“这也不好？”他纳闷了，“那你这孩于到底要嫁什么样的夫婿？下怕，你只需说出来，我们这九州方圆，物华天宝，俊秀的人物有的是，爹一定派人给你找到。”
二夫人悠闲地坐着，一派雍容华贵，笑看夫君在那儿伤脑筋。
桂花嫂这个“过来人”在一旁忍了半天，终于忍不住添乱，“老爷，夫人，千万别瞎找啦！三小姐和楚少爷的姻缘早就定下啦，小俩口都……都入了洞房，我们沈家怎么还能三心二意的？”
二夫人听完笑意更浓，却未露出半分惊讶，因她早已听桂花嫂加油添醋地唠叨过这桩“喜事”，也查看过女儿裙上的血迹，自然知道这下过是桂花嫂的老毛病，又在胡说八道。
但沈老爷不知道，一听便瞪直了两眼，光是张大嘴说不出话来。
而玉珑受的惊吓可下比她老爹小。
“桂花嫂，你胡说什么呀，我，我什么时候和那坏蛋入了洞房？”
桂花嫂笑得比蜜还甜，“既然已回到家里，小姐就不必再怕羞啦，早说了嫂子是过来人！昨天夜里，人家楚少爷可是一直陪在小姐身边吧？初次洞房都会有落红的，小姐的裙子上——”
好呀，这回终于闹明白她先前那些古怪的话了！
玉珑羞愤交加，气得截断她的话，“我裙上的不是落红，不过是女孩儿家的……月事，何况昨天夜裹鹤顶红一直睡在我身边，你，你若再胡说，我让人揪歪你的嘴！”
“好了，你们两个别吵。”二夫人瞧够了热闹，出来主持公道，“没有桂花嫂说的那回事，我知道。”她话锋一转，“不过和楚家的婚事是没有转圜余地的，玉珑，你还是死了心。”
她一时忍不住眼泪汪汪，“娘若真觉得他那么好，再生一个女儿嫁给他！”
“真是小孩子胡说八道。”沈老爷摇头，但看到平日里总是笑声如春莺的小女儿难得这般委屈的光景，心早已软了，“阿君，不能这样强逼玉珑，不如你们各退让一步，婚事还是先拖一拖吧。”
二夫人默然下语，过了一会儿，终究点了点头。
“好，我退让一步。原打算在年前选日子纳吉，明年初便将玉珑嫁过去的。”她说着转向爱女，“只是你的心性还是那样贪玩，那么，娘和你约定一个办法，奸吗？”
玉珑点点头。
二夫人接着说：“等过几日，我先同昀阡商量，让你先以未婚妻的身分去楚家住一个月，你那四个毒丫头也可以一起跟去，如果真相处不来，娘便允许你退婚。”
第三章
十五日后，扬州，楚府。
玉珑在家里过完了中秋佳节，便只得乖乖地来到扬州。
进了楚府才知道，楚家的富贵一点也不逊于家里，同样是高门华宅、楼阁栉比、曲院仆众。又知道楚昀阡除了有一个弟弟外，还有一个大姊，不过早已嫁去都城邑州，几年也难得回来一趟。
他弟弟便是那日去送聘礼的斯文俊秀少年，和玉珑一样年纪，单名一个“天”字。
玉珑自从到了楚府，比在家中更受宠，不仅楚夫人和楚老爷对她嘘寒问暖，人人都拿她当宝贝，但别人待她越奸，她心里反而越发憋闷得慌，因此，一闲下来，就和自己的四个毒丫头商量退婚。
这一日午后，五个小丫头又窝在房里叽叽喳喳——
鹤顶红在叹息，“唉，这真是后拜射日以来最大的不幸……”
孔雀胆一撇嘴儿，补充道：“是盘古开天辟地以来最大的不幸才对！”
砒霜皱紧了一张小脸，“小姐，怎么办呀？夫人说相处不来便允许你退婚，不过眼下……楚老爷和楚夫人都待小姐挺好，楚家的下人也没有一个敢欺负小姐的……唉！”
