昏暗的厢房内，微弱烛光摇曳。
面容严峻的老人紧蹙着眉头，冷锐的眸光犀利地落在眼前低头不语的男子身上。
“失败了？”好半晌，当烛心就快燃尽，老人终于开口打破沉默，一字一字冷冽宛如冰珠。
“回大人的话，是失败了。”男子惶恐地回答，一颗冷汗悄悄滑过背脊。
“哼！”老人重哼，五官显得更为狰狞。
“大人，小、小的有话要说。”男子结结巴巴，仍不忘做最后的挣扎。
“连交代你一点点小事都做不好，如今你还有什么话好说？”老人阴冷的眸光扫向他，后者不禁一阵头皮发麻。
“其实小的已经查出原因，这几次任务会失败都是因为湛府……”男子话说得极快，深怕再不说，就永远没机会说了。
“湛府？”听见这熟悉的字眼，老人眸子倏然眯细。
“就是开国有功，被封为永浚侯的湛府，”男子吞吞吐吐。“每次都是湛府的人来搅局。”
闻言，老人薄唇紧抿成一条线，神情阴鸷。
又是湛家人！他们存心与他作对吗？简直是他一辈子挥之不去的噩梦啊！不管他常浩生想做什么，湛府永远是他的绊脚石，原本以为湛老头走了，他的人生会快活一些，没想到讨人厌的湛家人仍然存在！
“……听说湛家仅存湛子蓝这条血脉，而他却是一身的病骨，”冷眸眯得更细，常浩生喃喃自语，眸光出现狠意。“这倒是唯一的好消息。”
是姓湛的挡人财路在先，怪不得他心狠手辣。
“大人？”
“阿六，这回交代你的事不能泄露出去，要不然你的脑袋可是要落地的。”缓缓地，常浩生高深莫测地垂眸瞅他。
“大人有何吩咐？”阿六一听，表情更是诚惶诚恐。
“老夫要你帮我重金聘请杀手，杀掉湛子蓝。”一抹阴冷的笑容在他唇边绽开。
“大人要我杀掉永浚侯？”阿六一听，双腿不禁发软。
谋害永浚侯可不是只有脑袋落地这么简单，倘若事迹败露，可是要连诛九族……他光想就不寒而栗。
“所以这件事只准成功不许失败，”常浩生挑眉。“一旦东窗事发，老夫一概否认。”
“大人──”阿六震惊地看着他。
言下之意，是不管他的死活吗？
“阿六，好好去做吧！这回要是成功，你以前的错事老夫既往不咎，还有享用不尽的荣华富贵等着你。”常浩生挥袖起身，眸光残忍冷冽。“记住，无论如何都得杀掉湛子蓝。”
第一章
“咳咳……咳咳咳……咳咳……咳咳咳……”
剧烈的呛咳声从湛府少爷房中传出，湛家上上下下所有奴仆全忙碌起来，烧热水、煎药、炖补品，去城西请老大夫回府，一堆人挤得房门口难以进出。
“进福……”床幔后，伸出的手苍白纤瘦，不像男子所有。
“宝少爷有何吩咐？”进福是湛府的老管家，打从老太爷起就一直在湛家做事，历经三代，一直忠心耿耿，湛子蓝可说是他看着长大的。
称他为宝少爷，因为他是湛家唯一的宝，仅存的单一血脉。
“你们一群人全挤在我房里做什么？我快喘不过气了！”床幔里，看不清年轻男子的长相，只能从幔缝中瞧见他深黑如墨的发尾。
“他们都是为了宝少爷您哪！您饿不饿？要不要喝点鸡汤？小雪刚炖好从厨房里端过来……”进福小心翼翼地问。
进福话还没说完，只见他苍白如玉的手摆了摆。“拿开，成天就是鸡汤、鸡汤，本少爷不撑也腻。”他的声音里隐含一丝不耐。
“可是宝少爷，您的身体犹虚，需要好好的补一补呀！”
补？！再补下去就补过头了。
