夏至，栀子花期临末梢。
纪夫人自花圃摘下一朵栀子花，弯腰摸了摸小女儿头上总角，柔声吩咐：“湘湘好好拿着，待会儿要记得把花儿送给姨娘。”
“湘湘知道！”
五岁大的纪湘眨眨眼睛，笑嘻嘻对花儿吐吐小舌，模样俏皮。
纪夫人莞尔掀唇，正要迈往府门，却让一把娇媚嗓音顿住了步伐。
“姊姊又出门啦？”
纪二夫人手执香扇，风姿绰约来到纪夫人跟前，含笑的媚眼藏着几分敌意。
“我准备去丝绸庄。”平淡应答，纪夫人毫不回避这个时刻挑衅自己的女人。
“姊姊别怪我多管闲事，你该晓得老爷不喜欢你带着孩子出门，万一湘湘在外学野了可怎么办？”斜睨着纪夫人，她得陇望蜀似地训起人来。
“湘湘很乖，妹妹不必替我操心，倒是老爷劳你费心了。”说着，她把纪湘带到丫鬟手里，示意她先携女儿上轿子，不想让湘湘听见这些争风话。
“唉，我倒羡慕姊姊清闲，不用操心老爷出入起居，哪似我终日为老爷忙，可没一刻得闲。”二夫人作势感慨，又道：“老爷啊，昨儿个才决定让我去账房帮忙，他这么信我，要是将来叫我去收租，那怎么成？我一个人肯定忙不过来的呀！”
纪家拥有上百顷田，共三十佃户按期纳租，乃洛阳城内最大的田主，这样的富饶门户，若无十足分量，如何能进账房重地？
看着眼前这张绽放得意光华的艳容，纪夫人心中黯然，莫怪她会特地过来跟自己炫耀，从今而后，她这正房夫人就得伸手向偏房夫人要月钱去了。
“辛苦妹妹，我得走了。”尽了客套，她转身离去，不让二夫人继续缠扰。
“哼！等着瞧，老爷说过早晚把我扶正！”
那样轻细的声音，偏生固执地乘风入耳，她抿紧唇，对丈夫已无想望，心心念念的全是轿上的女儿。
讨不着丈夫欢心，她眼下连地位也岌岌可危，自己这样没用，以后湘湘怎么办？
满怀心事，她刚登宽敞舒适的轿子，就见小纪湘愣愣看着手上的栀子花，嫩唇轻启，小脸稚气，那样呆呆的表情显得可爱极了，她心头一软，马上笑了。
“湘湘愣着做啥呀？”
“娘。”抬脸望向娘亲，湘湘伸手讨抱抱，然后窝在娘的暖怀里，有些落寞地说：“花儿很香喔，可是就这么摘掉它，它会枯死的。溦姊那红丫头常常把花儿摘了送房里去，我看过的，才两天，红丫头就把枯死的花儿扔出来了……”刚才看见二娘，她立刻想起那个与她同父不同母的姊姊——纪溦。
她对许多事仍然懵懂，只知道姊姊大她两岁，很文静的一个人，老躲在房里，不像她爱跑，而爹爹呢？他看见姊姊和二娘会笑，但看到她和娘就不笑了。
瞧女儿难堪，纪夫人暗自轻叹，换了一般孩子，大抵只知玩弄花儿罢了，哪管花枯不枯死？湘湘这么小，心思便如此细腻，这是喜还是忧？
“湘湘，花儿枯了不要紧，只要把它埋在花圃里，不久就会长成新的花儿了，所以花儿只会枯，不会死，湘湘懂吗？别为花儿难过，它开得这么漂亮，就是为了让湘湘玩玩它、闻闻它。”她细心解释，尽力让女儿开心。
湘湘意会，小脸漾出笑花。她喜欢娘的说法，真心相信所有花朵皆永生不灭。
女儿笑，纪夫人也笑，在略微颠簸的轿子里，她抱紧膝上的小身子，腾出一手拨弄女儿的小指头，教她算术。
轿子一路东行，最后停在“曾氏丝绸庄”前，她携着湘湘一下轿，即有小厮趋前招呼，她们走进热闹的铺面，随小厮引路至后庭，来到曾氏主人家的住处。
