方才困扰段子让的那种呼吸急促感，又回来了。
“唔，不必客气。我们真的该走了，再不去，我父皇母妃就要派人来找了。”他甩去让他失常了片刻的情绪，催促她走。
“喔，好──啊！”
“好”字还没说完，凌皖儿又再次踩到裙脚，整个人往前栽倒。
“小心──”段子让下意识想伸手接住她，但后来思绪一转，自己不该多事。
他让她换上不习惯的裙装，不就是要看她出糗吗？让她多摔几次，不就愈能平息他心中的陈年旧怨吗？那他为什么要救她？
无论她受了多少罪，那都是她应得的！段子让硬起心肠，狠心地想。
他不著痕迹地收回差点伸出的手，冷眼看著凌皖儿往前扑倒，砰地一声，再度和地表亲吻。
“皖儿！你不要紧吧？哎，你怎么这么不小心呢。”他装模作样地扶起她，还假装关心地数落两句。
凌皖儿不好意思地笑笑，在他的搀扶下，很快地爬起来。“我大概是不习惯穿裙装，才老是踩到裙角，不过我想，只要多走几步习惯了就应该──啊啊──”
她又试著想踏出一步，结果还是踩到裙摆，重新往前扑倒。
这回，段子让真的看不下去了，急忙伸手一把抓住她，免得她三度跌跤。
“我看，我还是扶著你走好了。”段子让的忍耐已到达极限，再这样下去，他们何时才到得了御膳厅？他可没兴趣整晚在这儿看她表演跌跤。
“对不住……”凌皖儿垂著头，一脸惭愧。
她竟然穿了裙子就不会走路了，这样还算是女人吗？
唉！真是太丢脸了。
＊ ＊
睽违十多年，凌皖儿终于见著了当年很疼爱她的段家长辈。
“皖儿见过皇上、昀妃娘娘──”一见到当今的大理王与皇妃，她立刻行大礼问安。
“呀，你千万别喊什么皇上娘娘，叫我们段伯父、段伯母就可以了。你以前不都是这么喊我们的？”柳昀儿笑著道，因为自己没有女儿，所以她打以前就很疼爱凌皖儿。
“可是以前是以前，现在……”以前她年纪小不懂事，可以对著尊贵的一国皇帝喊伯父，但现在她都长大成人了，哪还好意思这样喊？
“现在和以前一样，你还是我们的好侄女，而我们，也依然是你的段伯父、段伯母，没什么不同。”大理王段沧浪也同意这说法。
“好吧。段伯父、段伯母。”凌皖儿推辞不过，只得从善如流地改口。
她想，全天下有这般荣幸，能喊大理皇帝一声伯父的人，应该也只有她了吧？
“皖儿长得……挺像小菊的。”柳昀儿细细瞧著她，见她和段子让并肩站在一起，看起来郎才女貌，忽尔眼睛一亮。“浪，你瞧，他们看起来多登对。”
“没有啦！段伯母，您别乱猜，我们──不是那样的！”凌皖儿很紧张，连忙摆摆手，深怕被误会。
“嘻，我只是说说而已，你别那么紧张嘛；被认为和子让是一对儿，也没那么可怕吧？”他又不是吃人的猛兽。
段子让的脸也沉了下来，明显极为不悦。
她这是什么反应？是很不屑跟他牵扯在一起吗？
有没有搞错？以他们的身分地位来看，只有他嫌弃她的分儿，她嫌弃什么？
哼！段子让愈想愈不爽，一张脸臭得很。
“好了，大家坐下来用膳吧！”大理王一句话，大伙儿全乖乖听命。
直到坐下来，凌皖儿才发现在座还有四个年轻男孩，长得全都和段子让有点相像。
“这几位是？”她好奇地转头，问坐在她身旁的段子让。
“他们全是子让的弟弟。子训、子诒、子谌和子言，向皖儿姊姊问好。”热心的柳昀儿抢著替她介绍。
