他嘴角的弧度微微下垂。“意中人？是哪一户人家的千金？”可别是自己心里想的那一位。
大夫人被两位妯娌拱出来当代表，谁教她是大嫂。“臣妾不敢隐瞒皇上，就是六安堂纪大夫的表外甥女姚氏，还有意迎娶为正室。”
闻言，皇上的脸色瞬间冷了下来，俨然有山雨欲来风满楼之势，让在座的三位炎府夫人连忙起身，可不敢真当自己是长辈，只盼他快快息怒。
“放肆！一名弃妇岂有资格嫁入炎府，更别说成为朕的小舅母，岂不是连朕的面子都不顾了，之前他是眼睛看不见，难道这会儿是撞伤脑子了吗？”他就是不想看到小舅父对个弃妇念念不忘，才主动说要赐婚，想不到事情比想像中还要糟，非制止不可。
大夫人想替小叔说话。“皇上……”
“朕不会答应的！”说着，他登时从座椅上站起来，三位炎府的夫人马上一脸惶恐地矮下身子。“他最好死了这条心！”
说完，皇上脸色不豫地拂袖离去，随行的小桂子连忙三步并两步地跟上。
原本躲在窗口偷听的七娘见他出来，赶紧躲到梁柱后头，然后目送皇上的身影走远。“只要皇上一天不答应，四叔就娶不到姚姊姊……这可怎么办？”
这么一想，七娘又偷偷地出门，这回连轿子都不坐，直接用步行的，走到脚都酸了，口也渴了，总算抵达目的地了。
七娘往店内张望一下，见到睿仙已经回来，正在倒茶给等候的病人，喜出望外地唤道：“姚姊姊！”
“七娘？”睿仙可被她的出现吓了一跳，连忙走到门口。“你怎么来了？是哪儿不舒服吗？瞧你一张脸这么红，又流了好多汗，可别中了暑邪……”
她才在椅子上坐下，手上多了只茶杯，马上凑到唇畔，连喝了好几口水，喉咙立即得到舒缓。
睿仙板起娇颜。“这么热的天气，没事别往外跑，头会不会晕？还有哪儿不舒服可要说出来。”
“我没事，已经好多了……”姚姊姊这么温柔、这么善良，难怪连自视甚高的四叔都会动心，女人被休就这么令人瞧不起，实在是太不公平了，所以她才不想当女人。“其实我是奉了四叔之命来的，想知道姚姊姊过得好不好。”
“我很好。”睿仙这一个多月来，除了耐心等待，便是想念他。“你四叔呢？他过得好不好？”
七娘用力点头。“四叔也很好，还有他要你别担心。”
“我不担心，因为我相信他。”她打从心底这么认为。
“四叔一定很开心听到你这么说，不过……”七娘及时打住，这回可学乖了，知晓不能把皇上不答应让姚姊姊进炎家大门的事说出来，否则她一定会很伤心的。
见她欲言又止，睿仙心口沉甸甸的。“不过什么？”
“我是站在姚姊姊这一边的！”她打气地说。
睿仙先是一怔，接着笑了。“我知道。”
“姚姊姊要支持下去！”七娘又说。
“嗯。”睿仙笑睇着她，不过心里却想，是不是发生什么事了？难道比想像中的还要困难？而她又能做些什么呢？
就在这时，纪氏从诊间看完病人出来，就见到睿仙跟一位年纪很轻的公子在说话，还以为是来求诊的病人。“是哪儿不舒服吗？”
“表姨母，这位是炎府的七小姐，特地来看我的。”睿仙小声地介绍。
纪氏亲切地招呼。“若不嫌弃，就快午时了，要不要留下吃个便饭？”
“那就叨扰了。”七娘拱手回礼。
纪氏见她虽是女儿身，个性却很爽直开朗，一点都没有官家千金的架子，确实讨人喜爱，若睿仙有幸嫁入炎府，应该不至于被欺负了。
不过就算炎家人同意，皇上会答应吗？
就在两日后，宫里派了顶软轿来到纪家，说是奉了皇上口谕，要接姚氏进宫，把正在六安堂招呼病人的睿仙给愣住了。
皇上为何突然召见她？是为了她和四爷的亲事吗？
纪氏马上拉她回去梳妆打扮，还不忘面授机宜，要她千万沉着应付。
“我知道。”睿仙在冷静下来之后，淡淡地笑说。
春梅可比主子紧张多了。“奴婢跟小姐一起去。”
“皇上只宣我一个人进宫，还是不要违抗旨意，你就留在家里等我。”有任何事，她都打算一个人承担。
“要是太晚不见你回来，我跟你表姨父会马上进宫，不会有事的。”纪氏连忙安抚地说。
睿仙轻轻一哂，看到身边的人都在替自己担心，何尝不也是种幸福？“是，表姨母，不过也别过度焦虑，说不定皇上是为了别的事才宣我进宫的。”
“小心点准没错。”她说。
“是。”睿仙柔顺地回道。
纪氏又检查一遍，确定没问题了才说：“好了！快点出去吧！”
于是，睿仙坐上华丽的软轿，初次进宫面圣，心情难掩忐忑不安，若真是为了和四爷的亲事，定要极力争取，绝不会退缩。
