早在戴冠仪式上，柳青岚沾水点她眉心时，望雪已发觉她的过去与未来——柳青岚将在一月后，毒发身亡。望雪也发现，当初带她进府的使徒允诺卸任将能返家侍候双亲，佐以大笔财富一事，纯是一场美梦。一出竹林大宅就是死，前头三任圣女没人能逃得过。皇上要人监视用意也在此，他害怕天赋异禀的她们会泄漏他的秘密。
伴君如伴虎，望雪手压胸脯吁气，她并不讶异皇上处置她们的方式，但难免觉得悲哀，尤其一想到自己无能再与爹爹娘亲见面，忍不住掉泪。
想想，她也只是方满十六的小姑娘，小小年纪就已发现自己未来黯淡无光，要她怎么抑得住心头的绝望？
尤其当天晚膳过，一名卫士送来一个晴天霹雳消息——听见当时，望雪仿佛被人泼了一盆冰水，透体生寒。
“你说——你说我爹他怎么了？”
报讯的卫士再次复述：“据报，梅解昨日上山打猎，不意被猛虎咬伤，性命垂危——”
望雪双亲原是梅岭上猎户，九岁那年她贪玩硬要跟着爹爹进城交易，怎知碰巧被搜寻的使徒发现她大展天赋，不过眨眼，她马上被使徒带进竹林大宅照养，日后成了“圣女”。
望雪突然站起。
“等等，”年约四十的总管嬷嬷一见不对，急忙拦人。“圣女您想做什么？”
望雪愣愣地看着她。“这还需要问吗？我要回去看我爹啊！”
“不可以。”总管嬷嬷眼一睨，众人忙将厅房门关上。
望雪急往前冲。“你们这是在做什么？快开门啊！没听到卫士说的，我爹性命垂危，他就快死了啊！”
“圣女您冷静。”总管嬷嬷与一名婢女挡在门口，一边劝阻：“您别忘了您现在的身分，您是‘圣女’，早已不是之前的梅望雪。世俗亲情羁绊，您不是早已在戴冠大典上全数抛下——”
望雪倏地停下推搡动作，定定地看着总管嬷嬷。“你是说，我梅望雪从昨儿夜里开始，就是个没爹没娘没姓没名的孤女？”
“还望圣女见谅。”总管嬷嬷嘴里致歉，但阻挡的动作依旧。
望雪一见脾气又起，这源自她爹爹梅解的倔脾气，可在入府当初让她，也让宅子里里外外仆佣吃足了苦头。不管挨多少回鞭子，倔气的她仍不放弃逃出大宅，要不是礼仪师傅提点她会害许多人送命，或许她今日仍不肯放弃。
她都牺牲了这么多，就让她回家见爹爹最后一面，这样也不得？！
望雪一整脸色。“我用圣女的身分命令你，让开！”
“恕小的不能从命。”
总管嬷嬷暗使眼色，两名婢女悄悄走来架住望雪手臂，望雪又惊又怒，不停挣扎身子嚷叫：“这就是你们对待圣女的方式，口头称我圣女，实际却当我是禁脔，我只要你们让我回家见我爹一面，那可能是他的最后一面呐！”
“里头到底在闹什么？”被婢女护拥的柳青岚站门外喊道。
眼见望雪与总管嬷嬷争执不休，两名伶俐婢女赶忙跑去向柳青岚讨救兵。总管嬷嬷一听她声音马上将厅门打开，望雪见状欲冲，结果却被婢女们挟得更紧。
“岚姊姊，求你帮帮我——”双臂被架住的望雪哭求着。“我爹打猎受伤，命在旦夕，我只是要回去见他一面，还有我娘……一开始他们明明说好三年会让我回家探亲一次，结果进来这么多年，我却连这大宅门也没踏出过一次……”
不待她说完，柳青岚抬手就是一个巴掌，打得望雪忘了掉泪，一脸震惊——岚姊姊为什么打她？
