“发现了？”苏品墨忽笑，“这不是你从前那只呢。”
“怎么，爷把我的弄丢了，所以换了一个来赔我？”她倒也不大介意。
“丢是没丢，只是不想还给你了。”他忽然从领中拉出了一条红绳，上面系着的，竟是与她掌心中形状大小一模一样的坠子。
周冬痕呆了半晌，方才明白过来。
他是要跟她交换吗？因为舍不得还给她原来的贴身之物，特意找了一只一模一样的赠她，从此以后，玉坠子不再是孤零零的一个，有了成对的伴侣。
坠如此，人亦如此。
“今后我会把这个坠子一直戴着，”苏品墨像在宣示般慎重，“你也会一直戴着的，对吗？”
“奴婢……”周冬痕咬了咬唇，“奴婢也不知自己配不配……”
她一向自称妾身，此刻却忽然改了口，唤回奴婢，她也不知，这是怎样的微妙心理转变。
事到临头，她忽然感到害怕吗？得到，是一种惊喜，却也让她忐忑不安。
“纤樱，”苏品墨忽然握住她的手，像在握着一条在水里游滑不定的鱼，“我知道，我已经有了雨珂，不该再奢望得到你……”
奢望？他竟用了如此郑重的词，原来在他心中，她的存在如此重要。
“我也不能休离了雨珂，就算不是妻子，她也像我的妹妹，若她愿意，我会照顾她一辈子，”他坦言道，“可我割舍不下你，不想让你走……纤樱，你懂吗？”
她懂，仿佛他所有难以启齿的话，她都懂得。
她该感谢这个世道可以纳妾，让她能名正言顺地待在他身边吗？可是，世间之人，谁不希望能得到一心一意的爱侣呢？谁又希望只当一个侍妾？
“或许，将来雨珂爱上了别的男子，我尽了责任，大可送她离去，”他看出她的犹疑，蹙眉道，“只是当下……需要时间。”
是啊，那或许是最圆满的结局，乔雨珂自行平静地离开，两下相安无事，但这可能吗？
别说将来，就算当下，也难过这道坎吧？
可她愿意与他一试，听他言词如此恳切，看着他眉眼之中如此动容，她怎能拒绝？
在这世上，从未有哪个男子对她如此不舍，何况，她更对他不舍……
那就放手一搏吧，既然上苍安排两人当下如此靠近，就得珍惜这来之不易的缘分。
“品墨……”她微笑，轻轻唤他的名字，“我愿意。”
她忆起了跟乔雨珂的约定，或许，那是个机会，可以圆满解决这复杂的纠缠。
若说从前，她只是尝试，可是这一刻，她决定奋力一试。
“纤樱……”苏品墨亦低声唤她，揽过她的肩，将她拥入怀中。
她听见自己的心在狂跳，而他的心比她跳得更凶猛。若说这不是相爱，她再也找不出别的解释……
为了这一刻，她愿倾尽所有，就算万劫不复，在所不惜。
第8章(1)
“嬷嬷，到底发生了什么事？”周冬痕不解地问道。
自入京后，顺嬷嬷便跟着苏夫人住在肃太妃宫里，今天也不知怎么了，一大早派了太监悄悄将她接进宫门，还满着苏品墨。
“姨少奶奶，”顺嬷嬷低声耳语，“昨儿个夜里，出了件怪事……老身实在找不到人商量，想告诉爷嘛，又怕他太过担心。想来想去，还是先得与姨少奶奶您商量为上。”
曾几何时，她在苏府有如此威望了吗？就连顺嬷嬷都头一个想到她。
周冬痕心中道不尽的感动，仿佛，有了一种生根安家的感觉。
“到底怎么了？”她凝眸正色道。