“我没事，让我透透气就行了，叫他们全下去吧！”湛子蓝的声音不大，显得有些气虚，仍让在场所有奴仆听见。
众人忙碌的动作不约而同的停下，目光全停在老管家身上。
“宝少爷，就算不喝汤，您也得吃药吧！”进福仍苦口婆心的劝。“刘大夫就快到了，让他再帮您把把脉。”
“甭了，再看还不是同样的病骨，去去！全下去！让我一个人休息清静点，咳咳……”湛子蓝厌烦的摆手赶人。
“宝少爷……”
“下去。”
“是。”见湛子蓝坚持，大伙只好鱼贯退下。
“进福。”老管家临走前，湛子蓝开口吩咐，“去账房叫尹兆紫过来。”
“是。”老管家点点头，帮他带上房门。
半晌，当所有人走远，脚步声散去，修长如玉的手将床幔一掀，露出俊美无俦的俊颜。
略白的肤色，偏中性的漂亮皮相，狭长漂亮的凤眸长睫浓密，丹唇似血；男子极瘦，白袍穿在他身上飘逸纤细，只见他懒懒地将黑发掠至脑后，动作慵懒地坐到桌前，深不见底的凤眸灿亮有神，完全不像重病在身、一只脚踏进棺材里的病人。
像是很无聊般，湛子蓝只手托腮，若有所思地望向窗外。
房门传来两声轻敲，一名身着紫衣的年轻男子推门入房。
“子蓝，你找我？”尹兆紫手中玉扇轻摇踏入房内，对他健康无碍的模样毫不惊讶。
湛子蓝偏头看他，薄唇绽开一抹笑。“当然，除了找你，本少爷还能找谁呢？”唉唉唉！整天都对着愁眉苦脸的奴仆，如今总算见到唯一会对他笑的人了。
闻言，尹兆紫忍不住叹气。
“子蓝，你老是传我单独进房，难怪谣言越传越离谱张。”湛子蓝无所谓，可是他有所谓呀！他还想讨媳妇呢！方才过来的时候，他看见婢女三三两两躲在一旁窃窃私语，他不用听都猜得出她们在讨论什么。
人言可畏！人言可畏啊！
“哦？外头在传些什么？”湛子蓝凤眸一亮，似乎充满兴趣。
尹兆紫送他一枚明知故问的大白眼。“传你我之间有不可告人的秘密，说你我是断袖之癖。”
“哦喔～～”湛子蓝夸张地用白袖袍掩嘴，漂亮的凤眸故意朝他眨了眨。“原来你跟我……”
“湛子蓝，虽然你是我的表哥，又贵为堂堂永浚侯，可你若把我逼急了，我还是会动手扁你！”冷冷睇他一眼，尹兆紫很忍耐地说。
“唉～～兆紫，你越来越无趣了，从前的你可是很好玩，不会像现在动不动就生气。”听见他的咬牙回答，湛子蓝很无趣地放下白袖，他半托着腮，漂亮到没天理的俊颜显得扫兴。
“我成天在账房跟一堆数字打交道，忙得焦头烂额，怎有趣得起来？你倒好，成天窝在房里装病，乐得清闲。”
“兆紫，你这样说就伤感情了，你明知道我装病是有原因的。”湛子蓝神情无辜。
“我当然知道你装病是为了逃避皇上宠召，不过你成天嫌无聊，怎么不去皇上身边做事？替百姓谋福利也好啊！凭你的聪明才智，肯定能成为皇上的左右手。”尹兆紫完全不明白他的脑袋里在转些什么。
与其在这里欺负他这位命苦的表弟，还不如动动他聪明的脑袋做些有意义的事情。
“在这里当个逍遥自在的永浚侯不更好？何必作茧自缚绑手绑脚的成天喊万万岁？官场生涯不适合我，要我成天和人勾心斗角，玩算计那套就不好玩了。”湛子蓝不以为然地挑眉。“更何况当今皇上的性子你还不了解吗？只能共患难、不能共享福，本少爷可不希望某天为了莫须有的罪名脑袋落地。”
