扬州城外数十里处，有一座郁郁苍苍的高山。
山脚下，是一个纯朴的小村落，沿着山路往上走，约莫一个半时辰的路程可达山腰，而山腰处，有一幢幽静别致的宅院。
这幢宅院虽然不小，却没有大批的奴仆，只住着一家四口，还豢养着几只狗儿和兔子。
此刻日正当中，年近五旬的男主人乔光贤坐在庭院中的一棵桃树下乘凉，在他面前的石桌上，摆放着各式的卜卦器具。
身材高瘦、容貌端正的他，一边搧着手中的羽扇，一边凝望着刚自厅中走出来的爱妻叶秋水，眼底有着温柔的爱意。
尽管妻子已年近四十，却依旧妩媚动人，几乎不见岁月在她的脸上留下痕迹；而她不仅拥有沈鱼落雁的美貌，外公曾任前朝御医的她，还拥有精湛的医术，因此有着“芙蓉神医”的美称。
庭院的另一头，有一对正值荳蔻年华的少女，正一块儿在晾衣裳。其中那个身穿白色衣裙的姑娘，是他的大女儿乔贝儿，上个月初刚满十八。
贝儿不仅像她娘一样，有着一张精致绝美的容颜，浑身更是散发出一股清灵脱俗的气质，整个人宛如谪世的仙子般不染尘气。
至于另一个身穿橘色衣衫的姑娘，是他的小女儿乔仙儿，再过一个多月就要满十七岁了。
仙儿虽然不如娘亲与姊姊一样有着倾城倾国的美貌，但也称得上娇俏甜美，尤其那总是带笑的眼角眉梢，让她成了个人见人爱的俏姑娘。
看着心爱的妻女，乔光贤的脸上有着无限满足。
自幼父母双亡的他，被一名遁世高人收养，学习卜卦命相之术，二十岁那年学成下山后，在京城以替人卜卦维生；由于他所论断的结果极为准确，因此那时还被封了个“铁口直断乔神算”的称号。
自从娶了叶秋水并生下两个女儿之后，他们在京城过了十多年，但由于“乔神算”和“芙蓉神医”的名气太大，每日上门的客人太多，让他们忙得不可开交，一家四口几乎没有时间能够好好相处。
为了改变这样的情况，五年多前，他毅然决然地带着妻女离开京城，来到了山明水秀的扬州。
由于过去所赚的银子，已足够他们过下半辈子，因此他决定不再为人卜卦命相，改种些蔬果自给自足，而心地善良的妻子则是偶尔会到城里去帮一些穷困的病患免费义诊。
这样的日子恬淡而安稳，美好得无可挑剔，只不过……
乔光贤低头看了看石桌上刚卜出的卦象，脸上流露出复杂的神色。
叶秋水朝他望了一眼，莲步轻移地走了过来。
“怎么了？瞧你一脸有心事的模样。”
“秋水，还记得我前两天向妳提过的事儿吗？”乔光贤轻声问道，目光意味深长地望向两个宝贝女儿。
叶秋水点了点头，也跟着看向那对如花似玉的姊妹花。
“你当真没有算错？”
乔光贤闻言，不由得微微一哂。
“这么多年来，我几时失算过了？”他“铁口直断乔神算”的称号可不是浪得虚名呀！
叶秋水柳眉微蹙，脸上的神情有些犹疑。
“我知道你算得准确，但……真的必须照你说的做吗？”
“为了咱们的女儿好，这事儿最好别再拖了。”
正当他们夫妻俩低声讨论的时候，在另一头的那对姊妹花已经晾好了衣裳，相偕走了过来。
心思细腻的乔贝儿看出爹娘似乎有什么事情想说，便关心地问道：“怎么了？爹、娘，有什么事吗？”
乔光贤和叶秋水交换了一记眼色，心中已有了决定。
“贝儿、仙儿，有件事情，爹要告诉妳们。”乔光贤开口说道。
爹那慎重其事的语气，让乔贝儿一怔，忍不住追问：“是什么事？”