“明明比我还小上一岁，为何让我喊她姊姊？”段家的老二段子训，脾气直冲又暴躁，现下虽没发怒，但语气却冷得很。
“子训！”柳昀儿不敢置信地瞪大眼，这孩子怎么这样没礼貌！
段子让立即警告地眯眼瞪向他，其他三人也挤眉弄眼，暗示他别在母亲面前露了馅，段子训这才哼然闭嘴。
“皖儿，不好意思，这孩子脾气就是这样古怪。”柳昀儿歉然向她解释。
“啊，别关系，叫我皖儿就行了，不用喊我姊姊啦。”堂堂的皇子喊她姊姊，她也担当不起呀，她可不想折寿。凌皖儿在心中干笑。
一顿饭吃下来，凌皖儿倒发觉了这五兄弟的个性截然不同。
段子让谦恭、段子训急躁；段子诒能言善道，段子谌沉默老实，而老五段子言最可爱，年方十二的他，成天笑咪咪的，让人瞧了，就很想好好疼爱这个讨人喜欢的孩子。
感觉这五个兄弟当中，他最热烈欢迎她的到来。
才正感动，忽然，段子言凑过天真可爱的笑脸，以只有她听得到的声音，极有礼貌地问：“皖儿姊姊，我可以问你一个问题吗？”
“当然可以呀。”啊啊，多么乖巧有礼的孩子啊！
“你为什么这么矮呀？”他纯真的稚嫩脸上，出现一抹与他年纪绝对不符的恶意嘲弄。
凌皖儿错愕瞪眼，许久无法言语。这个死小孩！
“发什么呆？用菜呀。”段子让夹了一筷菜，放进她的碗里。
“啊，谢谢！”凌皖儿赶紧拉回思绪。
她低头看自己的碗，顿时露出疑惑的表情。
在她碗里的，是一块红白相间，看起来既不像肉也不像鱼的东西，边缘还有些焦黄。
“这是什么？”她从没见过这样的东西，这是可以吃的吗？
“乳扇夹火腿。烤过的，香极了，你试试看。”段子让自己也夹了一个入口。
“真的吗？那我尝尝看。”既然他大力推荐，那么应当真是极好吃的东西，她不疑有他的放入口中，可才一嚼，立刻皱起小脸。
“这个──有怪味！”她掩著小嘴，既不敢吞下去也不好吐出来，就这么尴尬又难受地杵著。
“乳扇本来就是这味道，一开始觉得腥臭，习惯之后你会爱上这滋味的。来！多吃点。”
“啊，不要了、不要了啦──”凌皖儿对那味道敬谢不敏，偏偏段子让还将乳扇猛往她碗里夹，瞧得她脸色发青、小脸皱得像包子。
“这乳扇是我们大理独特的地方吃食，营养又美味，你接下来要劳心劳力的事很多，得多吃点，体力才够。”说著，又往她碗里夹了一块。
“啊？原来……原来你是为了我著想，才夹那么多乳扇给我吃？”凌皖儿感动不已。“谢谢你，我会努力吃完的！”
热气窜入凌皖儿的心里，再冲上眼底，她忍不住感动地红了眼眶。
虽然她实在难以忍受乳扇那股可怕的腥臭味，但这是段子让的关怀，她决定硬著头皮，全吃了！
第3章(1)
“皖儿？皖儿！”
直到喊出第三声，凌皖儿才猛然惊觉他在唤她，立刻跳起来。“是！对不住，方才我在想别的事，你叫我有什么事？”她搔搔头，尴尬地笑笑，很不好意思。
方才真不该胡思乱想的，这下多失礼呀。
“不要紧的，其实也不是什么重要的事；只是关于做我的贴身护卫这件事，我想跟你讨论一下。”
“啊，你想说什么，都尽管开口没关系。”凌皖儿点点头，认真聆听。
“谢谢你的谅解。我想，首先我应该让你知道，我为何要请你担任我的秘密护卫。”段子让道。
凌皖儿不由自主点点头。