“你闹够了没有？！”柳青岚怒目相向。“昨夜戴冠大典的宣誓你全忘了？你早已舍弃一切，现在还在提什么见最后一面？”
“我求求你……”望雪拖着两名婢女跪下。“求求你们，我不是一去不回，我保证见了我爹之后我一定会跟你们一块回来，求求你们……”望雪不死心，淌着眼泪频频对众人磕头。
什么圣女之尊，她全都不管了，她只想回家见爹——她只想回家见爹！
行不通，大宅规矩就是进得来出不去，柳青岚再同情也只能打碎望雪梦想。
“带她回房。”柳青岚背转过身下令，架着望雪的婢女应了声，随即拖着她离开，身后还跟了两名以防她使劲逃脱。
原谅我！望着一路嚎哭的望雪，柳青岚抬手抹去眼角泪水。
夜访的李皓落地便听见房里一阵哭声。她在哭？他心里方浮现望雪纤柔又倔气的面容，手指已经暗自运气划破窗纸窥看。只见她背窗伏在床上，邻旁还站了两名婢女，不断面面相觑。
看婢女表情似乎已忍到极限，两人最后交换一次眼色后，一名婢女大胆向前。“圣女，您已经哭了快半个时辰，就别再哭了，眼泪掉多可会伤身。”
望雪猛地回头低斥。“要我说几次你们才愿听，我不需要你们在旁边说三道四，出去！”
她还哭得真是惨，鼻子红了眼睛也肿了。李皓暗想，什么事让她这么伤心？
婢女们见她劝不听，摇摇头后躬身退开。
婢女前脚刚走，李皓进门。
“不是要你们走——唔！”话还没说完，背上穴道已被点中。
他看着她小声说：“我要熄灭桌上灯烛。你答应不出声，我就解开穴道。”
望雪瞪着他点了两下头，心里闪过不祥的预兆。
他果真说到做到，昨晚才说会再来，今晚就来了。也罢，她一想到性命垂危的爹爹，眼泪便掉不停。反正她最重视的人只剩下一个，她再勉强自己也没什么用了。
“你哭什么？”李皓被她眼泪搞得浑身不对劲，心里直像生了一堆蚂蚁乱爬。“有人欺负你了？”
她连连摇头。“不是……我是为了我爹……”说到这她突然噤口，心想反正他都要杀她了，她干么多做解释。“算了，反正注定死在您手下，告诉您为什么哭有什么用？”
正拉下掩嘴黑布的李皓皱眉。“死在我手下？什么意思？”
望雪一愕。“十六爷不是来杀我的？”
“我为什么要杀你？”
“因为您昨晚说过，民女以为——”
李皓“啧”了一声挥手。“民女来民女去，烦不烦。”
望雪擦去眼泪。“我一直以为再见您那日，就是我的死期。”
他被月光照亮的唇角一弯。“看在你没跟任何人提起我来一事，姑且相信你昨晚说的，你会保守秘密。”
“我保证。”她确定地点头，但——“您今晚目的？”
李暗一挲脖子，突然间没法大方说出他心头意图——他只是想来看看她，随意跟她聊点什么，遂拿出怀里的象牙簪子。“拿去。”
望雪接过对着月光一照，看见温润似玉的簪头上雕着一朵盛开的梅，她一脸惊喜地看着他。“十六爷知道我姓氏？”
“你姓梅？”李皓眼睛一亮。
“是，我姓梅，闺名望雪。”望雪暗笑自己傻，瞧她刚问那什么问题，十六爷怎么可能知道她姓氏，拥有神通的人是她又不是他。
冻云宵偏岭，素雪晓凝华——李皓想起当今皇上写过一首诗，诗名正好叫“望雪”。
果真无巧不成书。李皓心想，买下当时玉真还在旁嫌弃太素，说他买了她也不会用。想不到歪打正着，这支簪恰恰合了她本名。
雪中寒梅。
