“怎么还有人住？”平头男之一很诧异，跟同伴对望。“不是说空屋？妹妹你跟萧建龙租房子的吗？”
“萧建龙是我爸！”萧若屏立刻明白，她最害怕的事情终于发生了，震骇 ，惊慌之余，她只能吼出最大的声音让自己镇定下来。
“哇靠！萧建龙那衰鬼还有一个这么古锥的女儿，看不出来啊。”平头男之二笑出了一口槟榔染红的牙齿。
“现在小偷都这么嚣张？”郑天诚见有异状，赶了过来，护在自己的学生前面，瞪眼说：“你们好胆麦走，等我叫警察来。”
“你去报警啊！这房子是我的了。”平头男之一早有准备，从口袋掏出两张折叠起来的纸，摊了开来。“萧建龙欠我们钱，我们也不要他拿房子抵押，太麻烦了，直接过户比较快啦！恁爸还好心帮他付土地增值税咧，看到了没？这个李西学就是恁爸我，你要不要对照身分证？”
阳光照在崭新的房屋所有权状上，刺眼的反光和黑字交错跳动，萧若屏看清楚了，心也凉了。没错，房屋所在地就是这间屋子，也是她填资料时的户籍地址，所有权人却是李西学，登记日期则是昨天。
权状本来就是登记爸爸的名字，他要如何处理，她根本无权过问。
郑天诚也探头过来察看，又惊疑地望向两个平头大哥。
平头男之二看到锁匠已识相地停止开锁，便说：“我们今天就不进去了，你慢慢整理，过两天我们会再过来提醒你搬家喔。”
“妹妹好像没地方住。”李西学收起权状，直盯着人笑。
“我们有宿舍。不用钱的，还有很多姐姐可以照顾你，要不要过去啊？ ”
郑天诚企图挽回局势。“谁知道你这权状是不是伪造文书，意图侵占人家的房子？走，我们去警察局说清楚。”
“妹妹，不要跟这个老的啦，没卫生搁不识字。”平头男之二也是笑得诡异。“很多人喜欢你幼齿这味的，你每天打扮得漂漂亮亮的，不花力气，不用两、三年，就能赚一栋比这间破公寓还好的……”
“你们走！走！”萧若屏艰困地喊出。
两个平头男嘿嘿冷笑，扔掉烟蒂，上了旁边的宾士车，扬长而去。
“若屏，你不知道你爸爸卖掉房子？”郑天诚忧心地问。
“我明明将权状藏起来的。”萧若屏看着宾士车喷出的黑烟，声音依然发颤。“我两、三年没看见他了，我不知道他什么时候回来拿的……”
“你赶快进屋检查，看看还丢了什么东西。”
她双手轻颤，拿钥匙开了门，走过空洞的客厅，让老师去帮她四处查看，自己则是如往常回家一样，直接来到她的房间。
小小的一间斗室，三十年旧公寓，窗框渗水，墙壁长了壁癌，油漆脱落，书桌脚垫上纸板维持平衡，褪色的塑胶衣橱歪斜地倚在墙角。
屋子破旧是破旧，至少还能放她的衣服，收藏她喜爱的小说，看累了就躲进温暖的被窝里，一觉到天明。
可如今她被公司赶了出来，连最后安身立命的堡垒都无法安居，她将何去何从？
“我怎么办啊？！”她再也无法承受，坐到床上放声大哭。
初秋的城市里，早来的西风吹过一栋又一栋高耸的大楼，午后的太阳不知什么时候不见了，十七岁的青春年华也提早结束了。
第2章(1)
十二年后。
单色萤幕功能简单的小海豚早就过时了，手机款式由厚重变轻巧，再发展成多功能的智慧型手机。科技不断进步，各类产品日新月异，将来还会有怎样难以想像的创新变革，完全无法想像。
人的命运亦是如此。即便已勾勒出一幅人生蓝图，还是会在未知处转个大弯，不得不重新走向另一条出路。
晚上七点钟，王明瀚站在巷口，望进里头一个明亮的招牌“来宝面食”他记得这家店上过美食报导节目，既然路过，不妨就进去瞧瞧。
“欢迎光临！”一进门就听到店员们此起彼落的大声招呼。
“先生一位吗？这边请坐。”一名工读生模样的大男生面带笑容，领他坐下后送上点餐表。“先生第一次来？有需要为您介绍餐点吗？”
“谢谢，不用了。”第一印象良好，他给这家店一个Ａ。
店员随即送上一杯茶，摆上餐具，白瓷碟匙干净，不见破损，麦茶味道浓厚，不是廉价应付的茶水，还能无限续杯。
再抬头审视，洁白墙面高挂一幅裱框的“来宝面食”大型书法，搭上深褐色的中式餐桌椅，营造出典雅舒适的用餐环境，桌面和地面也是干干净净的没有黏腻感，开放式的厨房以玻璃隔开用餐区，客人看得到厨房卫生和厨师煮食，吃得也安心，他再多给两个Ａ。
看来这家店生意好，客人络绎不绝，不是没有原因的。
