顺所站的位置。
“闹什么呢？净听你在嚷嚷！”他面沉如水，淡淡斥了句。
“三爷，他们……谁让他们拦着不让……咱也是担心您啊！瞧，都听您又咳了！”景顺有些委屈地嘟囔。
他缓下语气。“我没事。有人帮我推宫过血，胸肺一暖，咳症暂时能压下。”
喉结浮动，勉强抑住又要涌出的凉气，他调了息后又道：“今晚我会在‘幽篁馆’过夜，有人会打点好我的食宿，不用你跟在身边伺候，你与护卫暂回舫船，明儿一早再来接我。”
此话一出，他耳中听到几声惊疑轻呼。
‘幽篁馆’的人个个错愕，景顺也错愕得很，就不知主子口中的“有人”究竟是何方神圣？怎么想都、都不可能是杜馆主啊！
但琴轩内除了杜作波还会有谁？而三爷这么散发粉红面，这、这……不能够啊不能够！景顺在脑袋瓜里已左右开弓、赏了自个儿好几巴掌，硬把龌龊想法打个烟消云散。
“三爷——”可怜兮兮哀喊了声，脚步上前，琴轩的门却又阖上了。
落闩声清脆响起。
轩室内，苗沃萌徐慢旋身，静伫了会儿，道：“今日在‘幽篁馆’里闹出的事，我不追究。脑勺上的瘀肿，是我今夜留宿时，没留神跌了一跤撞伤的，与馆内老少不相干。陆姑娘听到了吗？”
一直避在门后，此时又将门上闩的陆世平慢慢走到他面前。
“听到了。”她沉静答话。“多谢三爷。”
他长身伫立，阔袖宽袍，直黑的长发散肩垂背，玉般温雅的面庞，神采略黯的眼神，竟有种颓靡风华。
她飞快瞥了眼他左边唇角，那里有一颗很小、很小的痣，若没贴近，不容易察觉，那是她方才瞧见的。
也不知脸红个啥劲儿？她真想狠敲自个儿几下。
蓦地，他轻举一只阔袖。
陆世平一开始不明就里，随即便意会过来。
她连忙扶住他的臂肘，带他走回内室。
一坐回临窗矮榻，他眉峰淡拢，禁不住又咳了。
庆幸的是，跟刚刚那阵剧咳相较，这一次症状已减轻许多。她才想再帮他抚背，他已缓下，仅气息仍粗嗄略急。
陆世平袖口一抓，想也未想便探去拭掉他额上薄汗。
他先是顿住，而后徐徐抬起脸，似示意她将整张面庞拭净。
见他神色似笑非笑，她倒是撤了手，局促了起来。
“身边无人，是要烦劳陆姑娘服侍了。”
她听不出他语气中是否挟带嘲弄，只闷声道：“应该尽快为三爷延医。”
“延医……哼，你若起了动静，让景顺听闻，他必然把事情往我家里报知，届时就算我这苦主不计较，‘凤宝庄’苗家的家主绝对要追究个水落石出。”薄红唇瓣微扯。“这可要违了陆姑娘心愿。”
玉面淡然，依然是一派斯文，但陆世平看在眼里，只觉眼前的他与昨日湖上的那人似又不同。
也是啊……到底是伤了他、拘着他又胁迫了他，任谁也要变脸啊……心里觉得涩然，她无声苦笑，两手相握绞紧。
苗沃萌轻咳几声，待平气下来，直击目的便问：“那张‘洑洄’出自你手中，是吗？”
陆世平迟滞地点了点头，才记起他现下目力不便，赶忙出声。“是……”
“你走了偏锋，偏离‘楚云流派’的制琴手法，杜馆主为此大怒伤神？”他心里清楚，越是重流派、重手法的大家，越难以容忍底下弟子偏离传统。
“……是。”硬着头皮挤出声音。
“然后‘洑洄’未毁之，竟还被携至苗家所办的‘试琴大会’，且落入我手，杜馆主知闻了，岂不怒极？”
“ ……是。”她越应越闷。
“因此我投帖来访，本在琴轩中与杜馆主聊得不错，还抚了琴相互切磋，但才提及‘洑洄’，他就突然失心疯魔，说来说去皆因一张琴？”
她咬了咬唇，吐出闷气般道：“是。”
“所以你是始作俑者，这一切皆是你的错？”
“是……是。”声里发颤，像要哭了，但硬是忍住。
原本沾沾自喜能制出合己之意的琴，骄傲自己的手艺，即便得跪在师父房门前求谅解，她都不悔的。
只是此时此刻，她悔了，她真的后悔了呀！万万没料到会将师父害成这祥，都是她的错……
苗沃萌忽地沉吟不语，臂肘无意间碰到榻上边角的一张矮脚长几，他于是曲肘靠上，掌心懒懒撑着脑袋瓜，任乌发在颊面与胸前流泉。
沉思好半响，他忽问：“是陆姑娘作主卖琴？”
“我没要卖的！”她本能地冲口而出。
