嘉昌王朝，献光十二年，平德京。
这年，时序才刚入夏，京里就陆续发生了几件大事，让百姓们茶余饭后闲暇无聊时便要拿来说上一说；而这几件事里最受人关注的主角之一，莫过于深受今上宠信的护国将军柏云奚。
说起这位护国将军，整个嘉昌王朝的百姓们都会竖起大拇指称赞得紧，其功绩天下间无人不知。柏云奚少时便侍从昔日太子——即今日的皇上；后先皇猝崩，夺位战中力拥当今圣上坐稳金銮殿上黄龙椅。待朝中事定，又复请出战西狄，初任先锋，就在战局最为僵持不下时，于引风关大败敌军，此战后便在西关威名远扬，边境来犯者若闻柏将军在此，无不闻风丧胆，失却战斗信心。
然柏云奚并不以此功绩为傲，推拒了皇上的重赏封赐，自请戍边，一心为国，上甚悦之，封为护国将军，赐龙吟剑，特许持武上殿，一时恩宠无双。
也曾有回京将士盛赞其人谦和，治下严谨，还与兵同食，战场上身先士卒，堪比古之名将风范。
百姓皆道：“国有柏云奚，圣心可安矣。”
仲春时，西狄率部来犯，柏云奚定计果决，大败敌兵，却于乱军中一时不察，身中毒箭。柏云奚勉力支撑，有条不紊的继续指挥战局，直待得胜鸣金回营，便一头从马上栽了下来，自此昏迷不醒。
今上闻知此事，痛心疾首，本着爱惜之意，速命人暗接柏云奚回京，着令太医院不计代价救治；可因时日拖延，毒根已深，虽费了一番功夫清毒，柏云奚仍旧不曾醒转，只能勉强以汤药吊着一线性命。
柏云奚年届二十五，却以国事为先，未曾娶妻，若此回有个三长两短，柏家恐要断了香火。
因而便传出柏府有意寻一门亲事为柏云奚冲喜。
一时间京中家里有适龄女儿的，莫不赶紧另外说好了亲事，就怕自己好好的女儿做了冲喜新娘，嫁过去便要守活寡，做个将军夫人虽然风光，却是比不上一生良人相伴在侧来得实际。
对护国将军景仰同情是一回事，牵扯到自个儿身上那又是另一回事了。
过不了几天，将军府却突然开始张灯结彩，府内府外整治得焕然一新，喜气洋洋，俨然即将办亲事的模样；有好事者便四处打听，事情渐渐的便传了开来。要说将军有多深受圣上眷顾，单看这门亲事就知道了。
原来是今上大笔一挥，数日前一道圣旨送入将军府，言让纤华公主下嫁“冲喜”，十日之内便是吉期。
这消息有如野火燎原，立马烧遍了京城，有人感叹柏大将军果真深受当今圣上赏识，所谓吉人自有天相，此次定能逢凶化吉；有的则替那位妙龄公主感到可惜，这么一位金枝玉叶，也许过门不久便得做了寡妇；然而更多的是对今上的肯定，看今上这么对待柏大将军，其他百官们能不更加卖命以报皇恩吗？
皇城内沉水宫里亦是吵作一团，许多嫔妃和公主皇子一听见这消息，便都急急赶往沉水宫，想问问被皇上钦点的当事人纤华公主的意愿。
纤华公主本姓明，名悦芙，入宫时封号纤华，位份是侧公主，今年正是一十八岁，芳华最盛之时，在宫内是出名的人美性子好，随和也开朗；加上公主并非先皇亲生，而是太后的闺中密友临终时托孤，由先皇认了作义女的，与宫中众人都没有什么太大的利害关系，因此人缘可说是十分不错，亦深得当今皇上疼爱，根本将她当作了亲妹妹看待。
“我没有意见，皇上怎么决定，我便怎么着。再说为皇上分忧，去替他照顾这么一个重要的臣子，也是芙儿应该做的。”对着众人的劝阻，她只是微微笑，丝毫不见焦虑和勉强。
这话一传开，老百姓们更是对这件事津津乐道，并一致觉得这位公主丝毫不见架子，说的话亦得体大度，正是柏大将军的良配。
此事一时蔚为佳话，成了嘉昌王朝一页绚丽的插曲。
第1章(1)
嘉昌边境西南，多高山并列，纵谷横穿，往往山脚如春万紫千红，山顶却犹自银妆白雪未溶，当地人对此风情素有山顶挂棉袄、山脚风吹纱之说。
这儿的村寨多筑在半山腰上的平坝子，山脚因地瘴湿热，只在河谷沿岸聚集了一些采药草维生的小村落。若是这一山的人要过另一座山去办事儿，有两种方式，一是慢慢下到山脚，撑船渡过那湍急险峻、名不副实的净江，最后再慢慢爬上山；这样紧赶慢赶下来，少说也要两天左右的路程，这当中还不能计上路上遇到野兽攻击，天黑迷了路线，水势大时得等上好几天才能过江等等因素。
另一个方式便快捷多了，那就是到每座山下最大的几个村子，花些钱乘溜索流笼，半天就能过去，除了风大时危险些，其余时候还是很安全的。
净江边的一个小村里，住着一个有名的怪神医。
