「忻桐！我是这种人吗？」穆弘儒不禁有些动气，她居然这么不相信他，「要娶公主，一开始我就娶了，不是心爱的人，娶来只是害人害己。既然我拥有了你，我就会不顾一切地保全你，不管我最后是否粉身碎骨！」
「这就是我最怕的……我希望你平安、好好的，希望你能将丞儿教导成一个杰出的人。」忻桐好想擦掉脸上的泪，无奈手上有枷锁，又被他紧握着，只能任泪水不受控制地奔流。「我不是不相信你，而是……皇上流放我，不是你看到的那么简单。除了梅妃的事做借口，事实上，还有另一桩和公主无关的原因，是关于我的身世……」
「你能告诉我吗？」他早知她有所隐瞒，却没想到她所隐瞒的事，会严重到这个地步。
忻桐摇摇头。「不是我不说，只是我说了也无益，去追究的话，只会多害了一个人。」
都到了这个关头，她还是为他着想吗？这么美好的心、这么温暖的人，为什么会遭到如此不堪的下场？难道真是这见鬼的镯子害的？
穆弘儒心头一激动，不顾四周的士兵，猛然捧起她的小脸印上深深一吻。这个吻之中，混着血和泪，还有即将分离的两人心中深刻的情意。
他们如此出格的动作，士兵们并不觉得突兀，毕竟若非情深意切，根本不会失控至此，而这般诚挚纯洁的情感，反倒令人感动欷吁。
一吻既毕，忻桐叹息地望着他，眼角还挂着泪，却露出一个哀莫大于心死的笑容。多么凄美、多么伤感，连他最爱的那浅浅梨涡也乍现即逝，都像在为她的人生哀悼。
「从京城到山西，又从山西到开封，我以为自己低调过活就能安身立命，远离皇宫就能得到幸福，想不到，最后还是逃不过这个命运……」
「能和夫君结为连理，我今生已经无憾。」她淡淡地下了最后的结论，朝着领头的士兵点点头，便敛目低头，不再多言。
士兵怜悯地看着他，「穆大人，我们要启程了，不能再耽搁了。」
囚车走了，穆弘儒怔在当场，一动也不动地望着一行人离去。直到她真的消失在眼前了，他才忍不住地哭吼——
「忻桐！忻桐！我最爱的妻子，你不要走……」
但哪里还有人回应呢？入冬的风刮起，他不觉得冷，只觉得痛。
「我一定会和你相聚，你要等我！要等我——」沙哑的吼叫响彻了溪谷，他持续地乱吼乱叫没有停歇，直到嗓子受不了，哑了，身子受不了，倒了，他才颓然地坐在地上。
最后，连上天似乎都为他掬一把同情泪，慢慢飘下了冬天的第一场雪。
第8章(2)
穆弘儒回府后，不吃不喝，就这么呆坐了一整晚，甚至连动都没动。
穆丞不敢扰他，乖乖地躲在自个儿房间里；胡关等属下都很关心他，却完全劝不了，只能看他将近自残地虐待自己的身子。
天才刚明，穆府大门突然被大力地擂响，门房一开，见到来人的阵仗吓了一大跳，马上门户大开，一刻也不敢耽搁地紧忙通报。
而穆弘儒，直至听到门房口中的「圣旨」二字，才仿佛从恶梦里醒过来。
连官服都不想换了，他走到大门前，见其他属下早已跪在门前等着接旨。
宣旨的太监等到他一来，见他不甚情愿地跪下后，便开始念道——
「奉天承运，皇帝诏曰，河南巡抚穆弘儒之妻忻氏，京城人，因毒害皇亲国戚，理应问斩，谅河南巡抚穆弘儒平日为官政绩卓着，特赦忻氏死罪，流放江南二十年，废妻位，并许仪安公主予穆弘儒为妻，钦此，谢恩。」
