少年闻言，果然放慢了速度。
机会稍纵即逝，少女一个箭步上前，剑尖直指少年胸部。“还不投降？”她神气地掷话。
少年淡淡一笑，很有风度地垂下剑刃。“是，大小姐，小的认输。”
“YA！我赢了！”少女欢呼，开心地又蹦又跳，及肩的长发在灿阳下闪着亮丽的光泽。“石头跪下，跟你的女王跪安吧。”
“女王？”少年剑眉一扬。
“你忘了吗？我们艾家可是有清朝皇室的血统，是顺治皇帝的后代，所以我来当你的女王，也是刚刚好而已。”
呵，这千金小姐还真能吹嘘！
少年好笑地勾唇，懒得跟自我陶醉的少女计较，屈膝半跪，行骑士礼，而她也模仿欧洲宫廷的女王，握着西洋剑，剑尖分别轻点他两侧肩膀。
这个少年是季石磊，他今年十七岁，而他一心效忠的“女王陛下”，才只是个不满十三岁的少女。
她是艾织心，艾家大小姐，对他这个艾家前管家的儿子而言，原本该是个高不可攀的对象，她却从小便喜欢缠着他，赖着他玩，为他取了个很不好听的绰号“石头”，可每回总是用那种很亲匿很撒娇的口气唤着，柔柔地震动他胸膛。
“石头，来，我们再比一次。”艾织心端着西洋剑，摆起有模有样的架势。
又要他输一次是吗？
季石磊苦笑，习惯性地接受大小姐任何要求，输赢无所谓，只要她高兴就好。
两人比划了一阵，还未分出胜负，身后忽然传来嘹亮的婴儿哭声。
艾织心垂剑，秀眉一颦。“弟弟又哭了。”
季石磊也跟着撤剑，目光一转，落向一位抱着婴儿的老妇人，她步履蹒跚，有些力不从心地哄着宝宝。
“奶妈，弟弟又怎么了？”艾织心不悦地问。
“我刚刚喂过他喝奶，他有些打嗝，可能不太舒服吧！”奶妈笑着解释。“大小姐别担心，我哄哄他就没事了。”
“我才不是担心呢！”艾织心否认。“我是觉得烦。”
“大小姐！”季石磊朝她投去不赞成的一瞥。
她看出他眼底的责备，樱唇一抿，丢下剑。“我先回房了！”
季石磊目送她背影，轻声叹息。
“你别怪她，石磊。”奶妈看出他的懊恼。“我相信大小姐不是真的讨厌她弟弟，只是因为夫人在生这孩子的时候难产去世，所以她难免会有点怨恨吧？”
“我知道。”他能理解艾织心失去母亲的痛苦，只是她依然不该将这一切怪罪在一个婴儿身上。“我去劝劝她。”
“你劝归劝，话别说太重。”奶妈叮咛他。“女孩子家，难免会骄纵一点，何况大家从小又都最疼她。”
就因为她受尽骄宠，才更应该学会包容与体谅，他不希望她成为那种颐指气使的千金小姐。
季石磊追上二楼，来到艾织心闺房门外，轻叩门扉。“大小姐，请开门。”
“我不开！”艾织心耍脾气。“你是来骂人的对吧？我才不听！”
他苦笑。“我怎么敢骂你？”她是小姐，他只是前管家的儿子。
但艾织心可不这么认为，在房内跺脚。“你怎么不敢？你最知道怎么气我了！你刚刚看我的眼神，明明就是在骂我。”
“我没骂你，我只是希望你对自己弟弟别那么冷淡。”
“我不喜欢他，不行吗？”
“他是你亲弟弟──”
“可是他害死了妈妈！”艾织心尖锐地抗议。“如果不是他，妈妈现在还活着，妈妈、她……”
一声哽咽，细细的，听不分明，却如一枚小石子，准确地投入季石磊心湖，泛开圈圈心疼的涟漪。
她在哭吗？
“大小姐，你别难过，我知道你很想妈妈。”就像他也很思念死去的父母一样。
