接下来的日子，湛离大大方方地出现在店铺里，不遮不掩，像从前那样招呼生意。尽管来来往往的人看见她就像看见毒蛇猛兽，避之唯恐不及，但她丝毫不在意旁人的目光，径自坐在店铺中卖着祖传酱菜。
「阿离啊，咱们的生意本来就不好了，妳一坐在这儿，更没有人敢上门了，妳快回房去。」湛大娘挥赶着她。
「没人上门就算了，吃不到咱们家的酱菜是他们的损失，我好好地过我自己的日子，为什么要躲人家？」她撑着下颚，笑晃着脑袋。
「人家那么看妳，妳都不要紧吗？都不觉得难受吗？」湛大娘愈来愈觉得女儿又怪又傻。
「不难受，也没什么要紧的。」湛离微笑着摇头。「这是我的福气，我心甘情愿承受，这不是旁人会懂的。」她身上一片片宛如猩红蝴蝶般的痕迹，是一个男人对她的情意，她愿意这些情意永永远远留在她身上。有什么比她身上的痕迹更容易测量一个男人对她的爱呢？
「好吧好吧，随妳去吧。」湛大娘拿她没办法。
不只湛离不在乎旁人的眼光，就连阎天痕也不理异样目光的环伺，大大方方地进出「春不老酱菜铺」，有时候甚至还帮着湛离招呼起生意。
阎天痕是「翠微镇」富商阎家的长公子，却整日流连在杂乱的「水月街」，和酱菜铺的湛离交往密切，加上阎家和湛家那个如影随形的诅咒，这一对情人顿时成了「翠微镇」上最被热烈讨论的对象，大街小巷都在盛传着这个话题，人人也都在等着看，到底阎家会不会与湛家结亲。
这个消息，自然也传进了阎宣之夫妻的耳里。
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「这个不肖子是想把我气死才肯罢休吗？他竟然不顾身分，整日泡在下等人走动的『水月街』，简直是想把我的脸给丢尽才甘心！」阎宣之气得重声咆哮。
坐在一旁看着绣谱的阎夫人和阎天香无奈地对望一眼。
「爹，哥说什么您都不肯听，现在又怎么能怪他呢？而且去『水月街』有什么好丢脸的？」阎天香依然选兄长那边站。
「妳闭嘴！丫头片子懂个什么！」
「我怎么不懂？」她在心里补了句：是爹这个老顽固才不懂呢！「哥爱上了人家姑娘，不顾千万人反对，就是要爱她；不管旁人说三道四，就是要去看她。我要是湛离，也会感动死的。」
「别跟我说这些恶心的话！」阎宣之喝叱。
「这怎么是恶心呢，爹跟娘年轻时没这样爱过吗？」阎天香被惹急了。
「我跟妳娘是媒妁之言，新婚前连面都没见过，婚后就是夫妻了，什么爱不爱的？少肉麻了！」
「是吗？」阎天香很同情地叹了口气。「幸好我还见过未来的相公，也同他说过话，要不然真可怜。」
「这有什么可怜的！」阎宣之勃然大怒。「妳这死丫头，看妳哥气我不够，也想在成亲之前把爹气死吗？」
「天香，妳就少说几句吧！」阎夫人看丈夫已经气得脸色铁青了，急忙阻止女儿。「老爷，你听我说几句，咱们就天痕这一个儿子，你别逼他太紧了，万一他带着湛离私奔了可怎么办？」
「要私奔就去私奔，我还怕他不成！」
「可是……天痕毕竟是阎家的单传子孙，你要是把他逼走了，我们也不好向列祖列宗交代呀！」经过这段时日，她对儿子早就心软了，心想只要儿子乖乖地留在她身边，他要干什么都随他去了。
「妳用不着心疼他，在这里帮他说话！我有什么不好向列祖列宗交代的？是他对不起先祖在先，这笔帐还算不到我头上来！」阎宣之鼻哼一声。
