但庆莳不争，她怎争得过后娘呢？
这十年来，她只是不示弱。
她是不哭的。
她觉得，要是哭了，就是对这些人示弱。
话是顶不了几句，但是，骨子里的尊严，她还想保住。
她是这么努力着的。
罚跪前，她提着后娘不要的豆汁儿，先来到了后罩房后的一处小花园。
这个小花园，是当年母亲与她最爱流连的地方。
在这漫长的冬天里，无花无草的此地，只有那株梅树，是她的依靠。
站在游廊上看着那株昂然挺立的梅树，庆莳的表情软下来了。她走到梅树下，吃力地蹲下，挖了一把雪，敷在被豆汁儿烫伤的大腿上，一阵麻疼，让她的脸终于有了表情，很苦的表情。
然后，她直接就着壶口，将这冷了以后变得更加酸臭的豆汁儿给喝下肚。
这是她的早食。
「我才不会哭。」
她擦了擦嘴，抬起头看着这株母亲亲手栽植、她精心照顾多年的梅树。
「我告诉你，我才不会哭！」
她又说了一次，假装这梅树就是个人，在听她说话。
而这时候的庆莳，绝没想到，她的话真的给这梅树给听了进去。
最后，肚子虽然还是空的，不过她把剩下的豆汁儿全倒进了梅树的培土里。
「全给你喝了吧！」说完，她转身要离开。
忽然，她一愣。
又是这种奇怪的感觉。
她回头，看着那梅树，还有小花园周遭。
她觉得有人在看她。
每当她心情难受的时候，这种感觉都会很强烈。
她笑自己多心，对着那梅树，又自言自语起来。
「最近没啥好吃的，将就点吧！」
说完，她便离开了。
她以为最惨的事，就只是在那冰天雪地里，跪上好几个时辰。
不过，还有。
她被许婚，许给了一个得过性病的药罐子。
真好笑，她的亲事订下的那一刻，她只能呆跪在雪地里，眼睁睁地看着自己被「卖」了出去。
她跪在垂花门外，听着边厢房里的王大班与后娘间的对话，一脸呆滞。
「城北『盛德号』的周家？」她听到后娘拔尖的声音。「你是说那专管宫城内米粮的盛德号？老天！那可是有后台、有门路的皇商啊！」后娘的声音充满嫉妒。「王大班，你这次真是把我们的脸丢大了！她这种货色，嫁进他们那种大宅门，自己被嫌死就算了，不要牵扯到咱们家来！更何况你的小女儿呢？你不疼咱俩的孩子吗？」
王大班一个大男人，也怕妻子那尖酸的嘴与泼辣劲，他赶紧安抚。「不是老周本人，他都已经有五个妾了。是他的大儿子。」
「大儿子？那个在妓院得了性病的药罐子儿？」
庆莳一听，一身冷颤，在这雪地跪了这么久，没有一个冷颤比此刻更厉害。
大家都知道，这盛德号的老周表面上虽然风风光光，但是长子却因为不检点，喜入花丛流连，最后还没成亲就得了性病，成年窝在榻上当药罐子。知道女婿是这副鬼样子，谁会把自己的闺女嫁进去糟蹋？
偏偏，王庆莳她爹，王大班，就会！
「婉青啊！你知道吗？这老周愿意替咱们开三家分号呢！还有啊，以后他们也会帮咱们说情，让宫里的油膏路子归咱们管！」
「真的假的？」
「真的！当然是真的！今日在外晃荡了一夜，就是在谈这事。老周也六十好几了，家产得由长子继承，长子不行，也得快让长孙出世，留给长孙啊！」
「那好啊！很好啊！」后娘终于笑呵呵了。「就让庆莳嫁过去吧！」
庆莳终于忍不住，站了起来，冲进堂屋里。
即使脚冻得不听使唤，绊倒她的身子，她还是奋力地从雪里爬起，往前冲。
