张宗府话说得非常诚恳，「我是为朝廷选拔人才，如今你从西岳来到我东岳，就是将人都托付给本朝。这样的赤诚之心，若是让你住在这样的小客栈里，本官于心不忍。」
唐可怡感动之外，心有不解，「大人好意学生心领，只是明日就是大考之期，今日我若住到大人府上，倘若日后我高中皇榜，就算别人不说，我自己也会心中不安，怕是另有原因，大人的一世英名只怕也要毁在学生手上，这是学生万万承受不起的。」
张宗府见说她不动，只好嘱咐店家为她准备暖手炉及热水，随时备她使用。
唐可怡连声道着谢，将他一直送出店门，送上了马车。入车之后，他并没有立刻坐下，而是恭敬地对着车中的另一人躬身行礼，直到那人点头，他才靠着门坐下。
「说不动她？」皇甫夕挑起了眉，但模样倒也没多惊讶。
「她很执拗，坚持不跟我回府，说是怕断送了我的清誉。」
他笑了笑，「她，老为别人着想，宁可让自己苦着。J」
张宗府迟疑着，小声问道：「陛下，真的要让她参加今科比试？这件事若是被人发现，揭露出来，可是本朝的一大丑闻了。」
「什么丑闻？中原的花木兰、孟丽君，难道不值得后世称颂？虽然有些荒唐，处理得当也是一段佳话，你还怕朕会秋后找你算帐？」
张宗府笑道：「那倒不怕，只是微臣愚钝，实在不懂陛下为何要这样安排？若是她弟弟果有冤情，陛下只要直接下旨昭雪即可。」
「因为……这是我欠她的。」
黑暗中，皇甫夕低低的倾诉，面前坐着的人不是张宗府，而是唐可怡。
猜到了她的目的，也知道了她现在的住处，他实在不忍见她窝身在这个简陋的小客栈里，所以特意命令张宗府以他的名义将她接到环境更好的张府去安顿。只可惜，一番美意被她拒绝了。看来想要宠爱她，只有等她今科皇榜高中后再说了。
按照殿试规定，最后一试，会由他这皇帝亲自出席面试最后入选的诸位举子，定出前三甲人选。
那时候，他们就避无可避地要见面了。
那一刻，她会有怎样的表情，震惊？恐惧？惊慌？愤怒？还是……无从想起，又万分好奇，因此，热烈期盼！
唐可怡惴惴不安地入闱场应考，考完之后长出一口气。试题没有她想象的那样难，她是第一个交卷的人，紧接着出考场的是那天将她带入张府的恩人，锦州举子孙文科。
两个人都想找个地方休息，孙文科提议去旁边一家小茶楼喝茶，唐可怡也从善如流。进了茶楼，坐下后，他的表情依然很兴奋。「听说今科殿试改了地点，原本是在天圣坛，今年改到了卧龙宫，直接到皇宫内面圣。」
唐可怡一楞。去卧龙宫？可是宫内有那么多的太监宫女都认得她啊，她的身份岂不是要立刻暴露？
孙文科犹自兴奋得喋喋不休，「当今陛下非常年轻，但听说脾气有些古怪，不好相处，满朝文武现在都怕了他，不知道是个怎样的人物。J
她不自觉地喃喃响应，「他以前是个挺让宫里皇室伤心头疼的邪王，据说先帝还想将他流放海外。」
他不解地看着她，「唐贤弟虽然是西岳人，但是对我们东岳皇宫里的事情倒是知之甚详。」
她暗自一惊，赶紧敷衍过去，「道听途说而已。东岳西岳相隔不远，这些皇室秘闻最是街头巷尾百姓喜欢议论的话题。」
「说起来啊，唐贤弟你是西岳哪里人？我倒觉得你说话的口音和我们东岳更像呢。」
唐可怡忙解释道：「我娘是东岳人，我的口音多学自娘亲，所以让孙兄听着有些耳熟吧。」
「难怪难怪。」孙文科不疑有他，继续笑着喝茶。
她却惊出一身冷汗。自己虽然小心谨慎，但难免会在细节露出马脚，幸好这个孙文科是个心地朴实的书呆子，才没有留意到她言词中的破绽。
这一场大考她过关应该无虞，然而接下来的殿试却得入宫面圣，这一道难关，该怎样平安度过？
真让她为难。
卧龙宫内，皇甫夕正在看唐可怡的第一场试卷。他将整篇文章看了一遍之后，满意得嘴角含笑，抬头问道：「张大人是何感想？」
张宗府躬身说：「唐姑娘虽然是女儿身，但是见识广博，思维敏捷，下笔之风也见老到。若不是陛下言明在前，微臣一定料想不到这篇文章会是出自一位巾帼之手。」
皇甫夕听得出他的话里有讨好自己之意，便只是笑笑，将试卷递了回去。「下一场的试卷就不必给我看了，朕就在这里坐等着你带那些新贵来面圣吧。」
「是，微臣一定不负圣意。」张宗府依然话里有话。
他和陛下心中都明白，这个唐可怡一定会在三甲之列。
第7章