「老爷，你先消消气，我们可以想个办法，跟天痕打打商量。」
「打什么商量？」
阎天香以为娘想出了什么好办法，连忙竖起耳朵听。
「天痕喜欢湛离，我们就让他娶她，不过跟他言明条件，湛离为妾，还要娶一房正妻。」
「哥是不会答应的。」阎天香冷笑。她太了解阎天痕的脾气了。
「男人三妻四妾有什么不可以的！我让一步，他让一步，比起来我这个当爹的还吃亏了呢！」阎宣之气得猛拍桌子。
「爹，哥跟一般的男人不一样，瞧人家湛离生了怪病，长了一身红疮，哥都不嫌人家丑，还是爱着人家，哥这样的脾气，要是愿意接受三妻四妾，他早就不知道娶了多少老婆了，还可能去爱人家湛离吗？」
「这也不行，那也不妥，怎么，难道我这个当爹的就非得听儿子的摆布不成？难道半点整治他的办法都没有吗？」阎宣之把桌子拍得砰砰响。
阎天香噗哧一笑。
「等哥在外头生了孩子回来，还不知道谁整治谁呢！」阎天香随口一句玩笑话，引起了阎宣之强烈的警觉心。
「不行，绝对不能再让天痕跟那个湛家女子走太近，万一不小心真弄出个孩子来就糟了！」他愈想愈心惊，起身不停地在屋内踱步。
「弄出个孩子就弄出个孩子呗，反正那孩子也是姓阎，又不会姓湛。」阎天香格格地笑说。
「说什么混帐话！」阎宣之大骂。「跟姓湛的生孩子，万一把先祖惹怒了，还不知会发生什么祸事呢！」
「老爷，你可别吓我呀！」阎夫人胆怯地拍着心口。
阎宣之思忖了半晌，转向阎天香说：「天香，妳先回房去，我有话要单独跟妳娘说。」
「什么话不能让我听？这么神秘兮兮的！」阎天香狐疑地看着爹娘。
「妳先回房就是了！」阎宣之挥挥手。「还有，去把妳哥给我找回来，我要事要交代给他。」
「是。」阎天香不情不愿地走出去。
「老爷，你要说什么？」阎夫人蹙眉问道。
「本来明天我就要动身前往豫章郡收购木材，不过我现在改变主意了，明天让天痕替我去豫章郡。」
阎夫人微微一怔。「你要支走他？」
「没错，让他去豫章郡收购木材，在他离开的这十天半个月之内，我们就有足够的时间可以好好来对付湛离！」阎宣之冷瞇着双眸。
「对付湛离？」阎夫人骇然失色。「老爷，你想做什么？」
阎宣之冷笑。「把他们湛家赶出『翠微镇』！」
「这样不好吧？儿子会恨我们的！」阎夫人表情惶恐。
「我们是他的爹娘，血浓于水，他一时会记恨我们没错，可是日久天长，自然就会淡忘的。」阎宣之有十足的把握。
「可是……」阎夫人忐忑不安。「往常豫章郡都是你去的，现在突然要他去，他应该会起疑的。」
「等会儿天痕来了，妳就告诉他，我这阵子因为被他气得身体不适，没办法远行，所以让他代替我去收购木材。」
阎夫人看着丈夫变得异常狠亮的双眼，不禁感到一阵头皮发麻。
她有种直觉，不能把湛家赶出「翠微镇」，倘若真的这么做了，他们阎家一定会后悔莫及……
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低垂的床帐，掩映着一双紧密纠缠的人影，床帐内弥漫着欢爱的气息和两人错落的激喘与呻吟。
除了白天会出现在酱菜铺子里，阎天痕每天夜里也会出现在湛离幽暗的闺房里，夜夜轮回着炽烈的缠绵。
