谁要娶这个做事不精心的窝囊废？你把她嫁出去，丢咱们的脸？
做事不精心，没关系，要会生孩子，还是替那大宅门人家生，才要紧。
她这种货色嫁进去，自己被嫌死就算了，不要牵扯到咱家来。更何况你的小女儿呢？你不疼咱俩的孩子吗……
欸！欸！只要嫁给盛德号那药罐子儿，那老周就愿意替咱们开三家分号呢！
那好啊！很好啊！就让庆莳嫁过去吧！
这由不得你拒绝，庆莳。
什么样的刁难、欺辱，她都能忍、都有办法忍。
但是，这次她真的不知道该怎么办才好。
那些话，连在她睡梦中也不肯放过她，还是要这样的折腾她。
这种快要窒息的悲伤难受，就好像她七岁那一年，母亲过世，永远离她而去一样……
这种绝望感太相似了。
她梦到了七岁那年，凄凉、寒冷的雪景，眼睁睁看着母亲入棺的那一日。
白雪染白了整座内院，所有植物花卉都被埋在冰霜下，后罩房后的小花园一片死寂。
只有一株梅树。
它昂然立在雪地上，它的枝枒线条，就像刚厉的书法笔画，深深地刻烙在白茫茫、像白纸般的视线里。
庆莳记得，七岁的她，一躲进那小花园，就看到这棵梅树。
这棵梅树是她那年春天，与母亲在东便门外的郊区捡到的。它本是一棵虚弱、但根茎俱全的树苗，喜欢莳花弄草的母亲，便将这小树苗带回家，种在后院里，经过母女俩的细心照顾，这棵树已经长得与屋檐齐高了。
小庆莳一看到这株梅树，就想到了母亲。母亲被花心的父亲冷落了，最后抑郁寡欢，病死了，离开她了……庆莳本来不想哭的，但是一看到这株梅树，她就想起母亲苍白的面容、在丧礼上没掉过一滴泪的父亲，还有那总是抬高下巴、斜眼看她的年轻女人——她还没进门的「后娘」。越想越难过、越想越害怕，小庆莳再也忍不住了，便跑到那株梅树下，窝在那儿，掉下眼泪。
她不敢大声哭，她不要人知道她会难过、她会哭泣，那只会让别人觉得她好欺负。她憋着气，努力噎下哭声，胸口却因此发疼，好像有东西爆裂开来。
不要有声音、不要有声音……她颤抖地想。但她快喘不过气了，她想呼吸，于是张开了嘴——
「娘啊……」却喊出了这声哭咽。
这声喊出，所有情绪都脱缰了。
虽然她和她冷情的父亲一样，没在丧礼上哭过一声，可是她的心底却充满了恐惧、彷徨，没有母亲的世界，谁来保护她、谁来陪伴她？父亲吗？后娘吗？
「娘啊——娘啊——」她哭叫着、呐喊着，想要把母亲唤回来。她不要父亲、不要后娘，她不要这些只会冷眼瞪她的人！
她终究只是个孩子，撑不住这样剧烈的恐惧与悲伤。她就在这寒冷的雪地里，哭了半个时辰。
后来，她听见有人踩进了松软的雪地里，传来了沙沙的脚步声。
庆莳一惊，又憋住了呼吸，止住哭声。她颤抖着，怕后头的人会打她、骂她，责怪她的懦弱。她猜，这人会是父亲？还是后娘？他们发现她在为母亲难过，会不会像之前父亲为了后娘的事，跟母亲大吵一架，然后迁怒于她，把她吊在梁柱上，用鞭子抽她？
她的身子缩得更紧，像一团小球。她静静地等待骂声，以及挥下来的力道。
最后，她等到的是——
一个充满清淡香气的，拥抱。
她倒抽一口气，仍止不住抖颤，这拥抱的力量又增大，将她更往那温暖的怀里拉去。被这一抱，她才知道自己有多冷。
是娘吗？她想。是娘听到她的哭声，所以回来看她了吗？
