乔贝儿犹豫了一会儿，心想她既然答应了娘会帮忙义诊，因此也就没有刻意提及自己并非他所以为的女大夫。
“妙手回春不敢当，但我确实会点医术，就不知令尊患了什么病症？”她开口询问。
任东旭只当她的话是谦虚，说道：“城里的大夫说是怪病，不仅束手无策，还说情况相当不乐观。”一提起爹的病，任东旭的俊颜就满是担忧。
乔贝儿闻言轻蹙起眉头，心里暗暗喊糟。
她的医术虽然不输寻常的大夫，可毕竟还是差娘一大截，倘若一般的大夫都束手无策了，她说不定也帮不上忙呀！
可是，既然她知道了这件事，不亲自去诊视也放心不下，况且这位任公子才刚挺身相助，若是拒绝他也实在说不过去。
拿定主意之后，乔贝儿说道：“好，公子先到山脚下的那座村落外等着吧，我先回去准备准备，一会儿就去与公子会合。”
她心想，去苏州诊视他爹之后就立刻赶回来，顶多花去两、三日的时间，应该不是什么问题。
乔贝儿抱着兔子、拎着竹篮，莲步轻移地转身离开。
望着她纤细的身影，任东旭的神情有些犹豫。
一想到刚才那只凶恶的大狗，他就实在不放心她一个姑娘家在山中独行，万一又碰上了麻烦，那可怎么办？
放心不下的他，索性一路悄悄地尾随，暗中保护她的安危。
见她进了一幢雅致的宅院，过了将近两刻钟之后拎了只药箱出来，他又继续暗中护送她下山。
直到快抵达山脚，任东旭才施展轻功，先一步前去找他的马儿，再迅速带着马儿赶往相约的地点。
当乔贝儿来到山脚下的村庄外，就见任东旭已在那儿等着了。
“任公子，久等了。”
“别这么说。对了，还不知姑娘芳名？”
“我叫乔贝儿。”
“乔姑娘先上马吧！”任东旭拍了拍他的坐骑，说道：“等进扬州城之后，在下再雇辆马车给乔姑娘乘坐，一路上也舒服些。”
“呃……”乔贝儿抬头望着马儿，眼底浮现一丝踌躇。
她虽然不怕马儿，可却不曾骑乘过，而他的坐骑如此高大，她根本不知道该怎么坐上马背。
瞧出她的迟疑，任东旭问道：“乔姑娘不曾骑过马？”
“欸。”乔贝儿有些尴尬地点了点头。
“别怕，牠的性情还算温驯，只要坐稳、抓牢了，就不会有问题。”任东旭向她保证。
他的坐骑虽有千里脚程，但性情相当稳定，是个颇为可靠的伙伴。
“可……我不知该如何上马。”乔贝儿的脸上浮现一丝苦笑。
“原来如此，那恕在下失礼了。”
任东旭抱起乔贝儿，将她安置在马鞍上。
一确定她坐稳了，他立刻松手，并没有多余的碰触，然而乔贝儿心跳的节奏却蓦地乱了。
尽管只是一瞬间的接触而已，但她却能清楚地感觉到他双臂的力量与大掌的温热……
任东旭以为她会害怕，开口保证道：“乔姑娘放心，在下绝不会让妳摔下马背的。”
他牵起马儿，带着她一路往扬州城的方向走。
为了将她心中的不安减到最低，他刻意让马儿放慢了脚步，一路上缓慢而安稳地走着。
乔贝儿起初确实有些紧张，但她很快地发现坐在马背上相当安稳。
她逐渐放松了心情，享受微风拂面的舒适感受，目光忍不住落在前头那抹高大挺拔的身影上。
回想起刚才遭遇那只凶恶的狗儿时，他挺身而出的保护，她的心底就涌上一股暖意；再想到先前他提起他爹的病情时，俊脸上难掩的忧虑，她就在心底发誓一定要竭尽所能地治疗他爹，就算不能完全治愈，至少也要撑到娘回来为止！