“妹子到了？”
曾夫人正在亭内品茗，远远就看见自己的手帕妹妹，她连忙起身，笑脸亲迎。
“姨娘！”小纪湘娇滴滴地唤人，小手举得高高的，急着想把栀子花送给姨娘。“湘湘送你香香花儿，它香香的喔。”
“跟湘湘一样香吗？”接过花儿，曾夫人蹲下身，抱住湘湘往她小脖子一阵乱亲，直逗得小娃儿发痒，乐得大声尖叫。
那样甜脆的笑音教路过的下人听了亦扬起嘴角，但她在家里已许久没这么放肆大笑了，因为爹爹会瞪过来，说娘不会教孩子，她再单纯也懂爹爹不高兴。
闹了一会儿，她们才步入亭台，曾夫人喂湘湘喝了几口茶，哄着她跟张妈妈吃点心去。起初她还跟人撒娇，不肯起来，等到娘亲开口了，她才乖乖让人抱走，来到姨娘的厢房用糕点。
“湘湘，吃饱了就爬上榻睡觉，我忙过了就来给你打扇，唉，天气真热呀。”
“红豆糕好吃！”她含糊不清地叫着，满嘴可口之食，笑靥娇憨。
张妈妈笑笑，放心走了。孩子懂事，上回来玩，已经会给自己盖小被子了呢！
独自待在有些黑暗的房间，湘湘一点儿都不怕，吃完盘上糕点后，她跳下椅子，直奔了出去。
她不要睡觉，她还不困哩！
跑到花圃前，她不去摘那些娇嫩花朵，反倒捡起泥上枯卉，一瓣又一瓣地拾着，突然瞥见蝴蝶飞过眼前，她心口一热，抓满两手残香，提起小脚步就追上去了。
蝴蝶飞进了“隆文轩”，她跟着跑进去，水灵大眼急切寻找蝴蝶的踪影，耳畔却传来一阵低沉的哭声。
湘湘吃惊，谁在哭？
循声走至屏风前，她往里面探头，怔怔看着榻上正掩容痛哭的男子。
以前来姨娘家串门子，她见过这个大哥哥，但从未跟他说上半句话，只知他是曾家的义子，岁数与曾家独子曾元晟一样，都比她大上十岁。
她跟曾元晟比较要好，都管他叫晟表哥，他会陪娘亲她们喝茶，又会带她去看斗蟋蟀，而这大哥哥通常跟娘问个安就匆匆走了，姨娘总说他很忙，晟表哥很闲。
倏然响起的细碎足音惊扰了铁铭勋，他止住悲痛，有些狼狈地抹去泪痕，一抬眼，就见屏风旁站着个小娃儿，眨着一双乌亮眸子直盯着他瞧。
“大哥不在——你晟表哥不在这儿。”他走上前，认出她是纪家的孩子。
“抱！”湘湘仰着红扑扑的脸儿，朝大哥哥张开手臂。
不过是个小小娃儿的小小要求，尽管与她不甚相熟，他也俯身抱起了她。
“你哭了喔，要不要帮你找娘去？”把右手里的枯花全放进小口袋，她摸摸他微微红肿的眼睛，学着娘亲疼爱自己的模样，温柔地触抚他流过泪的地方。
闻言，铁铭勋脸上掠过一丝困窘，但见娃儿满眸率真，又不禁悲从中来。
他也有过哭了就找娘安慰的时候……而今，一切只余风木含悲。
“我娘……找不到了。”敛下俊眸，他用力遏止眼底冒起的热雾。
铁夫人在三个月前病逝，曾家办好丧事后，所有人如常生活，而他也依旧天天跟随曾老爷左右，努力在丝绸庄做事，以为放下丧母之痛了，岂料刚才回来午睡，不意翻出了她给自己缝的最后一对新履，他捧着鞋，彻底崩溃。
娘亲命途多舛，当他尚在襁褓便不幸丧夫，几个叔子乘机作乱，斥她不祥，以此为由将他们母子赶出家门，回头就卖了家中经营的茶庄，瓜分了家产便逃出洛阳，连官府都束手无策，后来娘亲幸得曾老爷这位厚交接应，才不致携子流落街头。
