寂静的清晨，射出微弱烛光的上书房窗牖中传来孩童的背书声。
“……子曰：舜其大知也与！舜好问以好察迩言，隐恶而扬善，执其两端，用其中于民。其斯以为舜乎！”
“小叔叔……”十三岁的弘历发现身旁的八岁男孩允秘正在打瞌睡，急忙轻拍他的脸。“别睡了，要让朱师傅看见你打瞌睡，你就糟了！”
允秘蓦地抬起他的小脑袋，勉强撑开眼，痛苦地皱着眉头，跟着一起背诵面前的书——〈中庸〉。
这里是皇子读书的上书房，弘时、弘历和弘昼都是刚登基的雍正皇帝之子，进上书房读书理所当然，但允秘并不是皇子，他虽然曾经也是皇子身分，但在兄长登基为帝之后，他如今的身恩便是皇叔了。
允秘是先帝康熙最小的儿子，是当今雍正帝的么弟，也是弘时、弘历和弘昼的皇叔，照理是不必跟这些侄儿们一同读书的，但雍正对这个比自己儿子还小的么弟非常疼宠，视如己出，坚持将他带在身边照顾，和自己的儿子一起进上书房。
皇子当中，弘时的年纪最大，已经十九岁了，弘历十三岁，弘昼只比弘历晚出生一个时辰，他们都在六岁启蒙读书，〈中庸〉对他们来说早已经是背得滚瓜烂熟的书了，但为了年仅八岁、才进上书房读书不久的允秘，他们还是陪着重读了一遍。
允秘生性活泼好动，要他整日念这些无趣又艰涩的文字，简直是痛苦和煎熬，尤其每日天还未亮就得从被窝里爬起来进上书房读书，对年纪幼小的允秘实在是种折磨，因此让他时不时地就对着书本打瞌睡。
偏偏雍正对他极为关爱，每隔几日就要听他背一段书，要是他没背好就会受到雍正一顿训斥，导致他一听见要背书就厌烦，一看到上书房就想逃。
“子曰：天下国家可均也；爵禄可辞也；白刃可蹈也；中庸不可能也。”
他们的师傅朱轼一边背着手，一边踱着步，一边浅吟低唱。
允秘苦着脸，只觉得书上密密麻麻的铅字在他眼前晃过来荡过去，让他困得不得了，跟着念了会儿，小脑袋又开始钓起鱼来了。
坐在最前面的弘时正在写朱师傅出题的诗作，抬头看见允秘又打起瞌睡，便揉了团纸朝他的脑袋扔过去。
纸团恰好丢中允秘的眉心，允秘吓了一跳，下意识往后一仰，小小的身子差点栽跌在地，幸好弘历眼捷手快，连忙揪住他的衣服，虽然没有真的栽跟头，但两条腿在半空中一阵乱晃，害得弘昼禁不住笑出声来。
“谁在笑？”
朱师傅转向弘昼，盯视着他。
“没、没有……”弘昼飞快低下头。
弘历忙把允秘扶正坐好，这会儿允秘眼皮上的瞌睡虫已经吓飞了，一双眼睛瞪得颇大。
朱师傅又转过脸来仔细看了允秘一眼，正欲开口，弘历立即抢先一步说道——
“朱师傅，昨日朱师傅要学生写的咏物诗，学生已经写好了一篇“咏梨花”，请朱师傅过目。”
弘历怕朱师傅要点允秘背书，所以先替允秘挡了下来。
弘历此举果然成功吸引了朱师傅的注意力。
“好、好，四阿哥，请拿来看看！”朱师傅喜笑颜开。
弘历捧着诗作送上去，朱师傅看着诗作，低声吟诵道：“喜白为姿懒着红，传根疑是水晶宫，十分靓艳曾何碍，饶有一般林下风。好诗、好诗！四阿哥有才思，写得很好呀！”
弘历微微一笑。
弘昼听见弘历受到朱师傅的夸赞，心虚地低下头去，他虽然也写了一首“咏寒梅”，却不好意思拿出手。
“五阿哥，你有没有写呢？”
朱师傅没放过弘昼，笑吟吟地问。