“那你打算装病到什么时候？”尹兆紫对他似是而非的回答不予置评。话说得好听，还不是因为懒得动脑筋。
“装到皇上对我没兴趣为止。”湛子蓝回答得很干脆。
“你想得很轻松，可知道你的项上人头就快不保了！我收到消息，有人花重金要买你的脑袋。”尹兆紫冷哼。
“哦？重金买我的脑袋？”湛子蓝面露讶色。“我的脑袋值多少？”
这不是重点吧！
尹兆紫恶狠狠瞪他一眼，快被他凡事不在乎的性子给气死，到底何时他才能认真一点看待他的人生？
真应了那句话──皇帝不急，急死太监。
“我说永浚侯，多少银两不是问题，问题是谁想买你的脑袋吧！”尹兆紫咬牙道。
“唔……也是、也是。”像是同意他的说法，湛子蓝点点头，俊眸懒洋洋地瞅他。“你说说，会是谁宁可冒着连诛九族的危险，也要买我这名病入膏肓的永浚侯的脑袋？”他还以为这些日子以来的低调行事，应该没有人会再对他有兴趣。
“你自己想想最近挡了谁的财路，就是谁要你的脑袋。”这问题还用想吗？三岁娃儿都猜得出来。
“常浩生。”湛子蓝几乎是立刻吐出这个名字。
“嗯，就是他买通杀手。听说对方都是一流的角色，你最近自个儿小心点。”尹兆紫慢条斯理替自己斟茶。
“就这样？”湛子蓝不满意地眯细凤眸。
“有什么不对吗？”尹兆紫扬眸睇他。
“你表哥我──也就是堂堂永浚侯命在旦夕，你居然就淡淡叮咛一声了事？难道你完全不忧心我的安危？”湛子蓝轻哼，摇摇头。“唉！亲情淡薄呀！”
若真是亲情淡薄他就不会在账房里为他做牛做马，让他自由逍遥！
“不然你想怎么着？”又不是第一天认识他，分明鸡蛋里挑骨头。
“总得帮我聘名侍卫，以策安全。”湛子蓝对着他笑了。旁人或许会被他人畜无害的笑容给蒙蔽，尹兆紫却瞧得出隐藏的劣性。
“你明明就可以──”“自保”两个字还没说出口，看见他眸光诡谲闪耀，尹兆紫索性把话吞回去。算了！放他去玩别人，总比玩他好，他已经够忙了，没时间陪他瞎搅和。“行，我明天就帮你办这件事。”
他改变初衷。
“兆紫，你真不愧是我的好兄弟，有你在身边，真是本少爷最大的幸运。”湛子蓝还是在笑，笑得邪恶，和外传只剩半条命的病骨少爷有天壤之别。
可这种表哥，是他尹兆紫的不幸啊！
“兆紫。”忽地，湛子蓝很认真地唤，他坐直身，面容是尹兆紫不曾见过的严肃。
“嗯？”见他认真，尹兆紫不由得也认真。
“你还没告诉我，本少爷的项上人头到底值多少银两？”关于这一点，他可是很在意。再怎么说他也是堂堂的永浚侯，赏金方面总不能太难看吧！
“……”听见这个问题，尹兆紫额上青筋猛跳，他低头喝茶，目光移至墙上的仕女画，装作没有听见。
不知道若是他忍不住动手扁了永浚侯，犯不犯法？会被推出午门斩首吗？
若不会，他真的很想扁人哪！
一连下了几天的雨，好不容易放晴，空气里还飘散着潮湿的泥土味，青石子路上布满泥泞。
尹兆紫才登上山中小亭，一身鹅黄色衣裙的黄洁已经笑吟吟出来迎接，她热情地请他坐下，为他添上香茗。
“尹公子，好久不见了。”
“是啊！上回见面已经是三年前的事了，”尹兆紫也是笑颜粲粲。“三年过去，黄姑娘美丽依旧。”
“尹公子真会说话，不愧是永浚侯的得力助手。”黄洁掩面轻笑，奉承话听在耳里非常受用。
