朱时京原本想跟她一道回去，不过正逢进入秋天，他要去收租——一向什么都不管的他，成亲后终于开始帮家里的忙，这也是朱老爷跟朱夫人喜欢桃花的原因之一。
朱家在高远府跟外地都有不少锈子，半年收租一次，不能拖，于是朱时京答应桃花，等收完租，便去鸳鸯谷接她。
走一趟铺子，大概要十天。
这事他第二次做，虽然不能说熟门熟路，但好歹也有经验，知道如何点银，要去哪里寄金，比第一次快很多，而且也懂得留意，自家铺子附近还有哪些锈子可以买，总而言之，还算有趣。
一趟时间很快过了。
回家那日，远远见到二哥站在码头上，他就笑了。
“二哥！”
“还顺利吗？”
“挺好的，而且二哥之前跟我说的事情，我多上了心，还真发现有些铺子可以买。”
“买了？”
“当然买了。”
朱时祥闻言很是欣慰——怎么说呢，看这小自己十岁的弟弟，半失意半浪荡的过了五年，终于开始过得有意思。
朱家虽然不缺钱，但看他成天画画，游湖，骑马，总不是办法，也希望他有个事做，娶了妻子果然不同，那日他说要帮忙收帐时，娘当晚还开心得马上去祖宗祠堂上香，说谢谢祖宗保佑。
“二哥请你喝酒去。”
说着，两兄弟便往湖边最大的酒楼走去。
店小二自然知道两人是谁，立刻上莳招呼，又安排了一个可以俯视湖色的雅座，很快的，酒菜都上来了。
两人先是聊了一些生意上的事情，接着朱时祥很自然问起弟弟何时要去鸳鸯谷。
朱时京闻言，想也不想就说，“明天就出发。”
“你才刚回来，休息一两日再去吧，我看桃花也不是那种计较的个性，迟个几天，她不会介意的。”
“她不会，是我自己有点介意。”
“怎么，一日不见如隔三秋？”
“这当然是有的，不过最主要的是她心里不安。”接着朱时京把太姑婆说的话跟哥哥重复了一次。
“不过就是算卦，跟桃花说参考就好，何必这样当真。”
“我也是这样劝她，不过偏偏太姑婆的卦子前些日子应验了一个，而且极准，所以她心里不安，想再问清楚什么叫做祥云中带阴霾。”
“那你自己呢？”
“我不信这个，我打算去鸳鸯谷后，自己去找那太姑婆一次，请她跟桃花说些好话，让她放心待产。”
“这也是个方法。”
“这是我能想到的最好方法了……二哥？”他二哥怎么了，表情这样奇怪？顺着二哥的眼神看过去，就几个卖果子的妇人，没什么特别。
伸手在他眼前挥了挥，“二哥。”
朱时祥回过神，表情有点不解——刚才那一瞬间，他好像看到了秀儿。
诗诗的贴身丫鬟，秀儿。
姨母每年冬天带诗诗来家中小住时，秀儿自然是跟着的，也算是从小看到大，应该不会认错，可是，秀儿怎会跑到江甫，京城到江南是一段不短的距离，别说一个女孩子家，就算是年轻男子，也是一段辛苦路。
若说跟主人家来也不对，姨母不可能到了江南却不来看娘……
最简单的说法是，他看错了。
夏日阳光刺目，所以一时眼花……可是，他又很清楚的知道自己没有眼花，他的的确确看到秀儿。
虽然衣衫蓝褛，一脸憔悴，但没错……
“你看到什么了？”三哥三十岁的人，也见过不少阵仗，到底什么事情让他露出这样的表情。
“我刚才好像看到秀儿。”
朱时京手中的杯子一下掉下来。
“我很想说自己眼花，但是，二哥我的眼力跟记忆力都是出了名的好，除非秀儿有失散的孪生姐妹，不然，我看到的的的确确就是她了。”