望雪欣赏一会儿后，突然将簪子递回李皓面前。“多谢十六爷，但，我不能收。”
他皱眉。“为什么？”
“圣女不应拥有身外物。”望雪打开铜镜前木盒，李皓探头，只见里头搁着一把木梳，还有数条白丝带，与他藏在胸前锦囊里的同色同款——这些就是“竹林圣女”全数拥有的私物。
他皱起眉头，心头涌上一股不知该说是怜、还是疼的难受。他果决取走她手上象牙簪，说：“转过身去。”
“什么？”望雪还没弄清他意思，李皓已扳转她身子背对他，手一扬扯下束发丝带，灵巧地拉拢扭转她头上乌丝。
李皓手巧，加上平时常看花娘们梳妆打扮，虽是头回帮女人绾发，想不到做得还不错。他退开细看，满意点头。
“你瞧瞧——”
朦胧铜镜中映出她秀丽面容，两缯削短的发垂在颊边，一半发绾起盘在头上，看起来确实比束发清爽许多。
她手摸发簪，突然想起这辈子除了爹跟娘外，从来没人刻意为她做过什么——方才抑下的眼泪禁不住又涌出。
李皓吓了一跳，“怎么？弄疼你了？”
她再度摇头。“我只是想到我爹——”她蒙着脸呢喃吐露今晚听到的消息，还有大宅总管嬷嬷说什么也不让她回家探望一事。“我好想我爹跟我娘，自我九岁被带进大宅，我就再没跟他们见过面了——”
难怪她会这么伤心——李皓暗吁口气。“你家在哪？”
“长安城外的梅岭。”
梅岭是吗？他在脑中思索它与竹林大宅之间距离，如果快马加鞭，约莫三个时辰可以往返一趟。“你说你只想跟你爹见个面？”他突然问道。
望雪点头。“是，我只想确认他安危。如果他真的照报讯的人说的，捱不过今晚，也该给我一点时间，让我在他灵前上炷香……”
见她哭得梨花带雨，李皓心疼地捧起她的脸，点了下头。“别哭了，我带你去吧。”
啊？望雪一愣，她没听错吧？！
“但我得到外头张罗些东西，”他放开她，微微一笑。“你等我，我马上回来。”
望雪呆傻地看着他开窗窜出，不一会儿又回来，扯下面巾交给她一套男仆衣裳。“套上，你衣服太显眼，很容易被认出来。”
直到这会儿她才相信他说的是真的，她喜不自胜地接过衣裳躲至屏风后边换上，李皓步向床铺扯松棉被，做了个人卧床上安睡伪装。不一会儿望雪穿着过大的衣袍走到他跟前，李皓一瞧，忍不住笑。
“过来。”他弯下腰帮她把曳地的长裤翻了几折。
望雪看着他举动，这才想起一件很要紧的事。“十六爷，你这么帮我，会不会害你惹祸上身？”
李皓豪迈一笑。“男子汉大丈夫，说一是一。”他走近她将她的手安放在他腰带两侧。“待会儿抓紧，万一掉下来被卫士们发现，可吃不完兜着走，听清楚了？”
“清楚。”为了安全，这会儿也顾不得什么男女授受不亲，望雪有如溺水般紧紧抱着李皓。
不啰嗦，李皓手一抓她腰随即从窗户窜出，借力使力点踏高墙再跃向竹林，不过盏茶时间，两人已离大宅老远。
“好灵巧的身手！”望雪忍不住夸赞。难怪他能接连两夜恍若无人般闯入戒备森严的大宅。
“好说。”李皓带她来到藏马的洞穴，他一个蹬跨上马连带拉她坐在身前。望雪心惊地望着眼前赤褐的马鬃。
骑马，她还真是头次经历。
李皓瞧她发白的脸色，担心地探问：“没问题吧？”
望雪硬吞口水摇头。