他们当初相识是在一个偶然的场合，当时地方官鱼肉乡民欺压百姓，她正想挺身而出，不料尹兆紫先一步出声。不用武力，单凭一个理字和能言善道的嘴就逼得对方走人，让她留下深刻的印象。
“提到永浚侯，不知道黄姑娘收到在下的信吗？”犹豫了下，尹兆紫巧妙的切入正题。
“那封信我看过了，听说是常大人买通杀手想杀害永浚侯？”
“嗯，毕竟侯爷多次坏了常大人的好事，自然被常大人视为眼中钉。不知道黄姑娘愿意帮这个忙吗？”尹兆紫笑问。
“既然是你的请托，我当然义不容辞，只不过我最近有事要去北方一趟，短时间无法接下护卫侯爷的任务。”黄洁说明道。
“原来你最近要出远门，那就不能麻烦你，我另外再想办法。”听见她的回答，尹兆紫蹙眉。
“我不能去，还有我的师妹呀！”黄洁扬扬眉，笑道。
“师妹？”
“你要精明能干还是心细如发的护卫？我师妹众多，个个武艺不凡，应该会有合适人选。”
“有脾气好，性子温和的师妹吗？”尹兆紫短暂思考过后，如此问道。
只有脾气好、性子温和的人才不会被湛子蓝那家伙气到吐血，或许可以在湛府里撑久一点，要不然做湛子蓝的贴身侍卫，他光想就觉得头疼。
“有，”黄洁点点头，却掩不住狐疑。“怎么？不选精明能干的吗？”
“不！脾气好，性子温和就行了。”脾气越好，他的麻烦就越少。
“既然如此，就让宝儿下山帮永浚侯吧！所有师妹中，就属她的脾气最好，个性善良又讨喜。”黄洁秀眉微拧。“只不过宝儿年纪尚轻，功夫虽然尚可，但还不成火候，我担心──”
“黄姑娘不用担心，其实请你们帮忙也只是预防万一而已。永浚府戒备森严，永浚侯不会有事。”他笑着截断她的话。
说穿了，湛子蓝只是纯粹做做样子而已，否则有谁动得了他一根寒毛呢？
“嗯，那么一切就依你的意思吧！”见他心意已决，黄洁不再多劝。
“我在这里替侯爷谢过黄姑娘。”尹兆紫深深一揖。
“哪儿的话，还请侯爷多保重身体。”黄洁盈盈回礼。
“既然如此，我就先回府里等宝儿姑娘的消息了。”
“一条鱼、两条鱼、三条鱼……鱼儿、鱼儿快往上游啊！游过去又是不同的风景哩……”
宁静祥和的午后，一名身着桃红色衣袍的少女双手环膝坐在溪旁，她看着清澈的溪流里小小的鱼儿拚命向前游，圆圆的明眸笑着。
微风拂过，艳阳把她的粉颊晒得红扑扑，像是鲜红苹果让人好想咬一口。
“宝儿……宝儿……你在哪儿？师父找你。”清脆的喊声从遥远的那一头传来，桃红色衣裙少女猛然回神，起身。
“二师姐！”她喊。
“宝儿，你一个人待在这里做什么？该不会又在发呆吧？”找了她一下午的二师姐听见她的声音，立刻施展轻功飞奔过来，她皱眉，挑去她裙上的草屑。“师父找你好久了。”
她这名小师妹平时总是安安静静的，小脑袋瓜里常转些他人不明白的怪念头。
像她方才会跟溪流里的鱼说话，就是最好的例子。
“师父找我有事？”宝儿头一歪。
在众师姐妹中她向来是最平凡的一个，她很安分、很知足，随遇而安不争不求，常常会让人遗忘她的存在。
“不知道呢！师父她老人家没有多说，只是要你尽快去见她，等见着了面，你自然就知道怎么回事。”
“嗯，谢谢二师姐。”宝儿道了谢，立刻赶往师父居住的木屋。