“你才不知道……”她低低地呜咽。“你只会骂我对弟弟很坏。”
“你是应该对他好一点。”季石磊很坦白，或许他该油嘴滑舌一些，说些言不由衷的安慰话，讨好这个气闷的女孩，但他不喜欢说谎。
在某些时候，他的确很像一颗“石头”，固执得不知变通。
“你都快十三岁了，还这样跟一个小婴儿计较，不觉得自己很小气吗？”他柔声揶揄。
她却完全感受不到他的幽默。“对啦！我就是小气怎样？可你凭什么这样教训我？你以为自己是谁啊？你没资格管我！”
他是没资格。
季石磊无语。虽然他相信她并非有意刺伤他，但心口仍隐隐疼痛。
他默然离开，回到主宅邸后方一栋三层楼高的小屋，这里除了他，还住着几个艾家的佣人。
他的祖父跟父亲，都曾担任艾家的管家，在他十岁那年，他因父母意外双亡成了孤儿，幸亏艾老爷收留了他。
也就是说，他是一个寄人篱下的食客。
若非艾织心从小就爱黏着他，他根本不会允许自己跟她多说一句话，他很明白自己的身分。
偏偏她总是赖着他，总是用那双清澈无辜的大眼睛瞅着他，总是甜甜地唤着他，甜甜地对他笑，教他不自觉地越了分际。
或许他以后该离她远一些。
季石磊告诫自己，但隔天下午，他放学回到艾家大宅，才刚踏进庭院里，便听见艾织心惊慌失措地朝他直奔而来，怀里还抱着一个小婴儿，正是她弟弟艾璇风。
“石头、石头！你回来了，怎么办？怎么办？”她仰头望他，脸蛋雪白，明眸噙泪。
他心跳乍停。“怎么了？发生了什么事？”
“弟弟跌到床底下了，他被我摔坏了！”艾织心歇斯底里地哭喊。
季石磊一凛，急忙接过她怀中的婴儿，仔细检视，除了一小部分的头皮微微泛红，其他并无大碍。
“他从婴儿床上摔下来了！”艾织心紧张地解释。“奶妈说她身体不舒服，司机载她去诊所看病，她要我帮忙看着弟弟，可是我在看卡通，没理他，结果他不知怎地打开婴儿床的门，跌到地上了！怎么办？石头，我们是不是应该带他去看医生？”她激动地拽住他衣襟。“弟弟刚才哭得好凶，他一定很痛，你看他有没有流血？”
“他没流血，也没受伤。”他沉声抚慰她。
“可他被我摔坏了！你说，他会不会变笨？怎么办？都是我害了他！”艾织心急得团团转。
见她慌成这样，季石磊不禁想笑，这女孩平常口口声声说讨厌这个弟弟，可一旦出了事，却比谁都担忧。
“放心吧，你弟弟不是瓷娃娃，没那么容易﹃摔坏”的。”话说她用的这个形容词也真妙。“他刚刚会哭得那么厉害，我想只是因为他吓到了，现在应该没事了。”
“真的没事吗？”她不敢轻易相信。“他真的不会变笨？”
“那张婴儿床并没有很高，我想他不至于摔成脑震荡吧？你瞧他现在不是笑嘻嘻的？”
“嗄？”艾织心愣住，瞧了瞧季石磊怀中的婴儿，果然见他咿咿呀呀玩着他衣领，乐得很。“他真的没事？”
“我想应该是。”
“不会变笨？”
“不会。”
“喔。”艾织心芙颊染红，似乎也察觉自己方才过于激动，窘迫地别过脸。“没事就好，呿，害我白担心！”
她骄傲地埋怨，明明还牵挂着弟弟，却假装满不在乎，率先走回育婴房。
季石磊小心翼翼地将小婴儿放回床上，艾织心轻轻敲了敲弟弟的头。
“你这笨蛋！以后不许在我面前随便乱哭了，不然我绝对会给你好看。”