“那是谁作的主？”
等了等，没等到答话，只听到姑娘家略沉的呼吸声，像不想再在这事上打转。
苗沃萌眨眨迷蒙双目，嘴角淡勾。“自得‘洑洄’后，对‘幽篁馆’的事多少上心了些，听说馆内的霍小师妹管事理帐的能耐远胜制琴，陆姑娘没要卖琴，杜馆主更不可能，那么作主此事的，想来就是那位师妹了。”
陆世平不知他提这些事用意何在，遂抿着唇不答话。
他再问：“在‘试琴大会’上如此张扬，之后又几番谈价，该料到迟早会闹出风波，为何仍要卖琴？”没等到她回答，他接续便说：“莫非‘幽篁馆’提襟见肘、寅支卯粮，如今已到难以撑持的地步了？”
她闭闭眸，尽力持平声嗓道：“地主想着赶人，所以亟需一笔银子买下这儿的地。师父以及打算在‘幽篁馆’终老的老师傅们，不能临了让他们失了巢。师妹虽背着我将琴卖出，但那样很好，她做得很好。”
“她做得好，而你做的皆错，是吗？”似讽似调侃。
“三爷不也说了，我是始作俑者。”她也有点来气了。
“哼！”
结果室中陡然静下，两人皆无语。
她端立在他面前，眸光原投向一旁，他忽而不语，她不禁去瞧他。
男子玉面雪白，眉峦略成，长睫淡敛，那模样似静静忍着后脑勺疼痛，亦像正暗暗调息压抑肺中寒凉。
她张唇欲唤，想问他是否不适？是否赶紧延医会稳妥些？然而一思及他那些随从说不准没回舫舟，而是守在馆外窥探，此时若有大夫进‘幽篁馆’，那位叫‘景顺’的小厮指不定又要闹起……想了想，她到底是有私心，是要对不住他、委屈他了。
咬着唇，她将话咽进肚里，心里益发难受。
而他，仿佛忍过那波不适，眉心舒解了，玉颚微扬，朝她所在之处眨了眨眸。
他朱唇泄语，恍然大悟道：“原来有这诸多因由，所以才仅卖了一张琴。”
闻言，她秀目微瞠，瞪住他，身子却往后小退一步。
他徐徐而笑，又道：“陆姑娘，你还藏着另一张琴吧？你不单单制了‘洑洄’，还依着‘洑洄’的琴音特性又制了另一张伴琴。‘洑洄’虽能独奏，然有伴琴相和，才能尽展琴音奥妙。”略顿，他直勾勾地‘看’着她——
“那张伴琴，陆姑娘能否割爱？”
第3章(1)
“何以认为‘洑洄’尚有一张伴琴？”
男子支着颐，笑笑答道：“‘洑洄’的琴式确实是‘幽篁馆’‘楚云流派’手法，但弦的制作便不同了，材质为丝，揉丝作出粗细不同的精致七弦，近琴尾龙龈处，琴弦再揉。正因你前后两次的揉弦制法，抚‘洑洄’琴时，滑音多变，不易驾驭，却是趣味横生。”
趣味要“横生”的话，也得瞧琴艺高不高绝、厉不厉害啊……
“……又不是每个人都顶着‘八音之首天下第一’ 的名号。”她嘟囔了声，又道：“你还没回答我的话。”
他玉颚微颔。“确实，并非谁都能在‘洑洄’上寻乐趣，但若有正音之琴相伴相护，鼓‘洑洄’便轻易多了，所以才向姑娘探问那张伴琴。”
“‘玉石’才不是伴琴呢！”她又闷声嘟囔。
闻言，他放下撑着头的手，坐直身躯，沉吟道：“……‘玉石’？ 一张‘洑洄’，一张‘玉石’，一张多变，另一张……沉稳吗？嗯……”微微颔首。“挺好。”
跟着，似思及什么，迷蒙眼神无着点地飘了飘。
“姑娘抚琴吗？”语调慢吞吞。
“ ……偶尔。”
“抚得好吗？”
“唔……”尽管他看不见，她仍羞惭地低下头。
沉静片刻，男子徐徐显笑，懂得她沉默之意，他上身一歪，再次以手支颐。
她悄悄抬睫，便规见他仿佛想通一切的愉悦面庞，那张朱色薄唇轻掀——
“原来啊原来，你是先制了弦清音正的‘玉石’；之后才有‘洑洄’问世。在我所想，‘洑洄’是主，而‘玉石’是伴。但依你所想，‘玉石’并非伴琴，‘洑洄’才是配角儿。”
他笑容更显，露出齐整洁牙，似未察觉自个儿的笑靥足可扣得人心弦乱颤、头晕目眩，只慵懒眨眸，愉声又道：“你制出的这一对琴，随抚琴者不同，琴技高低有别，琴的主、伴地位也能跟着变，深意潜藏，原来如此……原来如此……”
她就说了，跟琴沾了边：心正的人多，但尽是些脾性古怪的主儿。
