“真有谢意，便用我想要的方式谢我。”
“陛下，臣愿长伴您左右，只求您不要让臣看到您与后妃之间的亲密。臣是人，会心痛。”
“莫非我便不是人，就不能迎娶我心中所欲之人？”他眼色一冷，甩开与她交握的手。
“您是皇上，该以大局为重。”
“那你说，朕该如何待你？”
“让我离——”
“休想！”
下一瞬间，黑拓天将她压回榻间。
她仰头看着他，见他益显清瘦的脸庞，轻叹了口气——国务和她，都让他担忧。
“您这是何苦呢？”她抚着他脸庞。
“我不以为苦。”
见他一脸执着，她轻咬了下唇，低声说道：“陛下莫要再这般偏心于我了，否则以后旁人一提及我，都要将我当倾国妖姬了。而他们若见着我，一定会认为以我这等品貌，八成是对您施了什么妖法。”
“你知我宠你，也就够了。”拉过铭黄锦被为她盖上，手却被她握住了。
“我若不知，便不会宁愿受苦，也希望您能做出最好选择。”和他说了这么久的话，她确实有了些倦意，于是闭上了眼，手却仍握着他的没放。
说要他让她离开，但她知道自己其实没那么洒脱。她向来只做自己认为应当做的事，可这一回她的私心却不顾一切地留了他。毕竟，时日不多了啊。
“睡吧，我陪你。”黑拓天抬起她的手放到唇边一吻。
“你还有很多事……”她睁开眼，大局为上的个性还是让她抽回手，改推着他。
“呼。”黑拓天上榻躺到她身边与她并肩。“什么都不要想，就让我们这样躺着。”
褚莲城半侧身面对他，旋即将自己投入他怀里，紧紧地挨着。
是啊，就这一回，让他不要是皇上，而她不要把家国百姓摆在最前头；就这一回，他们只有彼此的陪伴。就这一回……
数日之后，战报透过北墨长年建立的密报快马方式，一日一传——北墨攻城的第三日，南褚士兵以热油倒城墙的方式阻止北墨军队登城，可南褚闹饥荒，竟穷到连油也没法子倒得周遍，墨青一看这阵仗，便故意让军队假意攀城，让南褚在当日即油尽，便连夜里城墙上的火烛也稀落得如同鬼城。
这样的南褚，在第四日便不敌北墨大军的攻城，三处城墙先后被攻破。墨青进城之后，领着三千精卫直奔皇宫，轻易便击败皇宫卫尉军，扣住了正准备带着一干人逃往“无我丛林”躲避的女皇褚樱丹，逼她弃国投降。
南褚军队全被严密看守着，北墨军队则开始发粮给百姓。百姓像是被北墨这次快速的攻打给吓呆了，还没人做出剧烈反抗……
以上是这几日军方传来的密报内容。可黑拓天不是个只听片面之词的君王，各地官员及御史对于此次进攻南褚的密折亦在同时进到他手里。
黑拓天将官员及御史的这部分事务全交由褚莲城处理，让她整理出一份梗概。褚莲城此时若想掩盖任何讯息，是完全可以只手遮天的。
可他知她亦知，她不会那么做.，因为她在为年幼时的自己赎罪，而他让她来处理这件差事的原因亦在此。她对南褚百姓有着他所没有的情感，她能从奏折间看到多一些的民间疾苦，能多护着南褚一些。
可褚莲城的身体毕竟不比常人，几日下来，总在晚膳之后便要睡倒在紫极宫外室。
于同此时，黑拓天进门时，看到的便是她卧在榻上的睡姿，身边还堆着如山高的奏折。
“陛下……”她睡得浅，一听见声音便挣扎着想起身。“我怎么又睡着了。”
“累了便睡，有何不妥。”他在榻边坐下，压着她不让她起身。
他让太医在她晚膳里放入轻量安神药，便是要她好好休息。
她没起身，把头挨到他腿上靠着，轻声问道：“南褚那边可有新消息？”
“明天会有一些北墨官员抵达南褚，负责整顿吏治，丈量清点人员田地财物，务必尽快让南褚百姓回覆正常生活。”他抚着她发丝，轻声说道。
“我——”
“你回南褚去也没用，反倒徒扰民心，不利于收归南褚为州郡罢了。”他还不懂她的操心吗！
“那……我能去探望尚贤殿下吗……”
他眉头一皱，沉声说道：“你如今为了收集各方对南褚的建言，并且整顿南褚变成北墨州郡一事，还不够忙碌吗？”
“忙和关心他是两码子事。”她说。
“他复原状况良好，你舅父每日前去看诊，说他已经能站立。”他面无表情地说。
“太好了。”她一笑，不由得看向门口，像是已经看到柏尚贤能够再度行走的模样。
“谁允许你跟朕说话不看着朕？”
褚莲城回头看他沉郁脸孔，撑坐起身，捧着他的脸，笑着说道：“看着呢看着呢。”
“放肆。”他瞪她。
她知道他不是真的发火，揽着他的颈子，伏在他肩窝处笑道：“臣失礼了。”
