「等我长大了，自然是我背您。」班灵笑着说。
班光石哈哈大笑道：「好，等你长大了，爹走不动路了，你再背我。若真等到那一天，可就是爹的福气了。」
「那爹要活到很老很老，老到走不动路了才。」班灵笑说。
「好，好。」班光石边点头边笑。
终于走完了重重石阶，眼前是一片密密的竹林。
「爹，前面那间禅寺就是『上方寺』吗？」
班灵隐约看见竹林中有个朱红的牌额，只是天色迷蒙昏暗，看不清牌额上的三个金字写的是什么。
「雨愈下愈大，你的脚又伤了，不管是不是『上方寺』，咱们都去叩门避一避雨再说。」班光石背着班灵走进竹林中。
行了约莫四、五十步路，班灵慢慢看得清楚了朱红牌额上写着的是「妙莲庵」三个字。
「爹，不是『上方寺』，而是『妙莲庵』。」
「『妙莲庵』那不就是尼姑庵了？」班光石怔了怔。
就在父子两说话间，庵门忽然开启，走出一个身穿青灰袍的中年女尼，神情平淡得仿佛早已经知道他们会来此。
班光石经费女尼躬身行礼。
「师父有礼了，我乃沧州人氏，与犬子欲上『上方寺』朝拜。行至此处忽然下起雨来，犬子又失足摔伤了脚，天色将晚，想请师父行个方便，让我们父子二人在宝庵借住一宵。」
「贫尼妙真。」那女尼深深看了班灵一眼，双手合十，淡然而稳重地说道：「施主乃家师故友，家师早已吩咐贫尼在此迎接，两位施主请入庵奉茶。」
班光石错愕地呆了一呆，十分困惑。
「爹，您认识这里的师父？」班灵奇怪地问。
「不认识啊，连咱们会来这儿都知道，那位师父的道行也太高深了。」
班光石背着班灵走庵院，满肚子疑惑。
妙真女尼走在前方领路，来到大殿前，班光石见大殿供奉着释迦牟尼佛，文殊菩萨、普贤菩萨，立即放下班灵，牵着他的手叩首朝拜。
妙真女尼先奉上两杯香茶，茶毕，又领他们到后院禅房。
来到禅房门前，妙真低眸凝视着班灵，轻声说道：「小施主，家师与你有未了尘缘，她已经等你很久了。」
班灵怔怔地望着女尼，茫然不解其意。
妙真轻叹一声，缓缓伞为两人推开禅房大门。
班灵看见一个年老的女尼闭眸盘腿坐在禅房中，一身素衣。虽然她的脸上满是皱纹，却丝毫无损她温润内敛的气质和智慧，看上去如此恬静、如此安祥，不禁出了神。
老尼缓缓睁开眼睛，一看见班灵，便定定地看住他，眼中渐渐泛起泪光。
班灵像着了魔似地走进禅房，来到了她面前。
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她朝他伸出手，他自然而然地把手交给她，一点也不生怯。
班光石不可思议地看着老尼和班灵，弄不清楚怎么回事。
「你终于来了。」
老尼微笑，布满皱纹的双手紧紧握住班灵年轻的手，眼瞳闪动着璀璨的光芒，仿佛沉醉在一池幸福之中。
「师父认得我？」
班灵惊奇地呆望着她，她那双澄明清澈的眼睛，让他有一种似曾相识之感。
老尼温柔地微笑着。
「不管你变成什么模样，我永远都会认得你，可是你却总是记不起我。前生你只让我等你二十年，但是今生却让我等了你七十年，等到我已容颜苍老了你才来。本以为今生等不到你，到底，你还是来了。」
她的声音虽不似年轻女子甜润轻柔，但言语神态都像个与恋人诉委屈的少女。
班灵只是个孩子，尚无法体会男女之情，更不明白她话中涵义，但是那两句「等你二十年」、「等了你七十年」，让他不小的心中生了了巨大的激荡。
