此时雨已停，天光大亮，两个人在床上纠缠了半天，却不知另一桩倒楣事。
原来几个毒丫头昨夜不见小姐回去，曾偷溜来这里寻找，可别说清醒的大活人了，即便昏睡过去，也不见半具躯体躺倒在地上，她们找了整整三遍，又不敢敲楚少爷的房门，结果只能提心吊胆地回去继续等，除却同样昏睡的砒霜，其余三个小丫头商量了一宿没睡，却把买通小玲的事忘得一干二净。
这下可好，小玲收了孔雀胆给的两颗大珍珠，拿人钱财、忠人之事，便一直惦念着不敢忘，等翌日楚夫人起床后便骗她去二少爷的卧房。
楚夫人一脸纳闷地跟在她后面，越想越觉得有些古怪。
小玲这丫头鬼鬼祟祟的，一早带她去昀阡的房里看什么？难不成那孩子昨晚没回来？
正想着，小玲已将门推开了一条缝，又向她招手，“夫人快来，二少爷的房里像有说话声。”
什么，说话声？！楚夫人吓了一大跳。
“昀阡，你和什么人说话？”她急急忙忙地推门进去。
如今他有了未婚妻，玉珑又正住在他们楚家，他若是闹出什么风流不堪的事来，让她这个当娘的怎么向苏州的未来亲家翁和亲家母交代？
一进门自然就真相大白，不过四个人大眼瞪小眼，不由得都怔住了。
小玲的下巴则惊得快要掉下来。
她为了两粒珍珠不惜出卖自家少爷，不过在二少爷房里的，怎么会是沈小姐？
不对呀！那时孔雀胆说有一场好戏看的，难道好戏便是二少爷和沈小姐被“捉奸在床”？
楚夫人见到一双小儿女亲昵地在床上，方才的不安虽然消退，但与此同时，亦忍不住尴尬得脸色微微发红，一时顾及不上他们明明衣衫整齐。“昀阡，你、你和玉珑——”
“娘，你们先出去，我过会儿向你解释。”楚昀阡只有苦笑了。
连他也预料不到会这样。
这里面最明白的人便是玉珑，她猛然间回忆起先前和四个毒丫头定下的计谋，但现在眼睁睁地看着楚夫人尴尬又欢喜地离开，她只能在心里哀叹。这下惨了！这件事若被娘知道，她更难退婚了。
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桂苑。
五个小丫头一起在房里长吁短叹。
她们屡败屡战，屡战屡败，眼下一想起来就觉得灰心。
鹤顶红虽然庆幸逃过一劫，不过为了小姐仍然歪着脑袋想其他办法，“唉，用色诱不行，吹迷烟也不行，看来楚少爷那边我们是无法下手了。”
在别人急得火烧眉毛时，昨夜里砒霜可是香香甜甜地睡了一觉。
“其实依我看，我们还是算了吧，想些邪门歪道是没有用的，不如——不如回苏州求二夫人，不论怎么说，小姐总是二夫人和老爷的亲生骨肉，难道他们真狠得下心把小姐留在扬州？”
“不干呐！”玉珑闷头趴在杨上撒娇，“爹的耳根子最软，又怕事，他最听娘的话了，娘一旦拿定主意，才不会轻易更改，何况现在一个月还未到，她不会准我回苏州的。”
“小姐，那怎么办？”断肠草可怜巴巴地问。
玉珑懒洋洋地瞅了她一眼，“我要是知道怎么办，还让你们商量干什么？”
“只剩最后一个办法了，”孔雀胆一向最聪明伶俐，满屋的委靡中，只有她还在努力苦思，“楚少爷对别的女人下感兴趣，倒是只对小姐——”说到这里她的小脸微微发红，望着榻上的人儿欲言又止，怕她生气，“昨、昨天晚上小姐和楚少爷睡在一张床上，又被楚夫人看见，因为我们想用迷烟陷害楚少爷的事绝不能说，所以小姐只能含冤莫白，日后等二夫人知道，自然更加麻烦。”
