炎阳高照。
天空恍如一块烙透了的铁板，正向跪在石板地上的男子，进行着一场可怕的酷刑。
这一场酷刑已经进行到第二天了。
「湛文，你还是不招供吗？」坐在阴暗处的审问者，声音冰冷如锋刃。
「大少爷，我没有偷东西。」在炙阳下晒烤着的阎府男仆湛文，整整两天没有食物入口了，水只有三个时辰以前喝过一小碗，此刻烈阳高照，他口唇干裂，脸色煞白，喉际发出的声音干哑似铁沙。
「还是不肯实话实说吗？」阎府大少爷阎恩峻坐在廊下，面目冷酷地盯着男仆。「那天晚上只有你进过我房里，第二天就有人看见你偷偷摸摸地溜出府去，别以为做什么事都可以神不知鬼不觉！说，你到底偷了什么东西？」
「小的没有偷东西。」湛文被太阳晒得睁不开眼睛，汗水在他脸上汇流成河，他用仅余的体力在为自己辩驳。「那一晚……是大少奶奶想要一个靠垫，吩咐小的送过去……小的只在房门前把靠垫交给大少奶奶，连房门都没有进去就走了。」
「可大少奶奶不是这样说的。」阎恩峻锐利地看了一眼湛文。「大少奶奶说，那晚她人在老夫人房里，可没有让你送过什么靠垫。」
赤日下，湛文的脑袋里好似有火烫的熔浆在翻滚。那一晚只有一个真相，大少奶奶不可能说真话，湛文卑微的身分更不容许他说真话。
「小的不明白……不明白大少奶奶为何要这样说……」湛文整个人像要被高温溶掉了，意志力几乎崩溃，他想着干脆认了吧，认了以后就可以不用再受烈日炙烤的煎熬了。
「你再不肯招，就继续跪下去，跪到双腿烂了我也不会放过你！」阎恩峻狠狠瞪着他，眼睛锐利得像毒蛇。
石板地被骄阳晒得滚烫，湛文的双膝就像直接跪在烙板上一样疼痛。接连两天的酷刑，难忍的焦渴和痛楚感蔓延到了他的全身，他浑身震栗，每一个细胞都在发出尖锐痛苦的喊叫。
「湛文，还是不肯说实话吗？」阎恩峻怒目切齿地瞪着他，额角的青筋随着怒气鼓跳起来。「好，你不肯说，那我就让阎府里所有的家仆都看仔细了，谁敢动我阎恩峻的『东西』，就会是你现在这样的下场！」
阎恩峻转身远走。残留着冷笑。
湛文意识模糊，口渴得像有一团火在他的口中烧，每一寸皮肤疼痛得像要裂开来，他恍惚地看着地上的影子，彷佛看到了死亡的阴影。
是，是死亡的阴影，他已经看到了他的未来。
「湛文，快，快喝口水！」
他忽然听见悲鸣呻吟声，慢慢转过脸去，看见在阎府中服侍老夫人的妻子娇奴，脸上泪痕斑斑，手里端着一碗水急切地送至他唇边。
「没用的……大少爷不会放过我的。」他已经失去任何求生的意志了，他知道，现在喝了这碗水，非但不能减轻他的痛苦，反而会将肉体的折磨更加延长下去。
他不想活了。
「我去求老夫人放了你……湛文，先把水喝了，我去求老夫人放了你……」娇奴颤抖地低泣。
阎府不会有人肯放过他的，湛文知道，不会有人肯放过他。
「娇奴，不必为我求情了……」他的精神和肉体已经到了所能支撑的极限，意识彻底崩溃，他重重地往前倾倒，头颅直接撞上滚烫的石板地。
听见妻子发出一声悚然的尖喊之后，他的世界永远漆黑无声了……