寓居曾家多年，曾氏夫妇不仅厚待挚友遗孀，更视他如子，让他过着惬意无忧的好日子，直至娘亲去世，予他此生最深沉的打击，使他几乎不支倒地。
“你娘跑哪儿去啦？”歪着小脑袋，湘湘想看清楚他越垂越低的脸孔。
深怕再度嚎哭，他说不出“娘死了”，唯有挑出她口袋里的破碎花瓣，低声道：“她变成这样了。”玉碎香残，他娘已走出他的生命，阴阳两隔。
“啊？”她极讶异，以为嫦娥能飞上月亮找玉兔玩，已是忒难忒奇之事，没想到原来人也能变成花儿？她惊叫过便急急问：“你埋了吗？埋了吗？埋了吗？”
他点头，目光黯淡，以为她小，没想到她已懂生死是怎么回事。
“花儿只会枯，不会死，你把花儿埋在花圃里，它很快就会变出新花儿。你不要哭，你娘会再长回来的，你把娘花花埋在哪儿？我陪你等她长出来！”
她兴奋提议，稚嫩的脸蛋全是不识愁绪的纯净颜色，铁铭勋晓得她误会了，误以为这世上真有人化成花的怪力乱神，但为何他听了，心头竟泛涟漪？那么傻气的话，居然把潜藏他内心的哀恸打碎泰半。
他是否该自欺欺人，与娃儿一同相信娘亲真随落花再生了？
“可是，你娘怎么做花儿去了呢？花很香、很漂亮，但不会走路，每天都站在一个地方，不好玩！”认真思考着，她噘起唇，觉得大哥哥的娘不该当花儿的。
看她苦恼得皱起小眉头，他失笑，轻问：“不做花儿，你想做什么？”
“我想做蝴蝶！可以飞，又可以跟花儿玩！”
他大笑，陪着她说些异想天开的童言童话，连绵忧伤都淡去了。
湘湘揉揉眼，先前饱了，这会儿终于知道乏了，偎着大哥哥温暖而宽厚的胸膛，她傻乎乎地跟着他笑，而后眼皮一沉，嘴巴仍咧得大大的，就这么蒙眬睡去。
梦里，她飞上了屋檐，又跃上云端，忽然瞥到两旁正剧烈拍动的美丽翅膀，才发现自己真变成蝴蝶了哩！
第1章(1)
物换星移几度秋，岁月匆匆，九载过去。
初夏天，暑气渐浓。
洛阳城中最为热闹的南门市集上，林立着各式各样的店肆摊子，熙来攘往间，一辆马车缓缓驶过，时而停顿，又复行驶，车中贵人只要瞧着了感兴趣的东西，即遣小厮下车与店家交易，省却与人拥挤的麻烦。
唯独经过一处贩卖扇子的小摊时，马车下了个身量魁梧的男人，他面容粗犷，称不上潘安之貌，倒也英目剑眉，其饱满天庭更显他生得一副好面相，再看他一身锦衣，定是非凡之辈。
只是，当他这样一个相貌严肃之人，站在那些花样繁复的扇子前，身旁又围绕着一群正嬉笑买卖的女人家，这景象骤眼一看，真是说不上来的突兀滑稽。
“铁少爷，是谁劳您大驾，下车亲自挑扇？”
掺满兴味的声音自掀了又放的帘帷间响起，铁铭勋弯身钻入车内，微笑应答：“亲人。”
严奕挑眉，正欲追问当下，蓦见窗前帘帷让风一吹，车外棵棵盛放的牡丹花容立时映入眼底，他上前，大掀帘帷，兴致勃勃地欣赏离开市集后的旖旎风光。
“国色天香……洛阳牡丹播名天下，真真名不虚传！”
“这只是道上一隅，郊外尚有大片牡丹花林可赏，大哥在府内是迫不及待要会严二少赏花去了。”客人开怀赞叹，铁铭勋也焕发满眸笑意。“素闻苏州自古皆丝绸之府，又是钟灵毓秀之地，我也该前去见识见识，更得当面拜会严老爷，多谢他多年来的鼎力支持。”