断肠草插嘴，“可小姐和楚少爷是清白的，楚夫人难道——”
孔雀胆打断她的话，难为情地点点头，“小玲跑来跟我说，楚夫人回去后欢喜得不得了，以为是小姐和楚少爷提前入……入洞房了。”
玉珑一听她们提起这事儿就羞得矫靥红通通，赌气地把整张脸都闷进丝被里。
都怪那个坏家伙，硬把她拖在床上，才会被别人误会！
四个毒丫头一见她们家小姐这副又羞又气的模样，都乖乖噤声不敢说话。
唉，小姐一定是被楚少爷“欺负”了。
她们的年纪都和玉珑一般大，天真稚气居多，对男女间的情事只算半吊子，或多或少知晓一些，她们担心的是，若再这样“欺负”下去，小姐恐怕就非嫁楚少爷不可了。
这时玉珑匆然坐起身来问：“小孔雀，你方才说最后一个办法是什么？”
”嗯！”孔雀胆赶紧点头，“楚少爷那边是没辙了，可小姐若真的嫁过来，并不光他一个人，遗有楚老爷和楚夫人呢，二夫人说‘相处不来’，我们可以打他们的主意呀。”
“去得罪他们？”这馊主意连玉珑都面露难色，“被娘知道了，一定会怪我的。”
“不会。”孔雀胆笑嘻嘻地保证，“我们是要做那种‘弄巧成拙’的得罪，神不知鬼不觉，二夫人远在苏州不会知道的。小姐，我想好啦，方法就是小姐要做一件讨好楚老爷和楚夫人的事，结果却弄巧成拙，反而惹得他们不高兴，他们若是不喜欢小姐了，婚约自然也解除了。”
“这办法不错！”玉珑终于也来了精神，“不过……先要怎么讨好他们呢？”
孔雀胆摇了摇小脑袋，“这个我还没有想出来。”
这时，鹤顶红见砒霜又在偷偷地嚼腌制的冻果条儿，气得大嚷，“小姐你看嘛，砒霜真是没良心，大家都急着想办法，只有她没事人一样，又偷偷摸摸地吞独食！哼，等以后回家，让小姐罚你去厨房烧火，看你爱偷吃多少就偷吃多少！”
她自顾自地嚷嚷，孔雀胆听了却蓦而眼前一亮，“小姐，不如你学做菜吧！”
“做菜？”其余四个小丫头异口同声。
“嗯，没有错，”孔雀胆点头，“做几道特别难吃的菜，楚老爷和楚夫人尝了准不高兴。”
就这样一锤定音，主仆五人又开始兴致勃勃地四处张罗、商量菜谱。
第五章
三日后，孔雀胆替小姐将未来的公公和婆婆请来桂苑。
阮妈和其余三个毒丫头则一起在厨房里帮玉珑的忙。
说是玉珑做菜，可她打出娘胎过得便是茶来伸手、饭来张口的日子，连煮白米饭都不会，更别提那些精巧的菜色了，而三个丫头也没比她强多少，一年三百六十五天，成天里只负责陪小姐吃喝玩乐，厨房里的瓶瓶罐罐分别装了什么调味料，她们也全都不认得，结果眼下真正忙碌的人是阮妈。
菜谱里共有三道菜，“杂菇苦瓜”、“翡翠苦瓜盅”、“冰糖炖肘子”。
只见阮妈手脚俐落地把香菇、草菇和蘑菇各自切成片，又开始切一根翠绿色的嫩苦瓜。
砒霜见她用斜刀切得特别薄，一时好奇地问：“阮妈，干么切这么薄呀？”
阮妈头也不抬，一边切一边答，“切薄了，待会儿放沸水里一烫，更能去苦味。”等切完了其中一段，她才拾起眼来，对玉珑陪笑道：“我的好小姐，你要做菜给我家老爷夫人吃，怎么不挑些好东西，偏偏挑上这些苦瓜呢？说实话，我们府上那些老的小的都不怎么喜欢吃。”