他说得没错，这正是她一直纳闷不解的。
“其实这件事，应当从半年前说起。半年之前，大理皇宫还是无风无雨，一片祥和，但某一日，突然有人以飞镖射人信函，威胁要杀我——”
“你是说——这人不但潜入皇宫，还以飞镖射发恐吓信函给称？”凌皖儿震惊地瞪大了眼。
多么嚣张大胆的刺客呀！真是大胆大妄为了。
“没错。”段子让点点头。
“可是——既然这人能潜入宫中，又能在你毫无防备之时射发飞镖，那为何还要先发恐吓信函给你？直接动手，不是更容易吗？”
“你这么说也没错，但我想，他是想看我惶恐惊慌的模样吧，就像只戏耍老鼠的恶猫一样，先将我逼入惊恐的境地，再下手解决我……”
“太恶劣了！”凌皖儿义愤填膺地怒骂：“若真有深仇大恨，也该面对面、正大光明地解决，使这样小人手段，算什么？”
她无法接受这种卑鄙的做法。
“但对手，显然正打算以这种卑鄙的做法来向我们挑战，所以我们绝对不能轻饶。”
“你说得没错，绝对不能轻饶！”凌女侠”握紧双拳，丰沛的正义感又发作了。
“不过……”她露出迷惑的表情，皱著眉头问：“大理皇宫里不可能没高手，也不可能没有懂得武功的女子，为何还要远从中原把我给找来？”
她来到皇宫不过一日，可已见识不少；宫里有精锐的护卫队伍按时交替巡逻，防护非常严密，照理说，即便刺客长了翅膀，也很难飞进来，那段子让为何还要她特地远从中原赶来？
“防范刺客只是一时之计，长远来看，仍是必须抓住这名刺客，好问出他的动机，并将其同伙一并斩除，否则我仍暴露于危险之中，不是吗？”
“你说得没错。”凌皖儿点头表示认同。
“所以我不但要擒贼，还要擒王。我认为这件事绝非一人所为，背后必定还有个不为人知的神秘组织支撑著，引蛇出洞、一网打尽，是我最终的目的。”
“因此，皖儿，我需要你。大理是不乏武功高手，也有习武的女子，但我只信任你，我不但需要你保护我的安危，更需要你替我引出想暗杀我的刺客，因为他们绝对料想不到，真正历害的高手，会是一个如此可爱的女孩。”
“啊……我也没这么好啦，你别这样说……”凌皖儿被夸得怪不好意思的。
“皖儿，只有你能救我！所以，你愿意帮我这个大忙吗？”段子让抓起她的两只小手，紧紧握住，以一种“非你莫属”的炙热眼神，定定地瞧著她。
“凌女侠”被瞧得头皮发麻、浑身颤栗，然后心口发烫，紧接著热血沸腾。 ”
“没问题，全包在我身上！段子让，你安心好了，我会找出那名刺客，亲自将他交到你面前。”她很有义气地大拍胸脯。
“为了不让人发现，你得装成我的贴身婢女。委屈了你，你一介意吗？”
段子让以好抱歉、好抱歉的眼神瞧她，那充满歉疚的表情……可爱得教凌皖儿好想尖叫。
“不不不，当然不。成大事者不拘小节，这道理我懂的。”婢女算什么？就算教她扮个挑粪的她也干呀！”堂堂的金刀小女侠，怎么会在意这些小细节呢？
“是吗？太好了！那可以请你从明日就开始吗？我已迫不及待想抓住那些心怀不轨的刺客了。”段子让露出招牌笑容，朝她温文一笑。
“呃……那是当然。”凌皖儿瞧见他好看的笑容，顿觉心跳加快、呼吸急促。
哎呀呀，一个男人有这么好看的容貌、这么迷人的笑容，实在太罪过了！
