风声萧萧。
落叶飘零。
又是一个晚秋的午后，微凉，人声渐稀。
三、两片经霜红枫未落地先被金风卷起，忽高忽低地在半空中卷动翻搅，不肯停留的随风飘送，飞向那不知名的远方。
似离人的眼泪，情人的泣血，它红得刺目，红得教人心酸。
雕栏玉砌的雅致阁楼内，一名艳如桃李、眼露秋水的挽髻美妇凭窗而眺，她单手托着雪艳香腮，另一手轻抚趴伏膝上打盹的雪白猫儿，若有所思地望着白云深处。
没人知道她在想什么，也无从得知美妇那眉间浓得化不开的轻愁从何而来，只知她眼底的惆怅是那么深、那么重，让人一眼看出她说不出口的落寞。
她该是得意的，一路走来至今，她得到自己想要的一切，再也无人敢踩在她头顶上，要她卑微的曲膝乞怜，看尽他人脸色，这是她用血泪换取到的地位。
可是，为什么她就是提不起劲，若有所失呢？彷佛眼前的美好愿景是镜花水月，伸手一捉，转眼便化成指间流散的沙子。
“我到底在做什么，为何我的心像破了个大洞，怎么也填不满……”
突然间，她似回忆起什么往事，一张娇颜显得惶恐不已，纤纤指不禁多了三分气力，酣睡中的白猫吃痛地跳了起来，弓背龇牙地朝她手背一抓。
顿时，三道爪痕自手背上沁出微红，血艳的颜色如同秋天的枫叶。
“哎呀！夏姨娘，您流血了，得赶快止血上药，今日可是大喜日子，不得见血啊……”
一旁伺候的老嬷嬷唠叨地惊呼着，手忙脚乱地服侍主子。
其实这位老嬷嬷的年岁和她口中的夏姨娘差不多，只不过老天的偏宠，让美人不见迟暮，除了眼角有些微细纹外，岁月依旧厚爱她，那艳容一如盛开的牡丹花。
“惜春，我做错了吗？”夏姨娘眼神空洞，尽避一身华服，却难掩脸上的寂寥。
老嬷嬷一怔，不解其意。“如今您是苦尽笆来，虽然老爷不在了，但大夫人的肚皮又不争气，让您连生三子占足了风光，如今少爷娶亲、执掌家业，您是亲娘呀！日后这府里是您说了算，谁敢大声吭气。”
三个儿子……她苦笑。“这儿子不如不生，哪个与我贴心了，他们只怨我管得严，逼他们上进，丝毫不懂我为人母的苦心。”
想当年她以低下的身分攀上高枝，总以为那就是她想要的，凭着过人的姿色和不服输、不认命的傲气，终于得偿所愿，成为富贵人家的宠妾。
可惜妾不如正室，不论她如何受尽宠爱，还是争不过明媒正娶的元配夫人，凡事都得低头三分，默默承受他人鄙夷目光。
为了争一口气，为了不甘受命运摆弄，她无所不用其极的去争、去抢，甚至暗施诡计令元配失宠、终身不孕，让丈夫痴迷于她一人，眼中再也容不下其他女子。
这些年，她成功得到夫君的宠爱，并手握府中大权，她更加严格督促儿子们积极上进，绝不让得手的权势落入他人手中。
她做这些事无非是为孩子们的将来设想，不希望自己悲惨的过去再次重演，她要每个孩子都富贵一生，不愁吃、不愁穿的过着丰裕生活。
可是最后她得到的不是感谢，而是一个又一个的怨怼，十月怀胎的亲儿与她疏离如陌路人，浑然不知他们能有今日的安稳是来自母亲的牺牲。
“少爷们太好命了，没吃过苦，所以才体会不出您的用心良苦，日后当他们为人父后，自会了解您含辛茹苦的付出。”夏姨娘不容易呀！她也是吃了很多苦才熬出头的。
夏姨娘双目微闭，幽然扬唇一笑。“你下去吧！让我静一会儿。”
