黑拓天凝看着她，将她每一寸模样、每种神态，全印在脑海里。
她由着他看，也看着他，二人就这么凝视着彼此，久久都没移开视线。
“南褚西边有座小苍山，此时应该已是枫红时节……”她说。
“我们明日便去。”
她笑了，将脸埋入他胸前，真心欢喜他们还能有这样的一次机会。
隔日一早，黑拓天与褚莲城上了一辆黑色马车，黑拓天的随身护卫换上寻常兵卒衣衫混在墨青派来的百来名精卫士兵之间，除了少数人等，没人知道北墨皇帝如今正在南褚境内。
马车内按照黑拓天吩咐，尽可能布置得柔软舒适，可路程难免颠簸，褚莲城虽表示无碍，可终究还是脸色发青了，最后是他一路将她抱坐在腿上，她才在他怀里睡去，直至抵达小苍山。
小苍山上枫林如霞，火红蔓延至天际。
褚莲城被他抱下车，一踩着地上落叶，双眼便亮了，像孩子一般愿蹦跳跳起来。
“我最爱听落叶被踩得窸窸窣窣的声音了，小时候恨不得将它们放进嘴巴里咬……”她喘着气说道。
“小时候的你是个什么样？”他扶住她身子，忍不住皱眉看着她。
“很努力，但也很快乐的孩子。”
“现在也一样。”
“我现在不用努力，也能很快乐。因为老天爷送给了我一份大礼。”她见四下无人，便握住了他的手。
他将她往身前一拉，揽她入怀。
她靠在他胸前，看着满山遍野的枫红，随着他的身体轻轻晃动，双唇一直是上扬的。
“陛下可愿允臣一事？”
“说。”
“您可愿陪我在落叶里滚上一滚？”
她话完，即被他抱着在地上躺平，只是才滚了一圈，她便喘不过气了；可她笑得合不拢嘴，连眼尾皱纹都笑出来了。
“我好开心！”她躺在落叶上，望着蓝天。
黑拓天支肘托腮，侧身凝看着她，无数酸楚在胸腹间翻绞。他一生富贵，从不曾害怕过失去什么，想得到的他亦会尽力去争取，这是他头一回感到无能为力。
褚莲城微侧过身，看了他一眼后，将自己滚进他怀里，仰看着他。
“若能死在这一刻多……”
他一个翻身，低头覆住她的唇，不许她再说。
“我一直以为我无情少欲……”她在他唇间说道。
“我从没那么认为过。你的叫声能勾魂……”他吮住她的耳珠子，听见她一声动情低喘，一时情动，便要吻向她。
“这周遭都是护卫。”她捂住他的唇。
“谁敢偷看。”
“可我一叫，所有人都听见了，都知道我们做了什么，那岂不更……”
他眯起眼怒火一闪，光是想像有人听见她那欢愉的声音，他便不快。他所拥有的她已不多，当然是一丁点也不许别人沾惹。
“这样也恼？那就安分些啊。”她把脸埋人他颈窝之间，轻声笑着。
“要朕安分，可你这是什么举动，分明撩人。”
她细碎的气息惹得他气血纷乱，不由得扣住她的腰，把她往上一抬抱到了身上。
她那纤细到像是随时都能折断的腰，让他一怔，再次缓缓地故下了她，依旧让她安歇在他的肩头及身侧。
“陛下开心吗？”
“开心。”
“若我不在您身边，您也要一直这么开心下去……”
“不要说出违心之论。”他板着脸，支肘撑起自己看着她。
“换作先前不识情爱的我，会认为爱了一个人，便断然不会希望对方有娶嫁之举。可如今我不这么想了。若我无法再陪你伴你，还是希望你开心，最好是有个人能陪着你开心、在你难过时能抱着你……”
“我若想人陪，后宫可以三千。”