这拥抱的温柔，这使她放松的清新香气，让她想起母亲的怀抱。
「娘！」她转身，紧紧将脸贴进那人的胸口，熟悉的体味，让她终于敢放肆地哭起来。
那人没说什么，只是轻轻地拍拍她的小肩膀，哄着她、安抚她。
此时，天上飘下了白白的「雪花」。一片一片，落在庆莳的发上、肩上、颈窝里。她一愣，这雪花不冷，还带着一种清新的香气。
是梅花的香气。这寒天里，也只有梅花会盛开。
和记忆中母亲的体味一样。和这个抱着她的人身上的味道一样。
她的娘，回来了……
一股心安在庆莳的心中蔓延开来。这时她才觉得自己累了，眼皮快要阖上了，想要在这令她心安的怀抱里，好好睡上一觉。
在失去意识的前一刻，她听到一个声音对她说：「以后，由我来陪伴你。我保证，永远永远陪伴你，庆莳……」
第1章(1)
一声鸡鸣，将庆莳吵醒。她睁开眼，看到的是后罩房顶上的梁柱。
原来，她做了梦……
梦到了母亲。
梦到了有人拥抱她。
还梦到了梅花的清香……
一切都好真实。
她眨了眨眼，真的没想到自己还会醒来……
她以为，娘会把她抱走，不让她再回到这个世上了。
她有点失望。
而且，她不该在后罩房的。
她昨晚没进屋啊！她才不相信那家人，会那么好心背她回屋里。
真想再躺一下啊！她想。不知是炕床的煤烧得足，还是天气回暖了，难得能在这冻寒的夜里好眠，真舍不得离开这么温暖的被窝。
她呼了口气，想起身干活了。
哼！真可悲啊！她王庆莳。
即使遭遇了被人用三家分号「卖」掉这么难堪的事，她醒来的第一个念头，竟然还是想着帮这家人干活……
她挣扎地想起身。
可她发现，全身竟动不了，她被一股温暖的力道给禁锢住。
她摸摸腰边，有一只粗大的手握着。
她抬抬腿。呃？抬不起来。
她低下头吃力地看着，有一双修长、赤裸的健腿正轻跨在她的下肢上。
庆莳感觉不妙。
这简陋的后罩房里，应该只睡她一个人啊！
她深吸一口气，缓缓地、慢慢地，转过身去。
她定睛一瞧。首先看见男人精壮的裸胸。
她往下瞧，停止呼吸。她看到了男人毫无遮蔽物的腰肢线条。
也就是说，这男人不论上身，还是下身，都没穿衣服。
她咽了咽口水，再往上瞧。
她看到——
一个男人，一个披着长发、全身赤裸的男人。
正端着一个好好看的笑容。
亮着一双好温柔的眼睛。
也正看着她——
「早，庆莳。」男人好听的声音向她道早。
庆莳瞠大眼。
男人？！还是一个赤裸了全身的男人？！
她倒抽一口气。
「哇啊——啊——啊——」
她挣开他，退到炕边，抱着自己只穿着贴身里衣的身子，开始连声尖叫。
「庆莳？」男人从被窝里坐起身子，庆莳见他下身什么也没穿，自己又被脱了衣服，不会……不会吧？这男人就这样裸着身子，抱着她睡一晚？！难道……难道她被他……
庆莳再尖叫。
「庆莳，过来！」男人见她的反应，第一句话竟不是要她别叫，而是焦急地唤道：「那边冷，很冷，你别冻着。你过来啊！」甚至伸长手臂，要她回到他赤裸的怀抱？！
疯子！笨蛋才会回去！庆莳还是尖叫，希望可以唤个人来救她。可不知是这后罩房位置偏僻，还是大伙都睡死了，竟然都没人理睬她？！
「庆莳，你别怕，我不会伤害你，好吗？」男人一面安抚她，一面挪着身子，又要过来抱她。庆莳看到他毫不避讳地展露他修长强健的长腿，还有男人下面那一团东西，脸整个红透了，又摀着脸尖叫。