弘昼缓缓站起身，支支吾吾地说道：“写了一首“咏寒梅”，可是……没有四哥写的好。”
“没关系，念来听听看。”朱师傅鼓励地看着弘昼。
“百花皆未放……一树独先开……”他慢吞吞地念着。“独先开……独先开……”独先开了半天，仍旧没下文。
“然后呢？”朱师傅耐心笑问。
“用膳了！”允秘突然高声欢呼，指着门外正提着食盒走来的四名御膳房太监笑喊。“太好了，我的肚子都快饿扁了！”
弘昼大大松了口气，脸现喜色。“朱师傅，我也饿得头发昏了，咱们先用膳好不好？”
“好吧。”朱师傅无奈地笑笑。
弘时一听，如遇大赦，也丢了笔站起来，和弘昼、允秘一起围到食盒前探头寻找自己爱吃的食膳。
“枣泥卷、果子粥！”
允秘欢呼一声，如风卷残云般大口吃了起来。
“小叔叔，应该要先请师傅用膳呀！”弘历对着允秘温和地笑说。
“请师傅用膳！”
允秘听话地喊，不到一会儿功夫就已碗底朝天。
弘历摇头笑了笑。“小叔叔，要你念书你像条虫，只有用膳和拉弓骑射时才是一条龙。”
“那当然！”允秘忙不迭地点点头。“念书这种事让你们三个去做就行了，我又当不了皇帝，用不着这么认真。将来你们三个谁当了皇帝，就封我当个什么威武大将军行了，骑马打仗我都喜欢，就是别叫我背什么书、写什么诗，那才真叫累死人呐！”
众人听了呵呵大笑。
允秘的话听起来虽是童言童语，但“谁当皇帝”这句话却已在三个少年的心中慢慢发了芽……
这日，弘时、弘历和弘昼在书房考写文论，只有允秘到上书房后苑学骑射。
允秘在骑射上有极高的天赋，年方八岁就能立马驰骋，弯弓射箭，而且可以连射五箭，百发百中。
正当他在拉弓射箭时，瞥见两个男子从后苑游廊走了过去，他认出其中一个男子是允禔，便笑着招手大喊，开心地策马骑近他们。
“十四哥！”
允禔回过头，冷冷地看了他一眼。
“弘曙给小叔叔请安。”站在允禔身旁的男子恭敬地打了个千。
“谁？弘曙？”允秘狐疑地打量着那男子。
他的兄长太多了，兄长所生的子女加起来少说也有上百人，除了几个常见的，其余他根本认不得。
“他是七哥允佑的长子弘曙，以前随我西征多年，这两年才回京，你自然认不得他。”允禔漠然说道。
“原来是七哥的儿子。”
允秘点点头，没感受到允禔眼中的冷漠和厌恶。
“你们要去哪里？”
“你希望我去哪里？宗人府？”允禔冷笑道。
允秘怔了怔。
“我怎会希望你去宗人府？”
他虽然年纪小，但也知道宗人府是圈禁犯了罪的皇族宗室子弟之处。
“你的皇四哥叫我去遵化守皇阿玛的陵，过几日就要离京了。”
允禔冷哼，别过眼不看他。
“守陵？”
允秘的一双大眼更显得困惑不已。
“是啊，守陵。我可没你命好，你这辈子押对了宝，以后就什么都不用愁了。”允禔讥讽地笑道。
允秘似懂非懂地望着他，不明白他所说的“押对宝”是什么意思？
“允秘，我现在问你一句话，你给我老老实实的说。”
允禔忽然沈下脸，狠狠咬着牙问。
“什么？”
“皇阿玛驾崩那个时辰，你到底听见皇阿玛说把皇位传给几阿哥？”
允禔压低声音，瞪着他的双眸中闪着阴寒的光。
“四阿哥呀！”
允秘不知道他何以这样问，想也没想便答了。
允禔重重抽口气，两眼寒光直闪，好半晌才悻悻然地一笑。
