大清皇朝底，民间霸主起。
天下船运一统漕行。
大观戏班艺盖四方。
江南织造重现锦绣。
如意酒坊醺染群眸。
各界翘楚，一展雄风，掳获佳人芳心。
商事卓绝，绽放风华，享尽繁荣胜景。
百年基业，盛极一时，尽入红妆掌中。
峰回路转，去弊振兴，风云再起即荣。
第一章
中东。阿拉伯联合大公国。
一望无际的沙漠。
尘土飞扬，漫天黄烟下，矗立着几座炼油塔，工人顶着烈日工作，挥汗如雨，为了提振精神，偶尔会彼此开黄腔，说着不入流的笑话。
季石磊坐在一顶帐篷下，周遭朗朗笑语不断，他却置若罔闻，眼睛专注地盯着笔记型电脑萤幕。从外表上看，西装笔挺的他似乎有些鹤立鸡群，与往往满身脏污的工人们相比，显得太干净，太有品味，太难以相处。
简而言之，就是惹人厌。
半年前，他初次率领一组从美国来的菁英团队加入这家石油公司时，招来的便是公司员工异样的眼光，无论白领或蓝领，办公室里或办公室外，他们都不受欢迎，处处招嫌。
就连公司的中阶主管们也私下非议，不明白为何高层坚持从美国请来这群管理顾问，而且一个比一个年轻。
“呿！这些毛头小子懂什么？老子在钻油井的时候，他们还在哇哇大哭地找妈妈的奶头呢！”
但就是在这样充满敌意的环境下，季石磊再度创造了奇迹，在短短六个月内，对这家老旧的石油公司实行了全面性的企业流程改造（BPR），从电脑系统的导入，到简化不必要的工作程序，整整削减了将近百分之四十的营运成本，救回百分之七十无端被浪费的原油。
实力证明一切，当成果逐渐展现时，非议的音量自然降低了，盛怒的咆哮不再，顶多是几句喃喃的抱怨。
而员工们也发现，季石磊跟他的团队都是些非人哉的工作狂，为了解决一个作业上的盲点，不仅可以连续开十几个小时的马拉松会议，通宵不睡的能力更是“基本配备”。
在如此过度使用下，脑子还能正常运作吗？
众人很怀疑，但偏偏他们还真能保持清醒，尤其是季石磊。一个员工曾偷偷计算过，在每天只睡两个小时的情况下，他可以写出一套完美的程式，将它导入系统，教会大家运用，讲解的时候逻辑清晰，条理分明。
真神人也！
众人咋舌之余，不觉也对这群年轻的管理顾问升起几分敬意，某个周末，总经理夫人生日，他们更惊觉原来这些工作机器也懂得何谓狂欢，拚起酒来气魄不输当地男子，跳舞跳很疯，耍宝的时候逗得所有人呵呵大笑。
其实不难相处嘛！
从此以后，大伙儿不再排挤季石磊的工作团队，更乐意配合他们提出的改造计划，因为削减成本等于增加盈余，而公司赚的钱愈多，表示能分给股东跟员工的红利也愈多，人人有奖，谁也不落空。
“哟，我说Stone老兄。”一个资深工头特意走过来，拍了拍季石磊的肩膀。“听说你们下礼拜就要回美国了，是真的吗？”
“是啊。”季石磊扬起头。“这边的工作已经告一段落，这几天我们会再做最后测试，如果没问题，就会离开了。”
“既然这样，大伙儿说要给你们开欢送会，怎么，参不参加？”
“欢送会？”季石磊讶异，眼见一个个经过的工人都对他咧开热情的笑容，不禁也微微一笑。“好啊，那就谢谢你们了。”
“我们会邀请一些妞儿来。”工头神秘地眨眨眼。“说实在的，你们在这里待半年，应该很寂寞难耐吧？听说其他人放假的时候还会到酒吧喝喝酒、把把妹，而你唯一的娱乐就只是睡觉，不觉得很无聊吗？年轻人这样不行，精力压抑太久了，不发泄出来很不健康。”
意思就是要他跟女人一起“做运动”吧？
季石磊自嘲地扯唇，正想婉谢工头的好意时，另一道清朗的嗓音扬起。
“我看你们不必麻烦了，你们介绍的那些妞儿，Stone肯定看不上眼啦！”
“大老板！”工头看清来人是谁，惊骇地脱帽行礼。“不好意思，我先回去工作了。”
“干么那么紧张啊？”被工头敬称为大老板的男子望着属下仓皇离去的背影，无奈地蹙眉。
“你要他怎么不紧张？”季石磊好笑。“你是这家公司的大股东，又是出身高贵的王子，他见到你，没有鞠躬叩首就不错了。”
“王子又怎样？王子也是人啊！而且你也知道，我们这个国家，王子特别多。”穆罕默德王子耸耸肩。
他的全名很长，但他只喜欢人家叫他“穆罕默德”，因为他非常崇仰这名回教先知，并且自恋地认为自己肯定拥有先知的血脉。
“怎么有空到这里来？”季石磊打量王子，他穿着一袭很显眼的白西装，结着颜色花俏的领带，脸上更挂着一副骚包的墨镜，与这艳阳高照的沙漠百分百地格格不入。“我记得你说过，你讨厌来工厂。”