还说不会伤害她？他这副大剌剌的模样，不知道伤了她的眼睛多少回了！
她又叫——
最后终于叫哑了嗓子，而依然没人来看看她到底发生了什么事。
一股失落、一股倔强，同时在她心头上冒了出来。就在这时，男人的大手揽住了她。
庆莳劈头一个巴掌，就往男人打过去。
男人顿了一下，庆莳以为他会发怒，没想到——
「我真不会伤害你，庆莳。」他看着她，竟温柔地对她笑。
甚至，依然坚持要把她抱回怀里。
「我只是……」他想解释。
庆莳讨厌他不明不白的亲近，牙一咬，猛地推了他一把，偏偏男人的手勾住了她，结果两人一块掉下炕。
庆莳跌在男人厚重的身上，像掉在好几层软垫上，没什么大碍。可男人的头却结结实实地撞上条凳的角，光听这声响，就知道撞得不轻。
庆莳以为摆脱了男人的纠缠，想走，男人的手劲却还是没松。她心悸地大叫：「搞什么？！你搞什么啊你？！」
男人吃力地撑起上身，勉强勾到了庆莳摆在炕边的棉袄，要披在她身上。「很冷，很冷，我不要你病着，庆莳……」
庆莳着实一愣，心头怪怪的。
但她还是四肢并用地反抗。「你放开我！你放开我啊！装模作样的混帐！」
她打他的头、打他的胸、打他的腹，可一样松不开这男子的手！而且他的肌肉好硬，打得她手好痛。
最后男人箍住她的臂膀，跟她开条件。
「你不要冲到外头去吹风，我就放手。」
庆莳听了简直要昏倒，她不逃出去，难道要跟这诡异的家伙，留在这儿男女授受不亲？
更何况她去外头吹风，关他屁事！少猫哭耗子假慈悲了！
既然没人来救她，她也能保护自己！
她想弓起大腿，但是下身也被这顽强的男人给缠住，动不了。
她试着移动手臂，还好这男人似乎怕伤了她，不敢太用力箍她。于是她的手就这样勉勉强强的，探进了两人紧贴的肚腹之间。
向下摸索着、摸索着……
「庆莳？」男人奇怪地看着怀里这团蠕动的小东西，正等待着她的回复呢，为何她的小手越来越不安分？搞得他全身很热，呼吸变得浓浊，几乎想舒服地呻吟出声……
庆莳眼睛一亮，终于摸到了一团暖呼呼、软绵绵的东西。就是这个！
然后，她毫不留情地，用力给他抓下去——
男人倒抽口气，狰狞着五官，眼睛瞪得好大，双唇抿得死紧，热汗变冷汗，开始直直冒……
天！这小东西竟打这种主意？
庆莳嘿嘿坏笑，一直在等着他松开她的空隙。
但没有。
还是没有空隙。
他竟默默地吃下这痛？！
不是说男人最敏感的就是这部位吗？
而这男人只是颤抖地再收紧手臂，紧紧的，呵护的，把庆莳更融向他的怀里。
庆莳就这样愣愣地被锁在怀里，脸颊紧贴着男人热烘的肌肤，战战兢兢地呼着气息。命根都抓了，还逃不了，她想不到办法了。
现在，她只想知道……
「你想劫财，还是，劫色？」她问。
男人的身体整个僵愣住了。庆莳觉得他好像被吓了一跳。
「我不会伤害你。」他说，声音很哑。
「那你想怎样？」庆莳凶凶地问。
「只是想抱你。」
「什么？」庆莳终于抬头，瞪他。一激动，手又施力，男人的脸更僵。
「难道我的怀抱，没能让你想起……」他说得很无辜。「你娘？」
庆莳一阵颤栗。
「庆莳不是想娘了吗？你睡着的时候……一直喊娘。」他又问，有点喘。「我想让你想起你娘，让你有勇气。」