“真有你的，允秘，难怪你皇四哥会这么的疼爱你。”他冷冷笑叹。“不过就算是如此，十四哥还是要提醒你，能顺着皇四哥就乖乖顺着，他现在是疼你，可不表示他会永远都这样疼你。
“你看看我吧，我是皇四哥同母兄弟，仍被派去遵化为父皇守陵，这一去可是永远回不来的；而九哥呢，被派到西宁，简单的说就是充军去了；十哥才刚被他安了个罪名，关进牢里。看看咱们兄弟几个的处境，你就该知道皇四哥有多么薄恩寡情了。”
“看清楚，现在这个江山是你皇四哥的江山，谁要是不顺他的心、不如他的意，就算是手足兄弟，他也一样残忍无情。”
允禔这一番话，彻底吓住了年幼的允秘。
在允秘小小的心中，一直将四哥当成父亲一般的崇敬，此刻却在十四哥的口中听见了令他难以想象的另一面，这一份疑惧悄悄地渗入了他的心里，成了他心中的一块阴影，一直到他长大成人了，还依然挥之不去……
第一章
雍正十一年正月初九。
宗人府接到雍正帝谕旨——
“朕之幼弟允秘秉心忠厚，赋性和平，素为皇考所钟爱，数年以来在宫中读书，学识亦渐增长，朕心嘉悦，着封諴亲王。”
一个月后，“伯伦酒楼”的楼上雅座全被包了下来，里头有三个年轻男人在饮酒狂欢。
“諴亲王皇叔，恭喜你呀！让侄儿我再敬你一杯！”
弘昼已喝得面热耳酣，手中的酒杯都快拿不稳了。
“好，我也再恭喜你一次，和亲王皇侄！来，我和你干杯！”允秘探身过去碰他的酒杯，转头过来也碰了碰弘历的。“还有宝亲王皇侄，你也来干杯！”
弘历笑了笑，举杯喝干。
这三个从小一起读书、一起长大的叔侄，又在二月初七这天同时正式受封为和硕亲王，三人于是相约到这间“伯伦酒楼”好好庆祝一番。
弘历和弘昼从二十岁起就开始办差了，两人又是皇子身分，直接一步到位封为亲王，朝堂上并无人有异议。
但是，允秘才刚满十八岁，又在雍正的呵护下还没有办过什么差事，初次封爵就直接封为亲王，是先帝康熙诸子中封亲王爵位最快、最年轻的，也因此引来朝堂一阵惊讶哗然。
于是，人人都知道这个“小王爷”深受圣宠，然而这一份恩宠已超越了兄弟君臣，等同于父子之情了。
“小叔叔，听说皇阿玛给你指婚了？这也是值得恭喜的事，小叔叔再干一杯！”
弘昼喝得兴致高昂，频频给允秘斟酒。
允秘咬咬唇没有接话，猛抬头就干杯了。
“皇阿玛给小叔叔指婚的对象是谁？我怎么没听说？”
弘历见允秘神色不悦，好奇地问道。
“是副都统保平的女儿！小叔叔，她可是皇阿玛为了能配得上你而精挑细选过的，你是公认的美男子，据说保平的女儿也是一等一的大美人呢，和你绝对是天、仙、配！”弘昼哈哈笑说。
“我当然不担心皇上的眼光，你们的嫡福晋哪一个不是一等一的大美人？”
允秘皮笑肉不笑，眼中有一抹莫可奈何的反感。
“小叔叔不喜欢这门亲吗？”弘历敏锐地看出他的心思。
“喜欢，这可是皇上精挑细选过的天仙配，我怎会不喜欢？”允秘仰天干笑两声，举起酒杯向弘昼要酒。“对了，弘昼，听说你的福晋有孕了，这也是值得恭喜的事，我再敬你一杯！”
他飘开视线，躲掉弘历探询的目光。
“别再喝了，小叔叔，你喝得醉醺醺地回宫，当心被皇阿玛责骂。”弘历伸手夺下他的酒杯。