她要推开门，她要进去，她要反抗，她要挣脱——
她气喘吁吁，看着父亲和后娘的脸，从吃惊转成恼怒。
后娘还没骂出口，庆莳就跪在王大班面前，猛地对王大班磕头。
她不曾这样懦弱过，就算王大班曾差点把她的腿打断，她也不会这样求他。
但这回她真得求了，否则、否则……
「爹！女儿求你！」庆莳叫着：「我想留在家里，孝敬你们。我留在家里，你们连伙计、学徒都不必请了，这不是很好吗？啊？」她哽咽了一声，有些惊讶自己快要哭出声了。「不要，不要把我这样嫁出去……」
这个家虽然不温暖，却是她熟悉十七年的地方，再怎么刁难她、欺辱她，她都可以忍、都有方法忍。
可如果，她嫁进了这深似海的大宅门里，侍候一个得了性病、终生都要躺在榻上的药罐子丈夫，还得无怨无悔的、一生一世的，那么……
那么——
她人生的价值。她活着的意义。还有生命的快乐与喜悦……
会在哪里？会在哪里啊？！
这十年的悲惨，她都咬牙忍了，她原以为不会有更惨的际遇了，也原以为自己再撑几年，存足了钱，就能离开这个家，到外头自由、有尊严地活着，可是万万没想到、没想到……她王庆莳就这么不入他们的眼吗？他们就这么想要毁掉她的后半生吗？
庆莳哭了出来，猛掉着眼泪，猛磕着头，希望他们大发慈悲、回心转意。
可是，王大班，还有她后娘，只是冷冷地看着她磕头的狼狈样。
「庆莳啊。」王大班慈蔼地唤了她一声，庆莳心头一喜，笑着抬起头看他，想从他脸上看到同情……
可王大班却笑得很没感情，说：「这可由不得你。」
庆莳像在雪地里待很久似的，冻僵了，动不了了。
后娘冷眼看着庆莳，不屑地哼了一声。「嫁给盛德号，便宜你呢！还嫌？」
脸一转，又是满满的笑容。她挽着王大班的手，唤了仆佣赵嬷嬷进来。「赵嬷嬷！赵嬷嬷！快去厨房炒几样好菜，也把庆丰居的烧酒端出来，有好事呢！好事一桩呢！咱们要好好庆祝庆祝……」
看着他们大摇大摆离去的身影，庆莳呆愣了好一会儿。
外头的夜风，吹进了厢房里，把灯烛吹得摇摇晃晃的。
庆莳跪地的影子，碎糊了一地。
最后，灯烛便熄了……
庆莳摸着黑，要回后罩房。
她回头看到正亮着温黄灯火的正厢堂屋，里头传来了那一家三口欢乐谈笑的声音。而这谈笑的声音，是用她后半生的幸福换来的。
即使是利用她，他们却也不会惺惺作态一下，问她是否饿了，要不要和他们一块用餐？在黑夜的雪地上，看着这么温暖的灯火，饥饿、寒冷、疲累，——袭向了庆莳。现下，她没法再佯装坚强，表现得好像他们怎么刁难她、欺辱她，她都不会屈降的样子。
她真的很饿、很冷、很累……
回房前，她回头看了眼小花园的那株梅树。看着看着，她像着了魔似的，一步一步地往那梅树走去，然后，就蹲窝在梅树下，静静地让饥饿、寒冷、疲累，还有绝望，侵蚀她。
呵！这种快要窒息的悲伤难受，她想起了。
好熟悉呵！
就好像她七岁那年，母亲过世，永远离她而去一样。
那时，她的生活没了母亲的庇护与依靠，她很彷徨。
现在，当她能用自己的力量来挣脱这些困境时，这些人竟然连她自己都不让她做，要她去当一个药罐子的俘虏……
她哭，咬着衣袖痛哭着，怕声音被人听到。
泪痕在颊上被冻成一层膜，没多久，这膜又被热泪给融化了……