一路来到景阳宫，真是花费了颇长的时间，让她的心情也跟着起起伏伏，久久都无法平静。
“姚氏请下轿！”外头响起内侍的声音，将睿仙的心思拉回来，这才知道已经到目的地了。
她钻出轿帘，仰头望着一座座巍峨高耸的宫殿，站在其间，显得无比渺小，想着过世的父亲也曾经走过同样的路前去晋见皇上，不过两人的目的不同，就不知是吉还是凶。
待睿仙跟着负责领路的内侍，经过饰以彩画的檐廊，来到御书房外头，有太监和宫中侍卫把守，心想应该就是这里了。
“你在这儿稍等，咱家进去禀告皇上！”只见年纪不小、下巴光洁的内侍，嗓音略尖地嘱咐。
睿仙回了一声“是”，下意识地深吸了口气，稳定情绪，不过没等多久，殿内已经传来吆喝。“皇上有旨，宣姚氏晋见！”
守在御书房外头的内侍怕她不懂宫里的规矩，便朝她比了个手势，并好心地提醒。“皇上要你进去，千万记住，要低着头回话。”
她朝对方颔首答谢。“是！”
待睿仙半垂眸光，盯着自己的鞋尖，踏进了御书房，马上感受到比外头还要冰冷的压迫感，令人不由得打了个寒颤。
“……站在这儿就好。”之前的那名内侍上前引导她，以免在天子面前做出失礼的事来。“皇上就在你面前，可以见礼了。”
睿仙深吸了口气，两手交叠在身前，屈膝行礼。“民妇姚氏参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁……”
坐在御书案后的皇上一手支腮，目光挑剔地瞅了瞅。“把头抬起来！”他倒要看看是什么样的天香国色，将小舅父给迷得神魂颠倒的。
闻言，她徐徐地抬起螓首，不偏不倚的对上一双评估审度的俊目，心想这名身穿龙袍的尊贵男子便是皇上，比想像中还要年轻，更可以从睥睨之间，看出那股不容许任何人违抗的帝王权威，那是与生俱来，别人也学不来的。
而皇上也同样在打量她，见睿仙容貌清丽脱俗、落落大方，举止得体，一袭花色淡雅端庄的襦裙，既不妖也不媚，实在看不出有半点诱惑男人的本事。
“起来吧！”他得好好试探她。
她回了一句“多谢皇上”，便盈盈地起身。
“启禀皇上，臣等就先告退。”原来御书房内还有其他人在，不知是不是巧合，担任工部尚书和大理寺卿的二爷和三爷早一步被召进宫来，原以为是为了么弟的亲事，不过皇上一个字也没提，只聊些琐事，直到姚氏也到了，兄弟俩不禁相觑1眼，果然跟他们想的一样。
皇上就是故意安排这出戏，让他们亲眼瞧瞧姚氏的真面目，自然不能让他们走了。“无妨！不会太久的。”
“是。”兄弟俩不约而同地看向姚氏，也是头一回见到本人，还真想不到像她这般弱质纤纤的女子，却有着义无反顾的决心，可是碍于世俗的眼光，若让姚氏进门，也会有损炎家的名望，这都得考虑在内。
“……你可知朕宣你进宫的目的？”皇上冷冷地启唇。
睿仙半垂螓首。“民妇不知。”
“朕听说你这一趟跟着炎爱卿前往江临府，帮了他不少忙，功不可没。”皇上紧盯着她，不过见不到表情。
“民妇不敢当。”她淡然地说。
他在心中轻哼一声，口气如此谦虚，就不知是真心还是假意。“其他有功之人都已论功行赏，唯独剩下你一个，既是名女子，也非朝廷官员，所以朕才会特地宣你进宫，想听听你的想法。”
闻言，睿仙口齿清晰，不骄不诌地说：“能为皇上、为百姓尽一己之力，是民妇的福气，也是该做的，不敢居功。”
“说得好！令尊生前也是一位奉公清廉的好官，可惜死得太早，记得当年朕闻讯之后，心中甚感遗憾，若他还在世，定当亲自拔擢，成为朕身边的股肱之臣。”
看过有关姚景安的为官经历，他不禁十分惋惜，少了一位贤能的好官。
她盈盈一揖。“能蒙皇上夸赞，先父死而无憾。”
“说吧！”皇上丢下鱼饵，等着她上钩。“你想要什么赏赐，什么都行，只管开口。”至于同不同意又是另外一回事，他在心里加上一句。
睿仙垂下眸光，从头到尾根本没想过要得到什么赏赐。“多谢皇上恩典，民妇过得很好，什么都不缺。”
听她开口婉拒，二爷和三爷对睿仙多了几分好感。
“真的什么都不缺？什么都不要？”就不信她不会乘机提起和小舅父的亲事，希望得到恩准。
她有些犹豫，不知该不该说。“回皇上，民妇不要赏赐，只有一个请求。”
这不就来了吗？前面不过是在装腔作势，总算露出狐狸尾巴，巴望着能早日成为炎家的媳妇儿，皇上心里暗自得意。