“难得这么开心，四哥你就别扫兴了！要不是为了喝个痛快，干么要出宫啊？”弘昼又把酒杯抢回来还给允秘。
“就是啊！宫里规矩多，烦都烦死了，哪能这样喝酒？你们倒好，皇上给你们分封了府第，你们都不用再住在宫里了，不用再像我一样被管得死死的了，多好，多让我羡慕，这更是值得恭喜的事，再来干一杯！”
允秘愈喊愈大声，愈来愈露出本性来，把弘历吓出一身冷汗。
“小叔叔，这里是“伯伦酒楼”，说话当心点！”弘历连忙出声提醒。
“我没说错什么啊，住在宫里本来就闷死了！”允秘生气地皱起眉头，咬牙切齿的样子流露出几分的孩子气。“皇上每天要考我诗作，明日一早还要我交一篇文论，光想到这些我就快烦死了！”
“小叔叔，皇阿玛会这样逼迫你也是为了你好呀！”弘历劝道。
“写诗作论本就不是我的长项，皇上这样日日逼迫我，总有一天非把我逼疯不可！”
允秘烦闷地大喊着，还要跟弘昼干杯，但是几杯酒下肚已经让他醉眼迷蒙了，他的酒杯半天没碰上弘昼的酒杯，还把杯里的酒大半都洒了出来。
弘昼见状哈哈大笑，想帮允秘斟满酒，但他也已有些醉，酒壶的口始终对不准允秘的酒杯，两个人就这样把酒洒了一桌，然后相视大笑。
“你们真的不能再喝了，什么胡话都出口，再疯下去连我都要有事了！”
弘历看着他们两个喝得酒兴大发，允秘又口无遮拦，急着忙抢下他们两人手中的酒杯，阻止他们继续喝下去。
“四哥真是太婆妈了，喝酒就喝酒，哪来的那么多废话？咱们出宫时不是大喊了不醉不归的吗？小叔叔不开心，就让他发泄发泄嘛！”
弘昼把酒壶抱在怀里，不给弘历抢走，好像那酒壶是什么绝世珍宝。
“弘昼！”弘历狠瞪了他一眼。“咱们是说好不醉不归，但你现在已经醉了，小叔叔也醉了！你没听见他已经开始胡言乱语了吗？这可不是发泄发泄这么简单的事，再不把小叔叔送回宫去，万一他不小心说错了话，传扬出去，出了事由你自己一个人去担待！”
弘昼怔了一怔，陡然间敛去笑容，昏醉的脑袋清醒了大半。
对呀，他怎么忘了，允秘其实性格倔强、任性又直接，生气起来是天皇老子来了都不怕的，这几年是因为他年纪愈大愈懂得收敛，性情也压抑得沉稳很多，但是一旦惹得他暴怒或是喝醉酒之后，还是会开始口无遮拦。
犹记得两年前的一次宫宴上，允秘醉得迷糊，当着众人面指着雍正正要重用的新科状元说道“你怎么长得这么像青蛙？”，羞得那新科状元满脸通红，而雍正则是气得脸色发青。
平日里允秘乖乖的，守规矩、守本分，从不会干出格的事，但有时私下里仍免不了会发脾气抱怨大骂，只是在自己宫里怎么骂都还只有贴身奴仆听见，但此刻却是在热闹的酒楼里，往来人多，一旦出了事可不是闹着玩儿的了。
“小叔叔，你出宫也快两个时辰了，是该回去了。”
弘昼赶忙把酒壶都收了，就怕允秘失控起来无法收拾。
“我不要回宫！好不容易能出宫一趟，我才不要这么早回宫！弘历、弘昼，你们今天哪个要收留我？我不回去了！”允秘忽然拍桌大声咆哮起来。
“你怎么能不回去？皇阿玛明日还要考你文论呢，我们收留你反倒是害了你呀！”
弘昼两手一摊，摆出个不知道怎么办的无奈相。
“不要再讲到文论了，皇上要我写什么“任贤图治”，我的头都要炸了！我又不考科举功名，皇帝也轮不到我当，叫我写这种东西干什么！”