一场极尽的欢愉之后，阎天痕的手轻轻缓缓地摩挲着她汗湿的背部。
「阿离，妳身上的红疮是不是退去了一点？」
「嗯。」她慵懒地回应着。「好像退去了一点，变得平坦了一些，看起来也好像没有那么可怕了。」
「也许妳就快好了。」他收紧手臂，将娇软的身子拥在身前。
「你希望我快点好吗？」她双手温柔地环住他。
「我当然希望妳漂漂亮亮地出现在众人面前，不必再忍受旁人异样的眼光啊！难道妳想永远这个样子？」
「我无所谓，反正你也不在意呀！」她低声咕哝。
「妳也太想得开了吧。」他囓咬着她的耳垂。「妳对我就这么有把握？」
「不，我没有把握。」她幽幽轻叹。「也许……红疮的症状好转，是因为你对我的感情渐渐变淡了。」
阎天痕闷声轻笑。「妳果然还是会担心。」
「知道我担心，你就得意了？」她嗔笑着。
「当然得意，这表示妳在乎我。」
「我当然在乎你，我心里满满都是你，怎能不在乎？」她又叹息。他不会明白，她对他的感情愈深，心底的惶惑也愈深，期盼着两人可以长相厮守，又害怕不能天长地久，爱情是多么磨人心思……
「我明晚不来了。」他细细梳理她的发丝。
「为什么？」阎天痕的一句话令她怔愕回神。
「明天一早，我要动身前往豫章郡收购木材，要十天半个月以后才能回来。」
「豫章郡？」她心头一抽，闷闷的。「很远吗？」
「坐马车要走三天。」
「坐马车要走三天，那真的很远了。」湛离失落地怔伸出神。
自从两个人坦承彼此的情意之后，他们几乎日日夜夜在一起，此刻突然间听见他要远行，而且要十天半个月之后才会回来，她的心就已经开始牵挂起他了。
阎天痕凝望着她眼中说不出口的不舍和挽留。
「妳最远去过哪里？」他柔声问。
「青田镇。」
「妳只去过青田镇？」
「是啊，而且是送酱菜过去的。」她苦笑。
「那……妳想不想跟我去豫章郡？」他深瞅着她，微微一笑。
湛离的眼眸瞬间被点亮了。
「可以吗？我可以去吗？」她惊喜地问。
「当然可以啊！」其实，他猜想得到父亲要他去豫章郡是想调虎离山，他心中有种不好的预感，爹娘很可能会趁他离开时对湛离做出什么事情来，与其走得忐忑不安，不如把湛离一起带走。
「我不会妨碍你的工作吧？」她开心地抱住他。
「不会。」他喜欢看她兴奋雀跃的样子。「妳跟着我也好，我们还要努力生孩子呢！」
「我们都努力这么久了，什么时候才会有孩子？」湛离太开心了，把脸枕在他的颈窝甜甜地笑着。
「也许有了，只是我们不知道。」他用一种温存的眼神望定她。
「真的吗？」她圈住他的颈项，迎视他温柔宠爱的目光。
「还得再等一阵子才能确定。」他在她耳畔低声说。「明天一早妳带些简单的行李，我会过来接妳。」
「好。」
她开心地咬住嘴唇，抓不住的笑意从眼角流泄而出，兴奋得如同一只将要溜出笼的小鸟。
第七章
当阎宣之听说儿子带着湛离一起同赴豫章郡时，简直快把肺给气炸了。
「是不是妳把消息泄漏给天痕的？一定是妳！宠儿不孝，都是妳这个慈母害的！」他指着妻子的鼻子斩钉截铁地痛骂。
「老爷，我没有说，是天痕自己决定的。」阎夫人无辜地喊冤。虽然她心底也想把消息透露给儿子知道，但是丈夫盯得紧，她始终没有机会，没想到儿子够机灵，也让她大大松了一口气。
