满腔热情卡在喉中，进退不得。
「而且你知道吗，严哲，我不适合你。」她继续补充：「你看到的不是最真实的我，我并不像日本女人那样，拥有温柔成熟的小女人特质，曾经有人说过我是……一朵带刺的玫瑰。」
「生活上的事，我们可以慢慢磨合……」严哲不死心地说：「有一天那些细刺也许就会软化——」
「但是，没有细刺的玫瑰，还能算是玫瑰吗？」她打断他的话。「这是借口？大概吧。但说穿了，就是我并不想和你一起生活，我不爱你，所以无法与你磨合，或是包容你在生活上的种种。」
也许，被爱是幸福的……
这些日子以来，严哲对她的关心、耐心的问候与照顾，她不是毫无感受。
如果她是他渴望得到的人，他会改变自己来配合她，以她为主，这也是世人都渴望的幸福模式。
况且，世界上太多的男女情爱，到最后，留在身边的那个，总不是最爱的那个人。
然而，她就算包容了、尝试了，还是无法完整填补心里的空洞，就像是欧凯恩过往所做的决定一样。
爱人会痛苦，甚至遭受放逐，但是，她不想重蹈欧凯恩的覆辙。
顺着她的话，以及她眼里深沉的暗涌，严哲心里大概有了谱，「你是因为感情的问题，才会一个人到日本来吧？」
「这个答案并不重要。不过……我们的对话确实让我想起那个人。」她笑着，回想今天在店内欧凯恩对她说过的话，不禁感到一阵鼻酸。「我当时到底在想什么？为了让他永远记得我，我可以爱到毁灭一切，却吝于包容我们之间的磨擦……如果当时我退一步，或是多一点女人应有的温柔，我便不需要逃到这个陌生的国度，舔舐一直好不了的伤口……」
果然。
人之所以心亡，其来有自。
他忍不住张开臂弯想拥她入怀，她却往后闪开了。
她并不领情的反应，加深了他的失落。「雪霺，你连试都不愿意试吗？就算我无法带给你过去所拥有的惊心动魄，两个人平凡度日，至少不再孤独，这样不好吗？」
「既然无法爱，就不要试着去爱。」她对他露出了一个勉强的笑容，「严哲，圣诞快乐，但……请别再在我身上浪费时间了。」
「雪霺……」
她没有理会他，转身打开门，进屋。
靠着门板，面对着一室黑暗，却彷佛能清楚看见欧凯恩的轮廓。
只看了一眼……在章鱼烧店她只看了他第一眼，她就知道一年来的逃避闪躲，竟是一点意义也没有。
那双哀伤的眼眸，以及每天每夜总会在梦里遇见的儒雅面容，仅只一眼，就又掳获了她。
如他所说，关于爱这种狂暴的化学反应，没有就是没有，但要是有……就完全没有「云淡风轻」、「事过境迁」这回事。
但是，可以毫无保留地再爱吗？她已经懂得如何去爱了吗？被爱戳瞎的眼已经重见光明了吗？如果他们能在一起，过去的老问题还会存在吗？
一个个问号勾动她的心跳，让她几乎想不起方才严哲到底对她说过什么。
她从来都是这样，生命里无足轻重的人，总如一闪而过的浮光掠影，而如烙痕的那些人，无论经过多久，都还像是刚烫上胸口的。
第7章(1)
隔天清晨。
他们准时在车站碰面，搭了四十分钟左右的JR到奈良，又转了一趟公交车，到达位在若草山麓的广阔都市公园——奈良公园。
奈良公园占地广达五百多公顷，许多世界遗产如东大寺、春日大社及兴福寺，都属于奈良公园的范围。
一年四季，均有必须造访奈良公园的理由。春天，樱花树下凌空飘飞的落樱如粉红的细雪，弥漫淡香；秋天，飘落的红叶燃烧即将划上句点的生命，在地面铺设了一道霞般的道路。
此时虽是冬季，一景一物皆多了一份萧瑟，却仍不失生息。
因为，广大的草地上有着一群被视为天然纪念物的奈良鹿，悠闲地栖息、漫游着，模样逗趣可爱。
才从巴士上下来，欧凯恩便被眼前鹿群吸引，他满是好奇地看着这片从未到访的景点，连日来紧绷的神经终于稍稍有了舒缓。
「如何？」任雪霺以笑迎向他。
「这地方真好。在紧绷的城市里过久了，这种让人放松的景致真好。」他看着她，「你怎么知道我现在需要这样的地方？」
「你需要吗？」她的笑稍微转淡，「我只知道我也需要……不过无所谓，我们心里想的向来是一样的。」
是啊，他们拥有那过于相似的本质，也同是带刺。
她甩甩头，把纷乱抛向脑后，自然地握住他的手走向路边小贩。
她递给小贩三个百圆铜板，得到了两份以纸封条包装的饼干，她把其中一份交给了他。
「我们不是才在车上吃过早餐吗？」