“从前每月月圆那几日，咱们小姐的鬼魂不是都会回来？”顺嬷嬷全身发抖，“原以为咱们入了京，小姐不会再来了……谁知道昨晚又看到她了……”
“在太妃宫里吗？”周冬痕也着实吃了一惊。
“这事儿老身只得暂时瞒下来，太妃那儿也不敢禀报，只等姨少奶奶您去看个仔细再说。”
顺嬷嬷一路引着她，来到苏夫人暂居的寝宫。苏夫人的病况还是那般糟糕，坐在床榻上，独自哼哼唱唱的，像个孩童。
“今夜我留下来吧，看个动静。”周冬痕对顺嬷嬷道，“你差个人回丞相府替我告诉少爷一声，说我在宫里陪伴老夫人，明日才回去。”
顺嬷嬷颔首，这才像是吃下了定心丸。
这一整日，周冬痕便在宫里坐着，直到日落西山，更深露重。
所有人都慢慢睡去，四周静悄悄的，她忽然听到屋外有沙沙的脚步声。
这脚步声一般人是听不见的，须有些许内力才行，周冬痕感到这声音很熟悉，似乎是她认识的人。
她立刻推门而出，皎月之下，唯见树影在摇晃，却不见人影，然而，她知道那人就在附近，咫尺之遥。
“出来吧————”她朗声道。
过了片刻，一抹淡影出现在她的身后，轻软的声音低唤道：“师姊，好久不见了。”
“踏莎？”周冬痕回阵，果然看到一张熟悉的面孔——那是她久违的同门师妹踏莎。
她诧异，对方却在微笑。
“你怎么在这儿？”半晌之后，她才反应过来，吃惊地问道。
“听师父说，师姊跟苏府的人在一块儿，”踏莎笑道，“那日在沁州，我本想跟师姊打声招呼的，无奈不太方便。”
“你是说……”周冬痕顿时恍悟，“一直假扮苏品烟鬼魂的，就是你？”
“没错。”踏莎毫不犹豫地回道。
“为什么？”她如跌入雾水，怎么也想不明白所以然。
“师父叫我这么做的，”踏莎回道，“他说与苏夫人曾是故交，苏夫人丧女之后神志失常，要我假扮苏小姐安慰她老人家。”
“那首‘羊角花儿”也是师父教你唱的？”她越听越惊。
“没错。”踏莎用力点头，“师父说，这首歌谣是苏夫人最喜欢的，听了或许能唤起一些回忆。”
周冬痕脑中闪过一个朦胧想法，却把自己给吓了一跳。
“师父他老人家，最近在做些什么？”她问。
“师父最近越来越古怪了，”踏莎偏头想着，“居然开始研究种什么绿牡丹。别说这个时节种牡丹早已不合时宜，绿色的牡丹，我更闻所未闻。”
绿牡丹？那不是……苏夫人最向往的吗？
电光石火间，周冬痕把本来完全不可能有瓜葛的两个人联系在一起，就像拼图找到最后一角，她终于明白了。
当初她说要来苏府的时候，师父为何那般热衷地四处替她打听，为何能弄到一些外人无法探知的消息……一向如闲云般清冷的师父，过着世外独居的生活，何曾理会过这些？
“以后你就别再这么做了，师父那边我自会向他解释。”周冬痕不理会师妹困惑的表情，也不给她发问机会，立刻催促道：“快走吧，要是被发现就不好了。”
踏莎虽满心不解，却也明白不宜久留，只得先听话离去，待日后再细问。
周冬痕看见乔雨珂笑意盈盈地向自己走来，那张春风得意的脸上写满必胜的信念，轻蔑的眼神淡淡投向她，就像在看一个手下败将。
“咱俩说好的，谁输了，就履行当初的诺言，不得反悔。”乔雨珂朗声道。
“等等，”她忽然要求，“少奶奶，可否将赌约再说一遍给我听？”