“她有见到二哥？”
“没有，她……”朱时祥看到秀儿在偷东西。
躲在卖馒头的车子旁边，伸手抓了两个塞进袖子，而那袖子鼓鼓的，里面可能已经有其他物品。
她一得手，立刻转身，若无其事的走，不慌不忙，就好像刚刚只是路过，俨然一副训练有素的样子。
看三弟一副想下楼去追的模样，朱时祥按住他的手，“走远了。”
“会不会是姨父姨母赶她出来？”若是，看在诗诗与她情同姐妹的份上，无论如何他也要帮她一帮。
“这难说，不过既然她在高远府，十之八九是为你而来，你自己有心理准备就好。”
饶是心中有诸多疑惑，朱时京还是在隔天一早启程。
昨夜做了一个不太舒服的梦，桃花挺着肚子，在哭。
梦中迷迷糊糊，只记得桃花拉着自己的袖子说，少爷少爷，可别忘了答应过我的事情。
他想，自己答应过什么了？
桃花一脸哀伤，说，少爷，你忘了提亲那日，你当我爹娘和两位哥哥的面前说过，会好好爱护我，即便将来我有什么不周到的，只会教我，不会嫌我。
自己安慰她，我可没嫌过你。
是吗？那少爷可别喜欢上别人。
朱时京在梦中笑说，我身边不就只有你吗？
哪，少爷，你要记得自己说过的话，别辜负我……
我不会辜负你的。
刚说完这句话，他就醒了。
胸口闷闷的，总觉得有什么不好的事情要发生，因此一早便催促着那些护院，他要早些出门。
骑上马，才刚刚转过街角，便有一个脏兮兮的人不顾危险扑了过来，护院的反应很快，立即拉了那人往旁边，大声斥喝，“做什么！”
朱时京以为只是比较大胆的乞儿，因此没上心，只做了个继续前进的手势。
没想到这时那乞儿却叫了出来，“姑爷。”
姑……爷？
秀儿？
他与诗诗预备成亲的那一年，秀儿便改口喊他姑爷，他记得当时自己很高兴，还赏了秀儿。
朱时京翻身下马，见那乞儿抬起头，果然是秀儿没错。
很脏，很憔悴，但是……
朱时京没想过会再见到她——当时他原本要去送诗诗，但是柳家回绝了，只是说于礼不合，此后，他再没见过柳家人。
秀儿怎么会在这，叉怎么会是一副乞儿模样，她跟诗诗自小作伴，柳家对她十分宽待，应不致于如此。
“站起来说话。”
秀儿却摇了摇头，仍旧跪在地上，“求姑爷……救救小姐……小姐……小姐其实没有死，求姑爷救救她……”
朱时京突然之间有点站不稳的感觉。
六年了……诗诗还活着？
那为什么姨母要说她得急病？要说不满意这亲事也不可能，他跟诗诗从小青梅竹马，这事，还是姨母主动提起的。
她总说，自己没生儿子，以后诗诗嫁进朱家，她就要长住在朱家，比起跟那香火小妾斗，她宁愿跟姐姐还有女儿这两个至亲在一起，到时女儿生了外孙，每天逗小孩，日子该过得多舒心啊。
朱时京有很多想知道的事情，但也明白这是在大街上不适合，于是当下做了决定，打道回府。
不想惊动人，于是从小门进入，让那些护院们先等着，他带着秀儿直接进入竹院。
“秦姨，秦姨。”
管事秦姨闻言出来，见是他，笑道，是忘了东西……”
“少爷不是要去鸳鸯谷，怎么又回来了，话未说完，注意到自家少爷脸色严肃，后面还带了个脏兮兮的乞儿，“少爷，这是？”
“秦姨，你给她梳洗一下，顺便找件衣服让她换上，整理干净了，带来书房。”
“秦姨。”那乞儿怯怯开口，“我是秀儿。”
第9章(1)
“姑爷？”