看她们这样愁眉苦脸，似乎巴不得有人跳出来，对她们小姐骂一句、吐两口、打三拳似的！
玉珑抱膝坐在一张铺了绣金软垫的卧榻上，娇俏的眉宇皱得比丫头更紧，气哼哼地想，他自从把她接来楚府以后，都过去三日了，居然再也没来瞧过她。
哼！这不是相处不来是什么？
一阵风吹入窗内，带来外面园中桂花的清香，断肠草深深嗅了一口，“小姐，是桂花，桂花开了，好香呀……我们先别烦恼了，去园子里摘些桂花来做桂花蜜吧。”
孔雀胆忽然抬首，睁大了眼，“我想到办法了！”
其余的三个小丫头忙异口同声地问：“什么办法？”
“其实我们都被夫人的话唬住了，”孔雀胆为了救小姐脱离苦海，不惜得罪当家主母，”二夫人说相处不来便允许小姐退婚，可究竟怎么样才算相处不来呢？”
“真是的，我还以为你有什么高招儿呢！”砒霜讪笑着瞅了她一眼，“相处不来，谁不知道呀？就是小姐在楚家过得不开心，舅舅不疼姥姥不爱的咯。”
“错啦错啦！”孔雀胆得意地站了起来，学教书先生一般在房中慢慢走。
玉珑不耐烦地抓起榻旁的一只小青桔扔向她，“小孔雀，你少在这里扮书呆！那你说，什么样才算‘相处不来’呢？”
“小姐，其实我们都被夫人的话困进了死胡同里，小姐跟楚少爷、眼楚家的其他人相处得好不好是一回事；可小姐若真要嫁过来，还有许多更紧要的事要考虑，头一件就是楚少爷对小姐的态度。”
玉珑听她说起那个数天都不见人影的坏家伙：心头浮起一种奇怪的感觉，不自觉的竖起了耳朵。
断肠草却天真地道：“楚少爷对小姐挺好的呀，在那家客栈还守了小姐一夜呢。”
孔雀胆摇摇头，“这也作不得准，兴许他只是心肠好呢，何况那时他自己也说，是为了对老爷夫人有个交代，未必就是对小姐有那份——那份心思。所以，小姐想退婚，就得从楚少爷下手。”
“下手？”断肠草吓了一大跳，“下什么手？把人蒸了还是煮了？”
“小草你别打岔！”砒霜掐她的脖子。
孔雀胆继续装教书先生，“我的意思是说，我们要弄清楚楚少爷喜不喜欢小姐，如果他喜欢，唉，那就得另想办法；如果他瞎了眼，不喜欢我们家小姐，那这个婚约就退成啦！”
鹤顶红听得津津有味，“那我们要怎么弄清楚，他究竟喜不喜欢呢？”
孔雀胆坐了下来，“其实办法有很多，我们可以尝试着给楚少爷找罪名，只要能找到一条，我们便可以去向夫人告状，帮小姐退婚。”说到这里，她用力想了想，“譬如第一条嘛，楚少爷可能是个花心萝卜，他既喜欢小姐，可又喜欢其他的女人……所以我们眼下该做的就是找证据。”
断肠草插嘴，“但若是楚少爷下喜欢其他的女人，只喜欢小姐一个呢？”
孔雀胆不冷不热地瞅了她一眼，“这是最不幸的状况了，日后再说。”
“嗄？！”她张大嘴，“那现在说什么？”
“现在当然是继续替楚少爷想罪名啦！”砒霜敲了她的小脑袋一记。
“哦，我想出了第二条，”鹤顶红急急地开口，“楚少爷兴许是盆温吞水，既不喜欢其他乱哄哄的女人，可也不喜欢小姐，有这条罪名也一样，总之他不喜欢小姐，小姐就不嫁给他。”
孔雀胆点头，“对，还有第三条，即便他只喜欢小姐一个，可如果小姐住进他们楚家后，还未拜堂成婚，他就敢对小姐动手动脚的话——哼哼！也可以治他一个‘轻浮下流’之罪！”