她就这样哭了半个时辰。
最后，饥饿、寒冷、疲累，让庆莳的意识渐渐模糊了。而绝望，让她昏睡的前一刻，甚至有了这么一个念头——
就在这棵梅树下死去，也不是什么不好的事。
她想去找娘了……
呵！这梅树一定也是赞同她的，所以还在她的四周，落下了好多好多的梅花花瓣，让香味包围她，陪她安心地离开这世上……
但是没有，她没有离开这个一直伤害她、贬低她的世界。
她被救了回来。
被眼前这个大剌剌展示自己健美裸身的男人，给救了回来。
包着棉被，窝在炕床角落上，躲他躲得远远的庆莳，戒备地瞪着这男人。
当她哭醒之后，就马上把他踢下炕，让赤条条的他站在冷飕飕的房里，不准他靠近炕床半步。
这男人到底是谁？她努力地猜测。
为什么老这样温柔地对她笑？
为什么老这样在乎地注视她？
从来没有人对她这么有耐心、包容过。
这会让她以为，自己是他的宝贝，要用全部的生命去呵护的珍宝……
因为感受到他的那份珍惜，她甚至还在他怀里哭了那么久，真丢人！
不！不可能的！
他对她，一定是有什么企图的吧？
「想起了吗？庆莳。」男人突然这么问。
「什么？」
那表情竟有种理所当然，认为她应该要知道他是谁。
庆莳觉得他的每句话都莫名其妙。
「你一个人窝在外头，差点儿被冻死。」男人忧心地说着：「如果我不在你身边，你怎么办？」
「你在我身边？」庆莳不懂他为何这么说。
「你想念你娘，没关系。」男人径自说：「但是你不可以想着死……」
「等等！」庆莳赶紧打住他的话。「我从没见过你，我怎么会窝在你身边？别乱说话！」
男人露出疑惑的表情，想了想，竟还是坚持。「是啊！你就窝在我身边。」
「我是窝在那棵梅树身边！」庆莳指着窗户，大声辩着。
男人恍然大悟。「我就是那棵梅树。」他笑着说。
庆莳瞪白了眼，吓歪了嘴，没了声音。
这男人，果然是个……疯子。
「对了，我还没告诉你我的名字。」他拍了下手，跨了大步，走近庆莳。「我是梅岗，我是花妖。我来，是要让你幸福的。」
他伸出手，想要握握庆莳的小手，散发自己的真诚。
但他的靠近，只是让庆莳看得更清楚，他一丝不挂的胯下……
「混帐！」庆莳摀着脸尖叫。「要让我幸福，先穿上你的衣服啦！」
◎注一：大栅栏街，乾隆朝时，为了加强治安管制，城内每个紧邻大街的胡同口，都会造设栅栏门。夜晚掌灯时会关起栅栏，实施宵禁，天亮时再开，让胡同里的居民上街或出城活动。因为正阳门前的栅栏特大，所以门前的大街就被京人称为「大栅栏」。这街是全城着名热闹的商业街。
第2章(1)
庆莳摀着眼，低头面向墙壁。等了一会儿，她扬声问：「好了没？」
「好了，庆莳。」男人温柔地回答。
庆莳回过头，看了看男人的装束，红了脸，再回头面壁，摀着眼说：「骗人！好了再叫我。」
「好了，庆莳。」男人很有耐心地再回答。
庆莳呼口气，再回头看，终于忍不住骂出口了。「你再敢骗我，我就把你赶出去！」
男人有点无辜。「我真的就只穿这些衣服，庆莳。」
看到男人诚实坦然的眼神，没有任何想逗弄她、戏谑她的意图，这下庆莳真的不得不相信了。在冬季的北京城里，只需眨眼的时间，就能把水变成薄冰的寒天，真有人敢这样打扮自己，这人若不是身强体壮，不然就是个疯子。