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阎府老夫人觉得是儿子逼死了湛文，对守寡的婢女娇奴心中充满了歉疚。因为太疼爱娇奴，所以当初才亲自作主将她配给品貌皆佳的男仆湛文，谁知两人成亲不到三年，自己的儿子竟然就审死了爱婢的丈夫。老夫人怜惜娇奴带着一个刚满两岁的儿子无处可去，便继续将娇奴收留在阎府里侍候她。
骤然失去丈夫的娇奴，悲痛得万念俱灰，脸色终日苍白如洗。她无法推却老夫人留下她的好意，但在面对大少爷和大少奶奶时，心口就像有把钝刀来回切割着，对她而言是一种可怕而又痛苦的折磨。
幸好阎大少爷不久之后便离家前往豫章郡做伐木买卖了，但是娇奴发现，大少奶奶时常无声无息地躲在暗处窥看着她，眼中有复杂情绪交织着。
大少奶奶愧疚于她吗？说不定正处心积虑要撵走她吧？娇奴在心里痛恨地想。
不多久，大少奶奶的肚子渐渐隆起了，阎府上下一片欢天喜地，等着迎接新生命的到来，尤其是老夫人，对阎家长孙更为珍视，特别将已生过孩子的娇奴拨到大少奶奶房里照料她的生活起居。
小生命在大少奶奶的肚子里飞快地成长，娇奴常常看见大少奶奶抚着腹部，用一种奇异的目光瞅着她。
她和大少奶奶之间向来不说话，她总是木无表情地做着奴婢该做的事，把对少奶奶的恨意压到身体最深处，藏了起来。
随着肚子一天天隆起，大少奶奶的脾气也变得愈来愈古怪。娇奴时常见她一个人喃喃低语，有时候点头，有时候摇头，有时候呆呆地笑，有时候又沮丧地哭，行为神色有些失常。
有一天，娇奴看见大少奶奶拉着儿子的手，轻轻放在她鼓起的腹部上，小声地对他说着话。
「大少奶奶跟你说什么？」夜里，她悄悄问儿子。
「她说她的肚子里有我的弟弟唷！」儿子天真地摇晃着脑袋。
娇奴整夜睁大着眼睛，再也无法入睡了。她的思绪凌乱破碎，在安静的夜里几乎要窒息。她不想去思考，什么都不愿去细想，总之，她觉得自己要疯了。
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接下来的日子里，娇奴侍候着即将临盆的大少奶奶，一想到她肚子里怀的是湛文的孩子，心底的恨意就开始扩展，扩展到她周身的每一寸肌肤，与日俱增。
在一声婴啼划破静夜的那一刻，娇奴双手捧着刚出生的小生命，死死盯着酷似儿子初生时的小脸蛋，灼灼的恨意瞬间烧毁了她脑中仅存的理智。
「把孩子给我……」大少奶奶筋疲力竭，朝她伸出苍白颤抖的双手。
娇奴微微转过脸看她，目光恍惚而阴郁，她梦游似地走向床榻上朝她伸出的那双手，在小生命送出去前的一刻，她缓缓地松开了指尖，眼神木然冰冷地看着柔软无助的小身体跌坠在地。
接着，她看见大少奶奶拖着苍白虚弱、还在流血的身体扑向地上的小生命，凄厉疯狂地哭叫着。
发生什么事了？她做了什么？她刚刚做了什么？
死命抱着婴孩的大少奶奶浑身哆嗦、剧烈颤抖着，眼中燃起了最猛烈的恨意，心神俱裂地对着她狂叫──
「妳杀了我的孩子！妳杀了我的孩子──」
娇奴被她癫狂的嘶喊声震住，她脸色惨白如纸，双目怨恨至极。
仆婢们惶乱奔走着，有人去向老夫人报信，有人惊慌地抢救婴孩，而下身一片血污的大少奶奶始终狠狠地盯着娇奴。
「我不会放过妳的！」大少奶奶咬牙切齿，拚尽最后一点力气说：「我诅咒妳不得好死！诅咒妳的儿子终生一无所有！」