“你以为我爱来吗？”王子潇洒地推推墨镜。“我是专程来找你的，Stone。”
“有何指教？”
“这个，是我们王室舞会的邀请函。”王子递出请帖，最高级的纸质，烫金边，还镶着几颗碎钻──不愧是阿拉伯王室的手笔。
季石磊接过，默默地在心底吹了声口哨。“时间是什么时候？”
“明天晚上。”
“明天？可我们现在正忙着做最后测试，我可能没空──”
“唉，就休息一个晚上会怎样？”王子打断他。“我就不懂了，你这样没日没夜地工作，到底是为什么？”
为什么……是啊，他究竟为何如此拚命？
仔细想想，自从十年前离开台湾到美国后，他似乎不曾真正休息过，身不闲，心也难闲。
胸口沉沉地压抑着什么，他摇摇头，逐去那不知名的阴郁，强迫自己微笑。“别忘了，我可是在为你的公司卖命，你应该感激才对。”
“就因为是我的公司，我才有资格要求你放假啊！”王子嘻嘻笑。“我知道你不喜欢这些繁文缛节，不过我一年也只过一次生日，你一定要赏脸。”
“是你生日？”
“没错，不过重点还不是我生日，重点是我会在舞会上选妃。”
“选妃？”季石磊古怪地扬眉。“你不是已经有三个妃子了？”
“所以说，我今年都满三十岁了，也是时候娶第四个老婆了啊！”王子说得很理所当然。
三十岁，第四个老婆。季石磊莞尔，在脑内玩味这其中是否真有任何相关性。
“我可以看出来你心里在想什么。”王子眯起眼，翘起一根手指不以为然地摇了摇。“Stone，我们中东人跟你们美国人是不一样的，娶四个老婆是很平常的事，而且我是王子啊，又不是养不起。”
“我不是美国人，正确来说，我是台湾人。”季石磊更正。
“对喔，台湾，我之前听你提起过。”王子心生向往。“你说台湾风景很美，姑娘很漂亮。”
“你想来台湾玩吗？我过阵子就要回去了。”
“你要回台湾？”王子眼神兴奋地闪亮。“回去找台湾姑娘吗？你年纪比我大，却连个女朋友也没有，也该是选妃的时候了，这样吧，我去那边帮你办一场舞会──”
“不用了。”季石磊连忙阻止王子的大发善心。“我不是王子，不需要选妃，而且我们台湾人也不流行在舞会上找老婆。”
“那多可惜！”王子懊恼地撇嘴。“舞会可是最能见到漂亮美眉的场合啊！”
“但不一定能找到真爱。”
“真爱？你是说像我那个跑到俄罗斯餐厅吃饭，结果把人家女服务生给娶回来的堂兄吗？嗯，没错，那样也挺浪漫的。”
“是很浪漫。”季石磊同意。不过严格说来，他并不是那意思，但他想王子不会在乎其中微妙的分别。
“所以Stone，你是打算回台湾找真爱吗？”王子好奇地猜测。
季石磊一凛，怔然无语。
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他回台湾，是为了寻找真爱吗？
季石磊接过一杯服务生递来的法国红酒，独自倚在落地窗边，静静啜饮。
这场王子的庆生舞会，办在世界驰名的帆船饭店，灯红酒绿，极尽奢华，贵客们个个卸下面具，纵情狂欢，昂贵的地毯上，处处可见砸碎的水晶杯盘。
似乎每个人都情绪沸腾了，就连翘首盼望着王子能选中自己的美女们也持不住端庄，纤足随着音乐点着节拍，狂野地起舞。
只有季石磊，照例是唯一的异类，冷静得不像存在这星球上的人，他敛眸沉思，想的是遥远的家乡。
以及那个曾与他私订终身的少女。
织心。
不晓得她怎样了？是否，已经忘了他？
刚离开台湾的时候，他经常写信给她，她从来不回，好不容易捎来一封，却是将他送的定情戒指退还给他，要他别再打扰她，因为她已经移情别恋，有了新男友。
他接到信，顿时慌了，急如星火地赶回台湾，她怎么也不肯与他见面，后来可能是知道他在她家门外淋了一夜雨，才勉强接他的电话──
“我们分手吧！”她开门见山，就撂下这么一句，砍得他心头血流不止。
“就因为我去美国工作，不听你的话，你就要这样惩罚我吗”他嘶哑地咆哮。
她默然不语。
“艾织心，你说过要嫁给我的！我们说好了要结婚──”
“我不嫁了，我要跟你分手。”她无情地撂话。
他抓狂了。“你就非这么任性不可吗？好，你赢了，我认输！我留在台湾，不去美国可以了吗？”
“你不用勉强。”她嗓音仍清冷，话锋依旧犀利伤人。“就算你留下，我也不会改变心意。”
