“北墨军队此次平息疫情有功，士兵们多加一年军饷，凡有官阶之将领依其战功行赏。墨青不畏生死，领导有方，赐为靖远伯，封地云县。”
“墨青谢恩。”墨青双手接过圣旨。
“圣上还让将军也顺便想个法子，替北墨士兵考量一下终身大事。毕竟，南褚原本就是女多于男，未婚嫁的女子不少。若是士兵能于此地结婚生子、长驻于此，亦是美事。”柏尚贤说。
墨青闻言，先是一怔，既而哈哈大笑道：“陛下和褚莲城的心思还真是如出一辙啊！”
柏尚贤脸上笑意敛了一下。
“褚莲城也让我上书跟皇上说南褚女多男少，若是军队将长留此地，能否鼓励他们与南褚女子成家立业。其实就我看来，这场混乱之后，男男女女你来我往，久了不免也有些情愫。若再有个什么鼓励方案，兴许有上万士兵愿意留下来也说不一定。”墨青哈哈大笑道：“这事好，我得空就去找褚莲城商量。”
“她还好吗？”柏尚贤急问。
“说到这事，您可得替我劝劝那颗石头脑袋。”墨青双唇一抿，脸色也沉重了起来。“她算是疫病的最后一个患者，三日前也已离开疫城。然后，她说她明日便要返回北墨，谁劝都不听。”
“能回北墨，表示身子已痊愈了吗？”柏尚贤皱眉问道。
“疫病已无大碍。”墨青说。
“谢天谢地。”
墨青看着他脸上笑容，终究什么话也没说。因为等见着了她，尚贤特使自然就知道状况了。
“我带你去看看她吧。劝她多休息吧。”墨青说。
“好好好。她怎么就不多休息呢？明明身子那么不好。”柏尚贤焦急地往前走了几步，既而才想到自己根本不知道她人现在在哪里。
“她那个性就只急着做她想做的事，根本不管身体。之前还没离开隔疫区前，就已经写了几篇奏折要我往上呈。”还说她的时间已经不多了，听得他提心吊胆了起来。“幸好，皇上猜到了她的个性；在我第一次替她送出奏折的那日，就已收到皇上的圣旨，让她若是再不好好休息，所奏之事，一律不准，她这才没再上奏。”
“虽无上奏，却依然在写，等着日后要面呈皇上，对吧？”柏尚贤接话道。
“唉。”两个男人同时叹了口气。
“您往这边走吧。”
墨青让士兵领来他的坐骑，柏尚贤则让人扶上了马车，二人于是朝着褚莲城所在之处而去。
第10章(1)
褚莲城喝完粥、药，原本还想再继续写奏折，可萱儿不许，说她用膳完马上坐下会积食，她只好披上披风站在窗边假意看着花圃。
“有什么事急成这样，一定要马上写呢？”萱儿忍不住叨念着，端着杯盘往屋外走。
褚莲城淡淡一勾唇，并未应声。一见萱儿离开，便立刻缓步走回案前。
可才写了两个字，一阵脚步声朝着屋里奔来，她还来不及起身，便看到萱儿冲了进来。
“殿下……”朱萱儿见她冷眼望来，立刻改了口：“姑娘，尚贤殿下来了！”
“他怎么来了！快命人迎接他到大厅！”褚莲城心里一阵喜，立刻起身要往外走，只是这一走得太快，身子突地一阵虚浮。
她扶着墙壁喘气，脚步缓慢地移往门口；幸而，才走出房间，早她几步出门的朱萱儿导已唤人备好了软轿。
褚莲城坐进软轿里，一路上就见两旁新聘人的仆役正忙碌于刷洗，凡与她目光交接者，她便点头微笑。
仆役们一见到她，先是一愣，可从她所坐软轿，都猜出了她的病弱。
“殿下。”一个、两个，继而所有南褚人全跪下磕头。