哎，职业病发作了。他心底暗笑一声，这才认真点菜，勾了一碗红烧牛肉面，一笼小笼包，一份牛肉卷饼。
“借过，烧烫烫的面来了！”清脆响亮的女声经过身边，往旁桌送餐，一碗又一碗轻轻放下。“这是您的清炖牛肉面，您的红烧牛肉面，弟弟你的鸡腿面，先生您的蒸饺需要一点时间，抱歉稍再等三分钟。”
“啊你怎么知道我们谁点什么？都不用再问？”食客很惊讶，每份餐点都是正确无误地送到点餐客人的桌前。
“我们点餐时，就按照座位注记好了。”女声语气爽朗。
王明瀚感觉这声音十分熟悉，似乎在哪里听过这个欢欣热忱的高扬语调，或者，这只是店家训练出来的标准招呼语气？
“小姐麻烦点餐。”他唤道。
“来了！”女店员转过身，接过他的点餐单，两人四目接触。
这个声音！这张笑脸！王明瀚心头大震，过去的记忆瞬间窜出。
很久以前，总是有这么一张圆圆的脸蛋冲着他笑，大大灵活的眼睛闪动着 水亮的光芒，毫无掩示地流露出对他的仰慕，一张小嘴也对他有问不完的好奇问题；她成天在办公室里穿梭忙碌，快乐活泼，不知忧愁，跟任何人都很好相处，有说有笑，直到她被迫离开……
他永远不会忘记她单纯的笑容，更不会忘记她的名字——萧若屏。
真是她吗？以前的她只是个小女孩，剪了短短俏丽的妹妹头，身子单薄得像枝花茎；过了这么多年，她留起长发，扎了一条马尾，身穿印有“来宝面食”的红色Ｔ恤，明显鼓出她已发育成熟的胸部……
“你？”他寻回他干涩的声音，不太肯定地问：“小姐姓萧？”
“先生您认错人了喔。”女店员保持微笑，先覆述一遍他的点餐，又说：“先生请稍候上餐，有需要再叫我们，小菜在那边请自取，谢谢。”
王明瀚目光随她移动，就见她跑到柜台打出一张点菜单，送到厨房窗口，然后再过去收拾一张客人刚刚离去的桌子。
他起身去拿一盘海带豆干、一碟小黄瓜，正想找机会跟她说话，却见她又捧了一个托盘，三步并成两步跳上楼梯，往二楼送餐去。
他的面食是别的店员送来的。他边吃边在偌大的店里紧盯她的行动，试图在过去的小女孩和这个已然长大的女人之间找出共同点。
好多年过去了，按理她应该有一份正职工作，怎么还在当打工性质的妹妹 呢？她模样几乎没变，但眉眼之间已不再有昔时的稚嫩……
一通电话中断他的追踪，他花了五分钟上网回信，再要找她时，已然不见她俐落送餐的身影，待他扫光桌上的食物，还是没看到她。
他拿起帐单，来到柜台结帐，趁老板娘打发票找钱时，问说：“请问一下，刚才帮我点餐的那位小姐，绑一条马尾，眼睛大大的，娃娃脸，穿一双白球鞋，讲起话来总是很快乐的样子，我想找她。”
“她收工回家了。”老板娘谢许碧珠只有一句话。
“回去了？”他怅然若失。“那她下次上班是什么时候？”
“她来代班的，我工钱算一算给她，她就走了。”
“请问她叫什么名字？老板娘联络得到她吗？”
“我不知道，我都妹呀妹呀叫她，她朋友有事就叫她来代班，做一次我就算她一次的工钱。”
老板娘说的或许是事实，但更可能是有意躲避。她招呼送餐的动作那么熟练，一点也不像是临时代班，他再接再厉，递出名片。
“这是我的名片，下次她过来，麻烦请转交给她，请她跟我联络。”
“吼，总经理！”谢许碧珠看到头衔，立刻上上下下打量着这位高大英俊斯文有礼成熟稳重的总经理，啊出了热情的笑脸，猛点头说：“好好好，我一定会叫她跟你联络。”
“拜托老板娘了。请务必告知她说，我找她。”
王明瀚再三叮咛，这才走出来宝面食，又回头看一眼座无虚席的店面，踌躇片刻，终于迈步离开。
一个壮硕的年轻男厨师从厨房冲出来，站在店门前，擦腰瞪眼，直到把客人瞪出巷口转弯看不到了，才碎碎念走回厨房去。
“又一个自命风流的想追我们妹姐，下次就不给你进来。”
“谢宏道！快做事啦！”厨房里的老板谢来宝叫道：“你在后面瞪人家有什么用？快想办法把妹呀娶进我们谢家啊！”
“妹姐说我是弟弟，她才不要叫你爸爸……唉！”谢宏道垂头丧气，瞄了点餐单，低头丢下三个面团。
楼梯走下一道窈窕倩影，长长的马尾摇摆着，洋溢出她独特的活泼气息，红色Ｔ恤穿在她身上，就是比其他店员来得醒目。
谢宏道一看到她，立刻精神大振，动作变得敏捷，飞快地舀了两勺汤，中气十足地说：“八桌一碗红烧牛，一碗半筋半肉好喽！”
萧若屏轻抿微笑，正要去端碗，谢许碧珠已把她拉到柜台边。
