“我相信你，相信你一定是有不得不这么做的原因，否则你绝不会刻意隐瞒事实。我想，你自己的心里也不太好受吧！”
他那双深邃的眼眸，盈满了温柔与对她的信任，让乔贝儿感动得红了眼眶，豆大的泪珠也霎时滑落眼角。
“怎么哭了？”任东旭心疼地伸手为她拭去泪水。
“我不是故意要欺骗你的，我从来就没有想要刻意隐瞒自己的身份……”乔贝儿哽咽地说，眼泪掉得更凶了。
“我知道、我相信。”任东旭捧着她的小脸，温柔地说：“就算你永远不告诉我原因，我也不在乎，因为我相信你绝对有不得不那么做的苦衷。”不管让她隐瞒身份的原因是什么，都不会影响他爱她的心意。
他对她绝对的信任与真挚的情意，让乔贝儿感动万分，由衷地觉得自己真是世上最幸运的女子。
“其实，事情本来很单纯，我只是去看看你爹的病情，可是想不到情况跟我预期的完全不一样……”
乔贝儿对他不再有任何的隐瞒，她将任老爷装病的事情，以及她为了怕影响李大夫的信誉与生计，才勉强答应配合任老爷的戏码，但要求最多以一个月为限，任老爷就必须“病愈”的条件一一道出。
听完了之后，任东旭又惊又愕。
“想不到，爹竟然是在装病！”对于他老人家突发奇想的馊主意，他真是啼笑皆非。
“一开始他确实是装病，可前几天任老爷的身子却是很不乐观。”乔贝儿连忙澄清。“所以那时他才会说是老天爷在惩罚他……他大概是心想自己装病装得太久，所以成真了吧。”
“唉……真是……”任东旭无奈地长叹一口气。
第7章(2)
“任大哥，这件事你可以保守秘密，别对外说出去吗？”乔贝儿一脸认真地问。“否则，要是真害了李大夫，那可就不好了。”
望着她那忧虑的神情，任东旭的眼底掠过一丝了解。
“你就是为了怕说出实情，会连累到李大夫，所以才没告诉大家你为何会隐瞒自己的身份吧？”
“是啊……”乔贝儿点了点头。
只要一想到李大夫是出于想帮助任老爷达成愿望的心意，却可能会付出极大的代价，她就没办法硬下心肠地害了他。
“我就知道。”任东旭轻叹。
她就是因为心地太善良、太为人着想了，才会膛进这浑水之中。
“我本来想早点告诉你实情的，可是我又担心……”
“担心什么？”
“呃……担心……”乔贝儿的双颊霎时染上淡淡的红晕。“担心我先说出实情，任老爷会因此不谅解我，反对我们的婚事……”
听见她的话，任东旭的俊颜浮现一丝笑意。
“原来，你是怕嫁不成我呀？”他半开玩笑地说。
被他这么一取笑，乔贝儿的俏脸更加胀红。她羞得想要逃开，却仍被他牢牢地抱在怀中。
“贝儿，我的贝儿。”任东旭拥着她，幸福地笑叹：“你是这么的美好，我何德何能可以拥有你？”
听着他的话，乔贝儿的心底一甜，娇羞地道：“我哪有你说的这么好？”
“当然有，贝儿，你是我心中最贵重的珍宝。”任东旭深情地抚着她的脸，情不自禁地吻住她的唇。
缠绵地亲吻过后，他扶着她躺好，为她拉起被子盖上。
“贝儿，你先好好歇息吧！”
见他似乎打算离开，乔贝儿不放心地问：“那么你呢？都这么晚了，你要上哪儿去？”
“放心，我没有要离开，只是到外头随便找个地方睡一晚。”毕竟这不是他家，总不好随便找张床来躺吧？
乔贝儿怎么舍得他如此委屈，便说：“你到右边那间房吧，那是我的寝房。”