在旁人听起来，这是天大的恩惠，皇上已经对他让步许多了。
可对穆弘儒而言，这不过是个天大的陷阱。
「我……不能接旨！」他抬起头，在宣旨太监傻眼的表情中，义正词严地说：「对于构陷我夫人的不实罪名，我不接受，对于公主的美意，我只能心领。弱水三千，我只取一瓢饮，我只爱忻桐，也只要她一个人，硬是要与公主结为连理，反而对公主不公平，恕我无法接旨。」他对着圣旨一叩首，接着便站起身。「从此刻起，我穆弘儒辞去河南巡抚的官职，有负皇恩，请皇上宽恕。」
「穆大人？」太监紧张了，「抗旨是要杀头的啊！」
「那就杀我一个人的头好了。」他肃着脸道。
太监连忙看了四周跪成一片的穆府下人及亲人，婉言提醒，「你们还不劝劝穆大人？说不定罪名会连坐到你们身上……」
穆府中人对视一眼，竟然齐声道：「我们一切皆以大人马首是瞻。」
「你们……唉……」太监叹了口气。穆弘儒拒不接旨，他劝也没用，又能如何呢？
最后，太监只好和皇宫众人讪讪然的离去。这一回宫，还不知皇上会怎么大发雷霆呢。
待宣旨的人马一离开，穆府立刻关上大门，穆弘儒像回复了以往的精明，对着胡关等人吩咐，「马上收拾东西离开，不要回开封，先至山西。胡关知道一处我私购的民居，之后我若无事，自会传讯和你们会合。」
「大人！」胡关皱着眉，「你不一起离开吗？」
「皇帝要的只是我，我一走，他才真会迁怒到你们身上。」穆弘儒摇头。他其实已经豁出这条命，横竖忻桐也是凶多吉少，如果牺牲他一个人能救大家，他何乐而不为？
「爹！」穆丞红着眼，虽然年纪小，他大概已能察觉将会发生什么事了。「你不要丢下丞儿一个人……」
瞧着这个自己最疼爱的儿子，穆弘儒心一酸，忍不住将小小身躯紧抱着，「丞儿，你是个男孩子，应该知道大丈夫有所为、有所不为。今天你没有了爹，但还有大家，大家会帮着你振兴穆家，你也不能让爹失望，好吗？」
穆丞流着泪，不住地摇头。他已经没有了娘、没有了小娘，现在连爹也要失去了吗？
「听话！」穆弘儒厉声喝道，眼眶却随之一红，「你是我穆弘儒的儿子，岂可如此优柔寡断？你是穆家最后的希望，要自己坚强起来。若是小娘，也不希望你这个样子，对吧？」
「爹……」穆丞虽哭得涕泗横流，却看清了父亲的表情。他从没见过父亲如此强硬又如此脆弱，不由得本能地点了头。
「那好。」穆弘儒转向胡关。「胡关，丞儿就拜托你了。」
即使铁汉如胡关，也不禁为这分离的一刻感到眼眶酸涩难忍，不过他硬是忍住，郑重地一点头。「胡关绝不负大人所托。」
此时东西准备得差不多了，所有人快速地移到穆府后门，由胡关的黑色骏马领头，带着三大马车的东西和一群人，浩浩荡荡地飞奔离开。
马蹄声似乎还在耳边，马车车轮的辘辘声也仿佛未止，穆弘儒关上了后门，独坐在花厅中，直至夕阳西下。
好一会后，急骤的脚步声传来，像是包围了穆府，而前门随即砰的一声被人破开。
果然来了吗？穆弘儒冷笑。
一群官兵冲了进来，领头的官员见全府只剩他一人，先是愣了一下，但很快便气势威严道——
「宣河南巡抚穆弘儒入宫觐见！」
金銮殿上，天子脚下，穆弘儒静默跪在殿中，与龙椅上的皇帝对峙着。
