「呃……」梅岗以为自己用错话了。「这不是你们入的说法吗？以身相许，不是一种承诺？」
「晤，是这样没错啦！」不过一个大男人说这种话，感觉真怪。
「那就对了！」梅岗得到肯定，语气更认真，为了做出稳重的承诺，他收敛了笑容，说：「既然我要对庆莳以身相许，那我更不容许那些人，这着庆莳出嫁！」
庆莳一怔，看着梅岗不笑的表情，心里一动。这家伙，关于她的事真的什么都知道。她记得这一整天，她都还不曾同他细说关于跟那药罐子的婚事。
梅岗看着她，严肃地说：「否则，我的妻子就不见了。」
「妻、妻子？」庆莳又是一愕。
「没错！」梅岗还是凝着脸说：「不是说过我要以身相许了吗？」
「别乱说！走啦！我们快回去！」庆莳槌了他一拳，梅岗身子一偏重心都被背后的煤篓给拉了去，险些狼狈地趴在地上。可庆莳羞极了，才不理他，迳自快步走人。
「啊啊！别跑啊！庆莳。」梅岗一边捡着掉下来的煤，一边喊着：「别跑，地滑，不要滑跤了！庆莳、庆莳——」
回到家，放妥了那些日用杂物，庆莳与梅岗又来到了前院的店铺，为油铺的掌柜先生与帐房先生开门、滚茶、烧炭盆，然后将店铺里里外外都清扫个一回。
这也是以往庆莳例行要干的苦差事。
当然，今天梅岗全替她担了下来。梅岗同样为她端了把凳子安在煤炉旁边，让她坐在那儿取暖，一边吃着桂兴斋的黄米黏糕。这位置视线广，庆莳可以清清楚楚地看着他做事，如果他做不对了，她马上纠正他。
但不论是卸门板、洒扫积雪、擦油瓮，还是招呼两位先生用茶，梅岗都做得很上手，好像他是个早已在这儿待了三年的学徒。
两位先生偎在炭盆旁烘手，看着庆莳悠悠哉哉地坐在他们旁边吃着黏糕，又看了看忙进忙出的梅岗，两人都觉得这画面真是怪异得很。
尤其是掌柜先生，他已从赵嬷嬷那里得知昨夜的事，不明白这庆莳怎么会表现得好像什么事都没发生过。于是，他咳了一声，问：「庆莳，那人是？」
就知道你们会问！
庆莳马上转过头解释。「他是我雇的长工，叫梅岗。」她笑了笑，骄傲地说：「你们觉得他手脚如何？如果做得不合你们的意，没关系，尽管跟他说，他一定会改进。」
帐房先生没什么心眼，便顺着庆莳的话应和道：「呵！真不错，这下庆莳就真的像个大少奶奶一样，坐在这儿啃黏糕了。」
可掌柜先生却说；「你哪来的钱雇长工？」
这掌柜先生相后娘处得好、处得长，将后娘鄙夷人的嘴脸学得很好。
庆莳冷了脸。「掌柜先生不信？」她拿出她逼着梅岗盖手印的合同，摊给他们看，说：「瞧清楚了！这是聘雇合同。」
掌柜先生哼了一声，正要拿起来细瞧，后娘尖锐的骂声就传了过来。
一伙人往后院瞧，只见后娘碎着快步从垂花门里走来。
赵嬷嬷，还有庆莳的妹妹庆珠，则一脸看好戏地跟在后头。
「王庆莳！」后娘叫道：「她回来了没？在哪里？」
梅岗也听到这骂声，他很熟悉，听了十年了，而且非常讨厌。他来到庆莳身边护着她，却发现庆莳的脸发白僵住了，身体不自觉颤抖。他以为她会家前几回面对众人一样，装得很高傲地向大家解释他是她的仆人，没想到一遇上她后娘，她的小心眼都不敢乱使了。
庆莳的确很怕她后娘，即使练了好几遍，要上阵面对她还是会害怕。当后娘冲进来时，她试着稳着声音喊一声：「娘。」