砒霜又问：“阮妈是说楚老爷、楚夫人，还有两位少爷都下喜欢吃带苦味的东西？”
阮妈点头，“没错，要不是小姐坚持，我也不会托买菜的婆子带这几根苦瓜回来，说起来，我们府上只有大小姐下挑食，以前她还没嫁人的时候，倒是挺喜欢吃那一道‘翡翠苦瓜盅’，但自从大小姐出嫁以后，我们府上就再也没买过这些苦东西，老爷少爷都不爱吃，做了也是白糟蹋东西呐。”
岂料她的话只让身边的四个小丫头暗地里高兴。
就是要挑些他们不爱吃的东西来做！
阮妈切好了苦瓜片，刚要放进沸水里，就被鹤顶红拦了下来，“不行不行，不能放下水。”
她先是一怔，随后笑了笑说：“烫一下才能去除苦味儿，我的小祖宗，你们还是乖乖在边上看着吧，怎么做这两道苦瓜，我可比你们清楚。”
“不能去掉苦味！”玉珑忙又出声阻拦，她的眼珠子转了转，强词夺理地道：“苦瓜苦瓜，顾名思义，就是吃它的苦味嘛，若是没了苦味，那还算什么苦瓜？”
这番言论让阮妈变成了丈二金刚，她活了半辈子，这道理还是头一次听说。
“可这……”她转头看了看那些已被自己切成薄片的苦瓜，“好歹总要烫熟才行，”
“没关系，生拌，生拌。”玉珑笑嘻嘻地向她撒娇，“阮妈，你不知道，这是在我们苏州特有的吃法，你只需照着菜谱把那些菇片炒一炒就成啦。”
第二道“翡翠苦瓜盅”，同样也在玉珑和三个毒丫头的添乱下，硬是把好好一道菜又变成了怪兮兮的。
阮妈说不过她们，又挡不住玉珑的撒娇，只在心里琢磨，苏州人的口味怎么这样怪？
到了第三道“冰糖炖肘子”，鹤顶红收到小姐的眼色，趁阮妈下注意，把剩余大半罐的冰糖都尽数倒进去，阮妈听到动静，回过头来吓了一大跳。
“我的小祖宗，糖都堆成山啦！”
玉珑拉住她，照例笑嘻嘻，“就让它们慢慢炖吧，这样才甜得入味儿呢！”
阮妈忍不住皱眉，嗔怪地道：“太甜了就腻，这样一道甜腻腻的东西，喂给狗都不爱吃。”
“没关系。”玉珑的笑意更浓，螓首轻抬，喜孜孜地打起了主意，“我就是希望他们都不吃。”
阮妈彻底被弄糊涂了，“小姐不是想做菜给我家老爷夫人尝吗？怎么又希望他们都不吃，若都不吃，那小姐让我偷偷帮忙做这些菜干什么？”
“那是让他们嘴角下弯的。”玉珑咯咯的笑了出来。
嘴角下弯，就是让他们不高兴咯！可阮妈一时没听懂她这种拐着弯儿的说法。
好不容易等堆成小山的冰糖都融化、肘子炖烂了，一切大功告成，三个丫头便把三道菜端出去，而玉珑在支走阮妈后，越想越得意，也乐悠悠地跟在后面。
走进饭厅却意外见到那让她一想起来就羞恼交加的坏家伙，还有一个陌生的男人，穿着一身宝蓝色的缎面褂于，胖呼呼的身形，看年纪和楚老爷相仿。
楚昀阡见到玉珑，似笑非笑，指着那陌生人道：“玉珑，这是我远房的一位大伯，这两日正巧来扬州，遂来我家拜访。我娘说，你特地请他们来尝你做的菜，不知我们也有这个口福吗？”话虽这么说，其实方才三个毒丫头端菜进来时，他已瞧出不大对劲了。
那位楚大伯一看便是个爽朗无拘的人，他见到玉珑眼前二兄，立时脱口称赞。
“好一个娇俏伶俐的小姑娘！昀阡，这小姑娘就是你未过门的妻子吧？将来等正式娶进门，可不能少了我的一份喜酒。”