她的五十岁生辰，究竟有多少人还能惦记着？她可不可以稍微期待一下？
凉风吹拂，睡意酣然，托腮的手由下颚滑开，发软藕臂悄悄滑落，一阵宜人的花香味传入鼻息间，梦中萦绕的金桂香气勾起她心底最深沉的眷恋。
原来呀，连她最亲近的人也忘了今天是什么日子，只记得有八抬花轿迎进新人，她的儿欢天喜地的娶新娘，谁曾闻问她心中感受……
如果人生能再重来一回，她会再选择如花似锦的繁华吗？
夏姨娘睡沉了，曾经璨如星月的双瞳不再睁开。
杂沓的脚步声由远而近，隐约地，她听到一声惊慌的尖叫，大概有什么东西被打破了吧？
淡然的笑花自嘴角绽开，在听见儿子们隐忍的呜咽声后，知道他们还是来了……
第1章(1)
“呜……呜……”
是谁在哭？
哭得这般委屈、这般惹人心烦。
没人来阻止她吗？这哭声教人好不厌烦，彷佛近在耳旁，存心扰人清梦，教这府里上上下下都知晓她有多凄苦，多不甘愿。
哼！在她当家主事的府里，有谁敢这么大胆在她耳侧哭丧，是皮厚不怕挨罚，还是嫌吊着小命太快活，想要个痛快。
几年了，为了摆脱卑下的身份，她费尽心思为自己铺一条康庄大道，如今总算苦尽笆来，就连大夫人也得在她这名妾室面前矮上一截，她终于熬出头，为那不堪回首的过往争了一口气。
可是哪个不识相的贱蹄子敢在她休憩时打扰，仗着谁的宠爱竟无视她的存在！
等等，今儿个不是衍儿成亲的日子怎么没个人来恭请她？少了高堂在座怎拜得了堂，他们全胡涂了吗？
粗糙的木板床上躺着一名娇俏女子，面如芙蓉、模样可人，她眉心紧皱，似乎想要睁开眼起身，偏偏身子骨不合作，只能徒劳的在床上挣扎着。
“牡丹姊姊，你别哭了，待会又发起高烧，可是折腾自己呀！”
牡丹姊姊？！
谁？
谁如此放肆，竟敢唤她出嫁前的闺名，除了丈夫枕畔厮磨的轻喃外，谁有资格喊她的名儿，更遑论叫她一声姊姊！
像是发着怒，床上的人儿用力拧眉，薄汗混着泪水滚落颊边。
一条拧吧的湿毛巾覆上她的额头，稍稍降了她心头的火气，隐约地，她感觉到照顾者的善意，那道隆起的皱折渐渐拉平。
“惜……惜春、勾月……”咦？她的声音为何变得粗哑，喉头干得有如火在烧灼。
“牡丹姊姊，你醒了呀！我是惜春，你瞧见了没？”娇嫩的稚声欣喜地叫唤着。
“惜春？”闻声，她勉强地睁开眼，只见一只细白小手在眼前挥晃，她有些迷惑的看着一张圆乎乎的小脸。
她是惜春？
“是呀，牡丹姊姊，还好你的烧退了，不然我都要陪你一起哭了。”惜春笑得有点傻气，秀气的脸庞看来十分天真。
“我哭了……”伸手抚上不再年轻的面容，她忽地一愕，指尖的湿润和脸蛋上的柔嫩令她心生疑虑。“勾月呢！为何只剩你一人服侍，那下贱丫头又巴望爬上少爷的床，好争得名分吗？”
想学她专宠一身，还不够格呢！那点小小心思能瞒得了谁，上不了台面的伎俩连她千分之一也及不上，她不管束是想看她能摔得多惨。
“谁是勾月？牡丹姊姊你是不是病胡涂了，怎么连口气都变得不一样了，像个使唤人的主子……”惜春将一只手放在她额头上，眼神写满担心。
“牡丹姊姊岂是你能喊的，别忘了自己的身份……”蓦地，盈盈美眸瞠大，“等等，你是惜春？”
终于察觉到一丝不对劲，体弱的夏牡丹撑起大病初愈的身子，纤指微颤地指着酷似惜春少女时候模样的绿衫小婢，眼中多了无法理解的困惑。