后娘瞪了庆莳一眼，又斜着眼打量了梅岗，她怔了下，才正眼细看他，青楼出身的她，很少看过长得这么端正的男人，差点儿看入迷。不过，想起自己前来的目的，她指着庆莳的鼻子就骂：「赵嬷嬷是我的人，你敢这样唬赵嬷嬷？你哪来的钱雇长工？你凭什么雇长工？有我的允许吗？啊？啊？这个家是我在当家，你眼里还有我吗？」而且雇的还是这么英俊的长工！
庆莳吞了口口水，举起那纸合同，说：「我的确存了钱……」
后娘扯过那纸合同，根本不让庆莳说完话。「钱？你这穷光蛋会有钱？说！你是不是私下坑了铺里的钱？」
第3章(2)
梅岗听了这话，很火大，想替庆莳出头，可是庆莳按住他，自己解释：「娘可以去问问帐房先生，看看铺里的钱何时少过。」
后娘狠瞪帐房先生，帐房先生吞吐地说：「铺里的进帐，我每日都会呈上给太太核对过，应该不会有这种事……」
「你当家是谁？你替她说话？」后娘苛薄地对庆莳骂道：「好，没钱，那怎么可能雇得了长工？这纸合同是假的吧？其实这男人是你偷来的汉子，对不对！你气咱们要把你许给那药罐子，所以就拐个男人进来，想玷污你自己，让自个儿嫁不出去？你真下贱啊，王庆莳——」说完，她竟想把那纸合同给撕毁。
梅岗再忍不住，冲过去扯住后娘的手，吼道：「你污辱人也该有个限度！」
「啊——梅岗！」庆莳惨叫，赶紧把梅岗推离后娘。他看着她过了十年这样的生活，难道不知道后娘在发飙的时候，应该要更冷静吗？失去理智的反抗，只会让她的处境更悲惨。
「你、你这莽夫——」后娘摸着发红的手腕，利嘴正要刮梅岗一顿，不料此时一个软软的声音，打断了这剑拔弩张的场合。
「够了，娘。」
众人回头一看，竟然是庆珠？
庆珠竟然开口帮她姐姐说话？
庆莳这同父异母的妹妹庆珠，遗传了她父亲的圆扁脸、塌鼻子以及小眼睛。看着她，庆莳常想，大概是父亲太爱这个女儿了，所以想把自己的长相都留给她。每回见她，庆莳都庆幸王大班不爱她，让她长得比较像已过世的母亲。
庆珠绞着小手，扭扭捏捏地来到她娘身边，先看了看娘，再看了看庆莳，然后又对上了梅岗紧绷的脸色，忽然脸整个爆红，娇羞地低下头去，背对梅岗，向她娘撒娇道：「你干嘛每次都不相信姐姐的话？或许这位大哥，真的是姐姐存了钱请来的啊！」
全家唯一可以治得了后娘那急躁脾性的，大概就只有她的宝贝女儿了。果然，后娘的声音软下来了。「可、可是……你姐姐就耍出嫁了，房里突然出现一个野男人，谁不会往那头想……」
「唉呦！娘，什么野男人……」庆珠娇声抱怨道，然后悄悄看了梅岗，对他眨了眨眼，笑得好害羞。「人家看这个大哥，挺好的。就让他留下嘛！」
不知为何，梅岗全身颤栗不已。
这姑娘的娇笑，还有递来的媚眼……真有点恶心。
后娘看女儿这副模样，马上就知道她在想什么，于是她下了决定。「好吧！既然庆珠都这么说了，这回就饶了你们。」接着，她挥了挥那纸合同，霸道地说：「不过要重立合同，这回跟你立约的，是王记油铺，咱们正式雇用你，让你去侍候庆珠。」
梅岗相庆莳都瞪大着眼，一时反应不过来。梅岗很快惊醒。
「不……」不可能！他想坚决反对，可是庆莳却掐住他的手背。
梅岗低下头看她，只见她怯弱地缩着头，不敢看他。