「大胆穆弘儒！你竟敢拒接圣旨？你知不知道光凭这条罪，朕就可以判你死刑，再诛连你的族人？」皇上十分愤怒的样子，火眼金睛直瞪着殿下的他，不明白死到临头了，他为什么还能这么冷静。
「皇上恩典，草民已尽散亲族，若有天大的罪，草民一力承担。」他的话很清楚地告诉皇上，他已置生死于度外。
「草什么民？朕有准你辞官吗？你给我站起来回话！」皇上只是想逼婚，可没想丢了一个得力的臣子。他稍敛怒气，指控似地问：「你告诉朕，朕的仪安公主外貌出众、才德兼备，为什么你不愿娶？」
「启禀皇上，齐大非偶，臣配不上公主。」立起身后，穆弘儒十分坦然地告诉皇上他心中所想，虽有矫饰，态度却相当真诚。「何况，臣早已有了妻室，再纳公主，对公主及皇室反而大不敬。」
「果然让那忻氏猜中了，你宁可豁出生命也不愿接受公主……唉，你们两夫妻一样的傻，一些风花雪月之事，值得拿命去换吗？」皇上摇着头感叹。情之一字果真害人不浅啊。
但皇帝的话却令他乍然明悟，不由得拱着手，垂首恭敬地问：「微臣斗胆，敢问皇上，忻桐可曾说了什么？」
「在她流放前，朕见过她。」皇上也不隐瞒。硬是拆散了穆氏夫妻，他心中不是没有愧疚，尤其忻桐的表现又重情重义、舍身成仁，他便满足了穆弘儒的疑问。「她求我放了你一条命。看在她也算痴情的分上，罪也不及死，朕便暂且饶过你这次。」
她以罪民之身求皇上？而皇上竟也答应了？这之间的微妙关联，让穆弘儒更陷入忻桐与皇室间的一团迷雾中，渐渐看清了某些东西。
「谢皇上不杀之恩。」他先做好表面功夫，而后便沉着声，抽丝剥茧地试探皇帝的反应，「只是皇上是万金之体，怎么会见忻桐？还答应她的要求？」
皇帝皱着眉，欲言又止，像是不知道怎么回答。
穆弘儒见状，又进一步问：「而且，连臣都不知道忻桐原是京城人士，皇上的诏书却写得明明白白，不知皇上从何而知？」如此层层逼近，最后，他直中要害地说道：「是否在此之前，皇室与忻氏家族之间有什么纠葛，才使皇上对忻桐的背景了若指掌，以至于皇上愿意与她交换条件？」他最后这个问题，几乎已然揭晓了答案。
不过皇帝却恼羞成怒，因为皇室隐瞒的事，这名微不足道的臣子——还是个有罪的臣子，居然敢意图打探？
「大胆！朕想见谁就见谁，想怎么做就怎么做，何需要你多言了？」皇上大喝一声，一拍龙椅。「总之，这次你死罪可免，活罪难逃！如今江南发生水患，民不聊生，朕派你至江南治水，戴罪立功！」
戴罪立功？穆弘儒脑中灵机一动，突然有了暂时解决公主逼婚一事的方法。虽然忻桐的事仍不明朗，但至少他不会让皇上及公主这么容易遂了意。
「罪臣谢主隆恩。」他再次跪下叩首，刻意强调了「罪臣」二字。
「江南水患不除，你这罪臣之身，便一日不能除。」皇上顺着他的话，语带威胁，心想将他落上重一点的枷锁，他便跑不掉了。
然而皇帝的话正中穆弘儒下怀，他躬身一揖，表面十分恭敬，心中却直冷笑。
「臣遵旨。不过既是罪臣，戴罪之身如何与公主婚配？此也与律例大大不合，有违皇家祖训及君臣伦理。罪臣恳请皇上收回圣旨，以免耽误公主幸福。」
「你……你……」连皇家祖训和君臣伦理都搬出来了！他句句在理，皇上被堵得哑口无言，这下真是一巴掌打回自己脸上了。
