自知无礼仍执意离开，她只怕再待下去，自己会按捺不住会哭。
爱他，却不能告诉他，她无法承受难以预料的后果，深怕自己连跟在他身后，偷偷痴缠他的机会也失去……她把这份浓烈的爱恋藏在心坎的最深处，不敢奢求更多，可他却以这种方式推开她，教她情何以堪？
留下来的三人不禁诧异，也有些尴尬，纪湘表现得太明显了。
“湘湘素性活跃，比较喜爱往外走动，她刚刚应当是闷着了，请严二少别介怀。”纪溦争先出面说明，尽她长姐之责，收拾妹妹遗下的烂摊子。
“没事，难得有她这般率性子。”严奕不见窘色，尔雅微笑，他见惯了忸忸怩怩的女子，因此格外欣赏她，毫不在乎她不领好意。
上回初见纪湘，他就被她烂漫之貌攫夺了注意，匆匆别后，他念兹在兹，今日能够再回佳人，他已心满意足。
时近晌午，严奕想独行南门市集，铁铭勋则扶纪溦登车回府。
“你说湘湘是否不喜欢严二少？我看她刚才那样子……”
马车骈驰，纪溦看着身旁的男人，故作忧愁地蹙眉，心底全无一丝不安。这主意是她出的，却是铁铭勋亲自把严奕带到纪湘跟前，试问，有谁受得了意中人这般对待自己——
我去二小姐那边，看见她连日来都在读书，我听邱嬷嬷说，二小姐这阵子很爱喝茶，每天都吩咐她去买不同茶叶回来，还要求每样茶叶都必须买齐上、中、下等的货色，邱嬷嬷说她都买烦了。
回想丫鬟帮她打听回来的话，她内心就有灼灼酸意。
本初，她还不解妹妹何以把自己禁足，再三叫丫鬟去窥探，方知她日日手不释卷的，是《茶经》。
所有困惑瞬间如烟散去，难怪野丫头都不野了，原来是躲起来研究茶叶，个中动机及意图，一目了然。
她还是不肯死心。
这个不要脸的丫头，镇日跑去曾家缠着铁铭勋还不够吗？现在不是想借着学成茗茶这门学问，好让她能挂着“帮忙”的名义走进茶庄，继而缠他一辈子？
荒唐！她不会让她得逞的！
纪湘对她而言，是个威胁，铁铭勋与之相熟十载，对纪湘事事关照，他们之间的情谊有目共睹，所以她怕，好怕他这副兄长的模样迟早会变移……
她不能像纪湘那样时时跟在他身后，即使她双脚跑得动，也绝不做出那种丢人的缠扰，眼下既是拦不住她的步伐，那她只能暗中间阻，破坏她的计划、打碎她的妄念……
“湘湘真不喜欢，就别勉强了，何况严二少并无不快，以后别在她面前提这事儿。”铁铭勋只挂心那丫头可真着恼了？
“你说的是，湘湘开心就好。”纪溦柔顺从之。
到达纪府，他牵她下车，待丫鬟扶稳她后，他再与她说了几句，便登车回去丝绸庄。
马车远去，她立刻询问丫鬟：“二小姐回来了吗？”
“回来了，不过我瞧二小姐眼睛红肿红肿的，似是哭过。”
她朱唇一掀。
湘湘开心就好？她才不管纪湘做何感受，她爱不爱严奕，也与她无干，经此一遭，只要这丫头对铁铭勋死心，她就安心了。
自从茶楼一别，迄今已过了五天，他仍未见纪湘前来丝绸庄。
曾夫人终究不宽心，于昨日动身前往采视，而他待在府里忧着，也有些着急。
“铁少爷，用饭啦！”
埋首账目间的铁铭勋抬头一望，看着给他送膳的丫鬟推门而入。
“二小姐没来？”盘子上只搁着一碗饭，可他仍是问出了口。
“没啊。”丫鬟爽快回应，有些纳闷他明知故问，但摆好饭菜便退出书房。
忽略了腹中饥饿，他看着案上零丁一双筷子，严肃的脸庞陷入沉思。
湘湘真如纪溦所言，因为更懂事了，所以变得不再轻易步出闺门？可是，像她那么爱动的人，倏忽静了下来，着实教人存疑，甚至为她担心。
“她怎么了？”皱眉喃喃，他怎么想都感到不对劲。
你们是不走看我不顺眼了，想丢掉我啊?