第2章(1)
当任东旭带着乔贝儿返回任府后，萨芸芸一瞧见她，脸上难掩惊讶。
“这位姑娘真的是大夫？瞧起来真年轻！”萨芸芸盯着乔贝儿，原已娇媚动人的她，在乔贝儿的身边立刻逊色不少。
这么一个年轻貌美的姑娘，真的是医术卓绝的女神医吗？
乔贝儿看出萨芸芸心中的疑惑，但她只是回以浅浅一笑，并没有为自己的身份多说些什么。
“令尊呢？快带我去瞧瞧吧。”她对任东旭说道，可没忘了自己此行最重要的任务。
“请随我来。”
任东旭带着乔贝儿穿过回廊，来到一间寝房外，萨芸芸关心任伯父的病情，也跟了过去。
他伸手轻轻敲了房门，喊道：“爹，我来探望您了。”
过了一会儿，房里传出了虚弱的嗓音——
“进来吧……”
任东旭推门而入，乔贝儿和萨芸芸跟在他的身后，但他们并没有走进房里，而是伫立在房门边。
由于任威扬担心自己的病症具有传染性，因此在他的坚持之下，不许任何人太过靠近，就怕病情不小心传染开来，那可就麻烦了。
乔贝儿好奇地探头往寝房内张望，就见放下的床幔之中，隐约可见一个人躺在床上。
“伯父，您今日身子有好一些吗？”萨芸芸关心地问。
“咳咳……芸芸也来啦？旭儿……你们千万别靠过来，就在门口那儿吧……”
任威扬虚弱地开口，嗓音听起来有气无力的。
“爹，您还好吗？”任东旭担忧地问。
“咳咳……旭儿，你别担心……爹一定会努力撑住……撑到你娶妻生子的那一天……否则爹怎么有脸见你死去的娘……旭儿……别让爹和你娘一样，怀着遗憾撒手人寰哪……”
听见爹的语气充满了悲观，任东旭赶紧说道：“爹，您一定会好起来的，孩儿去了趟扬州，替您请来了一位医术高明的大夫！”
“什么？”任威扬的语气透着惊讶。“李大夫的医术，难道你信不过吗？怎么还另外请了大夫前来？”
“孩儿听闻这位乔姑娘的医术卓绝，所以特地请她来替您看看，说不定她会有法子治好爹的病。”
“不用了，咳咳……”任威扬似是对自己的病已彻底绝望，意兴阑珊地婉拒道：“抱歉了……这位乔姑娘，宝口你白跑一趟……不用费力了……请回吧……”
任东旭皱起了眉头，说不定乔贝儿真有法子治好爹的病，他无论如何也不可能放弃。
“爹，不管怎么样，还是让乔姑娘看看吧！”他语气坚持地说。
“是啊，任老爷，就让我瞧瞧吧！”乔贝儿也开口说道。
床幔中的任威扬一怔，说道？这位乔姑娘的声音听起来相当年轻啊……年纪轻轻的……医术怎么比得过数十年经验的李大夫呢？还是算了吧……咳咳……别白费力气了……”
“爹可别小看了乔姑娘的本事，她的年纪虽轻，却有着神医的美称，治愈了许多难缠的痼疾，江德他爹的病症就是让她治好的。”任东旭开口说道，为乔贝儿的医术打包票。
闻言，乔贝儿的脸上掠过一丝尴尬。
她本想澄清自己并非他以为的神医，但任老爷显然对年纪轻轻的她难以信任，倘若她开口澄清这误会，说不定任老爷更不愿意让她诊视了。
白白跑这一趟也就罢了，倘若因此延误了病情，那岂非得不偿失吗？
权衡轻重之后，乔贝儿决定暂且不澄清自己的身份。
“任老爷，让我瞧瞧对您来说也没有半点损失，倘若我真有法子能治愈您的病症，将来您不只可以亲眼看见任公子娶妻生子，还能含饴弄孙，不是更好吗？”她好言相劝。