可恶又可恨的穆弘儒，果然老奸巨猾，不愧在官场混了这么多年，这一回，居然连皇帝都敢算计！
第9章(1)
江南包含了苏、浙、皖等地区，长江经此滩流，湖泊萦回，舟船往返，草木葱郁滋长，景色清丽瑰奇。气候温暖、四季分明，生产稻米蔬果品质皆美，堪称鱼米之乡。
只不过，年初的春雨及梅雨下得频繁，以致稻作欠收，许多地方甚至开始淹水。而至夏季暴雨不断、长江溃堤，冲垮了许多民房，淹没许多良田，朝廷派了不少官员前往江南治水，却始终不见成效。
时序入秋后，依旧阴雨连绵，田不可种、屋不能住，数万人民无家可归，民不聊生，怨声载道。直至冬日严寒，已经路有冻死骨，人民亦有了动乱的迹象。
朝廷有鉴于此，特地派遣曾在山西治水有方的穆弘儒前往，希望能缓解水患，救万民于艰危，渡众生于困苦。
赴江南两年多来，穆弘儒不仅勤习前人于本地治水的成功与失败经验，先疏浚堵塞之地，更实地勘察每个淹水的村镇，考察了三百多条河流，最后才谨慎地进行动工。
在大水好不容易退了之后，他又广开水利工程，同时积极培育良田、盖防洪民居，甚至着手画了许多水利及地形图，以便利后人在此地的治水工作，可谓贡献卓着。
他又成功缔造了一次传奇，江南人只要提起「穆弘儒」，无不连声赞好。然而，更令当地人觉得奇怪的，便是这位穆大人有个怪癖，就是三餐不管吃什么食物，一定要有个包子。
听说，他可以为了找个名闻遐迩的包子摊，带着儿子穆丞亲自爬过两、三个山头；也曾经追着一个卖包子的小贩到人家家里，吓得对方手足无措，结果他只是为了买颗包子。
不过，他可也不是照单全收，有些包子，他看了看外表就不买了，有些包子他买了，闻闻香气之后却全分给属下，因此江南许多包子贩，也颇以能让穆大人吃他们的包子为荣。
「爹，这是黄鱼村里一名妇人做的包子，听说每十五天才会到镇上来卖。」穆丞今日和胡关外出回来，兴匆匆地冲到父亲身边说。
他今年已十岁了，但不知是环境的磨练抑或心有罣碍，如今已比两年前沉稳听话许多，除了关系到包子的事，他才容易忘形。
「我看了看外形，也闻了香气，很像小娘做的呢。」他喜孜孜地献上包子。
这是来到江南的第三个冬天，穆弘儒正在江岸边巡视筑堤工程进度，因为已近完工，更不可轻忽大意，所以他可是顶着寒风，和底下的工人一起耐着冷。
远远看儿子跑过来，他本想疾言提醒儿子行事不能浮躁，但一听到包子，所有责怪的言语便被抛到九霄之外。
「我尝尝。」他抱着希望吃了口包子，却随即眼神一黯。「不是这味道……」
「不是吗？」穆丞也抓起一颗，学父亲吃下一口，结果一张小脸也不由得苦了起来。「真的不是……」
「剩下的，等会赏给那些工人吧。天气冷，吃热包子正好。」心情由喜悦坠至谷底，但穆弘儒控制得很好，只是平静道。
穆丞将包子递给身后的随从，让他们去处理，而后也望向水流平缓的水面，薄雾造成了阴沉的天色，就像此时他脸上不符年纪的忧郁。
他喃喃自语道：「爹，我很想小娘……她到底去哪儿了呢？」
见儿子小小年纪已承受着数倍多于此岁的压力，穆弘儒安抚般的一笑。「我记得当年忻桐还是你自个儿挑的后娘，你似乎十分执着于她？」他好奇地望着儿子，「你怎么不会要我再娶？」