「这不是要给你吃的。」她发出笑声，露出了皓齿，「这是专门贩卖给游客喂食鹿群的……当然，如果你不介意，也是可以吃啦，不过……」
话没说完，任雪霺退后两步，往一旁的商店门口闪躲。
「什么？」
「你后面……」她的笑声更脆亮了，「有人……不，是有鹿要和你抢……」
才一转身，一大群鹿在身后虎视眈眈地望着他手里的鹿饲料，并且毫不客气地将他团团包围，让他进也不是，退也不是。
他吓了一大跳，往前跑了几步，鹿群还是紧跟在后，丝毫没有离开或放弃的意思。
慌乱之中，他急忙拆开纸条，拿了一片喂食离他最近的鹿。原本只想让它咬一口就好，剩下的一半可以喂旁边那只，却没想到它竟毫不客气地三两口就吃完了。
这下好了，其它的鹿一急，几乎都要贴上他的身体，其中一只鹿更有趣了，深怕会吃不到，狠狠咬着他的大衣不放。
「哇！它们是饿了多久啊？」他转头，对着站在原地的任雪霺投去求救的眼光。「雪霺……别光站着看啊！」
见他窘迫，她拿着鹿饲料走向他，试着吸引包围他的鹿群。「嘿，小鹿，过来吧，我这里也有……不要一直围着叔叔，他吓死了！」
几只鹿发现她手里也有「目标物」，纷纷朝她靠近，以同样「饥肠辘辘」的神情等着她喂食。
外型温和的奈良鹿，抢食起来却非常疯狂，一点都不怕人，让他们一下惊叫，一会儿又放声大笑。
没三两下工夫，手上的鹿饲料已被抢食一空。
几只没吃到食物的鹿还不死心，跟在他们身后不肯离开。欧凯恩手里只剩下原本包装鹿饲料的纸条，他将纸条在那几只鹿面前晃了晃，无奈地说：「都吃完了，没有了欸，怎么办？」
「欧凯恩，它们是鹿，不是人。」任雪霜笑弯了腰，「你以为跟它们『沟通』，它们会懂吗？」
「不然怎么办？没有了就是没有了啊。」他一面说，一面护着自己的大衣，「不要没吃饱又来啃我的衣服喔，这个吃了会不消化。」
和剩下的鹿群「对峙」了一会，它们终于认清眼前这一对男女手中已经没有多余的鹿饲料，才死心地缓步离开，将目标转移到其它手里有食物的旅客身上。
「真是……太热情了。」他松了一口气。
这时候，他们四目相交，看着很是狼狈的彼此，发出爽朗的笑声，并且久久不停。
「很久没看到你这样的笑容了。」笑声渐缓，她深深看向他，上扬的唇依然温暖。
「我也是啊。」他迎向她的目光。「也不敢想还能再看见这样的笑容。」
「快乐吗？」她问了一个最最简单的问题。
「很快乐。」他补充了一句：「特别是有你在身边的时候。」
听了他的话，她鼓起勇气，压下所有隐忧，对他伸出手。「走吧？」
看着那双细长的手，还有温柔的笑容，他几乎以为自己还身在醒不过来的梦里，于是，迟迟没有反应。
「怎么了？」
「啊……没事。」他握住她在空气里冰冷的手。
这感觉……还是如此让人迷恋，甚至，沦陷……
他们紧紧相连着，不管是谁牵引谁已不重要，他们需要的只是那种天涯海角都会有对方在身边的感觉。
陪在彼此身边的下午，他们先去了世界遗产东大寺里气势雄伟的「大仏殿」，那是世界上最大的木造建筑，殿内所安放的「卢舍那佛」像，高达十五米，是世界上最大的青铜佛像。
看完了佛像，他们来到东大寺的中门南侧，一片清澈水面吸引了他们的目光。
此地名为「镜池」，水面如镜，蓝天白云、树影摇曳均清晰倒映于池面，因而得名。
站在水天一色的镜池前，纷乱的心彷若得到沉淀，回归到没有任何杂质的水平面，暗潮、灰尘都不复见，倒映着最真实的自己。她深深吸了一口气，不忍离开眼前的美景，于是找了一处空位坐下。
「果然是镜池。」她发出赞叹：「坐在这里，实在分不出哪里是真实，哪里是倒影……」
「真的很美。」他在她身边坐下，「能看到这么美的景色，这趟出国也就值得了。」
「是啊，各种景点，要实地走过，才算真正经历过……」她同意他的话，点点头，「透过纸张、电视，总是少了什么，顶多只能满足视觉，却感受不到空气里的氛围、耳边飘过的细微声响、擦身而过的路人……没有身历其境，实在很可惜。」
「不要说你是因为这里的风景太棒才留下来的。」
「一部分的理由是。」她坦承。「毕竟一颗受伤的心，太需要美好的事物来疗愈。」
「现在呢？」他试图穿透她的眼眸，「你打算结束流浪了吗？」