“假如你输了，即刻从品墨眼前消失，此生不复相见，”乔雨珂满腹狐疑，不知她要搞什么鬼，“要是你赢了，我就接纳你为小妾，此生亦不与你争风吃醋。”
“这样不太公平啊，”她轻轻笑道，“应该是，我若赢了，少奶奶你也即刻消失，此生不复与品墨相见才对。”
“你……”乔雨珂杏眼圆瞪，“大胆！”
“少奶奶怕输？”周冬痕故意挑畔道，“那好，赌局可以作罢，我倒是无所谓的。”
“我会怕输？我会输给你这个贱婢？”乔雨珂果然不服气，“好，如你所说，谁输了，就滚得远远的，此生不得再纠缠品墨！”
“一言为定。”她颔首回答。
她想过了，若是这辈子三人都陷入这种剪不断理还乱的关系之中，不如就趁此快刀斩乱麻，一了百了的好。
乔雨珂家世好、人长得好，不愁找不到意中人，若守在苏家，做一个与小妾争风吃醋的怨妇，又有何幸福可言？
就让她来当这个恶人吧……
今天是苏夫人的生日，周冬痕和乔雨珂身为儿媳，自然要到场。
肃太妃在暖阁设宴，苏品墨早已到场，与顺嬷嬷一道陪伴在苏夫人身侧。苏夫人正捧着一个柚子在玩耍，对四周情景浑然不觉。
“给太妃请安——”乔雨珂率先道，“臣媳来晚了，太妃恕罪。”
周冬痕也接着恭敬行礼，毫不争抢。
“你们俩最近倒是挺和睦的嘛，”肃太妃看着两人，笑咪咪地道，“竟是一块儿来的？”
“臣媳方才与纤樱妹妹打赌来着。”乔雨珂勾笑回覆，“一边说话一边走，所以来得迟了。”
“哦，什么赌约啊？”肃太妃饶有兴趣，“说来让哀家听听。”
“咱们一家子入京这些时日，沁州家中无人照料，宅子都快荒了，我与纤樱妹妹打赌，谁若输了，就先行离京，打道回府，休想在此多作逍遥。”乔雨珂一边说着，一边凌厉地看了周冬痕一眼，谁都听得出她语意不善。
苏品墨亦瞧着周冬痕，眼中有一丝诧异，想着因为她从未对他提过赌约之事，他着实担心。
周冬痕暗自向他摇头，莞尔一笑，意在宽慰他。
他这才轻吁一口气，稍稍镇定。
“那如何定输赢呢？”肃太妃又问。
“很简单，谁送给婆母的礼物最让她欢喜，谁就算赢。”乔雨珂满脸自信。
“嗯，这个赌约倒是不错，很见孝心。”肃太妃颔首，“那就快把礼物拿出来吧，让哀家也开开眼。”
“回太妃的话，臣媳送给婆母的礼物，不是别的，而是一个人。”乔雨珂洋洋得意地道。
此语一出，满堂皆惊，无不向她投去疑惑的目光。
“公公，请传她上来吧！”乔雨珂抿唇，卖了个关子，只对身旁的太监道。太监匆匆而去，没过一会儿，在众人不解的神情下，带上来一名女子。
众人看着那女子，先是愣怔地不解其意，待女子容貌渐近渐显，大伙儿皆是一片惊讶之色。
“小姐！”顺嬷嬷失声叫道。
没错，那女子像极了逝去的苏品烟，就连苏品墨看了，也好一阵的失神。
“这……这不是品烟吗？”肃太妃瞪大双眸，旋即起身。
“太妃安坐，”乔雨珂连忙道，“这不是品烟，只是臣媳在江丞相府中看到的一名侍女，只觉容貌有几分相似，待一打扮，就更像了。”
原来如此……周冬痕只觉得三魂七魄方才已掉了一半，当年倒在她马蹄之下的人……模样真像极了这名姑娘。
她在丞相府待了这许久，倒没发现有如此相像的面孔，说来还是不如乔雨珂对苏家熟悉，————点，女月艮口月艮。