“若你真是那种后宫三千的人，我与你也不会在此缠绵了。我怕的是弱水三千，你只取一瓢饮。”她抚着他的脸，轻声说道。
“世上就只有一个褚莲城。”
他的眼神让她心酸，脱口又说道：“你一回北墨，就娶妃或立后吧。后宫三千也好，也许能得一有心人……”
“我的事我自有打算，你还没七老八十，怎么就如凡俗的嘴碎婆子了？”他双唇紧抿，瞪她一眼。
她低笑出声，靠上他胸前，鼻尖呼吸着淡淡草香，耳听他平稳的心跳声，身侧被他暖暖地拢着，她唇角上扬，轻轻地合上眼。
但愿好梦不醒。
＊＊＊
当褚莲城再度清醒，人已经在府里了。黑拓天正坐在她身侧，低头看着奏折。
她看着他英挺的侧脸，静静地用心记住这一刻。
黑拓天察觉到她的目光，抬眸朝她看去。
“醒了。”他放下奏折，扶她坐起靠在身上。“来人！”
朱萱儿推门而入，身后领着一干拿着物品的婢女，其中一、二名年轻婢女多看了黑拓天一眼。
黑拓天神色一凛，沉声说道：“将那两名左右张望的女人逐出府去。”
“大人饶命！”婢女们不知他的身分，只知道府里来了个气宇不凡的贵人，立刻双膝落地。
“你何必……”褚莲城扯扯他的衣袖。
“这是规矩。且你身边只能是最好的人。”
萱儿命外头护卫将那两名婢女带出去后，领着其他人在小几上布满菜肴，又在屏风后的木桶注入热水，最后全都退了出去。
“皇上交代我替姑娘沐浴更衣，打扮一番。”萱儿说。
褚莲城抬眸看他一眼。
“朕一会有事宣布，你得现身。”
褚莲城点头，简单沐浴之后，便移坐到一旁的梳妆镜前。
萱儿动作极快，替她盘起了云髻，斜簪一支玫瑰色玉步摇，步摇下串串珠玉剔透，一袭两色金百蝶穿花月牙色三层隆重大服，丰润了她过于清瘦的身子，也为她雪白瘦削脸庞增了好气色。
褚莲城看着镜中眼泛水波的自己，淡淡一笑。
“姑娘这模样真好看。”萱儿看着她，却红了眼眶。“待您用膳后，再为您补上胭脂。”
褚莲城一笑，让她扶起走出屏风之后。
黑拓天正低头振笔写着，一会之后才抬头看向她——“都装扮妥……”
黑拓天怔怔地看着她一身清雅风华，只觉她似天女，飘飘然地就要远去。他不由自主地朝她伸出手，嘎声说道：“快过来。”
萱儿见状，泪水滑出了眼眶，低头默默地退出房外，轻轻关上了门——殿下能遇上北墨皇帝这样深情以待的男子，也算是上天垂怜啊。
门才拢上，褚莲城便被黑拓天抱到腿上，细细打量着。
她红了脸颊，轻推了下他。
“看傻眼了吗？”
“初见你那日便傻了眼，哪有这么瘦的姑娘。”他低头轻触她的鼻尖，呼吸着她身上的淡淡药味。
“你那时可是连瞧都不想多瞧我一眼。”
“彼时女人对我而言仅有一种功效。”
“我没叫你放弃其他女子。”褚莲城胸口一窒，用力呼吸了起来。
“我身为皇长子，有太多机会能拥有各色女子。可我一直不是重欲之人，身体或许会对女子肉体起反应，可每回欢快之后，除了身体舒畅之外，我不知道还能得到什么。年长后尚未娶妻、登基之后不重后宫，亦是这般原因。
如果只是贪一时欢快，我何必娶妻？我的妻必然……”他的额头轻触着她的，吐气在她皮肤上。“要与众不同；要让我在与她结合之时，便舍不得和她分离……”