“既知失礼，那朕这就处置你。”他狠揽过她纤腰，一个翻身便将二人带入床榻间。
她才低呼出声，唇便被他覆住。
他在她冷凉唇间尝到药味，鼻尖也尽是她身上淡淡的药香，探手入她宽大衣襟内，抚过她的冰肌玉骨。
“我……身子……”她身子微颤，在他唇间喘道。
“太医说只要不太过激切，可以。”
“你……居然问御医这种问题！”她辣红了脸，觉得再无颜见那些御医了。
他笑着扯开她衣襟，双唇随之而下，吮吻她的柔软。她总抗拒不了他，终究在他身下与他缠绵，在欢愉中生生死死了几回。
知道她体力不佳，他也就只纵情一回，便放开了她。
看她无力地偎在他身侧，正是他最爱的娇弱姿态，再狠狠吻了她一回后，裸身抱起她，走至侧房里那处已注满了药汤的白玉浴池。
药汤脂滑，她又累得在他怀里轻颤，引得他几乎无法再忍。握着她的手至他的昂扬处，让他纾解了一回。她脸红似血，就着他的手劲起伏，目光完全无法从他脸上的如醉神情上移开。
他尽兴之后，揽着她倚在浴池之间，她羞得不敢再抬头看他。
“动情了？”他挑起她的下颚，咬她的唇。“那就把身子养好，朕就赏你尽兴。”
“你……您……说什么呢！”她羞得捶他。
“难道你不想要我？”他搅过她往身上一贴，二人无一处不熨合着。
她难耐地动了下身子，却见他眼中火炬又起，立刻推他胸臂说道：“我……该休息了。”
“也是。”话虽如此，但他仍是看了她好一会之后，才许她退开。“再折腾下去，我们都难受。”
黑拓天打横抱起她，拿过故在一旁的布巾将她全身裹住。他则套上轻便袍衫，唤来她的侍女进来服侍她。
等到侍女服侍完毕，将她送上睡榻之时，她已是头一沾枕便歇了。
她累了，睡得也沉，连他上榻搂她入怀都未觉。
他看了她好一会儿，想起墨青说他在南褚翻天覆地地找鬼医，却始终没有半点消息；听闻进去“无我丛林”的人至今无一人生还。至于太医院能找到的各地解毒高手，也都说即便毒可解，可脏腑已无法重生。况且，至今没人能断言她体内的毒是何种毒，甚至她服用的“萃仙九”成分也无法知悉……
她看似平静，可他知道她其实正努力地用她最后的生命去成全想做的事。虽然她可以这般安然等死，但他不行！
天下他都能得，没道理留不住她！
黑拓天瞧她瞧到眼倦，叹了口气后便也躺下与她并肩而歇了。累倒了，就什么事都没法子做了。为了她为了天下，该休息时，他会休息的。
“陛下，可醒了吗？”天色未亮，夏朗在门外唤道。
“嗯。”
黑拓天应了一声，身子才一动，她就醒了。
他压着她肩膀，不让她起来。“你再睡一会儿，一会再让太医把个脉。”
“我不累……还有很多事要做……”
“既然不累，那就陪朕在早朝前再做一回。”他睨着她，邪邪一笑。
“你……您……”她睁大眼，捶他一下。
知道他是纵容她的，否则她老这样你您不分，早不知道被砍头多少次了。
“再睡。”他伸手覆住她的眼。
“嗯。”她在他掌间印下一吻，闭上了眼。
他放下纱帐，走到一旁的屏风后，由着夏朗领着内监为他净身盥洗，而后换上朝服，大步离开内室。
褚莲城听见门被关上的声音之后，原本是想起身的，偏偏体力耗尽，于是迷迷糊糊地又沉人了睡乡——梦中的她被囚在紫极宫里，在窗内看着他神采飞扬地迎娶一个细眼杏眼，姿容艳绝、身着凤凰红罗吉服的女子。
他低头吻去女子唇上的胭脂，女子笑容明媚地挨在他怀里，纤梠揉罟他胸膛，侧耳对他说了些话。
褚莲城知道自己正在作梦，但她醒不来，只能眼睁睁看着黑拓天对那女子说道：“何必与她一般见识。朕不过是尝个鲜罢了。来人，将褚莲城押人大牢……”
一瞬间，褚莲城便回到了当年那个囚她的刑室。她全身被捆绑，悬在半空，痛不欲生。
“咳……咳……”
褚莲城睁开眼，既而低咳出声，咳到胸背处痛得像是被人重重殴打过一回，咳到她彻底从梦中醒来。
她拿出绡巾紧掩住口，一股血腥气从胸腹窜上，令她又呕出了血块。
不到十天期间便又呕出了血块，是在提醒她时间不待人了吗？
那她得快些起身，她还有好多事没做啊。褚莲城拿过绡巾拭唇，在气息平息后，缓缓起身。
她爱人的方式，是不要对方因她而悲伤；所以，她希望黑拓天不要因为她的离世而难过。他有家国要守护，因此她得再多花些气力，找来其他人为她守护着他，即便此事会让她心如刀割；可为了他，她会做，而且会做得很好。