“婆母既然思念品烟，能让她见着品烟，应该是她最好的生辰礼物。”乔雨珂胜券在握地道。
“这份礼物好、这份礼物好！”肃太妃连连点头，“表妹，你可见着了，品烟来了，表妹！”
肃太妃连唤数声，苏夫人才抬起头来，然而，她见着这张酷似爱女的面容却没多大反应,目光呆呆地在空中停留片刻，又低了下去，再度专注于手中的柚子。
“表妹，你快看啊。”肃太妃催促道。
倒也怪了，越是催促，苏夫人越没有反应。或许这侍女只是貌似苏品烟，少了神韵，对苏夫人而言，倒不如蒙面唱着“羊角花儿”的踏莎让她有亲切感。
第8章(2)
“纤樱，你又准备了什么礼物呢？”肃太妃好一阵扫兴，转身道。
不只肃太妃，在座诸位多少都有些扫兴，乔雨珂方才还笑意盈盈，此刻花容已经微敛，眼中满是困惑。
对于一个失智的人来说，何事会让她高兴，的确教人困惑。
苏品墨再度看向周冬痕，他虽然也希望母亲早点儿康复，但方才乔雨珂未达目的，倒也让他暂时安了心。
“妾身没准备什么特别的，”周冬痕道，“只想送一盆牡丹贺寿。”
“牡丹？”肃太妃诧异，“此时已是隆冬，哪里来的牡丹呢？”
“这牡丹是从江南运来的，”她恭敬回道，“是我师父亲手培植的。师父家住饶山溪地，那儿四季如春，牡丹在运输途中以棉罩笼住，施以温泉之水，才不至于被冻坏，反而越发鲜活了。”
“原来如此，”肃太妃听得入迷，方才的失望一扫而空，“那快快抬上来，让哀家开开眼。”
周冬痕比了个手势，宫女立即捧着花盆上来，直端到苏夫人的面前。
“哎呀，竟是绿色的！”肃太妃惊奇叫道，“哀家活了这把年纪，还没见过绿色的牡丹呢！”
四下皆是惊叹的目光，乔雨珂眼里似要射出毒火来，嫉妒至极。
苏品墨上前，微微笑道：“是啊，晚辈也没见过，这倒是件希罕物。”
他轻轻用指尖碰了周冬痕一下，像在给她奖励，神情难掩骄傲。
周冬痕侧阵，与他四目稍稍相触，一切尽在不言中。
“牡丹——牡丹——”苏夫人不知何时抛下柚子，直扑到花盆边，反应激动，脚步微颤，眼神居然清明了不少。
“枝上绿牡丹，风拂杨柳堤。人间正春意，你我却别离。”周冬痕突然轻吟。
“你怎么……”苏夫人猛地看向她，“怎么会知道这首诗？”
“婆母也听过这首诗？”她故作惊讶地道，“这是我师父常叨念的。”
“你师父……你师父是谁？”苏夫人追问。
“我师父姓曲，”周冬痕回道，“婆母，您认识姓曲的吗？”
“曲……曲郎？”苏夫人颤声道，“真是他吗？他……亲手种了这绿牡丹，让你带给我吗？”
“娘！”一旁的苏品墨再也忍不住，几乎要落下泪来，“您总算说话了……已经好久，您没说过一整句话了……”
的确，苏夫人一直痴痴傻傻的，似这等条理清楚的话语，何曾说过？而且，还说了不只一句。
“品墨，”苏夫人回头看着儿子，又看看这辉煌的宫阙，如大梦初醒，“我怎么了？这是在哪里？是……宫里吗？”
她居然能认出是宫里，实在可谓神迹。原来，一盆牡丹，药力如此之大，或者说，不是花儿的缘故，而是那个种花的人。
周冬痕猜的没错，苏夫人与师父之间，定有一段缘分。苏品烟是不可能再复生了，但是师父还在，这世上，终有一人可以宽慰苏夫人闭塞的心。
这一局，她赌赢了。