「你等了我那么久？！」他睁圆了童稚的双眸。「你等我做什么？」
老尼轻抚他俊俏的面庞，深深凝望他半晌。
她不必回答他，因为他与她之间早已逾越了生死，就算他不再记得她，他的灵魂也永远不会遗忘她，不管经历多少次的轮回，不管两人相隔多么遥远，他总还是会回到她的身边。
只是，一次比一次漫长的等待已经让她太疲倦了，她想要一辈子都和他在一起，而不是伴着青灯古佛，耗尽一生苦苦的等待他。
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「我的来生，能不能别再让我等了？」
她无法对一个不解何故的孩子解释这一切，只想先求得他的承诺。
班灵圆亮的眼珠子转动着，懵懂地点了点头。十岁的孩子，读不懂她眼中的深情，但是却下意识地愿意承诺她所要求的任何事。
「我要圆寂了，能在圆寂之前了却心愿，我已没有遗憾。」
老尼浅笑，有一种欣慰并了愿的神情。
「圆寂？」
班灵眨了眨眼，对这两个字的意思似懂非懂。
「圆寂的意思就是我将要死了。」老尼轻抚他的手，微笑道：「在我圆寂之后，我将投生在皇宫里，成为天子的第十八个女儿，等你长大以后，要记得去皇宫寻她，并娶她为妻，这是你从前对我的承诺，你答应过我的，不要忘记了。」
班灵怔忡地看着她，灵魂的记忆碎片从他脑中晃过，他仿佛听见一个男人的喊声在他脑海时回荡——
等我，我要娶你为妻……
那男人是谁？为什么声音听起来如此熟悉？
「皇宫，天子的第十八个女儿，记住了吗？」老尼再一次叮咛。
她已时日无多，错过了两世，她不想再错过与他相守的机会。
「记住了。」
班灵迷惑地点头，再点头。
即使不知道她是谁，也不明白她所说的话，但是他想要她放心，她说什么，他都愿意答应。
老尼缓缓闭上眼，泪水无声地滑落，一朵微笑含在唇边。
班灵发现紧握着他的手渐渐松脱了，他凝视着老尼淡然宁静的面容，看得痴怔，直到听见妙真女尼低泣的声音，才把他的魂魄唤了回来。
「阿弥陀佛。」
妙真女尼俯伏于地，朝老尼叩头礼拜。
班灵不解地侧着头望向父亲。
「师父圆寂了。」班光石轻声地对他说。
班灵迷茫地呆站着，突然一阵目眩头晕，像栽进一个深深的黑洞里……
自此，班灵大病了一场，时而昏迷，时而醒来，一直在呓语着一个名字。
喜然……喜然……
等班灵病痊愈醒来已是七日后，老尼已经火化了。
父亲问他为什么会一直喊着「喜然」这个名字？
他答不上来。他不知道「喜然」是谁？只依稀记得梦里出现过一个从来没见过的少女，很温柔，很甜美。
从那日起，「皇宫」、「天子的第十八个女儿」便像烙印般刻在他的脑海之中，难以抹去。
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第二章 三百年后(2)
宋政和七年，夏、四月，庚申。
天子令道录院上表册封自己为「教主道君皇帝」，奉道教，并下诏免除道观的微税，天下道士免下台阶迎接官吏，道士的地位在一夕间大大地提高了。
此时天下正闹旱灾，庄稼普遍收成不好，连年灾荒，流民和乞丐只增无减，为求一息活命，或乞食或卖儿，民间一批又批的逃荒队伍，而路边常见一具又一具的死尸。
百姓生活苦不堪言，然而皇宫内的宝津楼却还在举行各种戏乐表演，皇帝带着宫中嫔妃和皇子，帝姬们在宝津楼玩乐，看着杂乐百戏。