难不成她真以为他想丢掉她？忆起秋游之事，他与纪溦的所作所为，他拧紧的眉宇多了分懊悔。
“铁少爷，你怎不用饭？”
不知在案前呆了多久，直至一把惊讶的叫声传进房里，他才发现自己忘了动筷。
“要送回灶房煨煨吗？”原本进来收拾碗盘的丫鬟尽责而道，以为他为忙公事而误了用膳。
铁铭勋摇头。“不用了，都送走吧。”
思及纪湘当时负气独离茶楼的情况，他没了胃口，浑身不自在。
丫鬟应了声，上前收拾未曾动过的饭菜。
“是了，刚才二小姐来过一趟，要我给铁少爷捎个话来。”突地忆起纪湘的匆促来访，丫鬟连忙告知。
“什么话？”他锁眉，疑惑她既来了，为何不来找他，反倒要人替她传话？
“二小姐说，请您待会儿到纪府一趟。”
“好。”
这话来得正好，他正想过去瞧瞧她究竟发生何事。
纪湘从丝绸庄跑回家后，趁着爹和二娘出去收租，马上溜进灶房，待一切就绪，她回到南大厅，不住来回踱步，忐忑不安地等待着。
未几，铁铭勋赴会来了。
“你怎么了？生病了？”看到她略显苍白的脸色，他皱起眉，嗓音渗满担忧。
“没有，我很精神。”她摇首，想到灶房里的东西，容色泛起紧张。“你先坐着，等等我！”说罢，她奔了出去。
她在急什么？
他不解，随意坐下，静待她归来。
不一会儿，纪湘回来了，双手捧着一个冒着热烟的碗。
“给我吃的？”见她递来红豆汤，他挑眉问道。
“嗯……还有……这……这是我做的。”红了娇容，她吞吞吐吐的，十指绞紧了裙摆，掌心微微汗湿。
她特地为他上灶做的？
“怎么想到给我做这个？”铁铭勋不明所以。
“那天……我好失礼，给你丢脸了。”
洗手作羹汤，她为了赔罪，也悄悄传递出她溢满心菲的情意。
第4章(1)
红豆生南国，从来此物最相思。
眼前这碗红豆汤，道尽了她缠绵的爱慕，满碗皆是相思意，她不用他如诗中多采撷，只要他接受便好。
那日步出茶楼后，她回家大哭了一场，反覆追忆他们多年来的点滴相处，她真不愿意离开他。
“我没怪你。”此刻，他总算放下了心头大石。“你没给我丢脸，严二少也没说什么，以后有事，别再这么闷着不说，知道吗？”想她在这五天来，怀中愧疚把自己关了起来，他就心疼。
“铭勋？你来了？”
蓦然响起的柔声轻喊，打断了铁铭勋贴心的叮咛，纪湘回头，目光触及步入厅内的美人时，她彻底噤了声。
伊人到来，他的视线也不再专注于她。
“刚到的。”他逸出轻笑，深深凝望她动人娇容。
敛裙坐下，纪溦半垂星眸，这才注意到桌上还泛着热雾的红豆汤。
“这是？”
“湘湘亲手做的。”
这丫头真是胆大妄为……红豆相思，别以为她看不出来。
“好香，你尝了吗？”掩起不满，她仰脸冲他一笑，假意赞美。
看出她垂涎，他冲口就问：“你想尝尝？”
闻言，纪湘不可置信地倒抽口气，惊疑无比地瞪着只顾讨好姐姐的男人。
瞥了瞥面露震惊的妹妹，纪溦唇瓣笑意更深。他这般容易借花献佛，那就表示他不懂纪湘的心意。
“好啊。”纪溦拿起瓷匙，不客气地细嚼起来，不经意地道：“爹前些日子给我打了几副金器，吓了我好一大跳，没想到他这么快就办嫁妆了。”
这话，明是相告铁铭勋，暗是提醒纪湘别太放肆了，她再纠缠下去，也不可能跟姐夫有任何结果。
