“老爷是担心和殷家那个约定吗？虽说指婚这件事，当年是老爷先提出来的，可事过境迁，如今的情况大不同往昔。不是我说，老爷，指婚这种事，到底只是嘴上说说，并无任何凭据。”
“说得也是。当初那约定，原也只是我和殷兄说笑时的戏言一句罢了。不过……”
“不过什么？老爷若是担心那孩子孤伶无依，这不妨，多给她们主仆一些银两就是了。”
姚谦又细细琢磨，点了点头。“也好，就这么办。”
这时姚文进走进来。“爹、娘，你们找我？正好，我也有事跟爹娘说。”
“什么事？你该不是想说莫愁的事吧？”姚夫人板起脸，想起圜中那一幕。“娘先把话说在前头，我绝不答应你娶莫愁。”
“娘，你在说什么！我怎么会娶莫愁。”姚文进失笑。
姚夫人有些意外，与姚谦对望一眼。
“我是对莫愁有兴趣没错，毕竟莫愁可是少有的美色，我还没见过比她更美的姑娘，连吟香楼的镇楼之花春香都比不上她。”姚文进又笑。“不过，莫愁一无靠山，二无恒产，娶为正室，对我的仕途和地位无助，对姚家来说，也只是个累赘。”
这番话让姚夫人大为意外。“既然如此，你还与莫愁靠那么近做什么？”本来她还担心儿子被殷莫愁给迷了，儿子既是明白人，事情就好办了。
连姚谦也大感意外。他属意与相府联亲，事情也进行得差不多，殷莫愁一来，还道儿子喜欢，倒成了问题，现下儿子既然这么说，也就无须担忧了。“我不是说了，我对莫愁有兴趣。”
姚夫人急道：“你方才不是说——”
姚文进举手表示稍安勿躁。“娘，你别急。以莫愁的背景，娶她为妻是不可能，但莫愁长得美，弃之可惜，我打算纳她为妾。”
“纳莫愁为妾？”姚夫人皱起眉。
姚谦道：“这事不急，过后再谈。你方才说有事，到底是什么事？”姚文进点个头，拾起先前想说的事。“是相府那事。爹，你怎么不征得我同意，就擅自找人上相府议亲。”
姚谦挑起一边眉头，看了独子一眼。“你对爹的决定有什么不满？你方才不是才说娶妻要有帮助？与相府联姻，对我们姚家来说确实大有帮助。”
“话是没错，可爹你又不是不知相府千金的长相容貌，皇城里有势又有财的朝官不少，家中有待字闺中美秀千金的应该也不少，不必非得与相府联姻。”
“相府千金相貌虽欠佳，可相国是当今朝中红人，你岂能因小失大。”
“可是——”
“别再可是。你若听爹的话，迎娶相府千金，爹就答应你纳莫愁为妾。”
“老爷——”姚夫人张口，还待说什么，姚谦摆手阻止她发话，说道：“别说了，这件事就这么决定。”
话声才落，姚府管家形色匆忙疾步进来，禀告说：“老爷，皇上派人来，传老爷即刻进宫。”
“皇上召我进宫？”姚谦表情一整，连忙起身，吩咐道：“快去准备，我马上进宫。”
“都这时候了，皇上找老爷有什么事？”
姚谦摇头。“皇上性格坚定强势，处事决断极有魄力，比诸先皇强过太多，朝中诸臣无人敢造次，就连太后也对皇上多有敬畏。对于皇上心里所想，我也无法捉摸。”
即便如此，还是有不少朝臣争相将家中闺女送人宫中，就盼女儿能被皇上看中，凭女而贵，官运扶摇直上。
“进儿的亲事就这么决定，具体事宜，等我从宫中回来再商量计议。”
第3章(2)