「难道他早料到我会轰走湛家母女？」他知道自己的儿子聪明，但不会连他想狠下辣手的念头都猜得到吧？
「老爷，我看算了吧……」
「什么算了！走了一个，还有一个，我就不相信我轰不走姓湛的！」
阎宣之气冲冲地出门，乘着马车单独来到「水月街」的「春不老酱菜铺」。
一进铺子里，湛大娘立刻迎上来热切地招呼着。
「这位老爷要买什么酱菜？」
阎宣之四处打量了一下，虽然卖的是便宜的酱菜，不过店铺整理得挺洁净清爽的。他转过脸，眼神锐利地观察着湛大娘。
「这是什么酱菜？」他随手指了一坛黑呼呼的酱菜问道。
「这是甜酱姜芽，您尝一块试试。」
「不──」阎宣之一声「不用」还没说完，湛大娘就挟了一筷子的甜酱姜芽送到他口边了。
「您尝尝，味道很好的！」湛大娘热情招呼。
阎宣之尴尬地吃进去，嚼了两口，觉得滋味当真不错。
「味道如何？还不错吧？」湛大娘对自家祖传的酱菜很有自信。
「嗯，不错。」他不由自主地点头。猝然间，想起自己来此的目的──他是来轰走湛家的，怎么居然尝起他们家的酱菜来了？
「您没来过这儿吧？我好像没看过您吶！」湛大娘笑着攀谈。
「呃……听闻『春不老』的酱菜口味独特，所以特地过来──」话还没说完，阎宣之就在心里暗骂自己说这些做什么？他要说的应该是「妳们湛家立刻给我滚出『翠微镇』，湛家女子永远别想踏进我阎家大门」才对呀！怎么会进来了大半天，连半句狠话都说不出口？
「那您再尝尝其他口味，我们铺子里的酱冬瓜可是远近驰名吶！」湛大娘开心地又去挟来一块酱冬瓜给阎宣之尝。
「不用了，不必了……」他忙推拒。
「您别客气，尝这一块我不会收钱的。」
湛大娘的殷勤热络让阎宣之简直招架不住，莫名其妙又吞下了那一块酱冬瓜。
「好吃吧？」湛大娘对镇店之宝更有信心。
没错，好吃，太好吃了！阎宣之情不自禁地点头，他万万没想到，湛家腌制的酱菜居然会这么好吃！
「您喜欢就好。要买多少？我帮您装起来。」
「不用太多，一个小瓦罐就好了。」天哪，我不是来买酱菜的！快说啊，叫她们母女滚出「翠微镇」啊！阎宣之在心里痛骂自己。
「您要是吃了觉得好吃，请再来光顾。」
阎宣之清了清喉咙。「这个铺子只有妳一个人看吗？」他决定办正事要紧。
「还有我女儿帮着我，不过她现在出远门去了，过阵子才会回来。」湛大娘一边装酱菜一边说。
「我听说……妳女儿跟阎家公子……」
「怎么，您也听说了？那些闲话传得可真快。」她无奈地叹气。「大家都在等着看我们湛家和阎家的笑话吧？」
阎宣之蹙紧了眉头。「看什么笑话？」
「看阎家绝对不可能娶我湛家女儿的笑话呀！」
「如果两家结亲，确实是一桩天大的笑话！」阎宣之冷哼。
「当然，我也是这么想的。」湛大娘没听出阎宣之语气中的冷嘲，径自抒发自己的想法。「高攀了富贵人家，我自己心里也不舒服。谁不知道我们两家几代以前结过仇，这冤结可不好解呀！不过话说回来，阎家公子人品是真的好，虽然是富贵人家的大少爷，可对我的态度很恭敬，人品好得没话说，对我家阿离又很真心，完全不在乎她生的怪病，阎家能够教养出这样的好孩子来真是不容易，不像很多有钱人家的公子那样骄纵浪荡，您说是不是很难得呀？就是不知道我家阿离有没有嫁到如意郎君的好福气了。」