“让我来。”拿过他手中瓷碗，她低垂的眼始终没触及他。
感觉到她语中隐然的隔阂，他脸上划过一抹黯然，默然站起身，把位置还予她。
“你带贤儿来了？”看到椅上那娇憨的小脸，纪老爷逸出了慈祥的笑。
纪湘正想回答，可贤儿娇泼的声音抢先传来——
“是勋叔带我来的，但他不让我进来！”嘟起嘴，贤儿晃着两只脚丫子，语里带着控诉的意味。
“我怕贤儿吵到您休息。”铁铭勋沉声解释。
“不打紧，以前都是你们一起来看我，今儿个没见着贤儿，心里都在惦着了。”
“听到没有？姨公公喜欢看到我喔！”对铁铭勋噘了噘小嘴，贤儿便跳下椅子，跑到纪老爷身旁，一双乌溜溜在大眼无邪地瞅着她的姨公公。
纪老爷笑着摸了摸贤儿的头，感觉她真像小时候的纪湘。
爹爹与他们熟络的言谈举止教纪湘微怔。
听来……她走了以后，铁铭勋该是经常前来看爹爹，但……这又是为了什么？
他不是恨爹爹的食言毁约吗？
手执瓷匙，她心不在焉地搅动着米粥，待手上的触感不那么烫了，她便舀起一匙送到纪老爷面前。
而纪老爷默默吞着女儿递来的米粥，注意到女儿身后那一瞬也不瞬地盯着她瞧的眸光，迷蒙的欣慰笑意渐渐加深……
伺候完纪老爷后，他们三人便退出房间，让他继续休息。
“我要去南门！”还没踏出门槛，贤儿已先大声嚷着要去玩。
纪湘本想退却，却找不到拒绝的理由，她亦不想被任何人左右心情，她告诉自己该坦然面对，就算站在身旁的，正是把自己伤得最深的人……
重踏南门市集，这里依旧繁盛，铁铭勋将她俩安顿在茶楼里，转头吩咐小二哥下几道菜后，便出外给贤儿买零嘴去了。
咕噜咕噜地喝下纪湘递来的香茶，贤儿眨眨大眼，突然说：“我知道你喜欢栀子花。”接着咧开嘴笑道：“但我喜欢白玉兰。”
“嗯？你怎知道的？”不经心的笑问，纪湘伸手试净贤儿濡湿的唇角。
“是勋叔说的！”
她听后一愣，望着贤儿那天真的容颜，她忽然想从她身上知道更多、更多。
第10章(2)
“他……他还跟你说了什么？”她怔怔地问，目光锁紧了贤儿的脸。
“喔，勋叔说了好多喔！他说湘表姑好喜欢吃东西，尤其是张伯的糖葫芦。湘表姑很聪明，晓得那些干干的茶叶。湘表姑做事第一，能干得不得了。湘表姑的心好善良，很会帮助别人家。湘表姑人好好，还有笑起来好漂亮，就像蜜饯那么甜，他说他好喜欢湘表姑，我也觉得湘表姑好好、好漂亮，所以我也好喜欢湘表姑呀！”小嘴动个不停，贤儿把话全盘道出。
这就是为何在初次见面时，她不对纪湘怕生的原因，当纪湘向她绽开第一个笑容，她就知道那真是湘表姑没错了，一如勋叔所说、所形容的，湘表姑的笑脸真的好漂亮、好甜美！
活泼的童稚嗓音不断的绕耳边，那毫无矫揉造作的纯真言语……为何会让她感到如此揪心？
是什么湿湿的东西坠落了下来？无意识地举起手，她沾了一手泪痕。
“啊，不哭不哭。”惊见纪湘的泪，贤儿赶紧来到她身边。“湘表姑不喜欢听吗？那贤儿不说了，你不要哭。”她拉着她的手，既笨拙又心慌地安抚她。
纪湘抱起贤儿。“那些话……你怎么记得那么多？”她语调干涩，疑惑一个五岁的娃儿怎记得了那么多话？