要怎么给他好看呢？扁他一顿吗？只不过从几公分高的婴儿床跌落地，就让她这个做姊姊的慌张至此了，季石磊不相信她真能狠得下心来对付亲弟弟。
“以后，你会好好保护弟弟吧？”他柔声问。
“才不会！”她倔强地否认。
“真的不会？”
她不说话了，眉目之间透着股淡淡的哀怨，毕竟还只是个稚龄少女，不擅长说谎。
“你会好好保护弟弟吧？”他若有深意地追问。
艾织心蓦地撇过头来，与他含笑的双目对上，粉颊更发烫，为了挽回颜面，她故意冷哼。“要我保护他也行啊，除非你先答应我一件事。”
“什么事？”
“你也要保护我。”清灵大眼朝他眨呀眨的，比暗夜星子更淘气，更璀璨，闪亮他心房。“你要一直留在我身边，一步都不能走开，不可以让我遇到任何危险。”
“不是说我没资格管你吗？”他故意逗她。
“谁、谁说要你管我的？是保护！保护！”她羞赧地强调。
“保护？”他慢条斯理地扬眉。“而且一步都不能走开？这规定会不会太严格一点？”
“不管！”大小姐才不讲道理。“你会一直留在我身边保护我，对吧？”
他不吭声。
“这是命令！”
继续保持沉默。
大小姐恼了，藕臂环抱胸前，身高比他矮，却高高地扬起下巴，以一种嚣张的姿态睥睨他。“石头，我命令你，一定要保护我。”
他微笑。
“你说话啊！到底答不答应？”
“……遵命，大小姐。”他点头应允，温柔地许下诺言，永远在她身边守护，寸步不离。
可他，没有做到——
第二章
明天，她就要结婚了。
艾织心从书桌上抬起头，盯着挂墙的时钟，指针一格一格地前进，她的心房也宛如沙漏，一点一滴流失着什么。
终于，时间走过午夜的分界线，她的婚期不再是“明天”，而是“今天”了。
就是今天——
她收回目光，定在电脑萤幕上，复杂的公司报表映进眼瞳，年年亏损的数字教她一个头两个大，完全无法执行解析的步骤。
她什么也看不到。
看到的，只有自己茫茫的未来，看到漫天大雾，掩去前方的路。
但就算雾太浓，路没了影，她仍清楚知晓自己该往哪个方向走，因为只有那一条路，除此之外，别无选择。
她没有选择了……
门扉叩响，一个身材清瘦的少年不待她回应，迳自走进书房。
“姊，你怎么还不睡？”少年嗓音爽朗，在静夜里显得格外了亮。
见是弟弟来了，艾织心神智一凛，舒开眉间的忧郁，刻意展露笑颜。“还问我呢！你这个青少年怎么也还没睡？你不是一向最爱睡觉的吗？你们导师前阵子还跟我抱怨，你动不动就在课堂上打瞌睡。”
“呿～～我们班导也太小气巴拉了吧？这种小事也跑来告状？”艾璇风笑嘻嘻的，丝毫不以自己的所作所为为耻。
“哇！你这小子，居然还好意思抱怨自己导师？”
“本来就是嘛！”艾璇风满不在乎地耸耸肩。“上课打瞌睡的又不只我一个人，‘老导’也太大惊小怪了！”
老导？听闻弟弟毫无敬意地叫自己班导师，艾织心又好气又好笑。青少年都这样吗？她怀疑自己中学时代是否也如此不受教。
“姊，你在干么？”艾璇风赶在老姊板起脸说教前，灵敏地转移话题。“这么晚了不会还在工作吧？”他凑过来一瞧，见电脑萤幕上果然是公司的报表，大叹。“拜托！还真的是咧！”
“不行吗？”艾织心拖曳滑鼠，关闭档案，又随手收拾散落一桌的文件。“下礼拜要开董事会了，我总是得先做些准备。”