“不快，我也是时候与纪老爷商讨文定——”
“我去午睡，你们请便。”拒绝再听见关于他们婚事的一句半语，她匆匆离开了大厅。
直奔回闺房，她用力关上大门，强忍不住热泪簌簌。
他们真的要成亲了。
这样喜气洋洋的事于她而言，却是个残酷事实。
她浑浑噩噩地想着，回忆是泉涌般坠落她空洞无神的眼瞳中，她的眼泛起一层水雾……
那年春天，他安慰她、呵护她、关爱她，他进驻了她的心怀，占据了她的思绪，然后匆匆两年的光景，她和溦姐突然之间易了角，她的位置被溦姐取代了，他不再把全盘心思放在她身上。
两年前，当他向爹提亲时，她就该断绝心底这份感情了，从他爱上溦姐的那刻起，她就不该再继续想他，他即将是她的姐夫，是她这生不能爱、不该爱上的男人……
这片真心还未来得及付托到他手上，已经成梦。
太过残忍的现实，该怎么面对？
想望当一切已成定局，纪湘只能选择从心而行。
收起泪，她重执《茶经》苦读，又复努力辨识各类茗茶，如此积极，是她面对事实的唯一办法。
她整天待在家里喝茶读书，偶尔出门去丝绸庄看着曾夫人和表嫂，就是不去茶庄看铁铭勋。
她晓得他忙，铺子仍在修葺，她去了也是给他添乱，那么不如不去，安分做好自己的事情。
冬临之后，铁铭勋忙得焦头烂额，放下丝绸庄的事务，他走出洛阳，奔忙各地茶园物色货源，与各户茶农签订符契，待他整装归返，已耗去整整一个冬。
回到洛阳，已是百花争艳，枝上牡丹含苞欲放之景了。
暮春时分，铺子竣工，他离开寄寓二十多年的曾家后，着手雇佣事宜，待得茶庄初具规模，他挑好日子，决定于立夏开张。
“铁爷，有位纪小姐来访。”仆妇手抱着竹篓，来到仓库告知主子有客到来。
忙于点算茶叶的铁铭勋迅速抬头。吩咐道：“你先招呼着，我这就过去。”
秦嬷嬷定后，他把最后一袋茶叶搬上架，回房洗了把脸才往铺面去。
“湘湘？”乍见那道娇小背影，他笑了。
听见身后的呼喊，纪湘回眸，娇容灿丽似花。“好久不见，你有没有乖乖给许爷爷送饭？”与他分别多时，她遥遥凝望他清俊的脸孔，发现他瘦了。
“当然有。”与她对坐，他见她杯子空了，即刻为她斟茶，柔声问：“溦儿最近好吗？”为了茶庄，他近半年来未曾过纪府关切过她，到底有些愧疚。
“很好，每天打扮得漂漂亮亮的，就等你去迎娶她过门。”她黯下眼，摒除心底的苦，端起茶杯细闻茗香。
就算不能像溦姐那样与他结连理，起码他是个好兄长，将来也必定是个好姐夫，她还有什么不满足的？
他幸福就好。
“香气浓郁，滋味鲜醇甘厚，汤色碧绿清澈……”轻呷口茶，她徐徐吟念，然后挑出杯中茶叶，眯眼细观。“条索纤细，满身披毫，叶底嫩绿明亮……上等的洞庭碧螺春。”对上他怔愣的眸子，她抿唇笑了。
听她井然有序地细述味道及茶叶特质，他心神震慑，不敢相信她懂茶。
“碧螺春采制技艺高超，采摘有三大特点：一是摘得早，二是采得嫩，三是拣得净。每年春分时节前后开采，谷雨前后结束，以春分到清明采制的明前茶，品质最为名贵。”坦坦续言，她对他显露自己苦学得来的本领。
“碧螺春种法又如何？”扫去惊疑，他挑起眉，微笑考验。