“勋叔经常跟我说这个，我都会背起来了。”贤儿老实答道。旋即专注在面前的泪颜上。“湘表姑你不要哭。贤儿不说了，我以为你知道勋叔这么称赞你，你会好开心……我以后都不说了。”小手忙乱抹去她晶莹的泪水，贤儿皱着小眉头保证，心忖着表姑跟自己不一样，因为每当有人赞美她，她就会开心得不得了，所以她才把勋叔那些赞美说给她听，好让她也开心一下下，万万想不到会弄巧成拙。
拥紧了贤儿，此刻她脆弱得只能靠在她肩上垂泪。
为什么要让她知道那么多？为什么他要惦记着自己的一切？
以为早已淡化、失落的感情，为何……又在她哭泣时袭上心头？
铁铭勋回来时，见到这么一幅景象，脸色顿然一沉，马上从纪湘怀里揪起贤儿。“你做了什么坏事？”
贤儿一呆，她从未见过勋叔板起脸的模样。
“你、你做什么？你会吓到她的。”有丝狼狈地擦去泪水，纪湘连忙起来夺回贤儿，泛红的泪湿眸子紧紧瞅视他绷紧的脸。
下一刻，贤儿哇地一声哭了出来，哭声之大，响遍整个茶楼，众人为之侧目。
“麻烦你们了。”抱过纪湘怀里的孩子，墨荷摸摸她的头，“乖，别哭了。”
贤儿仍在抽泣，被抱进家门前，她不忘掉头大叫：“我讨厌勋叔！以后都不要跟你玩了！”对铁铭勋吼完，她便气呼呼地转过脸。
三个大人皆是哭笑不得，墨荷向门外两人点了个头，便走进了内院。
“活该。”
清脆的嗓音响起，铁铭勋微愕，望向身旁的人儿。
“从来没人敢这么凶她，你活该被怨。”纪湘凉凉地说道。
曾家现在算是贤儿最大，连她亲爹娘、亲奶奶都不曾对她责骂，这男人是吃了熊心豹胆吗？
“我……以为她把你弄哭了。”盯着她清秀的眉目，他低沉地道，平日贤儿怎么调皮他都能容忍，但他绝不容许小娃儿惹她难过，甚至让她哭泣。
“呆子。”没好气地瞪他一眼，她转身走下石阶。
这男人还是跟以前一样呆，从不知道他自己才是那个惹她哭泣的罪魁祸首。
她……刚才是骂他吗？
杵在原地，铁铭勋愣愣想着，虽然不知自己做错了啥事惹她瞪、被她骂，但他没丝毫的气愤，反倒感到狂喜不已。
是的，这代表纪湘不再对他视若无睹，代表她愿意回应他、正视他了……
迈步追上去，他决心挽回昔日失去的一切。
走着他俩曾一起踏足过千万遍的道路，在无言的相随间，他们都有一种回到过去的错觉，眼前的景物不变，而情感……仿佛也不曾改变。
纪湘心底也惊讶自己的从容以对，不可否认，贤儿拉近了她和铁铭勋的距离，可心的距离……她却不敢多想。
似是不舍道别，他们一路步进了纪府，直至走到她闺房前，才停顿脚步。
“这个是你的。”把手上的东西交予她，他深邃的黑眸藏着抹宠溺。
伸手接过，她打开扣纸，发现那竟然是糖葫芦。“我也有？”她没想到自己也有份。
鲜红晶莹的模样诱她一尝，她马上张嘴咬下一颗，迫不及待地品尝久违的甜美，可口中变了的味道却教她不由自主地蹙眉。
“味道……不行吗？”见她脸色变了，铁铭勋紧皱起眉。“张伯已经没做糖葫芦了，我吃遍了南门所有糖葫芦，这家味道最好。”可再好也比不上张伯的。
看着他脸上的懊恼，感觉心房缓缓荡漾出一股热流，思绪随之被某种情感紧紧攫抓住，那种教她心酸、令她淌泪的情感……
那该是很好笑的情境，不是吗？一个大男人跑到各处买糖葫芦来吃……不是很好笑吗？为何她笑不出来？为什么？