“是一件相当重要的事情，妳们听了之后，千万要镇定，尤其是妳——仙儿。”乔光贤望向小女儿。
姊妹花互望一眼，爹那严肃的语气，让她们不由得有些紧张，尤其是被点名的乔仙儿，心中更是多了丝忐忑。
乔贝儿感觉出妹妹的不安，温柔地握住了妹妹的手，无言地给予安慰。
“爹，您说吧！”乔贝儿开口说道。
乔光贤看向大女儿，她的沈稳与冷静，让他的眼底掠过一丝欣慰与骄傲。
“爹这几天卜了个卦，卦象显示这两个月内，仙儿将会有一场劫难。”乔光贤幽幽地说道。
劫难？！
这两个字让乔仙儿变了脸色，就连乔贝儿也担忧地蹙起眉心。她们都很清楚自己爹爹卜卦的本事，绝不会出错的。
“是什么样的劫难？”乔贝儿连忙问道。
乔光贤的目光不忍与受了打击的女儿们相对，只好低头望着石桌上的龟壳，悠长地叹了口气。
“是血光之灾。”
“很严重吗？”乔仙儿紧张地追问，对于自己即将遭遇的祸事感到不安。
“这劫难可大可小，端看有没有法子化解了。”
“可是……为什么我卜算不出自己有劫难呢？”乔仙儿心乱如麻地问。
她与姊姊不仅性情不同，两人的天分也不同。从小，姊姊乔贝儿便跟着娘一块儿采药、炼丹，学习医药之术；而她则跟在爹身边，成天好奇地问东问西，也因而学了些粗浅的卜卦之术。
“妳才学了那么点皮毛，能算出什么？”乔光贤摇头说道。
一旁的乔贝儿想了想，问道：“爹刚说妹妹的劫难可大可小，那应该是已想出了化解之法吧？”
乔光贤瞥了爱妻一眼，见妻子微微颔首表示赞同他的做法，便接着说：“爹卜算过了，仙儿这几个月的吉位在西北，只要往西北而行，或可化险为夷，大难化小、小劫化无。”
“那还等什么？咱们尽快动身吧！”乔贝儿催促道，事关妹妹的安危，她知道丝毫轻忽不得。
乔光贤点了点头，说道：“嗯，确实是事不宜迟，所以我跟妳娘打算今日就带仙儿动身。”
乔贝儿一怔，听出爹的话中有话。
“带仙儿动身？那我呢？”她疑惑地问。
为什么爹没有提到她？难道她不一块儿走吗？
“贝儿，妳恐怕得留下来。”乔光贤的语气带着一丝歉然。
叶秋水开口解释道：“娘跟着一块儿去，是怕仙儿若真有什么血光之灾，娘也好立即救治，等到仙儿的劫难度过之后，咱们就会回来了。”
“那为什么我不能一起去？多个人手，也好帮忙呀！”乔贝儿不解地问，实在不懂自己为什么要被留下。
乔光贤答道：“话虽不错，但是这儿有牲畜需要看顾照料，难道妳要将牠们全都撇下？”
“这……”
乔贝儿一阵哑口，目光望向庭院的另一个角落。
在那儿有个小小的围栏，里头养了只兔子，而围栏外，一只瘸了一条腿的大黄狗正懒洋洋地趴着睡觉。
她确实不方便带着牠们一块儿同行，又不能任牠们在家中自生自灭，更不能将牠们野放山林，万一被其它走兽给吃了，或是被猎户给杀了，那可怎么办？
她豢养牠们已有一段时日，早就对牠们有着深厚的情感，视牠们如同家人、朋友一般，实在无法不管牠们的死活。
“妳妹妹的劫难最多两个月就会度过，所以我们最迟也会在那时回来，爹相信这段期间内，妳可以好好照顾自己的，对吧？”乔光贤望着大女儿，眼中有着绝对的信心。
“好吧，我知道了，我会好好照顾自己的。”乔贝儿点了点头，她知道自己确实应该留下来。