“妹呀妹呀，你看，总经理耶，想追你的总经理董事长是很多，就是这个最帅啦！”
神奇企管顾问股份有限公司 总经理 王明瀚
萧若屏迅速瞄过名片，长长的睫毛一眨，随即移开视线，看着另一位店员过去厨房窗口端餐。
“他煞到你了，好像很急着找你。”谢许碧珠犹喜孜孜地说：“好神奇，不知道他这个总经理开什么碗糕公司？”
“他顾问的。”
“顾问？顾问？”谢许碧珠看妹呀毫无兴趣，拿了抹布要去擦桌子，赶紧拉住她。“别忙了，客人少了，你赶快坐下来吃一顿，哪有让来吃饭的客人帮忙的道理。”
“我又不是客人。”萧若屏扯扯身上的衣服，笑说：“我是来宝面食的终身荣誉员工，你工读生考试请假也不跟我说，我好早点过来帮忙。”
“你那边都忙昏头了，怎能喊你过来帮忙？坐下来坐下来。来宝啊，给妹呀最大的一碗牛肉面。”
“宝叔，我不这边吃了，麻烦外带。嘻，我再多带几样小菜。”
“你还要回工厂？都这么晚了。”谢许碧珠问道。
“很多东西得整理出来，银行要看营运企画书才肯贷款。”
“这不是郑老师在做的吗？”
“我叫老师回家，阿公中风，阿嬷身体不好，双胞胎考高中要念书，申请的外劳又还没来，师母在家忙不过来，老师早点回家比较安心。”
“郑老师也辛苦了。可你整天跑来跑去的找银行、找客户，都瘦一圈了。”谢许碧珠怜惜地握起她的手。“你工作辞了，让我们谢宏道养你，保证把你养得白白又胖胖。”
“谢谢宝姨。这样吧，我四十岁以前一定嫁出去，好不好？”
“宝姨没耐心了啦，快！人家帅帅的总经理想追你，还躲什么躲？赶快给他打个电话，你就算不想当老板娘，也可以当个总经理夫人啊。”
“总经理？”萧若屏绽开一个无比灿烂的笑容。“总经理有什么希罕？我也是总经理呀。”
＊＊＊
福星机械股份有限公司，晚上七点，董事会现场。
“妹总啊，廖老板说他订做的机器尺寸不合，我量了又量，明明就跟估价单一样，他却拒绝付款交货。”厂长孙副总越说越气。
“他就是要砍价钱。”萧若屏边听边敲笔电做会议记录。“那时没签合约，只凭厂里的估价单就去制造，现在他说我们写错了，我们完全没立场反 驳。这样吧，我明天再去跟他谈，至少要打平成本才行。”
“总仔啊，我手上还有七家的机器有问题，因为还在两年保固期，所以我们得吸收维修和耗材成本，算算三十万跑不掉。”
“我们之前的产品没做好，该做的服务还是得做。蒋经理，费用你不用操心，实报实销，麻烦你一定修到好，不要再让客户抱怨了。”
“妹总呀，日本那边听说我们公司改组，今年不来订货了。”
“我晚点就发一封信，说我们福星还是正常营运，请他们放心。”
“若屏，虽然大家共体时艰，只领底薪，可是明天发薪水还是不够八十万，我会拜托银行务必融资给我们。”郑天诚翻了帐册说。
“好，请老师费心了。这家不行的话，我再跟老师分头去跑所有的往来银行，才八十万这一点点钱，我就不相信没有一家银行拿不出来。”
萧若屏坐在主席位子，话说得豪气干云，手指却是越敲越重，好似黏在键盘上移不开来。这不就是福星机械目前陷入泥沼的困境吗？明明是很想拚命爬起来往前走，却是欲振无力。
抬头看去，几位资深的重要主管都是十几、二十年的老员工了，为了公司，这三个月来，他们一个比一个皱纹多，一个比一个头发白，此外还有八十七位留下来的员工仍在工作岗位上努力，被推举出来当总经理的她怎能不尽心竭力维持住公司呢？
不过……呃，等一下，她开的好像不是董事会，倒变成了主管会议？
她看了旁边的议事范例，包括选任董监事、决议公司投资营运方针、议定盈余分派等等完全不知所云的事项，这又要叫她从何谈起？
唉，银行处处刁难，提了营运企画书还不够，又说要提董事会决议书，下次是不是干脆直接说：对不起，你们福星条件太差，不给你们贷款啦。
“这几年品检不严格，这个后果我们是要承担下来的。”孙副总趁空喝口茶，不禁叹起气来。“小老板天天催出货，我说不能赶，品质重要，他就不听！”
“果真富不过三代，混蛋小开接手三年就打坏他阿爸三十年辛苦建立起来 的信誉。”蒋经理气得口沫横飞。“以前我们福星的招牌多响亮啊，客户打电话下订，做好了直接送去交货，没得挑剔的，二十几年的机器到现在都还在用呢。”