“我不是殿下了，你们全都起来吧。”褚莲城轻声说道。
“谢殿下救命之恩……”
“莫再唤我殿下了。还有，这回疫病能平，全靠北墨皇帝送来的医药，功不在我。”
“是您让北墨皇帝带着医药过来的，否则南褚就真的要亡国了……”
“小的是在您回来后才有口饭吃的……”
“我娘的病，是您带来的大夫治好的……”
“是北墨皇帝仁慈。今后大家就能好好过日子了。”褚莲对着他们微笑道。
“姑娘，您怎么就在这里耽搁了呢！”朱萱儿一回头，见软轿仍停在原地，忍不住又犯嘀咕了。“今日风大……”
“我没事，不过是多聊几句罢了。”褚莲城转头看向仆役们，轻声说道：“我有贵客，先去接迎。你们快起来,别再跪着了。”
仆役们起身，目送她离去，接着忍不住七嘴八舌起来。
“我娘说咱们莲城殿下就是老天派来的使者……”
“不是说不许再叫她殿下了吗……万一被北墨听到了，对殿……她不利……我们可千万不能害她……”
“她……怎么瘦成这样？她会不会……”
“不要瞎说，这么好的人，老天一定会让她长命百岁的。最好是把那个妖孽褚樱丹的岁数全给莲城姑娘……”
朱萱儿听着这些人的话，心里只希望老天爷也能听到他们的心声，让莲城殿下活得长久些。
朱萱儿追上褚莲城软轿，在大厅门前扶她下轿。
褚莲城在朱萱儿搀扶下进了屋。
柏尚贤从榻上起身，朝她走了几步。
“尚贤兄，你的脚看来极好啊。”褚莲城站到他面前，笑弯了眉眼。
柏尚贤看着眼前只剩一副骨架撑着的褚莲城，眼眶不由得一红。
“你……你怎么把自己弄成这样！”
“你气色已恢复，便来取笑于我。”褚莲城只是笑着。
“你不好好照顾自己，将来要如何好好陪着南褚人民。”柏尚贤心里难受，只觉她像是随时要昏厥过去一般。
“怎么现今人人都知我罩门在何处。”褚莲城笑着看了萱儿一眼，萱儿立刻扶她落坐。
柏尚贤缓慢向前，在仆役的扶持下落坐。
待得屋内只剩二人之后，褚莲城倾身看着对座的他。
“你怎么来南褚了？”
“我担心你的身子，向皇上领了职事护送圣旨过来的。墨青将军原本是跟我一块过来的，后来好像是天牢里有事，找了他过去，便没和我一起过来。”柏尚贤看着她毫无血色的脸孔，忍不住摇头。“你……千万不可再任性了。该休息时便休息，如此才能做更多的事啊。”
“尚贤兄，谢谢你来了这趟。因为我这身子最多也就再十天半个月了。”她苦笑道。
“什么？！”
柏尚贤一惊，立刻抓住她的手；这又是另外一惊，因为她虽穿着狐裘斗篷，手却冻得像冰。
“你……”他哽咽地想开口，却已心痛到无法说。
“我已有心理准备了，所以才会急着想赶回北墨。”褚莲城轻拍着他的手背。
“不可能的。你明明就还能坐在这里跟我说话，不会只有十天半个月的……”
“我每清醒一个时辰，便要昏睡一个时辰，若硬撑得久一些，便会头昏眼花到连眼前有什么都看不清楚，连气都喘不过来。”
“御医怎么说？”
“御医和南褚的大夫都要我好生静养，切莫多想。”她苦笑道。
“我们即刻成亲。”柏尚贤牢牢握着她的手，紧盯着她的眼。
“尚贤兄，”她凝望着他，“你的情义，我一辈子不忘——”
“你说过只要我能站起来，你便会和我成亲的。”他再次打断她的话，面容因为大声说话而开始胀红。