可怜的楚二少爷此时正在自家的商铺里和几位老掌柜盘帐，忽然莫名感到一股寒意。他哪里能料想得到，那几个反客为主的小丫头们，正在七嘴八舌地帮他盘点罪名呢？
等到罪名全想齐了，接下去该做的就是找证据，看哪一条罪名才是真的。
五个小丫头商量了半天，终于决定先查第一条罪名——他会在其他女人和玉珑之间舍谁取谁。
玉珑跳下卧榻，一本正经地表示，“嗯……扬州多美人，从此刻开始，你们四个都偷偷溜去大街上找美人儿，越美越好，至于人数吗，太多了不好，太少了又难保万一，嗯……”
她想了想，伸出白嫩俏丽的手指一比，“就七个吧，不多也不少，你们用钱收买她们，等明天日上三竿时，再把她们带到楚府来。”
待四个毒丫头都去“办事”后，她自己也跑出去找楚府上一个管事的妇人。
“阮妈妈，”她笑得甜美，“我想请你替我传个话，成吗？”
阮妈受宠若惊，“小姐有什么差使尽管吩咐，这样子客气反倒折煞我。”
玉珑撮了掘睫毛，故意慢吞吞地道：“我自从过来楚府叨扰，已经过了三日，可二少爷再也没来看过我，明天……我想请你替我办一桌菜，再给他传个话，请他来陪我一同吃午饭，便是这两件事。”
“哦，小姐一定惦念着我们家二少爷吧？”阮妈笑得阖不拢嘴，“这最方便不过了，小姐放心，等我回夫人一声，明天一定替小姐张罗满满一桌的佳肴，二少爷那里的传话，也一定下会忘的。”
眼看着阮妈且行且笑地走远，玉珑大大呼出了一口气。
装出这副羞答答的模样，才真正折煞我哩！
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到了第二日，四个毒丫头不辱使命，果真带回了七个各有动人之处的美女。
阮妈更是巴结地张罗了一大桌的美味佳肴，色香味俱全，比七个美女更让人流口水呢。
到了午饭时分，好戏开锣——
断肠草一直巴巴地在窗前“捕风捉影”，一瞅见远处那个半月形的门洞里走出一个俊逸的身影，忙跑到饭桌边禀报，“小、小姐，楚少爷回来啦！快让那七朵花出来吧！”
“急什么？”玉珑不慌不忙，“待会儿我要让她们一个一个地出来，每一个都比花儿还美，哼！我就不信迷不了他！”
正说着，脚步声渐近。
楚昀阡一踏进门便看到一张笑嘻嘻的娇俏脸孔，双眸弯如月牙，不禁在心里狐疑。
这小丫头以往几次看到他都是瞪大眼、恨得牙痒痒，眼下又想搞什么鬼？
虽然有猜疑，不过他心中倒也有一丝惭愧，因为时节已是深秋，桂子飘香，他把她接来后便安置在“桂苑”，即使有仆妇照料，他自己却再也没来这里看过她。
一来，是这几日正巧碰上几笔大买卖，那几个掌柜的不敢擅自作主，每一桩事都需要他亲自拿主意，二来，当日他去沈家接她，小丫头坐在马车中仍气鼓鼓的，他也因此没来看她，省得自己被奚落，又让她气上加气。
他一边在心中思量着，一边不动声色地走至桌边坐下，“玉珑，你特地让我来陪你吃饭，有事吗？”
“有。”她点点头。
“哦？”楚昀阡淡淡一笑，“什么事？”
玉珑托腮，轻哼了一声，“你把我接来楚家一丢下，自己就消失得无影无踪，这算什么待客之道？”
他笑了笑，拿过桌上的碧玉酒壶，倒了杯酒，“好，我罚自己，向你赔罪。”