随着眼中渐渐凝结起来的朦胧，她这才明白涨满心窝的，是催人落泪的感动。
突然浮起泪光的大眼揪紧了他全身的知觉，也教他手足无措，他有点慌乱地夺过她手上的糖葫芦，然后把它扔掉。
他的举动教她又她气又她笑，他不是真的以为她是为了不好吃的糖葫芦哭吧？
纪湘又哭又笑地盯着他。“我真恨你。”
是啊，她怎能不恨他？这男人明明是这么地呆，可就是有本事教她伤心流泪，真是……气死人了！
尽管她悲喜交错的脸容教他费解，可他无心探究，一个恨字一下子打乱了他的心跳，他目光凛冽，脸色与呼吸全都僵硬起来。
被他那牢牢紧扣着自己的视线盯得不自在，她逞强地哼了声，遂转身推门。
她突然的离开仿佛击溃了他的理智，他倏然将她拥入怀里，他气息紊乱，胸口炽灼，四年的煎熬与苦等，五天来的失落与惆怅，这一切几乎逼疯了他，无法再深藏的感情瞬间迸裂，他已经让她躲了四年，不允许她再有逃避的机会，而他也不会再坐以待毙——
“不许恨我，如果你对我还有感情的话，那就不能恨我，你只能爱我，就像以前那么爱我，我等了四年，要的不是恨，而是更多更多的爱……”他嗓音沙哑，语调急切，心腔溢满了不容她反抗的霸道。
感觉到他失控的仓惶，她先是骇住，可因为他的等待，她又湿了眼睛。“如果……我对你没有感情的话呢？”那是不是就能放过她了？
挺拔的身躯一僵，他的呼吸顿时变得浓重起来。“那我宁愿你恨我。”咬牙说道，他深黑的眸子有她看不到的沉痛。
恨他，总比没感情得好，况且她应该恨他，她有太多恨他的理由了。
决堤的热泪一下子便沾湿了他胸前的衣襟，她埋首在他胸前啜泣。她的确恨他，四年前，当她看见他与溦姐拥吻，她便知道自己该是时候学会恨他，如果不恨他，她找不到离开与死心的理由……
在外逃避了那么久，她一直以为有些事已经完了、有些感情早已结束了，她也不再是不懂事的女孩、不再是那个日夜跟着他跑的女子，她不要再那么傻、那么谦卑地只为获得他一个专注的眼神，因此她告诉自己，她不爱他，她只爱自己……
承受地那样的噬心之痛，度过了寂静的四年，她认为自己已对他死心了。
但当她回来，乍见他的第一刻，她却只能怯懦地选择封闭起自己的心，怕好不容易才平复的心湖再次被搅乱，怕心坎深处最在乎、最思念的那个人再次打碎自己的心。她什么都没有了，只剩下一颗破碎过、已然修补过的心，她知道自己没办法再承受伤痛，因此她对他视而不见，一再说服自己已不存一丝感情。
但他总能如此轻易撩拨、敲碎她的心防，对他，她总是还没绝情，就已经心软……
“你知道吗？纪老爷跟我说过，他这辈子只爱过一个女人，不是二夫人，而是你的娘亲。他年轻时为了某些原因，在不甘愿的情况下娶了纪夫人，就因为那口气，他刻意冷落妻子，但多年后当妻子断了气，他才醒悟自己是爱她的。在二十年的相处里，他动过心，却倔强地不承认，他为此后悔了许多年，在后悔的日子里爱着一个死去的人……”
听着铁铭勋徐徐道出那个她不知道的故事，纪湘立时呆住了。
“记得吗？以前你曾骂过我是大呆瓜，自你离开后，我统统承认了，我的确呆、确实笨，我连自己的心意都弄不清楚，明白了一切后，我只知道自己能像纪老爷那么后悔，却不能重蹈覆辙。我不能有那样的遗憾、不能真的失去你，所以我一直在这里等你回来。”低嗄地在她耳边诉说他所有的悔意与情意，他不自禁地把她搂得更紧。