“若我今日还有半年寿命，我必愿嫁你。可若我如今嫁予你，只是让你平白多了一个亡妻。它日你若要迎娶名门千金，总是会有人忌讳这事……”
“我不在乎。”
“但我在乎。”她伸手拂去他脸上的泪。“我希望我的兄长能得到良妻为伴，让我在另一个世界也能安心。”
柏尚贤将她的手压在颊边，一时哽咽到无法言语，半天之后才又开口道：“你只当我是兄长，对吗？这也是你当初不愿意嫁给北墨皇帝，而要嫁予我的原因，对吗？因为他乃一国之君，你不想连累他，对吗？”
褚莲城没有闪避他的注视，只是红着眼眶说道：“兄长果然知我。”
“他知道你现在的病情吗？”
“我怕皇上一时冲动，便请御医及墨青将军千万别提此事，只说我疫病已愈，身子尚虚弱即可。但他心里又岂会没有数？”谁都知道死亡必然会来到，只不过是不愿意去面对罢了。“你该告诉他的。”
“何必呢？”她苦笑地摇头。
“至少不要有遗憾。”
“所以，我才赶着回去见他一面。我明日起程回北墨。”
“不可！”柏尚贤握住了她的肩，摇头连连。“你这身子如何赶路！”
“无所谓。已经憔悴成这样了，再赶路又有何妨。最好是当他瞧见我面色枯槁时，便是断念之际。”
柏尚贤胸口一阵骤痛，脸色也不由得惨白了起来。还以为她对自己或许还有些男女之情，可她这般为北墨君王着想，又能有几分心思在自己身上呢？
罢了罢了，情爱之事如何能强求，他既在乎她，便希望她能圆满所愿。
“为兄陪你一同回去。”他勉强挤出笑容说道。
“多谢尚贤兄。”
二人又说了一会话之后，柏尚贤其实还有话想说，可一看到她脸上虽有兴致，脸色唇色却已然惨白，身子也在颤抖，甚至得靠着墙才能勉强坐着，他便催着她快点回房休息。
褚莲城也不推辞，回房让萱儿盥洗一番之后，就连自己是怎么回到榻上睡着的都不知情，当然也就不知道萱儿被柏尚贤唤出去问话，然后柏尚贤去找了墨青，让墨青发出一封密函给北墨皇帝。
当褚莲城再次醒来，已是深夜。
萱儿请来了御医把脉，而褚莲城喝了些米粥、服了汤药，让人点燃屋内所有烛光后，便又催着人回去睡了，可萱儿却是怎么样也不愿离开。
褚莲城看着萱儿红肿的眼，猜想这妮子方才必是又哭过一回了。她叹了口气，握住了她的手。“萱儿，人都难免一死。”
“我知道……”萱儿的眼泪又掉了下来，“可是姑娘还年轻啊。”
“我死前能看到南褚百姓过着好日子，已是没有遗憾了。”褚莲城拍拍她的肩膀，发现自己近来安慰人已安慰到对于死亡愈来愈能适应了。
“不可能没有遗憾……您难道不想多陪陪皇上？”
“能多陪，很好。不能陪，我也认了。毕竟有很多回忆在脑中了。”褚莲城浅浅笑着，心微微地酸。
“可是……我舍不得您啊……”萱儿弯身趴在褚莲城膝边大哭了起来。
褚莲城抚着萱儿的头发，用袖子为她檫眼泪。“既然舍不得，就在我还活着的每一个时刻好好陪伴我，不要一直去想之后的痛苦。”
“好。我陪您睡陪您吃陪您写字……”萱儿立刻檫干眼泪，站起身。“我这就去灶房拿点心过来，刚炖好一锅甜汤。”
褚莲城点头，由萱儿扶到桌几前，继续写她那篇论南褚将来该如何自处的奏折。南褚临海，又有药材之利，若能好好发挥，便是个能生金鸡蛋的母鸡啊。只是要如何让南褚人民在归化北墨之后，觉得被照顾而非被利用剥削，也是要注意之事。