褚莲城的鼻子轻触着他的，不允许自己回应太多关于他对妻子的向往。这一刻，她当自己是他的妻子，也就够了。
“再不用膳，饭菜都凉了。”她说。
“嗯。”他抬头，倾身夹了口菜喂她。“用完膳后，你便与我同登皇宫前的祭天高台。我一早便让墨青四处去诏告各级官员及百姓，说你有事要布达。”
“说什么呢？”她咽下饭菜后说道。
“与我携手一同安抚南褚民心。”他定定看着她。
她覆住他的手一握，双唇扬起笑容——“多谢陛下。”圆满她最后一个心愿。
第11章(1)
午后太阳微温之际，褚莲城和黑拓天一同抵达了皇城前的祭天高台。
高台前方广场挤满了各地大小官员以及听说莲城殿下即将前来的诸多百姓。
此时，褚莲城站在高台后方，由着黑拓天握着她的手，大步跨上台阶。北墨军队的黑色旗帜在高台两侧飘扬着，四十名铁甲戎装的高大侍卫面无表情地立于两侧。
“来了来了！有人上来了！”南褚人民一看高台上出现了人影，纷纷开口，却又同时噤声了。
台上男子一袭缕金五爪坐龙墨袍，浓眉如墨，威仪出众，可他手里却握着莲城殿下的手。
“吾皇万岁万万岁！”
高台四周千名北墨大军同声呼喊，手中兵器同时击地发出金振之声，威武之声直达天际。
南褚人民因被南褚皇室迫害已久，一听到这般威武之声，竟有部分百姓吓到立刻跪了下来。
黑拓天走向高台中央的绣龙大椅，托着褚莲城手腕，要让她在身边坐下。
褚莲城摇头。
“殿下！殿下！”高台下有人喊道。
“南褚已无皇室，莲城如今已非殿下之身，恳请各位切莫再如此唤我。”褚莲城对着台下说道，既而转身对着黑拓天单膝落地。
“参见皇上。”她仰头看着他。
“免礼。”他起身扶起她，看着她的眼朗声说道：“南褚皇室不仁，北墨为民除害。如今南褚已入北墨国土，本皇于此策封褚莲城为南褚王，统领南褚封地，免去百姓一年徭役。”
褚莲城知道自己该跪下谢恩，但她睁大眼摇头。“皇上，臣不敢接下如此重担……”
“南褚王体弱多病，可心地良善。战争必有死伤，可因她苦劝，我北墨大军入南褚时，尽量不去伤民毁物。她还劝我运来了大量物资，助南褚脱离疫病。南褚人民今日若能保住性命，全是因她之缘故。”黑拓天对着南褚人民说道。
“此乃陛下宽厚待南褚，臣愧不敢当。”褚莲城说。
“南褚王所在一日，南褚必然平和，可她体弱且身受前朝女皇褚樱丹施毒，如今已是病入膏盲。”黑拓天紧抿了下唇，才又说道：“我听闻南褚是奇药之国，大夫能人亦多，若有自信能解她身上之毒，便请到高台右方同御医讨论对策。若能保她身子无虞，一来南褚在她的看顾之下必能长治久安，朕亦将赠予此人千金。”
黑拓天话才说完，便有不少人蠢蠢欲动，毕竟南褚药草、医家甚多，哪家没有一些偏方呢？
“跪下接旨，领这南褚王封号吧。”黑拓天对褚莲城说道。
“且慢！”人群中忽而传来一声大喝，“褚莲城是我南褚三殿下，乃我南褚之皇室，岂可屈居为王！”
褚莲城顺着群众目光看去，发现说话之人竟是卫明扬。
“大胆！”墨青面色一沉，几名兵卒立刻上前围住卫明扬。
“我南褚皇室即便不仁，也该由我南褚百姓起而反之。如今北墨攻占我国，置我南褚百姓于何地！”卫明扬大声说道。