“可……万一这病症传染给乔姑娘……那我岂不是罪过了吗？”任威扬仍是不太愿意接受诊视。
“任老爷放心，我会小心谨慎，保护好自己的。”乔贝儿开口保证。
“这……”这下子，任威扬再也找不出半点反对的理由了。
“好吧，那就有劳乔姑娘了……旭儿、芸芸，你们就先到外头等者吧，千万别靠过来……咳咳……万一这病症传染给你们，那可就糟了……”
“二位就先到屋外等着吧。”乔贝儿对任东旭说：“我等会儿会将情况详细告诉你的。”
“那就有劳乔姑娘了。”
任东旭和萨芸芸退出寝房之后，乔贝儿拎着药箱走上前去。
她轻轻揭开床幔，就见头发花白的任威扬躺在床上。
一看清楚乔贝儿的样貌，任威扬的脸上有着和萨芸芸同样的惊讶与怀疑。
“你真的是一名大夫？”
虽然刚才听说了她的本事，可眼前这姑娘是如此的年轻貌美，实在难以相信她真是个医术卓绝的女神医。
“我确实是个大夫，任老爷请放心。”乔贝儿淡淡一笑，对于他的怀疑并不以为意。
她望向任威扬，仔细地观察他的脸色。
光从气色瞧起来，他的情况比她预期的好多下。刚才听他的声音有气无力的，她本以为会看见一个病入膏盲的老人家。
“任老爷的身子什么不适的症状？可否尽量详尽地描述？”
她开口询问。
“我……五脏六腑都严重受损了，时而感到火焚般燥热，时而又相当畏寒……咳咳……有时全身疼痛难耐，浑身乏力……”
乔贝儿专注地聆听，一丝困惑不由得浮上心头。
从这些症状听起来，任老爷的病情确实相当严重，可若真是如此，他的气色瞧起来应该相当差才对，甚至可能连开口说话的力气也没了呀！
“我来为任老爷把个脉吧！”
乔贝儿正要伸手探他的脉搏，任威扬却摇头婉拒了。
“不用了，我自己的身子状况我很清楚，我这病是无药可救的了。唉，我知道东旭也是一片孝心，才会请姑娘前来。倘若姑娘可以帮我劝劝那孩子快点娶妻生子，了结我的一桩心愿，老夫就感激不尽了……”
“任公子一表人才，还怕娶不到妻子吗？倒是任老爷快点治好身子才是当务之急呀！”
“唉，问题就在于他不肯娶啊……咳咳，芸芸明明是那么好的姑娘，人美又乖巧，偏偏他却说只是兄妹之情……”
当任威扬还在无奈地喟叹时，乔贝儿纤细的玉指已迳自搭上他的手腕。他的身子一僵，目光忽然变得有些闪烁。
乔贝儿探了一会儿脉象后，细致的柳眉一蹙，神色变得更加专注。
半晌后，她抬头望向任威扬，美眸满是疑惑。
根据她探得的脉象，这任老爷确实是病了，但仅只是小风寒罢了，绝对不可能有他刚才形容的那些症状产生。
这是怎么回事？究竟是什么地方出了差错？
“任老爷，您这病……并没有那么严重呀！只不过是一般的小风寒，寻常大夫都能治的，怎么会……”
任威扬被她那双澄净的眼眸盯得心虚极了，最后他叹了口气，迳自从床榻坐了起来。
“唉，实不相瞒，老夫确实只是患了小风寒罢了。”他再度开口：语气不再有气无力。
“既然如此，任老爷为什么要欺骗所有的人？”乔贝儿不解地问。
“这一切，还不是全为了旭儿！那孩子的娘早逝，临终前最大的遗憾，就是没能亲眼看着旭儿娶妻生子：这会儿旭儿都已经老大不小了，却迟迟不肯成亲，刚好我前些日子染了风寒，所以突然灵光一闪，想到了佯装病重的主意，就是希望那孩子能够成全我的心愿，尽快娶妻生子啊！”