「咱们没告你们通奸，已经很便宜你们了！还嫌？」后娘把合同丢给掌柜先生重拟，又问梅岗：「你叫梅岗？」这是合同上的名字。
梅岗不答话，庆莳帮他答：「对，他叫梅岗。」
「少不情不愿的。」后娘指着庆莳、梅岗，又念道：「侍候我们庆珠小姐，可是你前世修来的福气！」
梅岗皱着眉，瞪她。庆莳却说：「对，娘说的是。」
后娘哼一声，然后拍拍她宝贝女儿的肩，微笑道：「其实娘一直想请个人来保护你，以后你独自出门，娘也不必乱操心了。」
「是啊！娘。」庆珠笑得好甜蜜，跟着她娘回后院去。一边走，还一边回头，对梅岗说：「梅大哥，我等你喔！」
就这样，花费了整整一百年的真气，幻化成人形，来到人间找庆莳的梅岗，不到一个上午，就被推到了别人的闺阁里。
他对自己不能为庆莳出头感到懊恼，但同时也对庆莳的态度感到……有点儿失望。她应该要装得高傲，大着声音、理直气壮地宣布，他梅岗是她的仆人啊！她怕什么，怕他不能保护她吗？
梅岗想对庆莳说出他心里的想法，可庆莳动作更快，把还剩下一半的黄米黏糕用油纸包好，塞回他手里。然后把他身上的布围裙卸下，穿回自己身上，拿起了水桶和抹巾，像以往一样，做自己该做的事。
梅岗捧着那还温热的黄米黏糕，像个孤儿一样，落寞孤单地站在油铺里。
雪天里的水很冰，浸下去，就像被万针剌穿一样。庆莳嘶嘶地苦叫着，吃力地将抹巾给扭干，然后开始跪在堂屋里擦地。
她咬着牙，一直很努力地克制自己，不要想起早上拿在手里的那只温热的小手炉，那只会让现在的她更难受。
经过后娘和庆珠的搅和，庆莳才知道自己很没安全感，这畏缩甚至让她没了胆量，去争取那些本来就是她的东西。原来她所谓的尊严，是顺从与退让下的产物，她从不敢真正地去反抗什么。以往那些她说给自己听的，好像很有骨气的话，都只不过是欺骗与安慰自己的谎话罢了。
就像梅岗，她根本不敢把他要回来，因为她不想顶撞后娘，让自己往后的处境更凄惨。反正……她的人生就是这样，还能逃到哪儿去？还能好到哪儿去？
一个懦弱的人，根本不值得别人对她这么好。
她吸了吸鼻子，用袖子抹抹脸，认分地擦地。
她擦得很认真，就这么一直来来回回地擦着地，压根儿没发现自己身旁多了个人，也跟她一起跪在地上抹地。
抹巾干了，庆莳想转身，却撞上了那堵肉墙，她吓了一大跳，跌坐在地。
她呆呆地看着没有表情的梅岗，手上也拿了一条抹巾。
呦？花妖生气了？她还以为梅岗是个完全没脾气的人。
而且，他不笑的时候，看起来……还真有点凶。
「庆莳应该要相信我。」梅岗说：「而不是推开我。」
庆莳哼一声，来到水桶旁洗抹巾。
梅岗跟到她身后。「我不是对你说过，以后不会再有人欺负你吗？」
庆莳又哼一声，绕过他，回去抹地。
「你应该要让我保护你。」梅岗再跟到庆莳旁边。「我要回到庆莳身边。」
庆莳不理。梅岗继续大声说：「我要以身相许！」
庆莳忽然生气地把抹布损到地上，站起身，把梅岗拉出堂屋，来到庆珠位在东厢的闺房。
她敲了敲门，也不等里头的人回应，就打开门，把梅岗给推了进去，然后马上关门。掉头走人。
坐在炕床上的庆珠，正被赵嬷嬷侍候着解开裹脚布，准备清洗小脚。她俩怔怔地看着被丢进来的梅岗，庆珠很快地娇羞了脸。「呵！梅大哥，这么急着进来，找人家有事吗？」