“到时就换我来尽东道之情了。”严奕朗笑道：“咱曾严两家，说上来也算世好，甭言多谢，能把严家的丝绸带来洛阳，不仅家父引以为荣，家母亦甚欣慰。”
严家在苏州可谓数一数二的织绸大户，当年严夫人远嫁苏州后，在曾夫人这位手帕姊姊的兜笼下，主动游说夫君邀立符契，严老爷欣然同意，署以保证苏州严氏所出丝绸，在洛阳只供给曾氏一户，双方合作多年，各自相安。
而今，严二公子受父命奔走各地丝绸庄修订符契，来到洛阳，恰值牡丹怒放花期，曾元晟决定留客数日好生款待，并亲自带领游玩。
谈笑之间，马车已抵丝绸庄。
铁铭勋领客至书房，沿途命小厮速请曾少爷前来会客，大门一推，便见案前有名黄衫丫头正托腮翻册，明明听见了声响却文风不动，理都不理人。
“不要茶水啦，你们侍候别人去，别管我。”挥挥小手，她似乎有些没精打采，说着便垂头弯背，纤巧下巴抵在交迭的手背上，索性伏在案上懒懒看书。
铁铭勋勾唇，侧过身，他啼笑皆非地问：“湘湘，咱们该侍候谁去？”
闻声，纪湘惊喜抬首。不是丫鬟，是铭哥哥回来了！
“你不是到城外接人去吗？怎地那么早回？我以为得等你好久，就跟姨娘和表嫂用饭去了。”吱吱喳喳地嚷嚷，她奔向铁铭勋，视线触及他身旁的陌生男子，她笑颜添了分好奇，而后回眸，又瘪起朱唇，抱怨道：“她们好坏，逼我至少得咽下一碗白饭，以后我宁可饿着，都要等你回来。”
他事情忙，老待在书房用午膳，只要她来了就一定陪同用饭，但她食量小，总把吃不下的白饭全往他碗里倒，这种分食的行径到了长辈那儿，可就不成规矩了，少了他的纵容，真是苦煞她的小肚皮。
“傻丫头，背着干娘说的什么话？胡闹。”他笑着轻斥，见她可怜兮兮地噘高了小嘴，简直拿她没办法，只怪他平日惯坏了她，害她养成陋习，惹人笑话。
随后，他为素未谋面的两人介绍对方，严奕这才知道这名活泼少女乃他娘亲的手帕妹妹之女，论辈行，她该唤他表哥。
“我知道你。”纪湘弯唇，眼眸灿亮犹似星辰。“小姨娘捎来的奠仪，家父与我铭记在心，他日我必往苏州拜访小姨娘，以谢恩情。”
纪夫人在两年前病逝，严夫人大恸，身于苏州已是日夜垂泪，悲不可抑，为免她触景伤怀，严老爷不许她回乡送丧，仅以奠仪聊表寸心。
那样纯真的笑容一并染上了严奕儒雅的眉目，注视这张稚气未褪的清丽娇靥，他不由隐隐心动，此女年纪轻轻已见可人之姿，不出数载，定长成为倾城牡丹。
“拣日不如撞日，湘湘且随严二少往苏州去吧！”
严奕未及客气回应，便闻背后传来爽朗笑语，来人长眉凤目，言笑嘻怡之间显见容仪轩举，不需赘言便知是主人曾元晟来也。
“湘湘，你既对绫罗绸缎感兴趣，何不干脆跟随你奕表哥过去好好学习？探望小姨娘之外，也学得一手好手艺，我想姨爹也乐观其成。”曾元晟笑吟吟地看着纪湘逐渐鼓起的香腮，上前拍了拍严奕的肩膀，极尽攀亲托熟。“严老弟会帮我照顾湘湘表妹的，是吧？哟，瞧我胡涂的，这关系说上来，她也是你的好表妹啊。”
一个千金小姐，好端端地干么老远去学手艺？他这颗司马昭之心，瞎了都瞧得清清楚楚的。
严奕逸出浅笑，柔煦的目光投落在纪湘身上，她一时窘住，只好垂首躲开，孰知这举措看在有心人眼底，形同羞涩。