恭福帝姬赵御爱排行十八，年仅六岁，个性安静胆小，不活泼也不多话，在众多皇兄姐里并不是特别出色。皇帝有二十五个儿子和十九个女儿，在那么多的子女中，很少会去注意到这个安静不出声的第十八个女儿。
不过，这个平时没有被皇帝留意过的女儿，却因为一场「七圣刀」的表演吓哭而引起皇帝的注意。
「七圣刀」的表演，是在一阵鞭炮声响后，从迷蒙的烟雾里跳出七个披头散发的男人，每个人身上都有花纹图案，穿着青纱短衣，肚上围着锦锈的带子，其中一个戴着金花小帽，拿着白旗，其他六个都裹着头巾，手中拿着真刀互相厮斗、砍杀，并作出砍破了脸、挖剖心肝的样子，这场表演把恭福帝姬小御近吓得不轻，躲在乳母的怀里哭个不停。
皇帝听见哭声，命乳母将御爱抱来，搂在怀里轻哄着。
「那些都是假的，御爱别哭，有父皇在这里，没有人敢胡来，也没有人敢伤害你，他们都是在闹着玩的，没事没事。」
赵御爱很少这样被抱在怀时在，有点不安，也有点害羞，脸颊红红的，很快就忘记哭了。
「来，父皇喂你吃块巧果。」皇帝从银盘里拿起一块巧果喂她吃。
赵御爱张嘴咬一口，甜笑起来。
「就是要笑起来才可爱。」皇帝笑着捏了捏她的脸颊。
这时，刘贵妃抱着才一岁多的和福帝姬走过来。
「皇上，咱们的小金珠也要跟父皇要巧果吃。」刘贵妃摇了摇和福帝姬软软胖胖的手。
皇帝笑着把赵御爱抱给乳母，然后把和福帝姬抱进怀里逗弄着。
父女相处的温馨时刻对赵御爱来说实在很短暂。
「我们回宫好吗？那些好可怕。」
赵御爱怯怯地依在乳母的裙边，看见一堆表演的人戴着面具，又穿着奇装异服，让她感觉很恐惧，只想快点离开这里。
她不懂，为什么父皇会喜欢看这种奇怪的表演？
「好，咱们回宫去，不怕不怕。」
乳母牵着赵御爱的小手，小心护卫着她回到依据「寒香殿」，帮她卸下身上的明珠璎珞，又替她换上樱花色的薄绸衫。
「换好衣服陪我下棋。」御爱天真地抓着她的衣裳撒娇。
「又要下棋？回回都是我输，那多没意思，叫如香陪帝姬下棋吧。」乳母指了指端着点心走出来的贴身侍女。
如香慌忙摇头。
「不行不行，奴婢更蠢笨，更会扫兴，每回下棋都会下到头昏。」
「算了，我还是打秋千吧。」
赵御爱叹口气，声音低而无力，慢慢地走到殿外和秋千架旁。
如香扶着她上秋千，一边问：「帝姬怎不看完百戏再回来？」
「那些人都扮成鬼怪的模样，戴青绿金眼、白脸红眼的面具，砍砍杀杀的，一点都不好看。」
赵御爱挽住彩绳，站在画板之上。
「帝姬浊没看过马戏吗？怎么不留下来把马戏看完？听说马戏可好看了。」如香站在秋千架旁轻轻推送。
「真的吗？」
秋千徐徐荡起来，樱色的裙摆随风轻扬，赵御爱的唇边终于有了笑意。
如香笑说：「奴婢前两年服侍懿肃贵妃时看过一回，那些表演马戏的人可厉害了，他们能在马上起舞、翻卧、倒立、耍刀枪，叫奴婢看得目瞪口呆呢，帝姬没看到真是可惜。」
「没关系，以后总还有机会看得到。」
赵御爱闭上眼睛，享受暖风的吹拂。
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「如香，别把帝姬荡得太高，当心腿软跌下来。」
乳母捧着一盘干果子走过来，不放心地喊着。
「我晓得。」如香答道。