“进来吧。”朱时京指指自己面前的椅子，“坐下来，好好说清楚。”
秀儿梳洗过后，精神好很多，也不再像刚刚见面时那样惊恐与慌张，见他要自己坐下，便乖乖坐下。
朱时京告诉自己不可急，不可发火。
他看得出来，秀儿此时十分畏缩，只要他稍稍急躁了，她可能就会害怕得什么也不敢讲。
几次深呼吸后，他缓缓问，“你说诗诗没死，那她现在在哪？”
“在城东破庙。”
“你们住在破庙？”
“我们在那已经住了一个多月了……”
“怎么不来找我？”
“小姐不肯的。”秀儿嗫嚅道，“她说，不想见姑爷，宁愿姑爷想起的她永远是那个十五岁的柳诗诗。”
不想见他……
见到秀儿时，他以为是个乞儿，那么诗诗应该也好不到哪里去。
他还记得最后一次见面，当时夏日大雨，她在莲花池旁的凉亭里，穿着粉色的齐腰襦裙，听见他的声音，侧过头对他微微一笑——后来很多次，他梦到诗诗都是这个画面，倾国倾城。
“她明明还活着，为什么要说死了？”
“成亲前，老爷有个朋友来家中作客，后来也不知怎的，让他看到小姐，因为小姐长得好，那人居然就这样生了歹心，趁着晚上闯入小姐的闺房，把我打晕了，就……”
朱时京握紧拳头。
秀儿拨开头发，露出长长的一道疤。
“等我醒来，什么也来不及了，那人无耻，说小姐既然已经失了清白，就跟了他，但小姐说宁死也不跟他。”秀儿继续说着，“原本夫人的意思是，想个办法在新婚之夜瞒过去，可小姐不肯，表示既然如此，无论如何不能嫁你，要老爷写信跟你说，她病死了。”
傻子……
柳诗诗，枉你聪明伶俐，原来是个傻子——若他知道，只会更加爱护她，有生之年绝不会提此事……
朱时京深吸口气，缓缓问，“那她这几年都在哪？”
“那人离开后没多久，小姐说咽不下这口气，要找他算帐，于是我们带了钱，便沿路找过去，找了两年多，终于找到那畜生，可那畜生不论出入身边总是人多，无法下手，第一次失败后，他更小心了，我们又没学过武功，不敢贸然上前，只能找机会，就这样又跟了两年多，好不容易才找到机会杀了他……”
秀儿说到这里，突然哭出来，“姑爷，小姐那五年，想清楚很多事情，听说你一直未娶，她说等她给自己讨了公道，便要来江南跟你解释所有的前因后果，然后问姑爷还要不要她，可没想到我们到了江南，却刚好遇到朱家在城西摆流水席，说是三少爷成亲，给乡亲沾沾喜气……
“我们这五年走遍大江南北，小姐身体越来越差，是凭着一股气才能坚持到江南，一听姑爷成亲，整个人便倒了下去，我们的盘缠早已用尽，只能先待在破庙里，虽然我有托人带口信给老爷夫人，没想到老爷夫人知道小姐杀了人，怕被连累，竟连一点消息都没有，小姐精神本来已经不好，知道连爹娘都不认她，便开始有些疯疯癫癫，有时会清醒，但总是胡言乱语的时候多……可是每次我提到要找姑爷帮忙时，小姐好像就会清醒过来，哭着说不要。”
朱时京心里痛极了。
原来过去六年，诗诗过的是这样的日子。
她是千金小姐，什么时候吃过这种苦了，居然……
“带我去见她。”
“秀儿不敢求姑爷接小姐入朱府，只求姑爷看在昔日情分上，给小姐寻个可遮风挡雨的住处，再给秀儿一些小鸡小鸭，秀儿会养小姐。”
听出秀儿似是不想让他和诗诗接触，他更是担心，执意要秀儿带路。
然而直到在破庙见到诗诗，他终于了解为何秀儿不愿他们相见。