“喏，这些银两给妳。”乔光贤交给她一只沈甸甸的钱袋。“这些银子妳留着，这两个月的花用该是绰绰有余了。”
“还有，”叶秋水叮嘱道：“娘每逢初一、十五都会到城里去义诊，娘不在的这两个月内，就由妳代劳一下了。”
乔贝儿惊愕地摇头。“我？我怎么行？”
尽管她自幼跟在娘的身边学习医药之术，但是她很清楚自己的医术只跟寻常大夫差不多，和有着“芙蓉神医”美称的娘根本没得比呀！
“妳当然行，只要不是太过刁钻古怪的病症，妳绝对都能应付得来的。”叶秋水对女儿极有信心。
到扬州已有五年多的时间，她所接触的病患大多只是普通的病症，而一些比较棘手的痼疾患者她也早就治愈了，应该不会有大问题的。
“但我又不是娘，真有人敢给我医治吗？”乔贝儿对此相当怀疑。
“那索性妳就戴上面纱，假扮成娘好了。”乔仙儿开口提议。
虽然她仍不知道自己将面对什么样的劫难，但是既然爹说有化解之法，而医术卓绝的娘也会陪着一块儿同行，乔仙儿的心绪就安定许多，也开始帮忙出主意。
“姊姊的体态与娘相近，嗓音又有些相似，只要再戴上面纱，肯定不会有人认出来的。”
当初他们一家四口还在京城时，每日上门求诊的除了真正的病患之外，不乏一些贪看娘美貌的假病患。
为了杜绝这种情况，娘在爹的建议下，在义诊时戴起了面纱遮住容颜，而这个习惯到了扬州之后还一直延续着。
也因此，扬州的百姓们没几个人见过“女神医”的真面目，顶多偶尔在娘进行义诊时，脸上的面纱刚巧被风吹起，才让人惊鸿一瞥地瞧见娘的美貌。
这让娘省去了不少麻烦，就算偶尔他们一家四口一块儿进城去采买，也没人认得出这个中年美妇就是鼎鼎有名的女神医。
乔贝儿蹙起眉头，对妹妹的提议敬谢不敏。
“我可不想当个冒牌神医，万一砸了娘的招牌，那岂不是得不偿失吗？再说……要是到时候有负伤的伤员前来求助，那该怎么办才好？”乔贝儿又问。
一想到可能面临的血淋淋的场面，饶是一向淡定的她，脸上也不免浮现一丝紧张的神色。
她虽然对草药、炼丹极有天分，医术也还勉强过得去，但糟的是她天生怕血，只要看到腥红的鲜血，就感到强烈的头晕目眩。
倘若有个鲜血淋漓的伤员跑来求助，她恐怕会比伤员先晕厥过去！
“别这么担心。”叶秋水开口安慰。“那些淌血的伤员不会拖到初一、十五才医治的。这么多年来，义诊的病患大多都是一些染了轻微病症又没银子医治的穷困人家，娘相信妳应付得来的。况且，会来义诊的几乎都是穷困的病人，妳忍心让他们拖着病体，等娘回来才能医治吗？”
“这……”乔贝儿自然是不忍心。“好吧，我知道了，我会代娘去义诊的。”
“放心吧，贝儿，爹早已为妳卜卦过了，妳这两个月不会碰上什么危难凶险，而且在这段期间当中，会有人需要妳的。”乔光贤的语气透着一丝玄机，并低头瞥了眼石桌上的卦象。
会有人需要她？指的是需要她的治疗救助吗？
乔贝儿望着爹娘和妹妹，强迫自己冷静下来。
“我知道了，爹娘尽快带妹妹动身吧！”为了不让爹娘担心，更为了妹妹的安危，她会坚强的。
“那就辛苦妳了，贝儿。这段期间内，妳自己一个人要多加小心，知道吗？”乔光贤开口叮嘱。
“知道了，我会好好照顾自己，不会有事的，爹娘别为我担心。”
