「小怡，我没事的，只是身子偶尔不大舒服，坐一会儿就会好。听说吸了栀子花香的人就会心旷神怡，这花香还能包治百病。」
「小怡，是这花香……让我对妳犯下不可饶恕的罪。但如果妳能宽恕我的罪，请允许我罪上加罪。」
好晕眩的话，好晕眩的记忆。原来有些事情，本以为自己已经忘记时，却在不经意间发现记得更加清楚，因为每多忘一次，就会提醒自己再加深这段记忆。
如果妳能宽恕我的罪，请允许我罪上加罪。好美的一句话，从那样美丽的人口中说出，如诗如梦一般。
她被那句话蛊惑了，像沉湎于毒药中，心甘情愿地服下之后才知道，原来这毒没有解药可以让她后悔。
不过，她后悔过吗？
也许，从未后悔，只是怅然若失，只是苦苦追寻，只是茫然无措，只是……带着一个不解、一个困惑，想去探知一个答案——
为何……他当日如梦一般来，又如梦一般去，只留下她独自一人，黯然神伤？
哪怕他的来和去都不是出自爱，只需对她说声「抱歉」——或者，连抱歉都不必说，只要给她一个歉意的笑容，她又能再奢求什么？
毕竟，她曾爱过。
一个人的突然造访让怡妃所有关于宫外的记忆全被勾起。
那是她的一位远房表姊。这位表姊一直在东都，但是无论是当初她入京入宫，还是后来受封皇妃，都不曾与这家人往来过。她喜欢这样的亲戚关系，老死不相往来，彼此没有牵挂，日后也就不会有各种各样的矛盾。
可表姊带来的消息却让她的心骤然拧在了一起。
「娘娘，家中出了事情。您的弟弟因为犯了杀人的案子，被押送到刑部待审，听说明年就有可能被问斩。您母亲已经准备上京告御状，您的父亲虽然一直阻拦，却没能拦住，她已在来京的路上，这几天大概就会到了。您父亲托人带信过来，让我转交于您。」
表姊说话非常谨慎，把信交给她之后就匆匆走了。
怡妃看到信封上那熟悉的字迹，楞神好久。
她已经许多年没和家里人有过联系，她甚至以为家里人已经当她死在宫内了。
她们唐家，世代书香门第，从来不屑于入朝为官，像父亲那种饱学儒士，更是将礼义廉耻摆在首位，君臣之道置于末处。
若不是八年前，一道召选宫女的圣旨强行降下，他们不会和京里有任何关系。
离开家的时候，父亲的话她至今记忆犹新——
「宫里那个地方，吃人不吐骨头。到了那里，只求能够自保，不要妄想其它。家中不会希求妳荣华富贵，妳也不要给家里带来无妄之灾。若十八岁时能够出宫回家，事先差人送封信来即可。若回不来，也不用再写信联络。」
父亲的寡情是来自于对朝代更替、历史掌故中那些血腥冷酷的故事看得过于透彻，他保不住女儿，就干脆不闻不问。
她的闺名是可怡，之后入了宫，再也没和家人通过书信，即使她后来受封，明知宫内会给她家里报喜，但家中依然没有只字词组送来，真应了她父亲那句话——
家中不会希求妳荣华富贵。
然而，父亲那后半句话却好像说反了，如今却是家中将无妄之灾带给了她。
弟弟犯了杀人的案子怎么可能？她走时弟弟只有十岁，却知书达礼、聪明伶俐，在她离家前，弟弟还拍着胸脯大声说——
「姊，妳就入宫吧，日后我也去京里考取功名，若中了状元，我就想办法接妳出宫。」
那样一个有担当、有抱负的弟弟，怎么会和杀人案子有了牵扯？
她的母亲向来体弱多病，又怎么有办法禁得起这样的打击？还长途跋涉来京中告状？
要知道就是她在宫中生活，也都没有见过新帝。母亲一介民妇，真的以为告御状会像戏文那样容易，当街拦驾，大喊一声「冤枉」，就会有绝世明君为她伸冤报仇？
她一下子六神无主了，跑去找内宫总管，请求道：「麻烦转告陛下，我家中出了些事情，得出宫一趟处理。」
他看着她笑答，「娘娘，您大概是不知道，咱们宫里历来有规矩，皇妃是不能私自离宫的。陛下日理万机，不知道几时才能管得着您的事情，这样吧，我给您递话进去，您，可要等一等。」
内宫总管暧昧的眼神加上闪烁其词，让唐可怡心中明白，自己并不是得势枝头的凤凰，人家不会平白为她办事。
于是她褪下手腕上的一只玉镯，交到对方手里，轻声说：「那就请公公多费心了。」
这个内宫总管虽然贪心，但办事还算爽利。拿了她的东西之后，很快就给了回音。回音也很简单，只有两个字——
不准。
唐可怡急了，问道：「为何不准？」