看他这样穿，庆莳都觉得有点冷了，她下炕到火盆边添煤。男人想帮她，庆莳仍有防备地嚷道：「你不要动，就站在原地，不要靠近我。」她不想再发生方才那种亲密的接触了。
煤烧红了，火星为室内添了些光，然后，庆莳仔仔细细地，把眼前这男人上下全瞧了一遍。
呃，这男人……该怎么说？套句男人在青楼赞美花娘的形容词，很性感、很妖艳……不过，这些词用在一个身材精壮、皮肤黝黑的大男人身上，又好像不是很相衬。看着看着，庆莳还是会忍不住脸红。没想到刚才身体感受到的那股温暖，是来自这么强壮而美丽的男性胴体。
他那健美的肚腹，再配上那腰肢微弯、略带慵懒的站姿，莫不是都在吸引着对方，去欣赏、甚至是分享他的身躯。
他依然赤裸着上身，只在胸前佩戴样式华丽复杂的金玉璎珞。大片精实、紧绷的肌肉暴露在外头，披散及腰的发流泄其上，随着那肌肉的波涛起伏着。下身则用薄到像蝉翼的紫红色锦纱，包缠住他那修长的下肢。
那肌理的线条、那半透的薄纱，是会让人产生好奇的。
好奇着，如果再继续搜寻下去，会是什么样精彩的「风景」？瞧那低腰的紫纱裤裙穿得那么低，把男人的性感表现得若隐若现的，或许只要这么轻轻地一拉，就什么都曝了光。
庆莳赶紧别开脸。
就因为会想到这些有的没的，她才觉得他根本没穿衣服。
庆莳呼口气，调整思绪，打算进入正题。刚才这男人已把他的身世讲了一回，不过因为他没穿衣服，她听得不是很认真，所以想再重复确认一次。
「你叫梅岗？」庆莳问。
「对，梅岗。庆莳。」听到庆莳喊他的名，这叫梅岗的男人感到很高兴。
「你说，你是花……花……那个花……」庆莳不太确定地说。
「照你们人的说法，是花妖。」梅岗好心地替她说完话。「而且你不用怀疑，我们真的很熟。因为我就住在你家小花园里，看着你长大。看了十年呢！庆莳。」
「呃，好，花妖，梅岗。」庆莳咳了一声，心里却在暗骂。这家伙真诚得像个没心机的孩子，怎么会想出这种耍人的伎俩？
她看着他，发现他的裸身又让她的思绪分散，再转开视线，不自在地说：「你冷不冷啊？再多穿些衣服吧？」
「庆莳，你在担心我吗？真高兴。」梅岗眼睛一亮，脸上都是光彩，冲过来就想抱抱她。庆莳赶紧伸直手臂，准备推他。
梅岗只好站在原地，继续说完话。「不过你别担心，人间虽然冷，但我是梅花花妖，有千年真气支撑，这点冷还能忍。」
嗯……有千年真气的梅花妖？
还是她从小照顾到大的那株梅树，所变成的梅花妖？
「你说，你想要……让我幸福？也就是，所谓的『报恩』？对我？」庆莳迟疑地问。
梅岗猛地点点头，上前就牵住庆莳的小手，很诚恳地说：「庆莳是我的救命恩人，我想要让庆莳幸福。」
庆莳脸红地甩开他的手。「什么报恩？我可没忘记醒来时看到的东西！」哼！报恩会报到把身上唯——件衣服都脱光光，爬上人家的床吗？「你为什么要脱光衣服？」她质问：「你真的没对我做什么吗？」
「把你暖热以后，我有帮你换上里衣。」梅岗补充。
庆莳羞骂道：「这不是重点！」
梅岗一脸诚实又无辜地解释。「因为你身子湿透了，我想暖和你。穿着衣服，没法暖和。」说着，他还有点难过。「你差点要冻死，我不要你死掉。」