听了这番话，乔贝儿这才恍然大悟。
难怪一开始任老爷根本不愿让她看诊，而刚才本也没打算让她把脉，就是怕会东窗事发呀！
“乔姑娘，老夫恳求你，不要揭穿这个秘密好吗？”
“这……”乔贝儿一阵迟疑。
一想到任东旭为了他爹的病情如此忧虑烦心，她实在没办法答应任老爷的请求。
“要我欺瞒任公子，恕我做不到，还请任老爷见谅。”
她的拒绝，让任威扬有些急了。
“乔姑娘，请你可怜可怜我啊！我这辈子没什么心愿，唯一的愿望就和他死去的娘一样，就盼可以早日看到儿子成家呀！”
“这……”乔贝儿为难极了。
虽然他老人家的心态值得同情，可是用这种办法逼迫儿子成家，她实在难以认同，更不想成为“共犯”呀！
见她仍不愿答应，任威扬拉下了老脸，继续求道：“倘若这件事情东窗事发，旭儿不肯谅解我也就罢了，可也会连累了好心帮我的李大夫呀！”
李大夫？就是先前宣称任老爷已无药可救的大夫？
“李大夫为了成全我的心愿，可是将他行医数十年的招牌也给赌上了。若是这件事情传扬出去，害他失去百姓们的信任，将来没人敢上他的医庐求医，那可怎么办？他还有一家老小要养呀！”
乔贝儿闻言，眉心不由得蹙起。
虽然她压根儿不认识那位李大夫，可天性善良的她，想到此事可能会影响到一家老小的生计，也实在于心不忍。
“老夫求你了，乔姑娘，请你帮个忙，别拆穿老夫只是在装病的事啊！”
面对任老爷苦苦的恳求，乔贝儿一时间拿不定主意。
犹豫之际，她忽然想到爹临去之前曾为她卜了卦，说这段期间会有人需要她的帮助，莫非指的就是任老爷？
望着满脸恳求的任老爷，再想着信誉可能受损的李大夫，一股沉重的无力威蓦地涌上乔贝儿的心头。
看来她不小心膛进了浑水，这下子没那么容易抽身了……
第2章(2)
乔贝儿一从任老爷的寝房退出，任东旭和萨芸芸就立刻迎了过来。
“乔姑娘，我爹的病况怎么样？”任东旭关切地问。
看着他那溢于言表的担忧神色，乔贝儿的良心一阵刺痛，差一点就忍不住对他说出实情，
不擅说谎的她，为了掩饰自己不自在的神情，只好半转过身，佯装望着任老爷的寝房。
“令尊的病确实有些棘手，不过任公子放心，我有法子可以控制住病情，不至于继续恶化下去。”
“真的？”任东旭闻言总算暂时松了一口气。
虽然听见的并非是能够完全治愈的好消息，但这已经比李大夫的束手无策要好得多了。
“嗯，任公子尽管放心，令尊不会有性命之忧的。”乔贝儿开口保证。
一旁的萨芸芸既开心又兴奋地说：“那真是太好了！东旭哥，我就说伯父吉人自有天相，不会有事的！”
任东旭勾起嘴角，总算是露出了这阵子以来难得的笑容。
“不过……”乔贝儿迟疑地开口，内心挣扎了片刻后，才又接着说：“任老爷的病，有部分原因是心病所致，倘若希望他可以尽早痊愈，最好还是尽量顺他的心意行事，对于他的病情会大有帮助。”
这是刚才她在任老爷房里思量许久之后，想出来的折衷办法——她给任老爷一个月的时间，不管这一个月之内，任老爷的心愿有没有达成，一个月之后她都将“治愈”他的病症。
一个月的时间说长不长，说短也不短，倘若任东旭真的愿意完成他爹的心愿，那么也该着手筹备婚事，而若他压根就不想那么做，那么再继续僵持下去，也不会有结果的。