玉珑脸上的笑容变得有些尴尬，忍不住在心里抱怨。哼，死胖子，让你瞎说！吃吧吃吧，你们一起吃，毒死一个是一个，毒死两个凑一双！
小丫头忙着腹诽的时候，楚昀阡却目不转睛地看着她，他在揣度她这次又想玩什么把戏，玉珑的目光对上他，一时娇靥发烫，恨恨地瞪了他一眼。
楚夫人见两个孩子眉来眼去，思及三日前在卧房中那“惊艳”的一幕，忽然笑眯眯地说：“我前日上街，有位算命先生说，我们楚家两年之内必添金孙，我一算计，思荷已经嫁去邑州，有了孩子也不归我们楚家：小天还小，连成家的念头都没有，只有昀阡和玉珑已订了婚，嫁娶也是指日可待，若要添丁，也就只能指望这两个孩子了。”
她说完，玉珑的脸更红了。她羞得直想找个地洞钻，偏偏那个可恶的人还不把目光移开！
没留意到那些暗潮汹涌，楚大伯已迳自动筷，“怎能让香喷喷的三道菜凉在桌上？”
他一拿起筷子，饭厅内的五个小丫头神色全变了，每一个都把眼睛睁得大大的，瞧他把又生又苦的瓜片塞进嘴，砒霜最不能忍，嘴角已露出幸灾乐祸的笑意，只好赶紧用手捂住。
楚昀阡起疑心在先，目光自然敏锐，于是淡淡地道：“怎么了，玉珑，你在担心这些菜——”
她急忙抢下他的话，“这是我初次学做菜，当然要担心味道好不好。”说完仍不忘瞪他一眼，嗔怪他突然多嘴，害她吓出一身冷汗。
“这些苦瓜虽然苦了些，不过清新爽口，”令人意想不到的是，楚大伯尝完居然连连称赞，“再配上那些菇片，思……咸、鲜、苦三味交杂，我最近虚火旺，苦瓜退火，正好多吃一些。”
五个心怀鬼胎的小丫头不由得傻了眼。
怎么会这样？！
楚老爷和楚夫人正要举筷，听他一说苦瓜，倒是缩了回去，不过见他尝得津津有味，夫妻俩的脸上自然笑眯眯。玉珑未嫁过来便能在外人面前讨得欢心，让他们倍觉颜面有光。
楚大伯尝了两盘苦瓜，又去尝那道“冰糖炖肘子”，玉珑不禁又盯着他。
苦和甜向来不相容，她就不信这世上有人既爱吃极苦，又爱吃甜到腻味的。
“不错不错，这道肘子炖得极烂，入口即化，可惜滋味还欠一些……”他说着连皮带肉地夹起一大块塞进嘴里，一边狼吞虎咽一边继续品评，“可惜……要是糖再放得多一些，滋味就更香甜了。”
四个毒丫头完全看傻了眼，鹤顶红忍不住偷偷道：“小姐，那罐冰糖我全放锅里了呀。”
玉珑面无表情地转头看了看她，又转回眼，只在心中想着。这胖子……是饿疯了吧？
楚大伯吃得高兴，一时反客为主，连连向楚家的三位主人招呼，“来来，大家快一起尝尝！”
玉珑看楚昀阡也动了筷，小丫头分辨不清为了什么，但心头一紧，竟然忍不住向他使眼色。他分明看到了，不过仍夹起一小块送入口中，然后强忍住皱眉的冲动咽下。
两道苦瓜、一道十分甜腻的炖肘子，现在他已明白她特意做菜给他双亲尝的意图了。
弄明白后，他不禁在心中失笑。人算不如天算，小丫头绝不会想到，他的这位大伯家住无锡，那里的人爱吃甜食是出了名的，正如四川人嗜辣、山西人爱酸，她的这道菜正好对他的胃口。
而另一边，楚老爷和楚夫人虽然同爱子一样浅尝即止，不过根本没有像五个小丫头之前天真的想法，因为做不好菜而嫌弃讨厌玉珑，相反的，楚夫人搁下筷后瞅着玉珑，越瞅越欢喜。