第8章(1)
皇上冷笑一声。“什么请求，说吧！”
“回皇上，”睿仙柔中带刚地启唇。“由于各地衙门屡缺仵作，即使好不容易递补上了，也待不久，只因工作辛苦，身分却卑下，其子孙还不得参加科举考试，导致缺额的情况更为恶劣，若不幸遇到有死者含冤莫白，却因无人验尸，地方官员不得不草率结案，终令死者在九泉之下也不能瞑目，每每想起，民妇的心情也愈发沉重，可民妇只有一人，能做的有限……”
不只皇上听得呆掉了，就连二爷和三爷也被她的话给震慑住，这可不是寻常妇人会关心的事。
说着，睿仙已经屈膝跪在御书案前。“民妇斗胆，恳请皇上恩准，凡是担任仵作者，不只享有更高的俸禄还有品级，其子孙将来也能应试，如此一来，会有更多人愿意担任仵作一职，也有助于案件的审理，更不再有冤案发生。”
御书房内寂静无声，有好半晌都没人说话。
睿仙似乎听到一声噗哧的女子笑声，不过又想八成是听错了，有皇上在这儿，谁敢偷笑，不怕掉了脑袋？
“咳！”皇上瞪了下身旁的大胆宫女，清了清嗓子，可没料到事情会出现如此巨大的转折。“这就是你的请求？”
她把头伏低。“还望皇上恩准！”
二爷和三爷头一回见识到女子也能如此有胆识和远见，难怪自视甚高的么弟会动心，会不顾一切地想娶她为妻。
皇上有种拿石头砸自己脚的错觉。“这个请求可不小。”
“皇上方才不是说民妇想要什么，只管开口。”睿仙在这件事上头毫不退让。
“莫非只是随口说说？”
他脸颊抽搐。“君无戏言，当然算数了。”
“多谢皇上恩典。”她露出喜色。
“朕会把这事交由吏部和太医院等去讨论……”皇上有些骑虎难下，因为太出乎意料之外了。“这样总成了吧？”
睿仙不禁笑逐颜开。“是，民妇多谢皇上成全。”
“还以为你会请求朕同意你和炎爱卿的婚事。”他嘲谑地说。
她收起笑靥，口气一整。“皇上恩典是何其珍贵，就应该用在黎民百姓身上，让大家的日子能过得比现在安稳，若用在小情小爱上头，先父在地下有知，也会从棺木中跳出来，责备民妇的愚昧无知……”
二爷和三爷纷纷点头，能有这番见解，实属难得。
“至于民妇与四爷的亲事，会靠自己来说服所有的人同意，无论需要多久，都不会放弃。”睿仙坦白地表明心迹。
皇上不禁哼了哼，语带嘲弄。“要他娶一名弃妇为妻，朕还真不知道你是爱他还是在害他？”
她像是被击中了要害，痛到泪水盈眶。
“皇上说得是！无论民妇是因何种理由被夫家休离，都无法除去这个污点，也明白会连累四爷，害他遭人耻笑……”
“那么你就更应该知所进退。”皇上不禁责难。
睿仙含着泪水，就是不让它掉下来。“皇上教训得是，民妇也曾因为内疚，而不得不选择退缩，可是四爷依然握住民妇的手，亲口允诺不离不弃，那么民妇愿与四爷同生共死，不管面对多大的风雨，都会与他一起度过。”
这番至情至性的话令二爷和三爷都不禁动容，他们真能阻止得了吗？不！或者应该说，他们真要反对到底吗？
“够了！”皇上不想再听了。“你可以退下了！”
睿仙很快地整理好心情，福了个身。“民妇告退。”
待她走后，皇上兀自气闷，也摆了下手，让两位舅父离开御书房。
当二爷和三爷傍晚回到府中，马上将今早在御书房发生的经过，一字不漏的转述给大嫂，以及自己的夫人听。
听完，偏厅内先是鸦雀无声，接着叹息声此起彼落。
“……这样明理又识大体的女子，又有哪一户人家的闺阁千金比得上，咱们要的弟媳妇，不就是像她这样聪慧懂事？”大夫人总算明白小叔执迷不悟，非要娶这位姚氏的原因了。
二夫人有些结巴地附和。“大、大嫂说得一点都、都没错……”
“早知道姚景安有个这么好的女儿，当年咱们就应该先把她订下，也不必像现在这般进退两难。”三夫人扼腕地说。
“爹娘还在世时就常说，出身高贵的媳妇儿是摆着好看的，只能与炎家共富贵，不见得能共患难，我想他们一定会喜欢姚氏的。”二爷颇有同感地说。
三爷喝了口茶水。“爹娘向来心胸宽阔，看得也比其他人远，他们又真会为了炎家的颜面，反对四郎娶个弃妇为妻吗？”
这个问题让众人陷入沉思。
其实答案已经各自在他们心中，只是愿不愿去正视罢了。
不过现在最大的困难是皇上反对，那一关过不了，就算他们同意也没用，这才是最棘手的地方。