惜春微噘着嘴抱怨，“人家已经说过很多次了，牡丹姊姊还没回过神吗？”
真是的，牡丹姊姊一清醒就吓人，那眼神陌生的彷佛不认识她似的，害她心口“咚”地一跳，以为她真烧坏了脑子。
“……你……我为什么会在这里……”这不是她熏香一室的寝居，窗台旁的魏紫姚黄亦不见踪迹，这里是……
下人房？！
夏牡丹顿感背脊被磕得发疼，木板架高的硬床仅铺着一张薄毯，一股淡淡的霉味从床底下传来，直透屋梁的上方竟没有床顶，空荡荡的一目了然。
早已忘却的熟悉感涌了上来，那墙角的蜘蛛网不就是当年她们笑称养不起昂贵的百灵鸟逗趣，屋里多了只虫自娱也开心，因而刻意留下的。
那是多少年前的事了，她几乎忘个精光，自从轻解萝衣进了大少爷的房内后，此刻这些极目所见的破旧已离她很远很远了，她是上官家的夏姨娘……
“牡丹姊姊，你在想什么想得这么出神，连我喊了你好几声都没回应，瞧瞧你，又出汗了。”轻拧了条帕子，惜春伸手就要帮牡丹擦拭。
夏牡丹倏地捉住她拭汗的手。“我发生什么事了，你老老实实地告诉我。”
惜春是年近五十的妇人，脸上已经布满皱纹，不可能一夕间恢复少女容颜。
兴许是被她吓了一跳，惜春呐呐道：“牡丹姊姊，你不记得了吗？表小姐说你服侍不周，硬要你跳下莲花池替她拾回绣花手绢，你……呃，就跳下去了……”
是跳吗？分明是硬生生被人给推下池的，她还记得那件事。“你说的表小姐是云想容？”
她夫婿的正室夫人，终身不孕的深闺怨妇。她眸光阴沉地闪了闪。
“哎呀！小声点，咱们做下人的怎能直呼主子名讳，表小姐已经看你很不顺眼了，你不要再惹祸上身。”要是表小姐要对牡丹姊姊怎么样她也帮不上忙，做奴婢的就是位卑人微，是主子踩在脚底的泥。
那是因为她早预见到自己会是她眼中的一根刺，想拔也拔不掉，扎眼得很。“惜春，给我一面镜子。”
“镜子吗？好，你等等。”她伶俐地取来一面铜镜递给夏牡丹。
美人凭镜，即便一脸病容仍有三分艳色。
望着镜中水灵灵的芙蓉娇颜，翦翦水眸轻轻一眨便风情尽露，夏牡丹心里虽隐隐明白发生了什么事，而此时不免面上讶异，惊愕于那张如花美貌。
她每日理容梳妆看的是同一张脸，也是这张使人迷醉的娇容让她由小小的卑贱奴婢，跃升为前呼后拥的夏姨娘，让身虚体弱的夫君为她痴迷不休，甘为裙下之臣。
可是这一张风华绝代的面容早已染上风霜，岁月痕迹悄然爬上光滑脸蛋，她渐渐年华老去，失去那吹弹可破的水嫩肌肤。
此刻，她看着镜中皮肤白嫩、粉腮薄晕的自己，这到底是怎么一回事，她不过是打了个盹而已，打算稍晚再气焰高张地压住元配夫人的风采，以主母身份接受儿子媳妇的跪拜，在众人面前一显威风。
可她睡醒之后看到的不是锣鼓喧天的婚礼，而是十七岁的牡丹小婢？！
夏牡丹不明白为何会发生这种事，却记忆犹新十七岁的自己是为了什么非得攀上大少爷不可，只因表小姐一句刺伤人的羞辱。
“呸！相貌长得好又如何，还不是让人使唤的下人，要怪就怪你自个儿出身不好，没找对好人家投胎。”说完，云想容捂着嘴轻笑，好像把她贬得一文不值是件相当愉快的事。
夏牡丹忍耐着，只低下头想避开一心为难她的表小姐，以为不正面冲突就能少些刁难。