“那是很特别的种法，将茶树跟果树枝碰相连、根脉相通，使得茶叶吸得果香，花窨茶味——”
“好了。”忙不迭打断纪湘，她过于详尽的回答反教他汗颜，他可没她懂得多。“你懂茗？”不再跟她兜圈子，他直接询问最深疑惑。
“懂呀。”
她说得轻松，那副娇憨的模样惹笑了他。“这碧螺春肯定花了你不少时间吧？你的记性不错，能把那些都背起来。”他以为她背来只为了撒娇，讨他赞扬。
见他不信，纪湘嘟起小嘴，决定拿出真功夫来给他看——
唤来秦嬷嬷帮她取出茶叶，她在铁铭勋面前拿起茶叶稍微看了看、闻了闻就道出其名，一边辩认出十来样品种，教他目瞪口呆。
准确无误的茶名，道出她确实懂茗的事实，看她写满聪慧的清澄丽眸，他一脸讶色。“你怎会懂得茶叶？”
“你不是送我一地桅子花吗？我感恩图报，就学会品茗来茶庄帮你呀，我乖吗？”眨眨眼儿，她表情调皮又得意。
他顺着她，笑道：“乖，湘湘最乖。”的确很乖，为了报恩，居然下这番苦功学成茶叶的学问。
“那你要雇我吗？我真的很想来这里帮你，而且，我对茶叶好有兴趣，想学更多，你就让我在这儿做事情，好不好？”
她诚恳不已，铁铭勋心一动，突地忆起她去年帮他说项，成功争取到许忠的合同后，她便不再去丝绸庄的旧事，他霍然明白，她该是在那段失踪的时日里，专心待在家中研究茗茶。
她能为他有此细腻心意，他深深感动，点头应允了她的要求。
纪湘笑开眉目，真的挣到了继续待在他身边的机会了！
“待会儿我会到丝绸庄去，你要不要去？”他请仆妇准备午膳去，又道：“我昨儿个去看干娘，她很想你。”
注视他炯亮的眸，她胸口霎时像被什么盈满了似的，锁不住不合适的问句，她冲动地问：“那你呢？你有没有想我？”
她眉心的轻愁触动着他，轻柔的嗓音透出丝丝盼切，褪去稚气的容颜横陈着复杂的情感，而她的问话……又幽怨得教人心生怜爱。
不过片刻，秦嬷嬷送来了饭菜，他俩一回神，结束了之间短暂的迷惑。
他始终没回答她的问题，她虽然沮丧，但仍在用膳间对他扯开笑颜，回复昔日与他一起笑笑闹闹的相处。
她不知道，当她如常把碗中过多的白饭倒在他碗里时，他对这久违的“添饭”产生了莫名的眷念之情。
微笑看她活泼的言谈举止，他想，自己也该同干娘一样，一样地想念她。
晨曦初露，纪湘揉着睡眼下榻，梳洗后，她步出丝绸庄，直往茶庄去。
为了帮铁铭勋做事，她已在曾家暂住下来。茶庄离纪府太远了，住曾家比较方便她出门，而她也习惯了天天晨起便跑到他这儿来，为他端来下人准备好的早饭，亦为他打理一点杂事。
两个多月下来，除了不在他这儿夜宿外，她几乎时刻和他在一起，这样的结伴相随，常让她感到自己恍若梦中，美好得教她扬起一阵又一阵的甜笑。
“湘湘，你在乐什么？”
铁铭勋梳理好，步出内室就见她对着一桌早饭，唇边窃笑连连。
“乐呀，昨天不是来了批好货？我想起那阵茶香就乐。”
他笑着摸摸她的头。
刚才他在熟睡间听到推门的声响，一睁目便看到她端着盘子进来，在摆放早饭的同时，她脸上忽然泛出笑，那是充满幸福、甜蜜和满足的笑，是什么让她突然笑得如此灿然？莫名涌现的心思，让他想知道个中原由，更想分享。