梅岗根本不想跟她说话，他也看着她十年了，知道她是个表里不一的人，更重要的是，她出会欺负庆莳。
不过，既然进来了，不如把话全跟她讲明了吧！
梅岗说：「有事要同你说。」说完，他瞪着赵嬷嬷。
庆珠明白了，臭着脸对赵嬷嬷说：「嗳！你出去吧！我要他服侍。」然后又变脸，笑笑地说：「人家小脚疼，想泡泡热水，梅大哥来帮人家吧！」
梅岗皱着眉，迟迟不动。他被正要出去的赵嬷嬷给推了一把。「叫你去就去，奴才对主人皱什么眉？」这小子的臭脸真不讨喜，亏她早上还那么沉浸在他的笑容里。
庆珠却骂赵嬷嬷：「好了啦！你快滚出去！一个奴才多什么嘴！」
赵嬷嬷被骂轰了出去，房里只剩下庆珠和梅岗。
见梅岗迟迟都不过来，庆珠装可怜地道：「梅大哥，人家的小脚真的好疼好酸喔！你快帮人家端盆热水过来嘛！」
梅岗歪着嘴，虽然不喜欢这些人，但是他的个性，最抗拒不了这种低声下气的软语哀求了——偏偏他一心想要付出的小家伙，都不曾这么求过他！
梅岗把赵嬷嬷方才留下的热汤瓶里的热水，注入一口铜盆，然后端到庆珠的炕床下。他说：「我要告诉你……」
「唉呦！梅大哥真不细心。」庆珠娇娇地抱怨道：「你铜盆拿这么远，人家的脚勾不着。」
梅岗替她拉近铜盆，没想到还是被念：「天好冷喔！人家的腿不想离炕床太远嘛！梅大哥应该要端起盆子，帮人家洗小脚啊！」
梅岗粗喘了一声气，端起盆子，粗鲁地把庆珠的小脚拉来，二话不说马上塞进热水里。
庆珠被梅岗的举动吓了一跳，而且那热水还是很烫，烫得她真想哇哇叫，不过为了在梅岗面前保持形象，她忍了一会儿，才慢慢适应这水温。
她看着握着自己小脚的大手，心里喜孜孜。姑娘的脚被心仪的男人摸了，就代表这男人一定得对她负责！她娇媚地说：「梅大哥，你觉得人家的小脚漂亮吗？」
梅岗不理她。
庆珠有点恼怒，他都摸了她的脚，怎么一点表示都没有呢？她不服气，话开始说直了。「比我那个姐姐还漂亮吧？一双大脚丫，丑死人了！」
梅岗瞠大眼睛，瞪她。庆珠被他那想杀人的目光吓到了。
梅岗重重地放下铜盆，水洒了彼此一身都是，庆珠哇哇叫。梅岗喝道：「不准你污辱庆莳！」
「你干嘛为她说话啊？」庆珠不爽。
「我来，就是要告诉你，我是庆莳的仆人永远都是。」梅岗直截了当地说：「如果她点头答应，我还会是她的丈夫，让她『娶』进门！」
「啊？」庆珠被他的说法给愣住了。而盛怒的梅岗，压根儿没意会到自己用错了词，他只是常常听到人们这么说，就学起来了。
见庆珠那呆样，梅岗以为她没听懂，再说：「我早就对她以身相许了！」
「呃……你、你们……以身相许？」庆珠气到说话都吞吐了。
「我、我、我要告诉我娘，告你们是奸夫淫妇！」
「你告啊！」梅岗吼道：「反正我迟早要把庆莳带出这个家！」
「你这个莽夫！」庆珠骂的话，跟她娘一模一样，她甚至激动到抓扯着梅岗的衣服。「要不是我帮你们求情，你们现在都已经跪在衙门堂下了！你竟还敢这样对我？」
「你放开！」
「我不放！我不放！」
梅岗被她的力气吓到，想拉开她，却拉不开，又不想乱碰她，不但怕自己力气大，伤到姑娘家，更怕摸到不该摸的地方，又给人落了话柄。