这些事情原本是想当面跟他禀告的，可以她现在的状况，怕是见了他也无法再多说什么了，还是先写下为宜……
“咳咳咳……”褚莲城抓住绡巾捂口咳了起来，这一咳又是五脏六腑皆抽搐了。
她咬唇忍住呻吟，不许自己去吃那最后两颗萃仙九，于是怎么样都无法止痛，只能蜷缩成一团，痛到完全没听到外头萱儿的惊呼以及喧乱。
“那群太医是在搞什么！谁准你变成这副德性的！”
一声低喝，吓得她连痛都忘了。
她勉强抬头，看见那个她日夜思念的男人竟站在门边，依然是鹰目冷唇、气宇不凡，只是脸上却是她前所未见的暴怒。
“皇……皇上。”
她立刻抓了一颗萃仙九入口，踉跄地下榻，还没走上一步，便被他拥进怀里。她没问安，也没跪拜，就是紧紧地抱着他。
“褚莲城，你好大的胆子！竟敢瞒朕病情！”他怒吼。
“您怎么来了？”她喘着气说道。
“得知你疫病痊愈那日，我便出发了。”他瞪着她病人膏盲的模样，气到脸色铁青。
“那是四天前，您比尚贤兄还晚出发，怎么——”
“日夜兼程。”
七日行程，他硬是在四日内抵达。
“您怎能……您不该……”她看着他，只觉得说什么都不对，却又不想什么都不说。“您……您……虽说是南褚疫病已愈，但如果您有个万一……”
“又来了！你能不能就一次为你自己的私心……”
第10章(2)
他的唇被她吻住，她用尽全身力气揽着他的颈子，吮着他——
我不愿别的女人碰触你、我想跟你同游天下、想让你骑马载我在草原中驰骋；我一次都没看过你的骑姿，都说你箭术奇准，马术亦出众啊……我想替你生个孩子……不……生很多孩子，愿他们都像你……
她对他有好多好多好多的私心，可是她不能说不想说。说了，他会心痛。
褚莲城心中的呐喊有多少，她的吻便有多激切，吻到她在他唇边尝到自己的苦咸泪水。
他将她抱到身上，怎么拥吻都不足以满足体内想将她吞噬的欲望；但现下她如此孱弱，他只得松开唇，钳她在胸前，盯着她的泪光闪闪。
“你要活着，朕要立你为后。”
“不。”她一把抓住他的手臂。
“我不许你就这样消失，我们之间还有那么多的事要一起做，还有那么大片江山还未看遍。你若能撑过此时，我们便出游天下，天下奇人何其多，我就不信没人能治愈你。”他不许她死！
褚莲城看着他，知他此时已抛却君王身分，只希望留她在身边一生一世。而她又何尝不想呢？
“我知道你待我的心意，但我是命在旦夕之人……”见他眼中怒意又起，她一手捂在他胸前，一下一下地抚着。
“立后是何等大事，我能不能撑过那冗长仪式都还是个问题，又何必让北墨及南褚百姓空欢喜一场呢？”
“你不嫁我，难道是要嫁给柏尚贤吗？为什么与他私许终身！”他握住她的下颚，瞪着她。
“臣当初为了让他有生存勇气，所以许了他婚嫁；但被您册封为后则是另一回事，此乃动摇民心之举，不该是明君所应为……”
“天下既是朕的，我想如何就如何！”他扬高声音，气到连声音都颤抖了。
“你食民之禄，荣华富贵是你代替上苍看顾天下百姓的酬劳；所以，你不可以任性。”她气喘吁吁地回吼完，低头又是一阵剧喘。
他鼻尖一酸，一把紧抱住她，将脸埋入她的颈间，闷声说道：“知我莫若你，可上天为何要如此待我们。”