其实玉珑不过是随口找些话说，见他这副不咸不淡、漫不经心的姿态，却真的有些生气了。
她说不清是为了什么，但一想到这么多日来，楚府的老少都对她极好，唯有眼前这坏家伙，自从离开就再也没踏足桂苑半步，心里不禁泛起一种委屈的滋味。
那感觉竟如在家时一样，她若做错了事，撒娇、耍赖，别人都只得反过来哄她，每每只有娘亲不为所动，该责罚的依旧责罚，玉珑便因此常感到委屈。
不过委屈的滋味一升起，她的心头猛一震！
难道是中了邪了？
她一心想要退婚，他不来看她最好不过，谁生气才是傻瓜哩！
这么一想，她便又挤出了笑容，“我跟你闹着玩儿呢，我不生你的气，只想让你陪我吃饭。”说着随手把自己面前的一盘菜端到他前面，“我听阮妈说，这一道菜是你喜欢吃的。”
楚昀阡一看却哭笑不得，水里的活物除了鱼和虾，都为他所不喜，尤其这一道“椒盐鳝段”，别说吃下肚去，光闻味道他便觉得不大舒服。阮妈在楚家已经多年了，怎么会胡说八道？
他摇头苦笑，多半是这小丫头为了表现热络，信口胡说的。
不过她到底是怎么了？有求于他吗？但不管是为什么，他倒是很喜欢她主动与自己攀谈的感觉。
这时，玉珑突然对一旁的孔雀胆和砒霜递了个眼色，又转回头笑得牵强，“其实我在扬州也有一些朋友，因为在桂苑里闷得慌，便把她们都请来了，你介意和她们一桌吃饭吗？”
“没关系，只要你开心就好。”楚昀阡柔声道。
哼，现在一副温文尔雅的模样，过会儿可不要流出口水来才好！
小丫头一边愤愤地想，一边忙在桌边坐正身子，一同等着看那七朵花的“绽放”。
而孔雀胆则马上按小姐的吩咐，把七个美人儿逐个请出来。
只不过第一个有些杀风景，是个村姑模样的女子，可身段倒是不错，纤细多姿，身上只穿了一件蓝底碎花的粗布衣裳，梳了两条绑红绳的麻花辫，肌肤也算白嫩，一双乌亮的大眼睛最为诱人。
她走出来，一瞧见楚昀阡便红了脸，娇羞地间：“这就是楚家的二少爷？”
孔雀胆活像个老鸨，压低声下耐烦地道：“是了是了，这个就是，下要罗唆，快向他问个好，记得要搔首弄姿，把他迷倒。”她背地里比出两根手指，左右一翻，近乎咬牙切齿地又补充，“把他迷倒了，我给你的银子还能再翻倍，足够你绣几十条绢帕了。”
那女子一听立刻走上前去，娇滴滴地开口轻唤，“楚……楚少爷，我是乔兰花。”
谁管她是哪朵花？楚昀阡一见她从屏风后出来，便约略猜到玉珑的小把戏，仅仅看了一眼，偷偷在心里一笑，便垂下眼自顾自地夹菜，一派风平浪静。
这朵兰花不成！玉珑忙对两个毒丫头递眼色。
孔雀瞻躲在屏风后吸了一大口气。
再接再厉！这朵兰花是土了些，也难怪不合楚少爷的心意，再试试下一朵梨花。
第二个莲步款款地走出来，已多了不少如大家闺秀般的高雅，加上一身月白色的裙衫，描眉如画，点唇如花，见到座上的年轻公子也照例是玉容微漾红晕，好一个清艳含娇的美人儿。
乖乖，也不知四个毒丫头是从哪儿收买来的。
“楚少爷，我姓崔，小名叫梨花。”
可惜她拿着团扇，半遮半掩，羞答答地瞧了好一会，也没捞到半点回应，因为人家楚少爷只顾着夹菜吃饭。唉，看来还是古人说得对，“饱暖思淫欲”，所以在他没吃饱前，是不会拿正眼去看花的。