“那，今晚你就好好休息，明日一早就劳烦你了。”
“不会不会，你别这么说麻，这是我的责任呀！”
从明日起，保护大理皇太子的责任，就包在她金刀小女侠——凌皖儿身上喽！
“所以说，你是打算让那个傻丫头跟在你身边，制造一些假刺客，好借机痛快地羞辱她？”
四面全是岩壁构成的密室里，五张面容神似，且同样俊美的男子，姿势不一地倚卧在柔软的榻上，简直像躺在自个儿房间内那般舒适自在。
这间密室，位于花园里的假山之内，是前国丈董合之孙——也就是现任大理王段沧浪的表哥，当年密谋造反之地；内乱平反后，密室便被弃置，五位皇子偶然间发现，便暗中整理，以这里作为他们的秘密众会基地。
每当夜深人寂，大伙儿以为他们乖乖上床入睡之时，他们便瞒著内侍与护卫，偷溜到这里来讨论事情或者闲聊，这已成为他们多年来的习惯。
这件事，甚至连与他们最亲近的亲生父母都不知情，而他们也打算一直隐瞒下去。
“我说得没错吧，老大？”段子训神情闲适地把玩手中的夜明珠，垂著眼眸，神情慵懒地问。
“没错。”段子让阴恻恻地冷笑，眼中透著算计的阴冷光芒。刚开头的事，只是牛刀小试，好戏现在才正要开始呢！”
“哎呀，你这人真是得罪不起，都十几年前的事了，还记恨到现在，可别整死人家了。”段子诰语气充满同情，眼里却满是迫不及待看好戏的愉悦。
段子让白了这个弟弟一眼，所谓“隔岸观火”，指的就是这种人吧？
“大皇兄，要不要我们帮你呀？我们五兄弟合力，就算没能整死那个傻丫头，保证也能整去她半条命。”段子言“非常好心”地建议，眼中光芒热切。
“不，你们别动她！”段子让没发现，自己的语气有点紧张。
“对付她是我的事，除了我，不许任何人把脑筋动到她头上。”他转头梭巡四个爱凑热闹，而且显然不甘寂寞的弟弟们，“你们少去招惹她。要看戏可以，给我离她远一点，要是她因你们而少了根头发，我唯你们是问！”段子让恶狠狠地警告。
“哇，我好怕喔。”段子训露出欠揍的明灿笑容，连伪装恐惧的表情都懒。
段子让没好气地白他一眼。“总之，对付她，我有我的计划与安排，你们少给我插手！知道吗？”
段子让凌厉的眼扫过四个弟弟，不容许自己的计画被他们破坏。
“知道啦。”他们可没有那么不识相。
平常拌嘴归拌嘴，但他们可非常清楚自家大哥的死穴；只要别往老大的死穴上戳，就能够永保安康、遗害万年……呃，是长命百岁。
他们绝没傻到去捻老大的虎须的，反正他究竟是记恨凌皖儿，还是怎么她，那都不关他们的事，他们呀——
乖乖看戏就行了！
“好啦！今晚溜出来也够久，该回去了；要是让母妃听到我们谈话的内容，她可是会吓昏的。”段子谌挤出一个鬼脸。
“嗯，我房里那个丫头，说不定醒来正在找人了。”段子训起身伸伸懒腰。
“那么大家各自回房吧，小心别让人瞧见了。”段子让提醒。
他们的秘密基地，绝不容许其他人发现。
“知道了。”
不用他提醒，也没人想露出马脚，让别人发现这里。
难得有个可以不用装乖卖巧、带著面具隐藏真心话的好地方，他们可没打算让人揭穿破坏。
段子让移动墙上的烛台，整面石墙便开始缓慢移动，不久后，竟出现一道门。
他们鱼贯走人密道，各自回房睡觉；只要够小心，绝不会有人发现他们曾经离开卧房。