再次回到宫里，唐可怡的心弦一直绷得紧紧的，即使一旁的孙文科一直兴奋地小声和她说些什么，她却总是忘了回应。和周围几位忙着环视宫殿中亭台楼阁、花木扶疏的举子们相比，她的头一直垂得低低的，生怕被周围的熟人认出来。
走过御花园的时候，她忽然听到一个熟悉的声音扬声问道：「崔公公，你带的这些人是什么人啊？」
引领他们进宫的太监笑着响应，「禀娘娘，这些是要入宫面圣，参与殿试的举子。」
唐可怡的心坪坪直跳，这问话之人正是惠明萱。她怕好友认出自己，连忙将身形向另一侧躲了躲。
但惠明萱却发出咦的一声，说了句，「那个人！」然后就断了后半截的话。唐可怡吓得大气都不敢喘，生怕只是一个侧影就让这位多年朋友看破。然而明萱没有把话说完，显然她虽看出了些疑点，却也不敢立刻声张。
好在须臾之后他们就穿过了御花园，来到卧龙宫。
到了卧龙宫门口，唐可怡又是一惊，只见宫门口站着内宫总管张德海。他也和她时常见面，这下她更不敢抬头了。
就听张德海高高在上地问：「就是这些人吗？」
带他们进来的崔公公哈着腰说：「是，就是这几位。」
「跟我进来吧。」张德海压低嗓门交代，「见了陛下，先大礼参拜，报上你们的姓名籍贯。陛下若有问，必须立时回答，迟些陛下会很不高兴。」
众人蹑手蹑脚地走进去，唐可怡走在最后。
张德海回头见她动作慢了点，便提醒道：「后面这位举子，麻烦快两步。」
她含糊地应了声，可因为步伐一下子乱了，差点在门坎上绊倒。
他赶快扶了她一下，还颇为热情地提醒道：「小心。」
「多谢。」她故意把声音压得低粗一些。
殿内有人说话，「张德海，朕不是叫人用红木重新做这门坎吗？要落下两寸，怎么还没有做成？」
张德海忙笑道：「陛下，门坎已经做好了，怕耽误陛下白天处理公务，今晚就会换上。」
唐可怡的心绪异常紧张，旁边的人说什么话也没有听清楚。跟着，她随众人跪倒一排，听着举子们一一自我介绍。
终于轮到她了，她再伏低身子，轻声说：「学生唐可怀，西岳人氏，刚刚迁至锦州。」
「唐可怀！」一道清冽的声音响起，「《秋山赋》原来就是出自妳手。」
她一震，觉得自己听错了，这皇帝的声音……耳熟得不可思议。但她不敢妄想什么，赶紧努力平定心绪，低声回复，「是出自学生之手。」
「此文词藻华丽，气魄雄伟，读来如苍山明月，边塞清风，让人眼前一亮。」
皇甫夕的赞赏透着些许笑意。
这淡淡的笑意更让她打了个寒颤。
世上真的会有两个人有如此相似的声音，甚至连语气都一模一样？
皇甫夕接着写了几个字，懒懒地说：「朕很感欣慰，新朝初立就有你们这样的青年俊杰愿为朝廷效力，将来你们也会是本朝的中流砥柱，希望不要辜负了朕的心意。」
张德海走上前，接过圣旨，大声宣读，「陛下钦点，锦绣元年恩科甲等探花，沧州常非；榜眼，锦州孙文科；状元，锦州唐可怀。」
原来这样简单就殿试完毕？众人还以为要再写一篇文章，这陛下的恩封未免也来得太快。
没想到竟然会中了状元？说不出这一瞬间的感觉是欣慰还是更深的担忧，唐可怡谨慎地叩首谢恩。
皇甫夕说：「都起来吧，三甲留下，其余人可以暂退了。你们，抬起头吧。」
随着众人，唐可怡惴惴不安地抬起头，初时，她视线仍是低垂，只是眼角余光瞥到的模样让她有种古怪的感觉！那坐在上位，穿着龙袍、戴着金冠的男子，身形坐姿都好熟悉……
他不是正襟危坐，而是斜斜地靠着椅背，两条腿像是伸展在桌案下，侧着头，似笑非笑地看着他们。
她鼓足勇气，悄悄地打量了一眼，骤然间，好似天崩地裂！
「唐状元不仅少年有为，而且一表人才，堪称国之英才。」
皇甫夕嘴角噙笑，还在对她啧啧赞赏，她却从手脚到心底都像是着了火一样，恨不得立时就从这大殿之内逃出去。
「三位新贵历经三试才得以见朕，想必辛苦，驿馆内必定还有家人在等你们的喜报，就先退出吧，日后朕还有赐官旨意。」
孙文科和常非再次跪倒谢恩，只有唐可怡怔怔地忘了动作。孙文科赶紧拉了她的衣襬一下，她的膝盖却弯不下去。
皇甫夕看到他们的动作，只轻笑一声，「唐状元初入东岳，不如就留下来和朕一起用完晚膳再走。」
不知道孙文科和常非是用怎样诧异和羡慕的眼神看着自己，她只是怔怔地看着面前这位九五之尊懒懒地摆手，屏退了所有人，又懒懒地起身，绕过桌案，站在她面前。