称他是神医，那绝不是虚名。附近几个山头的人都知道，就是再难再偏的病症抬到他面前，治好那也是迟早的事，端看他老人家心情如何。这神医怪就怪在这儿，他来者不拒，不管什么对象什么病都照医不误，诊金倒也不贵，看心意奉献就行；可老神医却有个不太好的习性，他以折磨这些病号为乐。
差别只在于他看顺眼的便治得快些舒服些；看不顺眼的人，例如地方恶霸之流，便治得他发誓再也不敢上门一步；不管手法轻重，这神医折腾人的本事绝对跟他的医术一样齐名。
神医晚年收了两个徒儿之后，便收拾包袱云游四海去了。本来当地人提心吊胆的，就生怕这两个徒弟医术没学好，光熟练了那些折腾人的手法；谁知几次义诊之后，当地人就对这神医的大弟子很是心服口服，望闻问切是一点也不马虎，用药开方更是毫不迟疑，看过的病人都赞不绝口；最重要的是，这位娇嫩嫩的小姑娘并不学她师父大兴折腾病人这一套。
没错，这神医收的两个弟子便是两个娇滴滴的小女娃儿。
一大早，日头才刚打东边出，那草尖上的露珠都还没蒸散掉，明悦芙已经挽起了袖子，蹲在高脚楼后边的苗圃给药草和青菜除草施肥。
她才十四五岁的模样，整个人看上去还有些水嫩稚气，可已看得出是个美人胚子，一头长发梳了乌溜溜的一根辫子，一双大眼水灵灵的转，嘴角总是微翘着，两道浓眉没有破坏整体的和谐，反给她增了一分英气和精神。她的动作轻快，嘴里还哼着小歌，年纪虽小，做起事情来已经十分有模有样。整完了药草园和菜园，再洗净了双手到屋前去翻捡铺晒的药材。
一个村民背着竹篓子从门外经过，吆喝着和她寒暄。
“明大夫早哎，老头子这会正要山上去，您缺啥药材不，我给您多注意着，见着就立马鲜采回来。”
“谢谢您古根伯，昨儿山里才来过人，药材齐得很，别多费心了。这时节山里毒虫多，您那驱虫药带着没有？没的话我这儿还有。”明悦芙抬头，看见来人便笑弯了眼睛开口招呼，声音清脆，说话不疾不徐，听着很是舒心。
“带了带了，不劳明大夫费心，使完了老头子再来拿。”古根伯回头喊着，一面已经渐行渐远。一般上山都得赶早，万一天晚了还耽搁在山上，那可不是闹着玩的。
明悦芙一直目送着老人出了视线，才笑着低下头继续做手边的事儿。
她喜欢这一片山，也喜欢这些淳朴的村民。想当初师父一走，这些村民虽然看她年纪小，不太相信她的医术，对她们师姐妹的生活却还是很照顾的，天天东家送米，西家送菜，有的干脆提着一整锅粥上门来逼她们一顿饭就给吃完，弄得她得多做好些体力活儿才不致像吹气一般疯长肉。
后来她听说了师父过往治病的那些丰功伟业，忍不住为自己和师妹流了一大把冷汗，暗暗庆幸着多亏了这些村民心地纯实，竟然没趁机在那些个菜里下药投毒好一报被整的老鼠冤。
一直等她把院子里的工作都结束，日头也快挂到中天上了。明悦芙一身皮肤白得像块嫩豆腐，向来最怕晒，便躲进了屋内研读医书，读着读着，便神游去了。
屋内很静，这儿很少有病患前来，大多时候是由她提了药箱，不辞辛苦的到病人家出诊；往往这样一来二去，才几年时间就已经把附近几个山头都摸了个透。
近来西关的战事已经渐渐打到了这西南边境，山里的村民对那些事儿是不太关心的，他们只求温饱无病，不受上位者欺压就好；可明悦芙却不能不关心，情势若是一紧张，她便得马上离开。
只因为她那早逝的爹娘，将她托给了当今太后照拂；她老人家没有亲生女儿，一见到她就喜欢得跟什么似的，索性收了当义女，还慎重的给了她一个封号。
以她一个当朝公主的身分，在这儿是不安全的，虽然她和这皇室实是没半分血缘关系。父母身故后，她被召入宫，让先皇封了封号之后只待了小半年，便离开了那座金灿华美的宫室，跟着师父到了这儿。对此，明悦芙还是很开心的，丝毫不介意在这儿什么都得自己动手，生活条件更是完全比不起锦衣玉食的皇宫；可她不喜欢待在那笼子一般的地方，能多得几年自由，其它的她倒不在意。
虽是这样想，但毕竟封号摆在那，便难说敌人会不会想拿她来作什么文章。明悦芙虽然从不以自己的身分为傲，但被封为公主后的一点自觉还是有的。
天家、天家、天家，一切要以皇室为重，出入行止，言谈思虑，都该把京里那一座金碧辉煌的皇城放在第一位。