听见她微笑的保证，乔光贤和叶秋水都松了一口气，脸上浮现欣慰的微笑，带着小女儿进屋去收拾行李了。
乔贝儿独自伫立在屋外，轻轻吁了一口气。
虽然从小到大她还不曾自己一个人独处过，但她并不是很在意，因为对她而言，最重要的是妹妹能够平安地度过这次的劫难。
第1章(1)
一幢宽敞气派的宅院，座落在苏州城中。
偌大的庭园里，不仅有假山、流泉、石亭，还栽植着许多美丽的花木，布置得相当雅致。
此刻将近正午，明亮的日阳，让假山旁那方莲花池闪动着耀眼的波光。
一名身穿黑色衣袍的男子伫立在池畔，他不仅有着高大挺拔的身躯，还有一张轮廓分明、阳刚俊朗的脸孔；但此刻他刀刻般的浓眉紧紧深锁，俊脸上有着显而易见的忧虑。
在他的身旁，有个约莫十七岁的姑娘，她身段窈窕、容貌艳丽，一双美眸担忧地瞅了他一眼。
“东旭哥，你先别这么担心，伯父他吉人自有天相，一定不会有事的。”萨芸芸开口安慰。
任东旭勉强松开纠结的浓眉，语带歉疚地说：“芸妹，真是不好意思，妳难得来家中作客，爹却正好病倒了。”
今年刚满二十五的他，是“任家镖局”的现任当家。
说起他们“任家镖局”，可称是江南一带最负盛名的镖局，在二十多年前由他爹任威扬所创，底下的镖师一个个身手不凡，很受百姓们的信赖。
三年前，爹亲自领队押送一批贵重的货物，行经贵州郊外之时，忽然遭到一群穷凶恶极的土匪袭击。
当时爹率领众手下与对方激战，不仅没让那群恶匪得逞，还击杀了他们的老大，帮当地百姓除去了心头大患。
然而不幸的是，爹在那次激战之中伤了左腿，尽管经过大夫的救治，仍改变不了这辈子必须拄着拐杖行走的命运。
从那之后，爹便将“任家镖局”大当家的位置交给了身为独子的他，而这三年来，他不但没有辜负爹的期望，“任家镖局”的生意甚至比以往更好。
至于此刻他身旁的萨芸芸，是爹至交好友萨海鹰的女儿。
约莫十年前，爹在运镖前往云南的途中，恰巧救了不慎落入恶人陷阱、差一点惨遭杀害的萨海鹰。
由于彼此气味相投、性情相仿，所以两人结为莫逆之交；也从这事件之后，即便云南到苏州路途遥远，萨海鹰每年总要携家带眷地到任家作客，与爹好好一叙。
当年的萨芸芸还只是个六、七岁的女孩儿，因此他可以说是看着她一年年地长大，而他们两人之间的情谊也确实如同兄妹般融洽。
“东旭哥别这么说，芸芸一点儿也不在意的。我只希望伯父可以快点好起来，再好好地帮他老人家过生辰。”萨芸芸说道。
这个月底就是任伯父五十五岁的生辰，她爹本来计划要在此时前来为好友祝寿，岂料几日前娘忽然染上了严重的风寒。
爹实在不忍让虚弱的娘还得承受舟车劳顿之苦，更不放心将娘留在家中，便决定留在云南照顾娘，至于祝寿的任务就交给了她。
想不到，今天一早她和丫鬟、随从才刚抵达任府，就听说任伯父病倒的消息，而且情况似乎极不乐观。
“希望如此，就看等会儿大夫怎么说了。”任东旭说着，两道浓眉忍不住再度纠结起来。
大夫约莫在一刻钟之前就到了，此刻正在爹的房里仔细诊断，由于大夫说爹的病症有传染的可能，最好别随意靠近，因此他们便暂时在庭院中等待。
“东旭哥先放宽心吧！伯父是个善良的好人，我相信老天爷一定会保佑他的。”萨芸芸轻声安慰。