她皱起眉头。
这男人，为什么会说这么莫名其妙的话？
现在激动平息了，她闻到了一股若有似无的梅花清香，就像记忆中母亲的怀抱一样。而这味道，就是来自身下这男人……
「我想让你觉得，你娘，一直在你身边，抱着你、保护你。」男人小心翼翼地举起手，抚上庆莳的乱发，那谨慎，像是怕又惊动了什么可怜的小动物似的。
听到娘，庆莳呆呆的，任他替她温柔地梳理乱发。
他怎么会知道她想娘的心情？
他又怎么会知道她现下最需要的就是勇气，好面对那要让她窒息而死的困境？
男人又说：「以后，不会让你再被欺负、再被牺牲了。你别怕了，庆莳。」他吁了口气，咽了口唾沫，很努力地堆起笑，想用这笑容安抚她的不安。「因为，我来了，来到你身边了……」
这几个字眼，让庆莳的眼睛终于对上了这个男人。她发现，这男人的眼睛很深邃，饱含一种可靠的温柔。
看着看着，庆莳掉出眼泪。
这男人到底是什么来历，她现在都不去想了，她只想知道——
她真的，可以不被牺牲了吗？不用再害怕了吗？
这种承诺，一个陌生人的承诺，她能相信吗？
她不知道、不知道，但是她想要相信，想要依赖。
这种又累又怕的生活，她不想再过了！她想要让娘的香味，一直充斥在自己四周，让自己有勇气，有依靠，觉得自己还有人陪着……
哇地一声，庆莳毫无防备的，就在这男人的怀里大哭了一场。
而男人好像什么都懂，只是静静的，像母亲抱着孩子一样，听着她的哭喊。
他就这么一直听她哭、哭、哭……从嚎啕大哭，直到抽气哽咽为止。
最后，等庆莳的情绪稳定了些，他才闷闷地说：「好了，庆莳，现在，能……放开你的手了吗？」
庆莳想起了，就是昨天。
昨日，一如往常，她像个什货郎一样，把所有在大栅栏街︵注一︶上买来的东西，全扛在肩上，带回在喜雀胡同的家。
有二十斤的煤。
近日冬天极冻，她后娘怕冷，少不了炭盆。但后娘又想省去那给小驴车运煤的两个铜板，所以庆莳每天都得背回二十斤的煤。
有两大陶锅的糖蒜与甜酱什香菜。
后娘早食吃棒面粥，一定要配那粮食街上着名的久酱园的酱菜，而且要求日日新鲜，所以庆莳也得一次次吃力地抱回家。
有一长壶满满的热豆汁儿。
后娘就爱喝这铁门胡同里的豆汁儿，绝不喝别的，她一样认命的，来那遥远的铁门胡同的小摊，排队买豆汁儿回去。
这样的行程，几乎是庆莳每天都得跑的，不论晴天还是下大雪，绝没有例外。
而这过程中间，又被多少狗仗人势的歹人欺负，那更是庆莳想都不敢回想的。毕竟这些人都知道，她是多么不被疼宠的孩子，欺负一下，不会被说话的。
第1章(2)
庆莳的父亲王大班，在正阳门外的东边、喜雀胡同里经营王记油铺。
庆莳是王家的长女，但从七岁那年开始，她就不曾过过千金大小姐的生活。
她父亲把她当成十个伙计学徒般在用，要她任劳任怨地做、做、做，一直做下去，好似要她做完这一生一世，还完什么前辈子的冤债，才肯罢休。
她每天的狼狈样，她都记得。
煤篓的粉屑，把她的棉袄弄得黑糊糊的。
裤子湿了半边，因为背着煤篓的身子摇摇晃晃的，摇掉了半瓶热豆汁儿，腿都给烫麻了。
卸下煤篓的腰，更是一时半刻直不起。因为……腰闪到了。
可她没有因此而得到体谅。
天寒地冻的，回家后，她还是被后娘罚跪在垂花门外。