皇帝在“紫宸殿”等着姚谦。皇帝每日接见群臣都在前殿“辰光殿”。紫辰殿为三重殿，是皇帝的便殿，平时都在这里接见一些较亲近的臣子。“臣姚谦，叩见皇上。”
“起来吧。”
头戴金冠、身穿黄金绣龙袍的皇朝天子负手临窗而立，背对姚谦的神态淡漠而无表情，语气里渗透几分冷冽。
“谢皇上。”姚谦起身站在一旁，低着头，垂手静默等待，不敢稍有踰越。
皇帝年纪虽轻，三十不到，却天生帝王之风，气质英冷，性格强势，冷眸慑人。虽然行事独断，但睿智英明，凡事亦自有主见，不受他人影响蒙蔽。那双冷冽的眼眸似乎能看穿人心，让人在他面前不由自主颤畏。一干朝臣都不敢轻慢，就连太后，对自己儿子亦多有顾忌，也使得外戚一党多所收敛。
“听说你与相国即将结为亲家，恭喜你了，尚书。”语气冷淡，仍背对着姚谦，直呼姚谦官衔。
“臣惶恐。皇上，相国千金已届婚嫁之龄，犬子亦正当成家之时，缘巧而天定，臣与相国仅是顺应月老安排。”
在朝多年，侍奉过两任君主，姚谦深谙官场道理，亦懂得以古为鉴。伴君如伴虎，然而帝王君主的性格往往能决定一朝的面貌。前朝孝皇，事母至孝，加之性格温和近乎软弱，朝政长期为其时太后及其人马所把持，当朝太后即为太皇太后一族之女。
“说得极是。再者，尚书与相国素来交好，不与相国谛亲，又该与谁家结盟。”
姚谦摸不清皇帝的用意，未敢轻待，连忙恭敬道：“臣不敢。”
皇帝轻哼一声。
“皇上。”皇帝近侍善尚及时进来。
姚谦顿时松口气，听见善尚禀道：“皇上，卫尉大人回来了。”
姚谦心一凛！卫尉煌玉堂？皇上为什么召见他？
即位之初，少年天子即利用太后与太皇太后之间的不和，将太皇太后跟前的红人——权倾一时的重臣、六卿之首的太宰宋郢下狱去职。朝中宋党领着一群年轻朝官长跪殿外请命，甚至将国子监的士子牵涉在内，罢朝罢学，让朝政停摆，以对少年皇帝施压。少年皇帝不为所动，下令六军清场，给予十二个时辰宽限，对逾时仍冥顽不灵罢朝罢学者，或下狱或去职或流放或剥夺科考资格；同年更打破皇朝陈规，特举两次科考，拔擢一批年轻朝官，取代被拔除的宋党一徒，成就一批拥护皇帝的势力。当时统领六军的，即为原来管辖东宫六率的统领煌玉堂。
“玉堂参见皇上。”姚谦见煌玉堂走进来，站定在一旁。
皇帝出动禁卫统领，想必是极为重要重视之事。当年还是东宫的皇帝，在太后暗地支持下建立东宫六率禁卫；即位后，将原有东宫六率军府扩充为禁军十二卫，以卫尉煌玉堂掌皇宫诸门屯兵兼领皇帝近身侍卫，以中尉展延统领皇城驻兵。除此之外，据传皇帝尚有一支为数百多人的精锐卫军，这些卫军隐在暗处，专门为皇帝扫除障碍。卫尉与中尉皆出身东宫六率，是皇帝私人亲信；朝中新进年轻朝官，又以皇帝马首是瞻，如此，皇城内外，皆在皇帝势力掌握下。
顷刻间，姚谦内心已寻思百转。只听得皇帝说道：“玉堂，你回来了。查到了什么？”
“皇上猜想得没错。不过，奇怪的是，名字有一字之差。”
“是吗？”皇帝点点头。“朕明白了，你先下去吧。”
姚谦满是狐疑，但又不敢擅自发问。卫尉离开后，皇帝才负着手，转向姚谦。
“尚书，”冷眸彷佛洞悉一切。“尚书府与相府联姻，乃可喜可贺之事，不过，你打算怎么处置殷重煜之女？她上京来投靠你，不是吗？”
姚谦大惊。“这……皇上怎么会知道？”