她正支着额想着该怎么和师妹谈谈她要回京这件事，屋外就传来她喳呼喳呼的声音：“把人抬进西边屋子，小心些，这梯子有点儿不稳……放那儿床上，对对对！等等啊……师姐、师姐！你快些来！”
她们这儿有三栋屋子，师父在时一人一栋，师父去云游后他住的楼便空了下来，有时也权当病人住房使用；三栋楼都有小板桥可通，不必上下楼那么麻烦。
不等柳轻依叫她，明悦芙早已经放下书，从两栋屋子相连的小板桥走了过去，一面想着师妹天才蒙蒙亮就出去，不知道这回又捡了什么回来，既然抬上了床，想来是个人了。
她们这三栋屋子底下本该圈养些牲畜的地方，全给用来安置柳轻依时不时便要捡回来的各种受伤动物，小猫，小狗，小山羊，有回甚至捡了一头小豹回来，医治的时候明悦芙总觉得有些胆战心惊，怕把自己的手给它当了夜宵啃。
至于出去一趟就捡个受伤的人回来，那也已经不是什么稀奇的事了。
偏偏柳轻依会捡不会治，同样跟着师父四五年，学的也是一样，没有偏心了谁，可她却有个天大的毛病——她会晕血，见血就晕。碰到闻到更是不得了，没有三两天下不了床；平时治治病还可以，让她处理伤患，到头来肯定变成还要多照顾一个的局面，因此往往到最后，累的还是明悦芙。
明悦芙对此倒不以为意，一开始还会大惊小怪一下，没多久也就习惯成自然了。救死医伤原是医者本分，她并不觉得师妹是在给她找麻烦，反而很高兴师妹没有因为自己的毛病就放着那些受伤的人不管。
进到那边屋子，就见到师妹正端了茶答谢着两个小伙子。她一个小姑娘本就搬不动那些人和动物，每回出去“巡山”，都会找几个村里热心的小伙子一同帮忙。
明悦芙打了声招呼，走向床边，开始细细检视这回的伤患。
那一身衣服早已脏得看不见颜色，垂在床外的衣角还滴着水，头发散乱的盖在脸上，只能够看出是个男人。她忍不住皱了皱眉。
不管如何，得先把他洗净了再说，这般情形根本无法医治，心中一打定主意，她便迅速的安排起来。
“阿万哥，阿水哥，麻烦你俩再帮手一下，等会水烧好，把这个人抬到屋后洗洗干净，尤其是伤处，然后擦干给他换件衣服。一会也在这儿吃了午饭再走吧。”她叫住喝完茶正要走出去的两个小伙子，两人一听，便立刻热心的答应了。
“我去烧桶水。轻依，你等下换床被子，这又湿又脏的，不能再给这人睡了。”
一阵忙乱过后，总算将那男子安顿好，又送走了那两个帮忙的人，明悦芙和柳轻依总算有时间坐下来好好喝口水，歇口气。
“轻依，你在哪儿找到他的？”明悦芙先是洗了手，又稍微净了脸，才端着杯子开口，语气有些严肃。
她向来不过问这些事，只管治病，从来和师父一样来者不拒，但现在是战时，形势有些不同，她救还是会救，只是也得探一下底细，以防无意中救了敌军而不自知，惹祸上身。
这男子很年轻，大约才二十来岁，一看装扮便知道不是本地人；肤色黝黑，看上去很壮实，却不至于一身横肉，虎口的茧子较之其它地方要厚些，很显然是长年握着什么东西磨出来的。
烈日下行军曝晒，演武场操军练阵，士兵握金戈铁矛，将帅握长刀宝剑，还有方才替他卸下来的贴身软甲，在在都说明了他的身分——和军队肯定脱不了关系。
“我在黑川边找到他的。那时候他一半身子泡在水里，怎么叫也叫不醒，脉息很弱，便赶紧请阿万哥他们帮着抬回来了。”明白师姐的身分和顾虑，柳轻依很详尽的把当时的情形说了一遍。
明悦芙听着，又看向那男人。她刚刚检查过一遍，他身上有许多大大小小的新旧伤口，骨头倒是没有什么大碍，比较严重的伤便是腰腹那一道，被人划了很深一口，几能见骨，这伤也正是造成那男人昏迷不醒的原因；还有头上被撞了个口子，血虽流得不多，就是不知道脑子有没有撞坏，这却得等人清醒后才能知晓了。
对于他受伤的原因她不想推测，战场无情，他还能活着便已是福大命大。
“看样子，他也是个到这儿来打仗的士兵……等他稍微好转，咱们便送他到大镇子里的医馆去，明白吗？”两人才相差三岁，明悦芙沉稳得很有大姑娘的样，但轻依在大伙眼里却还只是个小孩而已。
对这个亦姐亦母亦师的师姐，柳轻依向来是最听话的，当下用力的点了点头。
那男子昏睡了五六天，才勉强有了神智。他的伤原是不难治，坏就坏在泡在黑川的水里太久，那些伤口子都给泡得烂腐，还着了小虫；那儿林子密，水流缓，水上便长年飘了枯枝落叶，烂在一块儿，附近的人都知道再渴也别去喝那川里的水，闹肚子还只是运气好而已。