娇奴的喉咙像被紧紧掐住，发不出一点声音来，只听见大少奶奶仍在拚尽气力地对她痛下诅咒──
「阎氏与湛氏永生永世都不得结亲，倘若阎氏子孙违背誓言，爱上了湛氏子孙，从此湛氏男子将一无所有，乞食终生，湛氏女子将失去美貌，终生都得不到幸福！娇奴，我要妳付出代价！」
娇奴只觉得耳朵万声轰鸣。
我要妳付出代价！
这句诅咒就这么跟着娇奴一辈子，无限悔恨缠绕着她，一直到她死……
第一章
「卖酱菜的，我要买醋大蒜。」
湛离把手从辣豆酱坛子里抽出来，怒意在眼中渐渐聚集。
「我可不叫『卖酱菜的』。」她站起身，没好气地朝说话的少妇瞪过去。
少妇鬓边插着一朵小红花，斜眼睨着她，撇了撇嘴。
「我又不知道妳的名字，不叫妳卖酱菜的要叫什么？」
湛离冷冷哼笑着。很好，在这条「水月街」上敢对她湛离说这种话，分明就是新来的。
「就算妳不知道我的名字，难道就不能客客气气地喊一声『姑娘』吗？」湛离拿着湿布慢慢擦干手上的辣豆酱。
「真是笑话！明明卖的就是酱菜，还怕人家说呀？要嫌卖酱菜的难听，妳不会去改卖花儿吗？」少妇上上下下打量着湛离，啧啧摇头。「还有啊，妳穿成这副模样，我还真没认出妳是个姑娘呢！」
穿着粗旧棉衣，上头还沾了不少各色酱菜汁的湛离，咬牙看了少妇一眼，脸上勉强堆起笑意。
「妳是谁？没见过妳，是哪一家的新媳妇儿呀？」她笑得既纯真又和善，双手却已经忍不住握成了拳头状。
少妇盈盈一笑。「宋家的。」
「噢，宋家的？妳是宋良乔新娶的媳妇儿吗？」湛离点点头，笑容迅速收起。「妳走吧，醋大蒜我不卖了。」
「什么？！」少妇傻住。
湛离转身再度把右手伸进辣豆酱里抓出一根根腌萝卜来，心里暗骂着宋良乔，居然会娶进这么一房既不上道又招人讨厌的媳妇儿！
「妳为什么不卖？」少妇不悦地站前一步。
「这还用得着问吗？」娇滴滴、懒洋洋的嗓音从隔壁「云容糕饼铺」飘了过来。「妳只要好声好气地叫声『离姑娘』，她又怎么会不肯卖呢？」
少妇转过头去，看见一个描眉画鬓、衣饰光鲜的美丽女子，扭着纤腰晃过来，随手拈起瓮里的一块咸梅送进口中。
「还得好声好气称『姑娘』才肯卖，有人这么做生意的吗？架子可真大啊！」少妇不甘示弱地回嘴。
「妳刚嫁过来这儿，不太明白我们『水月街』的规矩，我就来教教妳。」那娇滴滴的姑娘在少妇身边慢慢转过一圈，笑咪咪地说道：「宋家小媳妇儿，下回到『云容糕饼铺』买糕饼时，麻烦也得客客气气喊我一声『妍姑娘』，否则，我家的糕饼妳也是买不到的哟！」
少妇的脸色难看极了。「妳们明摆着是欺负人嘛！」
「呵，紫妍，恶人先告状了！」湛离抬起左手掩嘴，笑得好不灿烂。「看来有人还不知道宋老太爷最爱吃我家的醋大蒜了，一天没吃，饭也不香吶！」她甩甩沾满辣豆酱的右手，甩飞出去的几滴辣豆酱溅到了少妇的新衣裙上。
「妳──」少妇气得胀红了脸说不出话来。
「啊！不好意思，弄脏了妳的新衣裳。」湛离一脸无辜地掩口低呼。
「妳好样儿的！我去告诉我家相公！」少妇忿忿地跺脚，气呼呼地转身离去。
「劳驾脚步快一些，妳家相公从小被我打到大的，我现在拳头痒着呢，快叫他过来让我揍两拳！」湛离对着少妇的背影喊道。