“董事长是老爸，又不是你。”
“你明知道爸爸身体不好，我怎么能拿这些事去烦他？而且爸爸已经要我暂时代理董事长，我当然要把分内事做好。”
“唉！”艾璇风叹息，双手一撑，俐落地坐上书桌。“你本来快快乐乐地在画画，爸偏要叫你进公司帮忙，一个女人，不眠不休地工作，把青春都葬送在那种无聊地方，这样好吗？而且你就要结婚了，人家不是说新娘最需要养颜美容吗？像你这样透支精力怎么行？”
“小大人！”艾织心戏谑地伸指掐了掐弟弟的大腿。“你姊姊够漂亮了，不需要养颜美容。”
“说真的，老姊你是很漂亮。”这点艾璇风百分之百地同意。“那个张世展能娶到你真是三生三世修来的好福气。”
哇，不只一生一世，是三生三世呢！
艾织心暗暗赞叹，笑意在水眸盈动。她这个宝贝弟弟真是愈来愈会说话了，舌粲莲花，以后怕会令一干女子泪流成河吧。
“你还笑得出来！”艾璇风没好气地瞪她。“嫁给一个自己不爱的人，有那么开心吗？”
她蓦地一震。“谁——谁说我不爱世展了？”
“是方大哥。”艾璇风神情忽然变得严肃，敛去玩笑意味。“他说你跟张世展是商业联姻，是因为我们家需要张家的资金挹注，你才答应嫁过去。”
“他知道什么？”艾织心颦眉。“我跟世展已经认识好几年了。”
“可是你跟方大哥认识更久不是吗？你们是十年的老朋友了。”
十年。
这犹如魔咒的数字洗去了艾织心容颜的血色，双手悄悄在书桌下交握。
她认识方斯文的时候，也正是她决定告别初恋的那年——原来，已经十年了，已经好久、好久，久到她几乎淡忘当时的心痛。
只是几乎……
“方大哥喜欢你，你知道吗？”仿佛还嫌扰乱不够似的，艾璇风又朝姊姊心海投下另一枚炸弹。
艾织心幽幽叹息。“别再说了，璇风，你去睡吧！”
“他喜欢你，只是没有足够的钱挽救我们家的财务危机。”艾璇风执意吐露不能说的秘密。“如果他有能力的话，一定不会眼睁睁地看着你嫁别人。”
“璇风……”
“姊，我不喜欢这样！”俊秀的眉宇勾勒着郁闷。“我不喜欢你为了保住我们家的公司，牺牲自己的幸福，你别嫁给张世展好不好？你现在还来得及取消婚礼！”
来得及吗？
艾织心掩落眸，羽睫颤动着，她漫然寻思，想起当她点头许婚时，父亲黯淡的面容忽然点亮的喜悦，想起今夜她照顾他喝药时，他苦口婆心交代自己的话——
来不及了，她的命运已定。
她扬眸，浅浅一笑。“我已经决定了，璇风，你也知道，我决定的事从来就不会改。”
“可是——”
“你忘了我们传家诗歌是怎么说的吗？”她顿了顿，念起一首从大清时便代代流传于家族的诗歌。“百年基业，盛极一时，尽入红妆掌中；峰回路转，去弊振兴……”
“我知道，‘风云再起即荣’对吧？”艾璇风大翻白眼。“这首预言诗我从一出生就听到现在，都听烂了！”
“你别一副这么下以为然的样子！”艾织心拿原子笔轻敲弟弟掌背。“这首诗可是预言了我们家族事业的未来呢。”
“意思就是，我们家公司的烂摊子非要你这个女红妆出来收拾就是了。”
“什么收拾烂摊子？这叫‘去弊振兴’，懂吧？”
他当然懂，因为这首预言诗，父亲将家族“风云再起”的希望寄托在姊姊身上了，他知道姊姊不会推辞这样的重责大任，只是，他舍不得，舍不得他的姊姊如此牺牲自我。