“你们若有本事发兵造反，早就将你们那个荒虐无道的皇室给扳倒了！可你们不但没有，只是一味忍受，任由南褚颓败至此。今日若不是北墨出兵，也会有其它国来进攻。”黑拓天往前站一步，目光如鹰地瞪向百步之外的男子。“还有，你们难道不知南褚皇室所拥有的国土已有一半以上变卖给异国商人了吗？这些土地地契，如今都已转卖到朕的手里，一待她接受南褚王封号，便全数赠予她为贺礼。”
黑拓天此话一出，在场众人全都目瞪口呆了。
卫明扬脸色变得惨白，身子不住颤抖着。
“你如今口吐狂言，可有自信能让南褚人民过着比在北墨统治下更好的生活？”黑拓天这一喝，让大伙及卫明扬都噤声了。
南褚已成空壳，早晚是要落人别人手里的；可如今北墨军队虽攻占了南褚，但这支传言中杀无赦的恐怖大军，在进城时不仅少有杀戮，对于老弱妇孺更是极为保护，甚至比当年的南褚军队更得民心啊。
“南褚王谢陛下恩典。”褚莲城眼眶泛着水意，双膝落地一拜。
“起身。”黑拓天上前一步，扶住她的手肘将她带起。
“谢陛下。”她原欲站到一旁，可黑拓天利眼旋即看去。
“过来坐下。”
在百姓面前与他并肩而坐？褚莲城看着他眼里的笑意一闪，蓦地后退一步，但显然没快过他——他揽过她的腰，将她置于身侧。
褚莲城感觉全身血气都往脸上冲，她低头低头再低头，只差没把脸给埋到胸前。
“把人带上来吧。”黑拓天对墨青说。
“陛下，他只是心系百姓，绝非故意要口吐狂言……”褚莲城以为他要带上卫明扬，一时情急，伸手便去扯黑拓天的袍袖。
“此是你的属民、你的地方，朕难道会为难于你吗？”黑拓天拍拍她的手，并顺势将她的手握于其间。“想来你是弄错了我要墨青带来的人。”
此时，墨青已至高台后方一处以黑布覆盖的囚车里带出一个系着脚缭的女子——她在铁链撞击声中登上高台，丹凤眼紧盯着褚莲城不放。
“妖女！”
“杀我族人三十多条人命，你的报应到了！”
“还我儿子命来！”
当高台下的南褚百姓一看到前女皇褚樱丹时，顿时哗然。褚樱丹把持朝政多年，横行天下、滥杀无辜，不合她意者只有死路一条，如今得而伏法，自然是人人称快。
褚莲城看着皇姊，心中没有怜悯及难过，只希望皇姊能够知错，并为自己所犯的错得到应有的惩罚。
“褚樱丹为害南褚，隐瞒疫病，视人命如草芥，朕今日便当着南褚众人面前，审其罪名。”黑拓天瞪着这个害得褚莲城如今命在旦夕的女子。
“我方才听闻，若是有人能保褚莲城的身体康健，能得千金。”褚樱丹抬起下颚看着黑拓天。
“这事与你何干？”黑拓天面无表情地看着褚樱丹。
“若我不要千金，要其它奖赏呢？”褚樱丹说。
“你知道如何解她身上之毒？”黑拓天紧握了下褚莲城的手。
“莲城身上的毒既是由我所放，我自然比谁都清楚她身上的毒该如何解——”
褚樱丹话未说完，高台下的南褚百姓已“高声叫了起来。
“妖女！竟敢对莲城殿……对南褚王下毒！”
“杀了她！逼她拿出解药！”
“此女狡猾，不能相信她的话！”
褚樱丹充耳不闻，只阴阴地笑道：“我若能解毒，请陛下赏我一项要求。”
“你是要立刻说出方法，还是要朕即刻将你交给南褚百姓处置？”黑拓天说。
褚樱丹脸色一沉，立刻噤声。刑罚不及王者，是天下共识；可黑拓天若把她交给百姓……吃肉剥皮都有可能啊。