「小怡，我想抱妳，可以吗？」他再次问出这句话，不等她的响应，就直接将她紧贴入怀，「我说过，我可以抓住妳，抱住妳，无论妳怎么变，都是我怀中的小怡。」
她张着唇，却不知该说什么，那震惊让她迟迟回不过神来，直到他滚烫的吻烙在她的唇上，以一种她从未感受过的强势意图占有她全部意识的时候，她忽然像是被惊醒，拚命想挣脱开他。
「陛下，不可以……」
她的抗拒却让他将她抱得更深更紧。
「在我心中，从来没有『不可以』的事情。」他低沉的倾诉，像是警告，又像是承诺。「我已经丢了妳四年，让妳逃走了一次，妳以为这次我还会放手吗？」
眼前晕眩，不知道是因为感动还是震惊或惶恐。
真的想不到，她深爱四年的男人，会以这样惊世骇俗的方式展现出他的真实面目。
他是谁？是那个在栀子树下苍白地倒下，让她心疼怜惜的少年？是那个在月光里，用温柔的声音蛊惑她的神智，偷走她清白的登徒子？还是在宿县客栈意气风发的神捕营官差？
他是德王？是皇帝？是她死去丈夫的兄弟？他是……主宰她一生的神，还是魔？
唐可怡实在是无法接受这个荒唐的结局。她千辛万苦地从宫中逃出，再潜入朝廷，为的是救家人。但是现在，一切的问题似乎都不再是问题，只因为她认得这个男人，而这个男人对她说：他要她。
「陛下，您该知道这是不可能的。」她平静下来之后，缓缓地拒绝他的要求。
「论辈份，我是您的嫂子。」
「嫂子可以来考科举？」他挑起眉，好笑地看着她。「有名无实的嫂子。」
她的脸刷地变色，「不管是有名无实，还是有名有实，陛下该知道这是皇室规矩，乱伦……是要处死的。」
「处死谁？处死朕吗？」皇甫夕笑着问道。这笑容倒是回复了当年的神采，只是唐可怡心中却已明白，这并非他的真实面目。
「陛下可以处死我，我身犯死罪数条。」她豁出去地说，「但是请陛下下旨，重审舍弟的一桩冤案。」
「唐可怀的案子吗？」他淡淡地说，脸上毫无意外，「朕已经命人去查了。」
他的回答出乎她的意料，她欣喜地问：「真的？」
见她重新焕发光彩的脸上又惊又喜，他不忍说出唐可怀已死的消息，于是柔声道：「当然，妳的事情就是我的事，否则妳以为我为何去宿县找妳？」
「你去宿县……是为了找我？」
唐可怡又是一楞。捉拿她这个逃妃，要皇帝陛下亲自动手吗？
「我告诉过妳，我要是去捉拿从宫中逃走的怡妃。」
「我的事情……你从何时起就知道了……」她吶吶的问。
「在妳逃出宫之后。」他轻轻触摸她的面颊，怜惜地说：「我一直以为妳已经出宫返乡了。」
「本来要走的，但是……造化弄人。」她苦笑道。
「我二姊去找妳，为什么妳不答应我的安排？」
「什么？」唐可怡困惑地颦起秀眉，「你二姊？是指长乐公主？可公主从来没有和我见过面，也没有给我带过话。」
「什么？」他不禁震惊。「二姊没有找过妳？」
她摇摇头，「自你走后，我就再也没有得到过任何有关你的消息。」
皇甫夕的眉头皱得比她还紧。他了解小怡，在这个问题上不可能骗他，但为什么二姊没有按照他的要求来找小怡，回头又编造了谎话骗他？这件事暂时放在一边。
他露出浅浅的微笑，调侃她道：「唐状元，满朝官位，爱卿看中哪一个？可以说给朕听，朕会如卿所愿。」
唐可怡细细地打量着他眉宇间的笑意，不明白他既然早已知道她这个愚蠢的计划，又眼巴巴地看着她送上门来丢人现眼，如今她就站在他面前，该是他下令将她拿下的时候了，他却还能好整以暇的和她东拉西扯，好像演戏一样。
「陛下，别跟我说笑了。」她轻叹道：「女子之身，在东岳是不能为官的。」
「前无古人，未必就后无来者。」皇甫夕拉着她来到了桌案边，他顺手抄起一枝笔，拉过一卷空白的圣旨，说：「只要妳说得出来的官名，我现在就可以委派给妳。」
她讶异地看着他，「为什么？」
「做一次自己想做的事情，按照自己的心意，动用自己全部的力量，而不是倚靠任何人。妳难道不想这样吗？」他的目光直视入她的内心，让她的心头一震。忽然间，她好像明白了些什么。
从来她都是逆来顺受，随着命运安排，随波逐流，除了读书，没有什么事情是真的发自她内心的渴望而去做的。这一次，她豁出性命，逃出宫，又参加科举，一番折腾除了为了救下弟弟的性命之外，是否……是否也在心底真的祈愿自己可以按照心愿，做出一番惊人的事情？让远在家乡的父亲知道，她入了宫，不仅不会为家里带来灾难，更可以力挽狂澜？!