“那就出发了。”李皓抓紧缰绳一踢马腹，“驾”地一声喝，黑马四脚一撒，如箭般飞驰而出。
疾驰了一个半时辰，娇弱的望雪早已不支睡倒在李皓怀中。
“望雪姑娘，醒醒。”李皓勒马停下，怜惜地拍拍她微凉的脸颊。
“这是哪？”她迷迷蒙蒙张眼，一看四周乌漆抹黑一片，吓得瞪直了双眼。
“梅岭村外一里。”梅岭几月前李皓才刚来过，目的跟望雪她爹一样，打猎。只是一个是为了生计，一个是为了消磨时间。“夜里铁蹄声响，骑马进村不安全。”
李皓下马再抱下望雪。
“呀！”她坐了一个多时辰脚早麻了，一落地马上脚软跌下。
“小心。”李皓稳稳抱住她。
望雪抬头，伸手不见五指的黑林中，唯一的凭借是他暖热的身体。李皓退开身子欲察看她腿，望雪却紧揪他衣袖死不肯放。
“怎么？”
“好黑。”她胆怯地瞧瞧左右。别说她当年离家尚小，记不得梅岭景致，单单眼前这片黑，就已够让她汗毛倒竖。
她恍然又有一种被关进柴房处罚的错觉——小时她若没法完整做出礼仪师傅教的步伐动作，礼仪师傅总会把小望雪关进柴房，任她对着一堆柴薪练习，不到完美不放她出来。
礼仪师傅老说“圣女”得坐若牡丹行如百合，而她却像只野地泼猴，不吃点苦头学不会；所以常常一关她就是一个日夜。
“你怕？”李皓有些惊奇。这个能沉着应对夜袭客的聪慧女子，竟也有心怯害怕的时候。
望雪脸颊微热，好在这会儿天暗，看不见她胀红的脸。
“放心，我不会丢下你不管。”李皓带她跃上枝头。
望雪看着环住自己腰肢的手，再抬头瞧瞧李皓下颚，从没跟男人如此亲近的她，身体不禁窜过一股异样感受。
他为什么要对她这么好？望雪抗拒着心里触碰他一窥究竟的想望，也明白自己不管再怎么看，也无法看见他与她相遇之后他心里所思所想。黑夜中瞧不清他俊朗面容，但就像他保证的，他不会丢下她不管。贴着她的手臂与身体如此坚实，揣着这点安心，存在她心头的恐惧渐渐消散。
窜跳的身影停在一棵高大松木上，居高俯视仅有二十多户人家的小村落。“还记得你家模样？”李皓问。
她点头。“我记得我爹在屋后种了棵梅树……”那是当年梅家老爹担心女儿迷路，刻意栽下的路标。
李皓望去，二十多幢石屋仅有一户屋后栽了棵树。万籁俱寂的夜，也只有这家门窗还隐隐透着亮。
李皓搂着望雪腰轻踏屋檐前进，落地后他小声吩咐：“先说好，等会儿我先入内确认，你就站梅树后等，不可轻举妄动，听见了？”
“听见。”望雪怀着忐忑不安的心看李皓去敲门，不一会儿屋里人探头出来。
“这位公子——”
望雪一听见对方声音，一颗心登时揪紧。那是娘、是娘的声音啊！
“望雪姑娘。”李皓走到梅树旁轻唤。
望雪自树后步出，瞥见一位中年妇人就立在屋里哭泣。
“小雪儿。”妇人低唤。望雪低呼一声奔进屋里。
李皓轻手将木门带上。
“娘，娘。”望雪抱着娘亲埋在她肩头磨蹭。“雪儿好想您，好想您啊！”
“让娘瞧瞧……”梅母捧起她泪湿的脸颊细看。“长大了长大了，我的小不点小雪儿长大了，娘差点不认得了……”
“爹呢？”望雪边哭边拉着她手问。
梅母一听又哭。“你爹……”她手指向房中，望雪颤着双脚走入，房中只见薄棺一具。梅解下午酉时撒手归天，就待明早入土。
望雪腿一软跪下，哭喊出声：“爹——”