四年里他想她、念她、爱她，抱着重逢的期盼，领受了多少空洞与寂寞……
在他紧窒的拥抱中，她终于崩溃地哭了。
为什么每个人都是这样的？为什么要到失去了才会懂得珍惜？为什么要待一切都不能再挽回时，才懂得失去了什么？为什么？
她突然觉得这世间很难懂、人心很难懂，爹对娘原是有着这么玄妙的感情，到底爱情是否要到死别生离时才会彰显，好让当局者明白自己心底最隐蔽的情愫？
一切都是那么地难懂，她能把这些事看得透彻几分？又能明白多少？
“答应我，这辈子再也不要离开了，你要恨我，甚至要恨我一辈子，那么请你待在我身旁恨一辈子……”叹息着吻上那濡湿的眼，他喑哑的字句净是哀求，他不要再尝别离的滋味，只要她不离开。永远待在他身旁，要他怎样都可以，只要有她在，哪怕她只是单纯地站在自己身旁，天晓得那已是一份多大的福气。
纪湘泣不成声，她只能不断摇头，无言地告诉他，她不恨他，她很爱他。
她想要的，自始至终都不过是他的一份专注，得知自她离别后，他一直牵挂着她、惦记着她，而他心里也一直有她，事已至此，她还有什么不满足的？足了……
她不必再奢求什么了。
“不要再折磨我了，我没有力气再等待四年，那太长，太难熬……”
四年了，什么都够了。
墨荷的话犹在耳边，是的，他四年的等待，她四年的飘荡，这四年来的空白苦了他，也苦了自己，过去再多的苦恨、再多的理由也已变得微不足道了。
真的够了，他的惩罚、她的泪水，还有他们的折磨……
“我以为自己已经放下了，但没有……我从来没有放下过……”她哽咽着说，陷在这亲昵的贴近里，当她再次崩溃了哭倒在他怀里，她才发现自己仍是那么爱他，她爱恋从不曾遗失在过去里，依旧紧紧系于他身上。
“我也没有放下，我一直守着你，守得好苦……”喃喃低诉着心底的苦涩，他庆幸自己终有机会对她诉说累积多年的情意，他会有一辈子的时间告诉她、证明自己有多珍爱深恋着她。
捧起那让他心碎的泪容，他吻上了她颤抖的唇瓣，辗转爱怜，百般温柔，这是他穷尽一生所要守候的真挚深情……
人生苦短，他们已平白断送了四年时间，他们都已真切体会到爱情不是拿来思念的，而是把握每个时候恩爱相偎，携手相伴，直至终老。
经过岁月的洗练，他们同样放不开过去深刻的爱恋，以及曾有过的痛苦与挣扎，确立了彼此不变的爱、认定了彼此的心，他们放不下的同时，却也拾回了他俩的将来。
终曲
十天后，严奕也是时候离开了。
来时二人，去时一人，他虽是大失所算，但不要紧，只要她幸福，他便能成全，对她寄予深切的祝福。
临行前，在各人忙着帮他打点时，他拉着纪湘走到一旁。
“严少爷，可以启程了。”
向王总管点点头，严奕又转向纪湘。“保重。”微笑着道出最后二字，他唇边的笑意苦涩，眼眸里却流露出片片深情。
纪湘没说什么，只深深地凝望着他，纤丽的小脸写满了感激。
而后严奕登上马车，绝尘而去。
“他跟你说了什么？”走到纪湘身旁，铁铭勋轻问。
方才看着他俩摒开众人，迳自站在一角相谈，不知怎的，这幕瞧在他眼底，让感到有些不悦。