「别慢下来，荡高一些，我不怕。」赵御爱淘气地笑喊。
「小祖宗，你不怕我怕呀！」乳母苦笑地说。
「我瞧见父皇了！」
她惊喜地睁圆了眼睛，笑音如铃。
乳母和如香疑惑地对望一眼。
「这儿离宝津楼那么远，不可能看得见皇上。」乳母以为是赵御爱说着玩。
「我真的看见了。」赵御爱的目光凝视着虚空中，笑着说：「父皇就在宝津楼里，他正在看一个人骑马表演呢！」
如香惊讶地睁大眼睛。
乳母倒是不相信，她知道有些孩子会故意说些引人注意的话，但是赵御爱毕竟是帝姬，就算她不信也不好直接说出来。
「帝姬，咱们『寒香殿』连宝津楼的楼顶都看不见，是不可能看得见皇上的，你得瞧清楚再说。」乳母含笑提醒着。
「我瞧得很清楚！」赵御爱眨了眨眼，她乍见的景象清晰得仿佛就在眼前，当她闭上眼睛时，那景象竟然还未消失，她又惊又喜喊道：「父皇现在正把十七皇兄唤过去赏他酒喝！如香，我看见马戏了，有个姑娘骑在马上，用红色的绳索系着一颗红绣球，然后把红绣球拖在地上跑，后面有好几个骑马去追，争着用箭去射那颗绣球，每个人都用非常奇怪的姿势射箭，不过好看极了！」她闭上眼睛形容眼中所见。
「是是，帝姬，那叫『拖绣球』，真的很好看！」
如香拍手笑道，她个性憨直，没有细想为什么没看过马戏的赵御爱会形容得出来。
乳母的脸色变得异常古怪，不知道赵御爱怎么能把马戏的表演说得那么清楚仔细，仿佛亲眼所见。
「帝姬，闭上眼睛就什么都看不见了呀！这不是在编故事吧？」乳母对这种无法解释的事感到不安。
「不是编故事，我真的看见了。」赵御爱闭着眼睛在秋千上荡呀荡，好像看见了什么，突然噗哧一声笑了出来。「二十五弟一直在对十九妹扮鬼脸，被十九妹打了头，大哭起来了，真不淘气又爱哭。」
「帝姬是千里眼呐，这是怎么瞧见的？」如香啧啧稀奇。
赵御爱睁开眼睛，脸上的笑容慢慢消失了，神情迷茫不解。
「怎么了？这会儿什么了？」乳母奇怪地问。
「一个不认识的人。」赵御爱神情懵然。
「宝津楼里还有大臣陪着皇上，自然会有帝姬不认识的人。」如香笑说。
「不是，不是宝津楼。」赵御爱摇了摇头。
「那是什么地方？」乳母紧张地问。
「我没见过的地方。」赵御爱怔怔地望着虚空，有棵大树，有个人躺在树底下，好像在睡觉，他的头发乱七八糟有，脸也脏兮兮的，真奇怪，都没有内侍宫女霍霍他梳洗打理吗？」
如香愣愣地听着。
「帝姬，皇宫里不可能有头发乱七八糟、脸也脏兮兮的人。」乳母觉得愈来愈不安了。
赵御爱偏头想了想，很困惑地说：「他看起来真的很脏，他的衣服也破破旧旧的……有好多种颜色，东一块、西一块……咦？有个老婆婆丢了两个圆圆的东西给他，那是什么？」
「听起来好像个乞丐，衣服东一块、西一块的是补丁吧？」如香猜测着。
「乞丐？补丁？」赵御爱没听过这样的词语，纳闷地反问：「什么是乞丐？什么是补丁？」
「原来帝姬是真的看得见……」
乳母张口结舌，惊讶得说不出话来。
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从小照顾赵御爱长大，乳母很清楚赵御爱连皇宫都没在出去过一步，根本不可能有机会见过乞丐，而皇宫里连贱役穿的衣服都得干干净净，不话有一丁点残破，更不可能有补丁，所以当听到她乞丐的形容，是破旧衣服上的补丁时，才会让她如此骇然。