他那时头上有伤，伤及目力，还虚寒到每说几句话就大咳、轻咳或小咳，那张雪白玉面却不见忧苦，眉目并无惊惧，问到跟琴有关的事，失了着点的瞳心竟也神采奕奕。
他那样的人啊，不笑不语都已够引人目珠，何况既笑又语，且还直透她琴中用意，她焉能不心动神迷？
深意潜藏，原来如此……她之所以在这儿，或者便为当时的心动神迷。
＊＊＊
“露姊儿，快过来喝碗甜汤，歇会儿啊！瞧你冻得嘴都发白了。”
苗家‘凤宝庄’，专精甜点的一级厨娘卢婆子朝刚踏进灶房的平露招招手，一碗冒热烟和甜甜香气的红豆团子汤随即递将过来。
“卢婆婆，您也让露姊儿先放下那一大盆沉得要命的萝卜再说啊！”捧着大碗甜汤蹲在火灶旁，边喝边取暖的小少年冲着平露例嘴笑开。
平露原要回笑，但卢婆子单手抄起一根木杓敲下，敲得那男孩子哀叫了声，险些洒掉碗里好滋味。
卢婆子骂道：“吃吃吃，只晓得吃！知道萝卜沉得要命，哪不知上前帮忙？”
守益可怜兮兮地瘪嘴。“婆婆，咱、咱跑来跑去、跑进跑出的，这不都跑腿了大半天，好不容易才蹲下来歇会儿，您干么这样……”
“咱就这个祥！”她哼了声，倒是将原要给平露的甜汤，倒了大半到守益喝得仅剩三分之一的碗里。“快吃，等会儿还有得你忙。”
平露看卢婆子这般刀子嘴、豆腐心，又见守益低头偷笑，她圆亮眸子也弯起。
灶房卢婆子管的这个小角落，一向是苗家厨子、厨娘，或打下手的粗使丫鬟们，午后时分的小小休憩之地。
此时除了平露和跑来蹭食的小家仆守益外，尚有三位年岁皆过四十的厨娘、掌杓厨子连师傅，以及两名对厨艺甚有天赋、被苗家家主安排在连师傅身边学艺的年轻长工。
此时过来小憩的人不多，是轮流着休息的。
毕竟今儿个日子不一般，正值元宵佳节，然后苗家准备在今晚夜宴底下各行各铺的大小掌柜们及其家眷，席开五十桌。
届时，身为家主的苗家大爷苗洋元自是要与众位得力助手把酒同欢、聊叙新旧，而长年在外、翻腾江湖事的二爷苗涞英亦赶回‘凤宝庄’过年节，当然也得乖乖上宴席，露露脸，应酬应酬。
这话说得……像苗家二爷不擅与人应酬聊叙似的。
进‘凤宝庄’当粗使丫头一年多，平露其实从卢婆子那儿听到不少事儿，说二爷在外走五湖、闯四海，那也是一门行当，做的是接盘、销盘的活儿，盘便是货，货色千奇百怪，有时还来路不明，一转手就是暴利，黑得很哪！
卢婆子还说，有一回她还真真撞见二爷拉了批刀械回来——
“那刀啊枪的，亮晃晃都不知有多吓人！咱们哪能私下屯那么多兵器，你说是不是？二爷倒好，教人撞见了，瞅出是婆子我，只冲着咱诡笑，牙齿白得跟刀光有得比，吓得咱险些尿失裤子。”
平露听到最后忍不住笑了，还被卢婆子赏了一眼瞪。
所以说，‘凤宝庄’明面上的正当营生，有大爷顶着，暗地里那些不可告人的暗盘，则有二爷帮衬着，至于苗家老三……这位三爷啊……
“大爷笑面虎，二爷绵里针，啧喷，咱卢婆子在苗家待了也都三十年，瞧来瞧去，就三爷一个好脾性的，纯良又心实，不管对谁，说话都斯斯文文、轻轻柔柔，跟他弹的曲子一祥好听得不得了！
“呃，可惜就是心肠太软、太好，被欺负惨了也不追究。三爷那双眼啊，自三年前从湖东的‘幽篁馆’回来后，便瞧不见喽！大爷请来名医诊疗后，说是眼珠子没坏，坏的是脑勺里积着血块，更糟的是血还没止，还一点一滴慢慢地渗。”
“呃呃，可三爷的眼啊，到底还是盲了呀！朱大夫明明说能治的，这一治治了整整三年，也没见好转，都不知大爷是不是把庸医当名医了？还有那‘幽篁馆’，把三爷弄成这模样，肯定得担些干系，但三爷就是心慈，直说是自个儿跌跤，撞伤脑勺了，要大爷、二爷别去寻对方秽气。唉唉唉，都不知三爷留宿‘幽篁馆’那夜，到底发生什么事啊？”
那一夜的事，没有谁比陆世平更明白了。
而她陆世平，在苗家‘凤宝庄’里，众人只知她叫平露。
至于那位苗家三爷是否真纯良心实，陆世平不敢说，仅能闷在肚子里悄声嘀咕。那人表面上清清淡淡，似无脾气，其实根本是懒得动情动绪罢了，倘是扯上跟琴有关的事，刁钻又不依不挠的性情便整个倾巢而出。