第8章(1)
三日之后，褚莲城在黑拓天的面无表情中呈上了后妃名单。
“没想到你还有心情想到立后之事，你想怎么办，便怎么办吧。”黑拓天凛着脸撂下这一句，而后几日竟是不再与她碰上一面。
褚莲城知他恼火，却仍是设宴邀请后妃人选、各国质子以及黑拓天原本的后宫，全聚于水泉宫外的柳榭聚饮。
一来她想让黑拓天看看这些后妃名单中的女子；二来是质子于北墨的地位特殊，正好试验这些女子在这些人面前能否合宜应对进退；三来她们日后既要为后宫之主，那么面对黑拓天原本的后宫，其态度也值得审视。
这日，宴会在夏朗代皇上宣告让大家尽情宴饮的口信之后，褚莲城便坐在一处不被人打扰之地，静静观察着候选女子们的言行举止。今日前来赴宴的女子，无一不是粉妆玉琢，或三五成群地聚在一起窃窃低语，或是高傲地不与人应对，或蝴蝶一般地交际着、或羞涩低头不与人多谈……
唯有杜门侯爷之女杜丽娘与左相府千金李蓉，一派落落大方地与质子们谈论着各国风俗民情，神态从容。
“你……身子还好吗？”
褚莲城蓦地抬头，见到柏尚贤正被仆佣扶着，走到她面前。
“吓着你了？”柏尚贤定定地看着她。
“是惊喜呢。尚贤兄身子果然大有起色啊。”她看着他的脸，笑着起身让他在她榻边坐下。
“如今已能够短暂行走数步，今日皇上特许我搭轿人宫。”
褚莲城与他四目交接，彼此心中都有太多感慨，最终都化成了淡淡一笑。
“今儿个这场宴会让所有人都摸不着头绪。若是广邀后宫以及高门名媛还可理解；至于邀请各国质子到底是什么意思？”柏尚贤问道。
“各国皆有不同风俗民情，且……”褚莲城压低声音说道：“邀请质子入宫，我才能藉此机会见到尚贤兄。”
“难为你没忘记愚兄……”
“小妹自知时日不长，必定要在还能活动时，将诸事交办妥当，因此无法前去探望兄长，还请兄长见谅。”
柏尚贤一惊，看着她面上一派淡雅神态，他声音却颤抖了。
“你……莫非是在……”处理后事吗？
“是，我是在处理后事，尽可能地让一切没有遗憾。”她努力笑着，不许自己因他眼泛泪光而跟着感伤。
“可你现在看起来气色不错，还丰润了一些，或许情况并没有你想像中那么差……”
“北墨国富，收藏了一些难得的边境之国药材，像是能解毒的各色诃梨勒药九配方。我如今还能行走自若，也就是靠这些千金难买的奇药。”
“那……南褚的事，你都知情了吧？”“自然。”
“你……舍得吗？”
“我如今听闻的消息是，南褚百姓有饭可吃，不用再受官吏及皇室欺凌，我没什么好舍不得。”
“你倒是想得开。”柏尚贤叹了口气。
“不想得开一点，苦的还是自己……”褚莲城还想再说些什么时，正好看到一名后宫女子上前朝她走来，她于是带着浅笑等待着对方。
“皇上呢？今晚不会就不过来了吧？”女子问道。
“应当一会就过来了吧。”褚莲城说。
对方将她从上到下打量过一会之后，即转身离去。
“皇上会来吗？”柏尚贤问。
“这是为他而办的宴会，立后之事关系着君王的一生……”褚莲城喉头紧缩了下，但还是将话说完：“如此兹事体大，皇上一定会到的。”
“若他就是不来呢？”柏尚贤问。
褚莲城摇头，她真的不知道。
可半个时辰过去、一个时辰过去，待得宴舞宴乐都已尽毕，黑拓天却始终没出现时，褚莲城开始冒冷汗了。
众多女子们亦开始交头接耳了起来，目光不时投射到褚莲城身上。一名侯门千金甚至已在侍女陪伴下，朝她走来了。
褚莲城深吸了口气，才准备好说词要上前安抚大家时，便见夏朗现身了。她松了口气，看着夏朗朝她走来。
“皇上政务繁忙，无法前来，请莲城殿下代为处理今日宴会之事，无论如何处置，圣上都不会责怪。”夏朗走到她身边，一揖身后，压低声音说道。
褚莲城一听，冷汗全冒了出来。这么大的阵仗，若是皇上连现身都不曾，要她如何对这些权贵名门之女交代？万一因这造成君臣不合，她又如何担当得起。看来也只能暂时演上一场了。
夏朗退到一旁后，褚莲城走向那专为皇上设置的高榻之前，朗声说道：“陛下方才曾悄然出现过，因为国事繁忙不能久留，且为了不干扰各位雅兴，因此并未出声，不知各位是否注意到了？”
大伙一听皇上竟然已来过，顿时哗然。原来皇上不现身，竟是故意在暗中评量大家啊！
褚莲城迅速看过所有女子，从她们脸上表情看到了各种反应。