诗诗双眼无神，一身肮脏，挺着约莫有六七个月大的肚子，见到他好像也不认识，表情空洞。
秀儿哭说，“我之前有找到一份在酒楼帮忙的工作，那老板知道我没有住处，便表示我可跟生病的姐姐一起住在杂物房，谁知道他根本不安好心……”
朱时京不禁握紧了拳，眼眶泛红。
鸳鸯谷里，桃花沿着三千河散步，花花在她身边跟前跟后，蹦蹦跳跳，看起来很开心。
桃花笑，“你哪里像猫了，根本就是只狗。”
花花“喵”的一声，亲昵的蹭了蹭桃花的裙角。
走了一小段路，桃花觉得有些累，便在河边的石头坐下，唱起云族传唱百年的歌谣……心爱的人啊，只要真心的想着我，我便回来你身边，时光倒转，让我们再次相遇……
记得以前太姑婆教她唱的时候，她还问过，时光要怎么倒转？
太姑婆笑说，不记得那个鸯鸟的故事啦，有眼泪作为术引，便可让时光回到两人相识之初……
正哼唱着，突然有人在身边坐了下来，桃花转头，喊了来人，“太姑婆。”
“想什么这样专心，叫你好几声都没答应？”
桃花笑笑，突然想起，“太姑婆，是不是少爷来了？”
“没。”
奇怪，少爷明明说，最晚初十会来，现在都十三了，怎么还不见人？有事耽搁了吗……
“我看你那夫君，一定是有事耽搁了，你自己回去吧。”
“太姑婆，您连这也算得出来？”
“不然这一百多岁是白活的吗？”伸出满是皱纹的手摸着她的头发，“桃花，记不记得太姑婆说让你别成亲，在谷中平平安安，可保长命百岁？”
“记得。”
“你啊，怎么就不听话呢。”
“太姑婆……您放心吧，少爷说过，绝不负我。”
“你要知道，有时候，即便不是他想负你，但不得不负你。”
桃花不解，“为什么不得不负我？”
“哪，假设你爹娘同时病了，你只有一颗药可以救人，可这药一定得吃整颗，如果分半，一点用都没有，你救爹，还是救娘？”
桃花想了半晌，“我会想办法再买一颗。”
“没得买，这世上就这么一颗。”
桃花不讲话了。
“很难吧，不管你把药给谁，都注定会辜负另外一人，虽然不是你愿意的，但是你没办法，这就是我说的，不是想负你，是不得不负你。”
桃花又想了想，“不管是救爹还是救娘，我想他们一定可以理解我有多痛苦，多么没得选择，他们爱我，绝不会怪我，所以，将来如果少爷不得不负我，我也绝不怪他。”
“傻孩子。”
“太姑婆，您是不是知道些什么，知道的话就告诉我吧，像桂儿的命，就跟您出谷前说的一模一样，我知道您是有办法的。”
她这次回谷，其实也就是为了这事，但不管她怎么磨，太姑婆总是略略带过而已，不肯说明白，转眼她在鸳鸯谷就这么待了快半个月的时间。
“我又不是神仙，怎么可能事事知道，桂儿命盘便是飞鸟，注定要走，至于你……看命吧。”
老人家慈爱的看着她，“记得那鸯鸟的故事吗？”
桃花点点头。
那故事从小听到大，因她缠着太姑婆说了不下数十次，可无论听几次都冕得很感人，总听不腻。
“当时多亏那丈夫对鸯鸟深情，落下了三千滴眼泪，夫妻才得以重新聚首，白头偕老……可你有没有想过，我们的先人对妻子如此深情，可是为什么云族女子现在的地位却如此卑微？去年虫害，照说应该是年轻男子出去找工作，怎却是把女孩儿家往外扔？说要整地，那不错，但整地只要一两个月，地整好了，也没见人出去帮忙。”