“你这是在跟我赌气吗？织心。”他心痛难抑。“我都已经答应你要留在台湾了，还不行吗？”她还要他怎样做？她希望他像条狗，一辈子跟在她身边团团转，他认了，这还不够吗？她要怎样才肯放过他？
“总之我决定的事，就不会再更改。”她涩涩地声明。“我不跟你多说了，你自己……多保重。”
电话断线，断了他与她的联系，也断了他最后的希望。
他知道，他的初恋结束了，而他怀疑，自己是否还能够如此刻骨铭心地去爱一个人，爱到愿意为她舍弃男人的尊严，她却不屑一顾。
除了她，他还能再爱上谁吗？
季石磊苦涩地抿唇，拉回迷蒙的思绪。
经过十年努力不懈的奋斗，他总算事业有成，可却失去了最初或许也是最珍贵的爱情。
值得吗？
“……Stone，你不跳舞吗？”王子发现孤寂的他，尝试将他拉入人群里。
“不了。”他摇头。今天的他，没心情跳舞。“怎么？你有看上哪个漂亮美女吗？”
“说也奇怪，今天美女是不少，可却没有一个能令我动心。”王子不明所以地皱眉。
“也许她们跟你没有缘分吧？”
“那你呢？她们也跟你无缘吗？还是你的缘分在台湾？”
季石磊淡淡一笑。他的情缘，也许哪里都不在。
王子深思地注视他。“Stone，你──”
一串古典乐铃打断王子说话，季石磊对他说声抱歉，接起手机。
“是我。”线路另一端跳来清悦的声音粒子。
“予欢？”季石磊认出对方是他大学时代的死党程予欢，惊喜地扬眉。“好久不见，你怎么会忽然打电话来？”
“当然是无事不登三宝殿喽！”程予欢不啰唆，果断地切入正题。“石磊，我记得你之前在E-mail里跟我提过，等你手上这个案子结束后，你打算回台湾一趟？”
“是啊，我想休长假。”
“什么时候回来？”
“怎么？你很想念我吗？”季石磊开好友玩笑。“我这边案子差不多OK了，下礼拜就会回美国报告，然后就回台湾了。”
“这么说，至少还得两个礼拜……”程予欢沉吟。
季石磊听出他口气不对劲。“是不是有什么事？”
“嗯，我的确有件事想跟你说，我想你在那边，一定没什么机会知道台湾的消息吧？”
“到底什么事？”
程予欢沉默片刻。“我听说她要结婚了。”
“她？谁啊？”起初，季石磊还问得漫不经心，然后胸口蓦地震动。“是──织心吗？”
“是。”程予欢证实他的猜测。“对象是张家的长孙，张世展。张家是开连锁珠宝店的，在台湾、香港跟日本都有据点，跟艾家算是门当户对，听说台湾商界很看好这桩企业联姻。”
“他们……什么时候结婚？”季石磊握紧手机。
“明天。”
“这么快？”季石磊骇然。“你怎么现在才告诉我！”
“我也是今天晚上才听说的啊。”程予欢喊冤，顿了顿，试探地问：“我想，你下礼拜应该不打算飞回美国了吧？”
他料得不错，一挂电话，季石磊马上急着订机位，连问好几家航空公司，合适的晚班机位都已客满。
“你这么急着回台湾，是为什么啊？”一旁的王子见他难得失去冷静，也感染了他的焦急。
“我的女人要嫁给别人了。”他不假思索地回答。
“什么”王子愣住。“原来你早就心有所属……”事不宜迟，他立刻挥手招来下人。“马上把我的私人飞机准备好。”
于是，在王子的友情赞助下，季石磊召来他的团队成员，交代一些注意事项后，便迅速收拾行李，坐上豪华专机直飞台湾。
王子笑称，这是一架寻找真爱的专机，是一只爱之鸟，载着有情人飞越汪洋大海。
爱之鸟。
季石磊俯瞰机舱外连绵起伏的云海，但愿自己也能拥有王子如此天真单纯的浪漫。
若是他真能爱得那么单纯，当年他绝不会舍得离开自己珍爱的女孩，他告诉自己，他需要一把剑来保护心中的公主。
现在，他手上终于握着宝剑，打下一片属于自己的天下，可他的公主，却已琵琶别抱了。
季石磊黯然闭眸，心海波涛起伏，汹涌着难以形容的情感，过了许久，他才赫然领悟到，那是──恨。
他恨她，恨她能果决地斩断与他的情缘，恨她不给他任何挽回的机会，恨她，不愿等他──
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“讨厌！等等啦……你不能这样偷袭人家！”
少女的娇嗓，在庭园里轻快地回旋着，时高时低，伴着少年温润的笑声，宛如一首彼此应和的赋格曲。
“是谁偷袭谁啊？是谁在行礼还没完之前，就抢先出招的？”少年手上握着一把细长的剑刃，毫不留情地往少女身上招呼。