「哈哈哈──」韩紫妍笑得前俯后仰。「干得好啊！阿离，真不知道宋家是怎么帮宋良乔弄来这么个俗货当媳妇儿，宋良乔要是知道自己的媳妇儿冲着妳叫『卖酱菜的』，怕不吓得两腿打颤吧！」
「人家说的也没错，我讨厌被人叫『卖酱菜的』，干么不去改卖别的东西？卖花儿的、卖胭脂的、卖玉的，这些喊起来也好听多了。」湛离一边舀水冲洗右手上沾满的辣豆酱，一边嘀咕着。
「那妳得去怪妳的先祖了，怎么什么都不会，就只会腌酱菜这门绝活。」
「嘘，小声点儿！」湛离慌张地打手势急嚷。「别提我家的先祖行吗？当心被我娘听见了，她心里又要不舒服了！她一不舒服，我就倒楣！」
韩紫妍连忙摀住嘴。她和湛离是从小一起长大的街坊邻居，自然听说过关于湛氏被阎氏诅咒的传说，而且这个传说不只「水月街」每个人都知道，应该说整个「翠微镇」上无人不知。
「阿离，其实宋良乔是喜欢妳的对吗？」紫妍瞅着她，轻声说。
「他成天被我揍，会喜欢我？」她失声一笑。
「他要是不喜欢妳，干么妳揍他的时候他从来都不躲不闪呢？一个大男人会怕了妳的粉拳绣腿？别说笑了！」
「现在说这个做什么，人家都娶媳妇儿了。」湛离默默地擦干手。
紫妍叹口气。「要不是因为那个诅咒，妳早就嫁人了。」
「说到嫁人，青田镇的杜家不是去妳家提亲了吗？怎么样，成了没有？」湛离轻巧地把话题从自己身上转开。
「应该是成了，我爹娘正在看良辰吉日。」紫妍低下头，从另一个瓮中拈起一块酱冬瓜吃。
「真的！」湛离真心地为她高兴。「妳可好了，杜保业我们都见过的，人品还不差。」
「还行吧，我对他没什么太大的感觉，嫁人不就是这么回事吗？」紫妍慢慢一小口、一小口地吃着酱冬瓜。
「这是配饭吃的，妳老爱这么吃，不觉得咸吗？」湛离倒了杯茶给她。
紫妍接过茶喝了几口。「等我嫁了，要想吃到这味道可不容易了，趁我还没出嫁以前，妳就随我吃吧。」她说着，突然有些哽咽。
湛离抿着唇，觉得胸口像被什么东西沉沉地压着，很不好受。
「人长大了真不好，宋良乔娶妻了，不能再像从前那样跟我们打打闹闹。再过一阵子，妳也要嫁到青田镇了，以后……就只剩下我一个人了。」
「杜保业还有个弟弟，不如妳嫁给他，这样我们就可以永远在一起了！」紫妍异想天开地笑说。
湛离白了她一眼。「很不错的笑话，明知道正常人家不会想娶我，妳又何必开我玩笑？」
因为那一个阴魂不散的诅咒，让她已经年过二十岁了还不见半个男人上门提亲。娘曾经对她说过，不管对方断手或是瘸腿，只要肯上门提亲的男人，她都一定点头同意。
「阿离，对不起！妳知道我不是有意的。」紫妍扯着她的衣袖道歉。
「我当然知道。」她好笑地挥挥手。
「妍姑娘，我要买如意糕！」一个老太太从隔壁探头过来唤道。
「好，我来了！」紫妍赶忙回去招呼老太太。
湛离深深吸口气，嗅到的是熟悉得不能再熟悉的酱菜气味，忍不住幽幽一叹。也许，她会和娘一样，这一辈子都离不开酱菜了。
湛大娘从地窖里抱出一坛酱菜，湛离立刻伸手去接过酱菜，然后再把圆圆胖胖的身躯扶出来。
「妳刚刚跟谁斗嘴了？」湛大娘拍了拍衣上的尘土。
「是宋良乔的新媳妇儿，她好没教养，喊我『卖酱菜的』，还说没看出我是个姑娘。下回看到宋良乔，非臭骂他一顿不可，让他好好管教一下他的媳妇儿！」湛离没好气地低声咕哝。