这里则是她妹妹仙儿的房间。
“好，我知道了，那你好好歇息。”他低头吻了吻她的眉心，说道：“明日一早，就随我回去吧！这回我一定立刻向爹禀告我们的事，让他老人家别再出馊主意要撮合我和芸妹了。”
乔贝儿笑着点了点头，目送他走了出去。
她在心里提醒自己，明日动身之前，一定要记得多摘些草药带去任府，好帮任老爷好好地滋补调养身子。
一想到任老爷，乔贝儿忽然蹙起眉头。
先前任老爷的病况危急沉重时，她一心只想着要赶紧治疗他的病，根本没有心思去想其他的事情。
此刻仔细一想，这件事情似乎透着古怪。
起初她帮任老爷把脉时，他明明除了轻微的风寒之外，身子还算健朗，可为何却突然变得病重？
更不寻常的是，在最后的这几日她其实并没有用什么特殊的药方，任老爷竟又奇迹似地好转了。
乔贝儿蹙起眉心，对这古怪的情况百思不得其解。或许等娘回来之后，再请娘帮任老爷好好地诊断，就可以找出原因了吧！
隔日，任东旭与乔贝儿共乘一骑，返回了苏州。
当萨芸芸一看见乔贝儿，完全没给她半点好脸色，哼了一声之后立刻转身离开，而这样不友善的态度让乔贝儿有些尴尬。
任东旭安慰地说：“我会再找机会跟芸妹说说的，她其实人不坏，只是性情直率了些，只要她明白你没有恶意，就不会再这样了。”
“没关系，我不会在意的。”乔贝儿开口说道。毕竟她欺瞒了萨芸芸是事实，萨芸芸会生气也是应该的。
“但是我在意。”任东旭语气认真地说：“我不希望她对你有误解，更不希望她用这样的态度对待你，那实在太委屈你了。”
听着他语气中的呵护，乔贝儿感动极了。
“那有机会再跟她说吧，我们先去探望你爹。”
“嗯，走吧。”
他们相偕来到任威扬的寝房，就见他老人家的气色明显好转，一看见他们前来，还能自己起身坐靠在床边。
“旭儿，你回来啦？”
“是啊，爹现在觉得怎么样？”任东旭关心地问。
“好多了，多亏有贝儿的照料。”见他们俩登对的样子，任威扬忍不住问：“旭儿，你什么时候才要成亲，完成爹的心愿啊？”
任东旭一听，还以为爹又想要撮合他和萨芸芸，因此没好气地说：“爹，您别想再拿病来骗我，我都已经知道了。”
任威扬一怔，目光望向乔贝儿。
“抱歉，任老爷，我已经将一切的前因后果都告诉任大哥了。”乔贝儿一脸歉疚地说。
“这怎么能怪你呢？”任威扬明理地说：“本来就是我勉强你配合我的计谋，说起来，我才要向你道歉呢！”
乔贝儿连忙摇头。“任老爷言重了。”
“爹，但我这回确实打算成亲了。”
“是和贝儿吧？”任威扬一脸了然地望着儿子。
“没错。”任东旭认真地点头，温柔地握住乔贝儿的手。“等贝儿的爹娘回来，我就打算正式上门提亲。”
看他们小俩口情投意合的模样，任威扬的脸上满是欣慰。
“好、好，贝儿是个好姑娘，旭儿真是好眼光。”任威扬点头称赞。“只不过……唉，我对芸芸实在有些过意不去，毕竟先前我一直嚷着要你们俩成亲，怕是对她造成了不小的困扰。”
“爹别担心，芸妹是个好姑娘，相信她一定很快就会找到属于她的幸福。”任东旭说道。
他一直视萨芸芸如妹妹，自然也希望她能有属于她的好归宿。
离开任威扬的寝房之后，乔贝儿前去煎煮汤药，任东旭则在庭院的莲花池旁找到了萨芸芸。