“你不必多问。朕问你，那殷莫愁人呢？你打算怎么安排？”
“这……”姚谦顿时语塞。这一瞬间，他心思又已飞快转了好几回，有了许多揣测。他怎么也没想到皇帝召他入宫竟是为了这件事。“回皇上，臣目前暂时将殷莫愁安置在府中，生活起居都差人侍候着。”
“很好。”
“这是臣应该做的。殷莫愁本为臣故旧独生之女，如今她父母双亡，举目无亲，前来投靠，于情于理于道义，臣都不能弃她不顾。”不知道皇帝知道了多少、究竟有何用意，姚谦小心谨慎解释。
“尚书当真有情有义。”皇帝竟然轻笑起来。“不过，尚书，殷莫愁与你独子姚文进从小指婚、早已订亲一事，你打算怎么办？”
姚谦浑身一震，满脸错愕诧异。
“皇上……”过度的惊讶，让他说话变得有些结巴。“皇上怎会知道此……此事……”有些后悔没有当机立断，早早将殷莫愁打发了事。
“哼。”皇帝哼了一声。“朕不应该知道吗？那殷莫愁为前翰林大学士殷重煜独生之女，殷重煜于两年前身染恶疾去世，殷妻跟着约于一个月前病故，殷莫愁四顾无亲，所以上京投靠姚府。”
“皇上圣明……”姚谦听皇帝的口气似乎有些不满，内心一凛，勉强维持镇定，说道：“皇上，当年臣与殷大人同榜及第，又同在翰林院供职，是以结为莫逆，指婚一事，原也只是当年两人谈笑时的戏言一句。而今旧友故去，当有照顾故旧之女之责，至于婚订一事，臣未敢强人所难，当以莫愁意愿为主，请皇上明——”
“够了，不必多解释，这些朕都知道，朕找你来不是想听这些。”皇帝挥个手，打断他的话。
当年殷重煜与姚谦同榜进士及第，奉召入阁，拜为翰林。而后，姚谦因得罪臣要，被眨放至外地为官，甚至差点丢官，幸赖殷重煜鼎力相助，在圣上面前为姚谦进言，力保他回朝，殷重煜辞官多年后，先皇终召姚谦回京。姚谦后来结交上太傅，成为当今太后人马，官运日益亨通，终至坐上吏部尚书之位。
“殷姚两家指婚在先，加上殷重煜已经故去，殷家无人代为作主，于情于理，没有毁婚的道理。如此一来，尚书对相国可能不好交代。所以，朕想了个法子，朕可下令赐婚，成全殷姚两家旧缘。如何？尚书可要朕下令赐婚？”
“皇……上！”姚谦脸上肌肉不停抖动。
“万……万不、不……”无法将话说完整。
“瞧你高兴成这样子，话都说不清了。”皇帝唇角一扬，似笑非笑。“好了，你下去吧。”
“皇上！”姚谦急得冒汗。“大人，请。”善尚上前，挡住姚谦。
等姚谦下去后，卫尉煌玉堂走了进来。皇帝背后似乎长了眼睛，头也没回，问道：“还有什么事？玉堂。”
“皇上。皇上料得没错，太傅与国舅近来过从甚密，还前往杜邑侯府。”
“那么，相国与尚书呢？”
卫尉摇头。“尚未见现身。不过……”
“有事直说。”
“杜邑侯妃与国舅近日曾进宫觐见太后，太后还召见了太傅。”
“是吗，杜邑侯妃与太傅原就是太后的人。”皇帝点点头。“暂且无妨继续盯着。”
“遵命。”
“善尚，准备妥当了吗？朕要出宫。”眸中神色晦涩，看不出表情。
第4章(1)
“把这些柴薪搬到柴房，那几担豆子跟干果子还有米粮则搬到厨库去。小心点，豆子都掉出来了。”院中一副小厮装束，约莫十四、五岁的少女，一边抬起手臂擦拭额头上的汗，一边指挥着几名面带菜色的汉子，小脸上还残留一些稚气，脸上肌肤因为日晒而闪现蜜褐色泽。