「我不知道……」这时候，一片红叶自天空飘下，落在眼前无波的水面上，立刻漾起涟漪。她说：「我不知道为什么一定得到日本来，却也不知道有什么理由可以回台湾。」
「我听到一些消息，有许多私立学校欢迎你去工作，也有补习班的授课邀约，但是你都没有接受。」
「为人师表最重要的是什么呢？」她淡淡一笑，「不光是你具备的专业知识，还有，在行为、人格、经历上，有什么足以成为学生学习的榜样、表率。那时的我……已经没有了。」
「但是，私人的感情事不应该和工作混为一谈。」
「感情事只是很微小的部分，最大的根源是我的人格。我不够理智、成熟，并且相信人生无所谓对错，应当要轰轰烈烈，就算受伤也在所不惜……」她看向他的目光里有懊悔，也有事过境迁的无奈。「所以，我放肆地犯错，很痛很恨，至少都能证明自己还活着。这样的我，又有什么资格以老师的身分站在讲台上呢？」
当初，任雪霺与赵晓爱的事虽然没有闹大，但任雪霺的母亲潘巧凌也是老师，这个消息辗转流传之后，也到了她的耳里。她对女儿荒唐的行径非常不谅解。
不给任何解释机会，任雪霺返家探望时，才一进门，就被潘巧凌狠狠甩了一耳光。
「妈……」
「你的眼里还有我吗？」潘巧凌凌厉的目光几乎要将她刺穿。
「妈，我——」
「不要叫我！」潘巧凌厉声喝止。「要是你做那些事情之前有想过我、想过你的家庭，你就不会那么冲动！」
「是。」她仍不为自己辩解，沉默面对母亲，甚至做好迎接下一个耳光的准备。
「任雪霺，你的心到底扭曲到什么程度？爱情是人生中多微小的部分，你却甘愿为了一次失恋就毁掉未来，也改变了你的心？」潘巧凌倒抽一口气，咬着牙问：「我问你，你是不是真的对女人有了感觉？」
对任雪霺和欧凯恩的过去，潘巧凌相当了解，也能在这个独生女身上看见自己的影子。
当年的她对爱也非常倔强、不顾一切，坚持争取她和任雪霺父亲的感情，痛苦也好，就算幸福只是泡影，她都不放手。
结果呢？
结果她得到了什么？
一段名存实亡的婚姻，一个从她手里夺走幸福的第三者，一个对她已无爱的丈夫，事到如今，是一辈子都无法愈合的伤口。
身为单亲家庭的母亲，她不想让女儿步上自己的后尘。
所幸，任雪霺和欧凯恩的拉扯与情海波折，还没有到走入礼堂之前，就划下了句点。任雪霺是自由的，没有过多的包袱，恨归恨，却还是能有拥抱幸福的机会。
但是，她万万想不到，女儿的偏执已超过她预先的想象，而她最最不能忍受的是——女儿被男人所伤，所以心里的恨反复发酵再发酵，再也信任不了男人的感情，脱离了她认为「正常」的感情关系，打算和另一个女人……做出不可理喻的荒唐事来。
然后，这不只是「任雪霺变成同性恋」那么简单，更代表她不是个好母亲，她没有为女儿建立「正确」的感情观，所以才会造成女儿的偏差行为。
和所有传统的母亲一样，对潘巧凌来说，身为「同性恋」，是一条天理不容的不归路。
「如果我说没有，你会信我吗？」任雪霺淡淡回应。
「如果没有，你为什么去勾引欧凯恩的妻子？」潘巧凌瞪着她，厉声问：「报复吗？」
「一开始是。」
「一开始？那么后来？」
「我后悔了。」
「是真的后悔？」
「我心里还是在意欧凯恩的，想到他会为此难过，我就什么都做不下去了。」她说：「所以我不再和欧凯恩纠纒，也愿意为自己的行为负责，辞去工作，一切的确都是我的错。」
「所以你从来没有爱过那个女人？」潘巧凌又确认了一次。
「没有。」
潘巧凌松了一口气，随即又板起脸孔。
她相当在意面子，他人的议论是她这辈子怎么也逃不出的难关，于是，她再次对任雪霺提出了担忧：「这件事已经在私底下传开了，一传十，十传百，你要我怎么面对朋友，还有家里的人？他们会怎么看我？笑我教育失败？因为我就是在感情里失败的女人，我的女儿才比我更糟？」
「妈，对不起。」
潘巧凌越说越气，音量也益发提高：「你要我怎么面对所有人？这样你觉得很高兴、很光彩是吗？」
「妈，真的很对不起。」她自知理亏，除了道歉，实在不知道还能怎么消减母亲的怒火。「这一切都是我的问题，您不需要揽在身上。」
「说对不起要是有用，那我还真想向老天说，对不起，我错了，我不应该结婚，也不应该把女儿生下来，现在就什么事都不会有了。」在气头上的潘巧凌不受控制地说出了一句最伤人的话：「任雪霺，你真是我这辈子最大的报应！」