“芸妹，这趟你千里迢迢而来，我们却因为爹的病而没能好好招呼你，幸好现在爹的病已经好得差不多，也可以赶紧筹备爹的生辰宴了，到时你一定要玩得尽兴再回去啊！”
萨芸芸像是没听进他的话似的，娇美的脸上显得心事重重。
半晌之后，她转头望着任东旭，开口问道：“东旭哥，你是真的打算要娶乔姑娘为妻吗？”
“是真的，应该这几个月内就会办婚事了吧！”
“那伯父呢？他不在意那女人欺骗了大家？”萨芸芸忍不住追问。
“那都已经过去了，贝儿的理由我们都能谅解，也不打算再提起这件事了。”
任东旭轻描淡写地带过，没打算说出爹一开始只是在装病的事。
萨芸芸皱起眉头，看起来还是对此事耿耿于怀。
“东旭哥，你实话告诉我，难道……难道你真的从来就不曾想过要完成伯父的心愿吗？”
任东旭闻言不禁失笑。“怎么现在还提这个？”爹的病都好了，而且他都已经决定要娶贝儿为妻了。
“那是因为……”萨芸芸内心挣扎了一会儿，最后豁出去似地嚷道：“那是因为我其实一直喜欢东旭哥呀！”
任东旭怔住，惊愕地望着萨芸芸。
“芸妹，你……说什么？”
“我说，我喜欢东旭哥，一直都很喜欢！我知道你一直只将我当妹妹，所以为了不让你讨厌，我只好压抑心里的爱慕，安安分分地当个妹妹，但每回我跟着爹娘前来，心里没有一次不期盼东旭哥可以爱上我！”
这一回，伯父正好病了，而病重之际还直嚷着希望东旭哥娶她为妻，那让她的心里不禁燃起了希望。
她心想，或许她有机会可以如愿以偿了，即便东旭哥还没有爱上她，但成为夫妻之后，她有的是一辈子的时间可以赢得他的心。
可是她万万也想不到，不论伯父的病情再怎么沉重，东旭哥始终没有要娶她为妻的打算。
倘若他真的无意成亲也就罢了，偏偏他却爱上了另一个女人，而那女人才出现不到一个月！
萨芸芸激动地咬着唇儿，对于乔贝儿这个半途杀出的程咬金恼恨极了，真恨不得那女人从来不曾出现过！
这么多年来痴心的爱恋，竟然抵不过一个刚出现的女人，那让她心痛极了，再也难以隐藏自己的情意。
任东旭望着萨芸芸激动伤痛的神情，惊诧之余，心中不禁涌上一丝懊恼。
都怪他太疏忽了，才会一直没发现芸妹对他的情意，不过话说回来，即使他提早发现，也不可能回应她的感情呀！
“抱歉，芸妹……”
“东旭哥不用感到愧疚，感情的事情不能勉强，这一点我再清楚不过了，否则当伯父病重的时候，你就该点头答应娶我了……”萨芸芸的眼底泛起了泪光。
倘若他对她有一丝一毫的情意，她可能已经开开心心地在筹备婚事了，只可惜从头到尾，他对她就真的只有兄妹之情。
见她这么颓然丧气的模样，任东旭的心情也不好过。毕竟他也是发自内心地关心她、希望她幸福愉快的。
“芸妹，相信我，将来你一定会遇见一个真心爱你的人。”
萨芸芸勉强牵起一抹笑，心里根本就不抱任何的期待。想到自己的爱恋落得一场空，她咬了咬唇，眸光一闪，心中作出了决定。
“东旭哥，我打算明日动身，返回云南。”
“明日离开？可是我爹的生辰宴……”
萨芸芸摇了摇头，说道：“抱歉，东旭哥，我真的没那个心情留下来。看着你与乔姑娘浓情密意的样子，对我来说就是多一分的痛苦。”
“芸妹……”