谁知她的不作声反而令从小娇惯的云想容心生不满，认定她是个不可不除的威胁，于是言词更加不堪地奚落，硬要揉碎这朵碍眼的野花。
“我与表哥打小就指腹为婚，最迟年底我们便会成亲，我劝你最好别心存妄想，给我离表哥远一点，他是我的，不是你这等污秽下贱之人沾染得起的。”她尖锐的指尖一戳，夏牡丹的眉心顿时泌出一丝殷红。
“奴婢不敢。”谁要那个病恹恹的大少爷，就你当成宝捧着，她要挑也会挑风姿过人的二少，虽然他是个风流轻佻的庶子。
当时她心底确实是如此想的。
也许她的表情透露出心中所想，惹得表小姐不快，她脸上怒色更盛。
“好个不敢，我看你连爬到主子头上撒野都敢。”突地，她阴恻恻地一笑，将手中帕子往池子里一扔。“小如、小玉，把她给本小姐丢下池，没拾回手绢不准她上来，听到了没。”
“什么……”没等她反应过来，两道强劲的力道往她背后一推。
不会泅水的夏牡丹猛喝了好几口水，这莲花池子的水虽不深，但对个子不高的她而言足以致命，池水淹过口鼻，她双足胡乱地踢着。
慌乱中她可以感受到四肢越来越无力，吃了水的衣服益发沉重将她往池底拖去，那一刻，她真以为自己死定了，再也见不到灿烂的朝阳。
而她在昏迷前透过水波涟漪听到的最后一句话是—
“这个贱命死不足惜，凭什么和本小姐争，你是烂命一条，而我是天生富贵命，注定一生有爹疼、丈夫宠，谁也夺不走我的风采。”
因为这句话，她不甘心死去，并在心里对自己发誓，总有一天她要抢走所有属于云想容的东西，让她即便是天生富贵命，也只能沦为夜夜抹泪的弃妇……
“牡丹姊姊，你怎么又哭了，别再想那些令人难过的伤心事，以后见着表小姐避着点就是了，毕竟她早晚是上官家的当家主母，咱们得罪不起。”到时她只要动动嘴皮子，她们这些婢女就别想有好日子过。
“那可不一定。”夏牡丹嘴角微勾，讥色立现。
有她在，云想容当不了家，她胜在名分已定，多了一些保障罢了。
“咦，你说什么？”奇怪了，牡丹姊姊好像变得有些不一样，是生病的缘故吗？
瞧见惜春眼中的狐疑，她假装气弱地咳了几声。“没什么，我胸口闷，嘀咕了两句。”
“喔。那牡丹姊姊先喝药，你要快点好起来，不然秦嬷嬷又要扯开大嗓门骂人了。”她端来一碗黑稠汤药，一看就知苦不堪言。
“那个老不死的秦妖婆……呃，我是说秦嬷嬷怎肯为一个下人请大夫？”那个苛待奴仆的老女人是个势利眼，仗着是老夫人的陪嫁丫鬟便自认为高人一等，动辄打骂不顺她意的丫鬟婢子。
秦嬷嬷算是活得久了，在夏牡丹五十岁那年还活得康健，抽着水烟袋在老夫人故后为她守坟。
“当然是不肯，我求了她老半天她连哼也不哼一声，还说死了就拖去后山喂狗，还能省下一份薪饷。”她每想到这回事就忿忿不平，人命关天啊，又不是救不活，秦嬷嬷居然狠心见死不救。
第1章(2)
夏牡丹很想笑，逸出口的却是满满的苦涩。“那这药是……”
她知道惜春身边是没什么银子的，她跟自己一样是可怜人，每个月还得送钱回家里，一家七口穷得连米也买不起，只能清粥野菜凑合着果腹。
“你溺水后，是二少爷将你救上岸的，还将你送回了房里命我好生照料着，银子是二少爷顺手丢过来的，他说救得活就救，救不了就当命该如此……”一提到俊美无俦的二少爷，惜春圆润的小脸发着光。