内宫总管只是耸耸肩，「陛下只说不准，没说为什么，我也不好多问。其实娘娘啊，陛下不说您自己也该明白，现在新帝刚刚登基，京中难免会有些不平静，陛下也是为宫内娘娘们的安全着想。娘娘，奴才也说句不该说的话，入了宫，妳就是宫里的人了，外面有多少事情都不要再理，您的生死荣辱既然他们不在乎，您又何必去在乎他们？」
果然是虎落平阳被犬欺，落毛的凤凰不如鸡。
她在心中冷笑，一个内宫总管，不过是三品的官衔，却敢对她完全一副训导告诫的口吻，这口气她除了忍下，别无他法。
「那，我想见陛下。」
她的要求再度遭到内宫总管的嘲笑，「娘娘，就连前皇后要见陛下都要排队等着，更何况是您了？陛下每日要处理的国家大事那么多，您就别拿这点家务小事去烦他了。」
他又神神秘秘地加了句，「再提醒您一句，咱们这位新皇帝的脾气可不大好，您不觉得这宫里最近越来越清静了吗？连原本在宫里落巢的那些鸟儿，陛下也下旨全都连窝端了。您想他可愿意再听您的事情？」
唐可怡彻底心凉了。
可就算宫内她没有任何指望和依靠，但宫外的事情还急待她作决定。
虽然明知道自己现在的身份帮不了家人任何事情，可她也不能眼睁睁看着母亲就这样到东都赴死。
于是在这夜，她作了一个天大的决定。
皇甫夕喜欢看傀儡戏，这可说是他最大的乐趣和爱好。
入宫之后，他将一位被殉埋的前皇妃曾住过的长生殿叫人腾出来，专门改成傀儡戏的表演大堂。
每天晚上处理完国事之后，他都会到这里来坐一坐，看一出傀儡戏，此时就是有天大的事情也不能烦扰他。
而他看的戏，永远只有一出——「抱柱之信」。
在《史记．苏秦列传》中，关于这则故事是这样记载——信如尾生，与女子期于梁下，女子不来，水至不去，抱柱而死。
在李白的《长干行》中也有一句诗云此事：常存抱柱信，岂上望夫台。
而这出傀儡戏，是皇甫夕一手写就的戏词，观众也只有他一人。
今日，戏台上那俊秀的男子正在低低吟诵，「为何故心神不宁？落月满荷塘，碎了魂神。终知这一场如梦如幻，却难舍，幻影痴心。痴了心，动了情，只怕伊人不见，天地冥冥，形销骨立，一人伶仃……」
皇甫夕默默地看着台上影子晃动，忽然开口叫道：「来人！」
外面守候的太监急忙进来，「陛下，何事吩咐？」
他状似漫不经心地问：「宫内的宫女，大过十八岁的就该出宫了吧？」
「是，倘若没有受封，或是没有获罪，就可离宫。」
「出宫的人，内务府都有纪录吗？」
「是，内务府那边都会翔实记录她们的祖籍以及返乡的时间地点。若她们的确回了家，当地官府还会出具回函，再由内务府留档。」
皇甫夕顿了顿，吩咐道：「叫内务府帮我查一人，她……」
他话还没有说完，忽然蹙起眉，因为隐隐地听到嘈杂声响。
于是他沉声问：「是张德海在外面吗？」
内宫总管听闻传唤，战战兢兢，诚惶诚恐地爬进来，连连叩头。
「奴才罪该万死，不该打扰陛下清休，实在是因为宫内出了点乱子，奴才不能私自作主，又怕误了时辰，耽误了——」
「啰唆。」皇甫夕轻斥一声，音量不大，却冷得彻骨。「什么事？」
「宫内一位皇妃丢了。」
「丢了？」他皱眉哼道：「难道宫里还有能飞天遁地的人才不成？」
「那倒不是。这位皇妃昨日用晚膳的时候还有人看到她在宫里，但是今晨送早膳时就不见了，宫女以为她只是出了偏殿，但是在内三宫找了一圈，谁也不知道她的去处。宫女慌了神，这才来通报。奴才也派人在内外六宫都找了一遍，还是没有这位皇妃的影子。奴才怕……怕她出了意外。」
皇甫夕不以为然，「怎么？没有和先帝一起殉情，她会心中不痛快地自寻死路不成？」
张德海思忖着，小心翼翼地回道：「奴才在想，她会不会是出了宫？」
「出宫？难道六宫门禁没有人看到吗？」
「问了一遍，都说没看到。但这位皇妃似乎最近家中有事，曾经请旨出宫。奴才来问过陛下，陛下……不准。奴才回禀的时候，皇妃看起来很是失望的模样。」
说起这事，皇甫夕倒是有些印象，「是那个怡妃？」他不耐烦了，「那就派人去宫外找找，朕倒不怕她寻死，只是若在宫外养了什么野男人，让皇室蒙羞，朕宁可她死。」
「是。」张德海擦了擦汗，刚刚起身要退出去，皇甫夕又扬声吩咐。
「对了，你来得正好，朕要让你找一个人。」
「陛下请说。」
「她曾是宫里的宫女，如今……应该已经返乡了，朕要知道她的下落，准确的下落。」