任东旭的心情沉重，想要开口安慰，却不知该从何安慰起。
“别说了，东旭哥，你别担心我，我不会有事的。我回房去收拾收拾，明日就动身了。”
望着萨芸芸转身离去的背影，任东旭只能无奈地叹气，由衷期盼她也能早一点遇见属于她的幸福。
第8章(1)
隔日上午，萨芸芸在离开任家之前，特地来找乔贝儿。
乔贝儿正在整理她带来的药草，打算煎补药给任老爷服用。一看见萨芸芸，她的心情有些复杂，但仍扬起一抹友善的微笑。
昨日她已从任东旭那儿听说了萨芸芸的事情，包括萨芸芸对他的情意，当然也知道了萨芸芸打算在今日离开。
对于萨芸芸暗中爱慕任东旭这么多年，最后却落得一场空，乔贝儿的心里其实是有些同情的。
光是想像多年的痴心爱慕，没有办法得到回应，她就相信萨芸芸的心里一定很难受。
只不过，感情是勉强不来的，必须两情相悦才行呀！
萨芸芸望着乔贝儿，脸上的表情虽然仍有些不自在，但已不像昨日之前那般的充满敌意了。
“乔姑娘，东旭哥说要娶你为妻，那么往后你也算是自己人了，既然如此，那过去的事情就算了，我就当什么都没发生过吧！”
听她这么说，乔贝儿终于悄悄放下了心中的大石。
看来，经过一天的冷静之后，萨芸芸已经看开了许多，也终于愿意接受事实了，这真是值得开心的一件事！
“那……往后我也喊你一声“芸妹”吧！可以吗？”她亲切地问道。
既然萨家与任家的关系密切，两家之间有着多年的好交情，那么她自然也希望可以和萨家人相处融洽。
见萨芸芸点了点头，乔贝儿真是开心极了。
“那太好了，芸妹，倘若不嫌弃的话，你就喊我一声贝儿姐姐吧！”
“贝儿姐姐。”萨芸芸有些僵硬地唤了声，接着说道：“你与东旭哥成亲时，我不一定能够赶得过来参加，而一时之间也不知道要准备什么贺礼送给你，所以我亲手做了这个。”
她取出一只小竹篮，搁到一旁的桌上，并掀开了上头的盖布。
竹篮里头，摆了两颗仍冒着热气的包子，而那包子的模样瞧起来和寻常的肉包有一点不一样。
“这是什么？”乔贝儿好奇地问。
“这是我一大早特地亲手做的破酥包，是我家乡的点心，伯父和东旭哥都爱极了呢！我做了许多，已分送给其他人，这两个是特地带来给贝儿姐姐的。”
“真的？谢谢你，芸妹。”乔贝儿开心地道谢。
“不用客气，对于过去几日我无礼的态度，还请贝儿姐姐见谅。”萨芸芸低着头，看起来似乎相当愧疚的样子。
乔贝儿连忙说道：“别这么说，我不会放在心上的，芸妹。你是个可爱的好姑娘，将来也一定会有好归宿的。”
“或许吧。”萨芸芸扯动嘴角，笑得有些勉强，像是对此不太抱希望似的。
“那我走了，贝儿姐姐，记得尝尝这破酥包的滋味，倘若喜欢的话，下次有机会我再教你怎么做。”
“好啊，到时就麻烦你了。”
萨芸芸离开之后，乔贝儿望着那两颗破酥包，忍不住笑得眉眼弯弯。能够和萨芸芸化解不愉快并且以姐妹相称，真是太好了。
她加快了手边准备煎药的动作，打算等汤药煎好之后，就来尝尝看破酥包的好滋味。
过了将近半个时辰之后，任东旭从镖局回来。
才刚踏进大门，他就闻到了一阵浓浓的药味，知道他心爱的人儿肯定又在忙着煎药了。
他立刻过来探望她，果然看见她一脸专注地盯着锅中的汤药，那认真的神情让她看起来美极了。