几名汉子听着少女的指挥，卖力干活。少女转头，看到坐在堂檐下捡理菜叶的两名丫头正把菜梗丢到一旁，赶忙走过去，蹲下身，说道：
“哎呀，小荷，这样太浪费了。把菜叶摘了后，这些菜梗用剪子剪成一小段，哪，像这样，都可以吃的，怎么可以丢掉？”
“可是，小姐，莫愁小姐不爱吃这些菜梗，每次都让丢掉。”小荷说道。“是啊，若然姐，那么省做什么。这些菜梗又硬又涩又不好吃，反正莫愁小姐也不爱吃，丢了省事。”对殷若然的节俭，坐在小荷身旁的小红甚不以为然。
“莫愁姐不吃，给我吃。”殷若然鼓着腮帮子，说道：“你们知不知道一斗米都要多少钱了？”
“小姐！小姐！”小红不服气，还待回嘴，听到大门外有人呼叫着。
殷若然转身，快步走过去，就见两名衣衫褴褛的妇人，各带着两个小孩站在那里。
“求求您！小姐！帮帮忙！家里米缸没米，孩子已经两天没饭吃了！”两名妇人一见殷若然，立即扑跪到她脚下，磕着头，拚命哀求道：“我们什么都做！只要一袋不，半袋米就好！求求您，小姐！可怜可怜孩子！”
仆妇赶紧过去要拉开她们，却是怎么拉都拉不动，无奈道：“若然小姐，这两人想找活干，我都跟她们说没有、不行了，却就是怎么都不肯走，一定要见小姐。”
两名妇人拚命磕头请求，小孩在一旁哭起来。殷若然被哭声扰得脑袋乱哄哄，忙道：“好了，你们先起来再说。小孩哭个不停，快起来吧。”
两名妇人仍不起来。殷若然瞪眼。“快起来，你们要不起来，就不给活干。”两人这才起身，巴巴地看着殷若然。这时那几名干完活的汉子回到前院来，走到殷若然面前，哈腰报告道：“小姐，都搬完了，后院也打扫干净了。”殷若然点个头。道：“干完活的就到后院库房，每人领一袋米跟一袋豆子。”
“谢谢小姐！管家小姐漂亮又善良，好人一定会有好报！”几名汉子忙不迭哈腰称谢，恭维几声，才往后院去。
殷若然露出个啼笑皆非的表情，像是习惯了，然后转向两名妇人，想了想，才说道：“莫愁姐的厢房还没整理，你们两人就去整理干净，整理完了，再到后院库房，每人领一——”顿了一下，看了一眼小孩。“干完活，每人领两袋米跟两袋豆子。”
“是是！谢谢管家小姐！谢谢管家小姐！”两名妇人喜出望外，迭声道谢，赶紧跟着仆妇往内院去。
堂檐下捡理着菜叶的小红一副不出所料的表情，摇头说道：“又来了！我就知道！再这样下去，崔大爷留下的那些不够给不说，自个儿辛苦赚的也要搭进去。府里的活有我们几个就够了，那些人只是多余，可人来了哭求几声就心软，还给那么多米豆。真是！”
“莫愁小姐跟老爷、夫人一样，都不管事，镇日不是赏花作画就是吟诗诵词，府里上下全是若然小姐在打点。但即便若然小姐精打细算，还学人家做些小买卖，府里还是出得多入得少。”小荷亦不无担心。
“以前老爷就不擅经营积聚，家中无恒产，所以一家生计常由若然姐负责管理。但依我看，若然姐光是重生计，却也跟老爷一样不擅营生，要不，瞧，成天将东西往外送，买卖的钱也攒不了，东西白给，活儿也白干，把钱都平白散了。真是！就光会苛刻吝啬我们，要我们节俭，要是少给一袋米豆，全都省回来了。”