「请陛下示下名字，奴才这就去办。」
「她姓唐，唐可怡。」
张德海倏然楞住，张大嘴巴好一阵，直到背对着的皇甫夕奇怪他怎么还不走，才回头瞥了他一眼，不耐地问：「还有什么问题？」
他嗫嚅了好久，才吞吞吐吐地说：「陛下……不知道吗？」
「什么？」他的眉心蹙得更紧。或许是这几年都在边关，即使他有着出身皇室的贵胄之气，也有着身为武将的霸气和杀气，他只需蹙一下眉，周围的人吓得浑身直打哆嗦。
张德海不敢再多说一句废话，飞快地解释，「唐可怡就是怡妃的本名。」
那僵如盘石的身形似是猛地挺直了几分，继而倏然而起，那气势让舞台上原本还在咿咿呀呀唱曲的傀儡戏子都吓得停了下来，全体跪倒，以为是自己做错什么，触怒了龙颜。
「捉她回来，朕要活的，不要死的。」
他改变了先前的旨意，用冷厉得几乎如刀锋一样的声音，擦过张德海的耳际。
在这顷刻间，风中似乎飘来了淡淡的花香。
这是栀子花香，但它们不是全被砍光了吗？为何宫内还会有花香浮动？
原来，以为已经斩断的东西，其实并不能真的斩得一乾二净。只要它曾经存在过，就会永远存活，直至生命终了，都如影随形，相随一生。
第2章
当年——
唐可怡一直觉得，自己被分配到藏书楼做值扫是她的幸运。五岁时，她就读遍家中最浅显的《三字经》 、《千家文》 、《弟子规》 ，七岁时，已经可以熟背唐诗三百首。
但是父亲却认为女子无才便是德，书读多了有害无益，所以在她十岁过后就不许她再碰家中的那些书。
每次看到年幼的弟弟可以摇头晃脑地在她面前炫耀那些新学的诗文，她真是既是羡慕又是嫉妒。
入宫那天，内宫总管过来挑人，顺口问道：「谁会写字？」她便主动应声，结果就被分到藏书楼。大部份女孩子是不喜欢这份工作的，虽然工作不累，却一天到晚都被困守在这方圆不超过一百丈的小地方，连那御花园都很少能去到。先不要说看到那些珠翠环绕、花枝招展的美丽嫔妃，更不要妄想能和皇上有一场缘份邂逅，一步登天做了主子，就是最能打发时间的小道流言，也是很难飘到这里来的。
但她不介意。她一到了藏书楼就如鱼得水一般，负责带她的老宫女对她很是和蔼，只要求她每天打水扫地，把楼内楼外打扫干净即可。而她借着打扫的工夫，悄悄地偷几本书在怀中，到了晚上，点上烛台，就可以津津有味地读上半个通宵。第二天，再换上几本新的。
这样不出四年，她便将藏书楼中的所有藏书都看过了。她知道宫女到了十八岁就可以出宫，所以她暗暗计算，再过两年，等她把所有第一遍没有看明白的书再看个明白之后，出宫的日子也就到了。
那时她还想，原来入宫也不像她原本以为的那么糟糕嘛，父亲之前的担心只怕是多虑了。
与她的懒散清闲相比，和她一起入京的家乡姊妹惠明萱则有很多烦恼。明萱一开始被分到皇后的飞凤宫还非常地开心，但是过了一、两年，一直都只是最低等的宫女，每天负责为宫里烧热水，打扫各殿尘埃，若是手脚慢些，还要遭到老宫女的责骂，甚至是责打。有时候明萱趁着夜深人静之时，会悄悄溜到她这边，抱着她哭上一会儿。
她则耐心劝解，让明萱再忍一忍，忍过了十八岁就可以回家了。
但明萱却不同意她这种得过且过的人生态度。
每次哭到最后，明萱把眼泪一擦，总会狠狠地说：「哼，妳等着吧，我早晚有一天要叫周围那些瞧不起我的狗奴才们知道自己瞎了眼！若是皇上看上了我，封了我为妃，我一定把这些人都一一报复回去。」
她总是笑着安抚，「好，等妳做了妃，奴婢可不可以请娘娘高抬贵手，先将我放出宫去？」
明萱会破涕为笑地回复，「我才不要放妳走！到时候我把妳也引荐给皇上，咱们姊妹两个人，就做那个什么黄莺，一起侍君。」
「娥皇女英。」她听了不禁笑叹着摇头，「我可不想做娘娘。再说，我也没有妳这么漂亮的脸蛋。」
这是实话。论姿色，明萱天生一副美人胚子，她一直认为明萱当初会被挑去皇后寝宫服侍，就是因为姿色出众，但这几年一直被打压在热水房出不了头也恰恰是因为她美貌。皇后都三十多岁了，怎么能允许比自己年轻貌美的女孩子成天围绕在自己身边，被皇上看到呢？
相比之下，她唐可怡的五官就只能算得上清秀而已，除了皮肤还算白皙、眼睛不算太小之外，她看不出自己容貌上还有什么优点，因此她也更加不会妄想做宫内的人上人。